Hochschulabsolventen treten in eine vom Chaos geprägte Arbeitswelt ein. So bereiten sie sich vor

Im Moment absolvieren Studenten im ganzen Land ihre Abschlussprüfungen, packen ihre Wohnungen und holen ihre Talare und Hüte ab. Bald werden sie die Bühne der Abschlussfeier betreten, ihre letzte Amtshandlung als College-Studenten, bevor sie sich der nächsten großen Unbekannten stellen müssen: ihren Platz in der Arbeitswelt zu finden.

Der Abschluss bringt immer ein wenig Unsicherheit und Zweifel mit sich, aber dieses Jahr ist die Unsicherheit noch größer. Die Wirtschaft gerät ins Wanken, die politischen Turbulenzen nehmen zu und die Karriereleitern, die frühere Generationen einst erklommen haben, sehen heute schwieriger aus. wackelig als je zuvor.

Als der Jahrgang 2025 im Jahr 2021 erstmals auf den Campus kam, war die Welt noch immer von den Folgen der Pandemie betroffen, doch die Wirtschaft erholte sich schneller, als viele vorhergesagt hatten. Die Arbeitslosenquote in den USA war von fast 15 % auf dem Höhepunkt des COVID-Lockdowns gesunken. ns auf nur 6% bis Frühjahr 2021 und sank bis Ende des Jahres unter 5%. Jobs im Technologiebereich boomten, Start-ups wurden mit Finanzierungen überhäuft und Unternehmen suchten verzweifelt nach Arbeitskräften. Sogar Studierende der Geisteswissenschaften sahen sich mit einem Arbeitsmarkt ausnahmsweise offen und nachsichtig an.

Vier Jahre später sieht die Lage deutlich düsterer aus. Mehr als 400.000 Bundesangestellte wurden in diesem Frühjahr aufgrund anhaltender Haushaltskämpfe beurlaubt oder entlassen. Entlassungen in Unternehmen, die teilweise auf die Anpassung der Unternehmensgröße in einer von KI dominierten Wirtschaft zurückzuführen sind, haben Sektoren von der Technologiebranche bis zum Finanzsektor getroffen. Sogar die Gig-Branche Die Wirtschaft – einst eine Notlösung für viele junge Arbeitnehmer – zeigt Anzeichen von Anspannung. Essenslieferungen gehen zurück und die Inflation lässt app-basierte Dienste eher wie Luxus denn als lebensnotwendig erscheinen. Für Hochschulabsolventen fühlt sich der Arbeitsmarkt nicht mehr offen an, sondern eher wie ein Labyrinth, das sich ständig neu konfiguriert.

Gabe Hoekman, Absolvent der Virginia Commonwealth University. Foto: Gabe Hoekman. Sinn und Stabilität in einem zersplitterten System finden.

An der Virginia Commonwealth University, einer großen öffentlichen Einrichtung mit einer der vielfältigsten Studentenschaften des Landes, vereinbaren viele Studierende neben ihrem Abschluss auch ihr Studium und ihre Arbeit.

Gabe Hoekman ist einer von ihnen. Der heute 22-Jährige wuchs in Silver Spring, Maryland, auf und stellte sich eine Zukunft vor, in der er Menschen direkt helfen könnte. Als er an die VCU kam, begann er, Strafrecht zu studieren – erkannte aber schnell, dass er eine andere Art von Einfluss wollte. Er wechselte Er hat Sozialarbeit als Hauptfach gewählt und strebte eine Karriere an, bei der die Menschen mehr im Mittelpunkt stehen als der Profit. In diesem Frühjahr wird er seinen Bachelor-Abschluss machen und in ein Berufsfeld einsteigen, das trotz seiner Herausforderungen immer noch tief mit den Werten übereinstimmt, die er seit seiner Kindheit vertritt.

„Eine meiner größten Sorgen war, ob ich mit dem Abschluss einen sicheren Arbeitsplatz habe“, sagte Hoekman. Er war sich sehr bewusst, wie hart umkämpft der Arbeitsmarkt geworden war. „Der Arbeitsmarkt ist aufgrund von Entlassungen überfüllt, was es für Absolventen ohne direkte Erfahrung schwieriger macht.“

Das Sozialarbeitsprogramm der VCU verlangt von den Studierenden, 400 Stunden Praktikum zu absolvieren. Hoekman absolvierte ein Praktikum bei Catholic Charities, wo er mit Fallmanagern zusammenarbeitete und selbst einen Fallