Information ist endlos, daher ist Aufmerksamkeit die neue Knappheit. Um in einer Wirtschaft zu überleben, die darauf ausgelegt ist, Sie abzulenken, müssen Sie lernen, Ihre Konzentration zu meistern.
Letzte Woche habe ich mich bei Facebook $META eingeloggt, um eine Geschichte über einen Mann zu sehen, der betrunken war, den Penis seines Freundes abgeschnitten und ihn dann einem Hund verfüttert hat. Darauf folgte eine Geschichte über eine 100-jährige Frau, die noch nie zuvor das Meer gesehen hatte. Dann acht Möglichkeiten, wie ich genau wissen kann, dass ich ein Kind der 90er bin. Dann 11 Schritte, um ein „klügerer Black Friday Shopper“ zu werden, ein Oxymoron, wenn ich jemals eines gesehen habe.
Das ist nun das Leben: ein stetiger, endloser Strom von Non-Sequiturs und selbstreferentiellem Müll, der durch unsere Augen in unser Gehirn und mit der Geschwindigkeit eines Touchscreens wieder heraus fließt.
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Ende 2014 “brach Kim Kardashian das Internet”. Und mit “brach das Internet” meine ich, dass sie ein Foto ihres nackten Hinterns photoshopte und es auf ein Magazincover.
Aber natürlich, weil es ein nackter Hintern ist und weil dieser Hintern zufällig Kim Kardashian gehört, wurde das Foto zigtausend Mal neu veröffentlicht, während Erwachsene die Augen verdrehten und über den Wahnsinn lachten, während die Teenager kicherten und masturbierten.
Die Medien brachten die obligatorischen Pamphlete darüber, wie obszön oder geschmacklos die Bilder waren. Die Leute beschwerten sich dann, dass die Medien dieser Frau—einer Frau, die in ihrem Leben nichts erreicht hat außer reich geboren zu werden und Rapper zu vögeln—viel zu viel Sendezeit geben. Dann wiesen die Leute darauf hin, dass die Kritik an den Medien, Kardashian zu publizieren, ironischerweise Kardashian nur noch mehr Aufmerksamkeit gibt. Aufmerksamkeit und kulturelle Präsenz. Da es das Internet ist, wurden diese Leute dann als Nackenbart-Jungfrauen beschimpft und ihren Müttern wurde mit sexueller Gewalt gedroht. Die Nackenbärte antworten dann mit ironischen Memes, die Kardashians nackten Hintern mit einer Espressomaschine beinhalteten. Alle lachten und gingen weiter mit ihrem Leben.
Kardashian ist zum Symbol für alles geworden, was wir am Social-Media-Zeitalter verabscheuen: bedeutungslose Inhalte in Häppchenform, die man hasst anzusehen, von denen man aber aus irgendeinem Grund nicht wegsehen kann. Und weil niemand die Selbstbeherrschung hat, wegzusehen, verbreiten sich die bedeutungslosen Häppcheninhalte wie ein Lauffeuer und schaffen eine Online-Erfahrung einer endlosen Serie kultureller Autounfälle, bei denen wir alle glotzen, gaffen, diskutieren und/oder uns über etwas lustig machen für 12 Minuten, bis wir von der nächsten kommenden Kollision abgelenkt werden.
Es gibt drei häufige Beschwerden gegen soziale Medien und das Internet im Allgemeinen: 1) dass es uns alle narzisstisch und oberflächlich macht, 2) dass es unsere Fähigkeit zur Aufrechterhaltung bedeutungsvoller Beziehungen zerstört und daher uns einsamer macht, und 3) dass es unsere Fähigkeit zur Konzentration stört und erledigen, ich zitiere, „wichtigere Dinge“ in unserem Leben.
Interessanterweise stellt sich nach einiger Recherche heraus, dass keine dieser Behauptungen vollständig zutrifft. Soziale Medien führen nicht unbedingt dazu, dass Menschen narzisstischer werden, sie bieten nur narzisstischen Menschen mehr Gelegenheiten, ihren Narzissmus auszuleben, und das vor einem größeren Publikum. Es beeinträchtigt weder die Nähe, die wir zu anderen empfinden, noch die Anzahl der Menschen, denen wir uns nah fühlen; es erweitert einfach unser Netzwerk von flüchtigen Bekannten und die Menge unserer beiläufigen sozialen Interaktionen. Und während Technologie mehr Ablenkungsmöglichkeiten bietet (auf die wir noch eingehen werden), es stellt auch dar einfachere Übertragung von Informationen, Werkzeuge zur Zusammenarbeit und Möglichkeiten zur Organisation.
Was ich sage, ist, dass das ganze „Das Internet ruiniert uns“-Argument ein großer Fehlgriff ist. Es ist wahrscheinlich nur die Angst, die immer durch neue Technologien verursacht wird. Als Fernsehen und Radio erfunden wurden, beschwerten sich die Leute, dass das Gehirn von jedem zu Brei werden würde. Als die Druckpresse erfunden wurde, dachten die Leute, dass sie unsere Fähigkeit zerstören würde, eloquent zu sprechen. Beschwerden über den Verstand der Kinder die durch Technologie ruiniert werden, sind so alt wie die Technologie selbst.
Moderne Technologie verändert uns nicht. Sie verändert die Gesellschaft. Da ist ein Unterschied. Eins ist, wie wir sind, und eins ist einfach, wie wir jeden Tag auf die Welt um uns herum reagieren. Das Zeitalter der sozialen Medien verändert die grundlegende Ökonomie unseres täglichen Lebens. Es verändert sie auf tiefgreifende Weise, auf Arten, die die meisten von uns wahrscheinlich nicht bemerken. Und überraschenderweise sind es Leute wie Kim Kardashian, die davon profitieren.
Wenn Sie jemals Zeit verbracht haben in einem wirklich armen Land oder mit Menschen, die in schrecklicher Armut aufgewachsen sind, werden Sie bemerken, wie viel sie über Essen reden – ihre Lieblingsspeisen, was sie an diesem Wochenende essen werden, was sie mögen und nicht mögen, und so weiter.
Ein Großteil des Lebens und der Gespräche dieser Menschen dreht sich um Essen, aus dem einfachen Grund, dass die Knappheit an Essen es unglaublich wichtig erscheinen lässt. Die Tatsache, dass Sie Erdbeeren Orangen vorziehen, spielt eine große Rolle, wenn Sie sich selten entweder das eine oder das andere leisten können. Aber in Ersten-Welt-Kulturen, in denen Essen nie ein Thema ist, sind Diskussionen über Essen unter den meisten Menschen oberflächlich und normalerweise innerhalb weniger Sekunden beendet.
Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war die große wirtschaftliche Knappheit in der Welt Land. Es gab nur eine begrenzte Menge produktiven Landes, daher gab es nur eine begrenzte Menge an Nahrung. Und weil es nur eine begrenzte Menge an Nahrung gab, drehten sich die meisten täglichen wirtschaftlichen Sorgen und politischen Streitigkeiten um Land. Die meisten Menschen verbrachten ihr Leben damit, darüber nachzudenken, welches Land sie bewirtschaften würden, was sie anbauen würden, welche Art von Ernte sie erwarten konnten, und so weiter. Essen war immer im Mittelpunkt der Gedanken der Menschen.
Schließlich, als die industrielle Revolution einsetzte, war der primäre Mangel nicht mehr das Land, da Maschinen nun helfen konnten, genug Nahrung für alle anzubauen. Der große Mangel war nun Arbeit. Man brauchte ausgebildete Leute, um all diese Maschinen zu bedienen, die all das coole neue Zeug machten, damit man Geld verdienen und reich werden konnte. Daher basierte das Organisationsprinzip in der Gesellschaft über ein paar hundert Jahre auf Arbeit — für wen man arbeitete, wie viel man verdiente, und so weiter.
Dann, im 20. Jahrhundert, wurde mehr produziert, als eine Person jemals brauchen oder kaufen könnte. Der neue Mangel in der Gesellschaft war nicht mehr Arbeit oder Land, sondern Wissen. Die Menschen hatten so viele Möglichkeiten, was sie mit ihrem hart verdienten Geld kaufen konnten, aber sie wussten nicht, was sie kaufen sollten. Die Menschen verbrachten den Großteil ihres Alltags damit herauszufinden, was die beste Zahnpasta war, was ein Toasterofen tun konnte, wie sie ihr Bonusgeld über die Feiertage ausgeben sollten, und so weiter. Die Bereiche Werbung und Marketing wurden erfunden und dominierten die Gesellschaft, da sie die Mittel zur Verbreitung der Informationen waren, die die Menschen benötigten, um ihre Ressourcen angemessen zu verteilen.
Immer noch bei mir? Denn das ist, wo das Internet und Smartphones alles durcheinandergebracht haben — oder, ähm, wo sie „alles revolutioniert“ haben.
Mit dem Aufkommen des Internets ist der primäre Mangel in der Gesellschaft nicht mehr Information. Tatsächlich gibt es jetzt mehr Informationen, als wir jemals wissen könnten, was wir damit anfangen sollen. Wenn du etwas über ein neues Produkt wissen willst, kannst du innerhalb von 10 Sekunden den Wikipedia-Artikel und 500 Amazon $AMZN-Bewertungen aufrufen. Wenn du eine Auffrischung über den Prozess der Photosynthese möchtest, kannst du es innerhalb weniger Minuten herausfinden. Wenn du wissen möchtest, mit welchen Schauspielern Kevin Spacey jemals zusammengearbeitet hat, kannst du es in wenigen Sekunden herausfinden.
Der Mangel in unserer Welt ist nicht mehr Wissen. Es gibt einen Überfluss an Wissen, ebenso wie es einen Überfluss an Arbeit und einen Überfluss an Land gibt.
Nein, der neue Mangel im Internetzeitalter ist Aufmerksamkeit. Da es einen Überschuss an Informationen gibt, mehr Informationen, die durch unsere Gesellschaft fließen, als jemand von uns jemals hoffen könnte zu verarbeiten oder zu verstehen, ist der neue Engpass in unserer Wirtschaft die Aufmerksamkeit. Wir leben jetzt in einer aufmerksamkeitbasierten Wirtschaft.
Deshalb werden wir heute mit über 3.000 Werbebotschaften pro Tag bombardiert. Deshalb werden diese Anzeigen immer verrückter und unsinniger – wie der Geico-Gecko oder der Old-Spice-Typ – weil das Ziel von Werbungen nicht mehr Information, sondern einfach nur Aufmerksamkeit ist.
Deshalb sind soziale Medien mit absurden Artikelüberschriften übersät, wie „Ich dachte, ich würde sterben, aber dann wirst du nie glauben, wie dieser Eisbär mein Leben gerettet hat“, und wenn du darauf klickst, führt es dich zu einer Reihe von dummen animierten GIFs oder einem YouTube-Video, das nichts mit Eisbären zu tun hat, sondern stattdessen mit Werbung überzogen ist.
Das ist der Grund, warum sich die Politik immer weniger um tatsächliche Politik dreht und mehr um dramatische Aktionen, die darauf abzielen, entweder positive oder negative Aufmerksamkeit auf verschiedene Akteure und politische Parteien zu lenken.
Das ist der Grund, warum alles zu einer Version von Softcore-Pornos wird: Musikvideos, Werbespots, Filme und Reality-TV-Shows. Und wenn es nicht Softcore-Pornos sind, dann ist es eine andere Art von Porno: Food-Porn, Mord-Porn, Katastrophen-Porn oder tatsächlich, also echter Porno. Pornos ziehen Aufmerksamkeit auf sich. Und heute ist Aufmerksamkeit das, was verkauft.
Das ist der Grund, warum Kim Kardashian berühmt ist und seit einem Jahrzehnt berühmt geblieben ist, aus keinem anderen Grund als – Sie haben es erraten – sie ist bereits berühmt! Diese Frau hat absolut nichts zur Menschheit beigetragen. Doch im Zeitalter der Aufmerksamkeit ist sie verdammt noch mal Meister Yoda. Sie hat alles durchschaut.
Kim Kardashian ist ein Genie. Kein Einstein-artiges Genie. Kein „löst Differentialgleichungen im Kopf, kann aber ihre Schuhe nicht binden“ Genie. Aber sie ist ein Genie. Ein Savant. Sie ist wie der Rainman des Aufmerksamkeitshungers. So wie ein autistisches Wunderkind 2.318 Zahnstochern, die auf den Boden geschüttet werden, einfach anschauen kann, kann Kim Kardashian die Aufmerksamkeit von Millionen von Menschen mit einem Blick auf ihren Hintern auf sich ziehen.
Die Qualität dieser Aufmerksamkeit spielt keine Rolle. Was zählt, ist die Aufmerksamkeit. Diese Aufmerksamkeit ist ein Vermögenswert, der wertvollste Vermögenswert in der neuen Wirtschaft. Millionen von Augen verfolgen sie, wohin sie auch geht, und sie nutzt es aus. Sie verdient Millionen mit einer beschissenen iPhone-App, die nichts tut, und einer TV-Show, die nichts zeigt. Allein die Tatsache, dass sie in einem Nachtclub steht, erlaubt es diesem Club, 2.500 Dollar Eintritt zu verlangen. Sie wird für öffentliche Auftritte mehr bezahlt als Nobelpreisträger. Forbes schätzt ihr Einkommen im letzten Jahr auf 28 Millionen Dollar..
Aber dumme Menschen reich und berühmt zu machen, ist nichts Neues in unserer Kultur. Während die Aufmerksamkeitsökonomie das Problem verschärfen mag, hat sie es nicht geschaffen. Aber wenn wir die Aufmerksamkeitsökonomie auf andere Bereiche unseres Lebens anwenden, stoßen wir auf einige Probleme.
Soziale Netzwerke sind das Geschäftsmodell der Aufmerksamkeitsökonomie. Sie sind vollständig auf Augen und Klicks angewiesen, um all ihre Einnahmen zu erzielen. Dazu entwerfen sie Algorithmen, die Ihnen die interessantesten und aufmerksamkeitsstärksten Informationen in Ihrem sozialen Netzwerk zeigen. Wenn Ihr Newsfeed voller langweiliger und trister Alltagsdinge wäre, würden Sie aufhören, ihn anzuschauen. Stattdessen zeigt Ihnen Facebook die extremsten Ereignisse in Ihrem sozialen Netzwerk, weil die extremen Ereignisse die meiste Aufmerksamkeit erregen.
Dies hat drastische Auswirkungen nicht nur auf unsere Wahrnehmung der Gesellschaft als Ganzes, sondern auch darauf, wie wir unser persönliches Leben wahrnehmen.
Wenn man sich all die Beschwerden über soziale Medien, Smartphones und das Internet im Allgemeinen ansieht, laufen die meisten Beschwerden auf eines hinaus: Aufmerksamkeit. Die Menschen haben keine Aufmerksamkeitsspanne mehr. Die Leute konzentrieren sich nicht mehr auf das, was vor ihnen liegt. Die Leute reden beim Abendessen nicht einmal mehr mit dir.
Das Problem ist, dass die Aufmerksamkeitsökonomie es wirtschaftlich macht, seine Aufmerksamkeit auf acht verschiedene Interessen und 23 verschiedene Freunde pro Tag zu verteilen. Und weil wir unsere Aufmerksamkeit so dünn streuen, verlieren viele von uns die so wichtige Lebenskompetenz des Fokus.
Fokus ist das, was langfristigen Erfolg generiert. Fokus führt zu tieferen und bedeutungsvolleren Beziehungen. Fokus bestimmt, wie gut wir uns in etwas verbessern können. Dennoch bietet unsere aktuelle Wirtschaft ständig Anreize weg vom Fokus und hin zu—wow, hast du das Video von dem Typen auf dem Motorrad gesehen, der auf dem Auto gelandet ist? Das war verrückt!
Wie auch immer, worüber habe ich gesprochen? Ach ja… Fokus. Die neue Zeit bringt Probleme der Aufmerksamkeit, nicht des Glücks oder Narzissmus oder der Einsamkeit. Und wie die Kritiker der Technologie betonen, wird dieses Problem nicht verschwinden, es wird einfach schlimmer werden.
Aber die Aufmerksamkeitsökonomie bringt eine Reihe sozialer Vorteile mit sich, von denen viele für uns nicht sofort offensichtlich sind. Tatsächlich sind einige der Vorteile in gewisser Weise sogar schmerzhaft zu ertragen.
Nehmen Sie zum Beispiel die Tatsache, dass Bill Cosby (sehr wahrscheinlich) ein Vergewaltiger ist. Dies ist ein Mann, der jahrzehntelang ein Vorbild war und diese Rolle ernst nahm, indem er durchs Land reiste und Menschen über Werte und Verantwortlichkeiten belehrte. Frauen beschuldigten ihn seit Jahren der Vergewaltigung, doch es war die Aufmerksamkeit oder die Aufmerksamkeit, die schließlich dazu führte, dass die Anschuldigungen in bedeutender Weise ins öffentliche Bewusstsein gelangten.
Vor dem Internet waren Dinge wie sexuelle Übergriffe oder Schwulenrechte oder unnachgiebiger Rassismus oder der gescheiterte Drogenkrieg – das alles waren abstrakte Konzepte, denen wir uns niemals in greifbarer Weise stellen mussten. Es waren Märchen aus einem fernen Land. Sie hatten nichts mit uns zu tun.
Aber neue Technologien bringen diese Probleme direkt vor unser Gesicht, immer und immer wieder, ob wir es mögen oder nicht. Sexuelle Übergriffe geschehen und die meisten Täter bleiben ungestraft. LGBT-Menschen sind auch Menschen und verdienen es, wie Menschen behandelt zu werden. Der Drogenkrieg ist ein klägliches Versagen und ruiniert Millionen von Menschenleben. Und da diese Erfahrungen jetzt leicht übertragbar und von großen Teilen der Bevölkerung erlebt werden, sehen wir, dass sich diese sozialen Politiken schneller ändern als je zuvor.
In den letzten fünf Jahren gab es eine Welle von Protesten und politischer Mobilisierung, vor allem in der Entwicklungsländern. Von Ägypten bis Türkei bis Brasilien bis Mexiko können Millionen von Menschen auf wichtige politische Themen sofort reagieren und Veränderungen von langjährigen korrupten Regierungen fordern. Sicher, die meisten von ihnen funktionieren nicht. Aber einige tun es. Und zumindest verändern sie den politischen Diskurs. Schauen Sie sich an, was mit Rassismus in den USA und Ferguson passiert ist und Eric Garner. Unabhängig von Ihrer Meinung werden Ihnen die Themen Rassismus und Polizeibrutalität aufgezwungen. Sie können sich nicht abwenden. Es gibt Videos. Es gibt tote Kinder. Es ist unmöglich zu nicht Man sieht es, und daher wird ein Problem, das so lange besteht wie das Land selbst, ernster angegangen als seit Jahrzehnten.
Aber jenseits der Politik profitiert unsere Beziehungstechnologie, auch wenn wir es nicht immer erkennen. Wir sind die erste Generation, die noch in engem Kontakt mit alten Freunden aus der Grundschule, dem Sommerlager und dem College steht. Wir können ständig in Kontakt miteinander sein, zum Besseren oder Schlechteren. Es war noch nie einfacher, wichtige Lebensereignisse und Notsituationen weltweit zu übermitteln. Reisen und Fernbeziehungen – romantisch oder anderweitig – sind einfacher als je zuvor. Man kann Monate oder sogar Jahre im Ausland verbringen und sich nie „außer Kontakt“ mit dem Geschehen zu Hause fühlen.
Offensichtlich sollte Technologie nicht die persönliche Zeit und die persönlichen Interaktionen ersetzen. Aber sie kann sie definitiv ergänzen.
Und natürlich gibt es einfach die Fülle an Informationen, die uns jederzeit zur Verfügung steht. Für all die Kopfschmerzen, die die Aufmerksamkeitsökonomie verursachen kann, ist es der Preis, unbegrenzte Informationen jederzeit zugänglich zu haben. Früher musste man zur Bibliothek gehen, um zu recherchieren. Früher musste man die Geschäfte anrufen, um herauszufinden, ob sie etwas auf Lager hatten. Früher musste man eine Karte kaufen und fünf Minuten damit verbringen, sie zu studieren, um herauszufinden, wohin man wollte.
Wir vergessen so leicht, worum es bei all dem ursprünglich ging: die Verfügbarkeit von unbegrenztem und kostenlosem Wissen. Diese Vorteile sind so weit verbreitet und allgegenwärtig, dass wir uns nicht einmal mehr daran erinnern können, wie es war, sie nicht zu haben. Und deshalb überschätzen wir, wie sehr uns diese Technologien schaden, und unterschätzen, wie sehr sie uns helfen.
Ja, die Aufmerksamkeitsökonomie hat neue gesellschaftliche Herausforderungen mit sich gebracht, wie Identitätsdiebstahl und Cybermobbing und Arschlöcher, die beim Fahren simsen. Aber lass uns hier nicht das Kind mit dem Bade ausschütten.
Das Problem ist nicht die Technologie selbst, sondern wie wir uns entscheiden, die Technologie zu nutzen. Dient sie uns, oder dienen wir ihr?
Dies sind die neuen Herausforderungen, denen sich neue Generationen stellen müssen. Unsere Großeltern mussten lernen, ihre Zeit und Energie zu meistern, um von der Arbeitswirtschaft zu profitieren. Unsere Eltern mussten ihre Gedanken und ihr Problemlösungsvermögen beherrschen, um von der Wissenswirtschaft zu profitieren. Wir müssen lernen, unsere Konzentration zu beherrschen und unser Selbstbewusstsein um die Aufmerksamkeitsökonomie richtig zu nutzen.
Unbegrenzter Zugang zu Wissen bringt unbegrenzte Möglichkeiten – aber nur für diejenigen, die lernen, die neue Währung zu verwalten: ihre Aufmerksamkeit. In der neuen Wirtschaft mag das wertvollste Gut, das man anhäufen kann, nicht Geld sein, nicht Reichtum, vielleicht nicht einmal Wissen, sondern vielmehr die Fähigkeit, seine eigene Aufmerksamkeit zu kontrollieren und sich zu konzentrieren.
Denn bis du in der Lage bist, deine Aufmerksamkeit zu begrenzen, bis du in der Lage bist, dich nach Belieben von all den glänzenden Dingen und Nippelblitzern abzuwenden – bis du bewusst wählen kannst, was für dich Wert hat und was nicht, werden du und ich und alle anderen weiterhin unaufhörlich mit Müll bedient werden. Und es wird nicht besser, es wird schlimmer.
In Zukunft wird deine Aufmerksamkeit verkauft. Und es mag sein, dass nur die Menschen, die ihre eigene kontrollieren können, davon profitieren können.
Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich habe ein paar dumme Katzenvideos zu sehen.
Dieser Beitrag erschien ursprünglich bei MarkManson.net.
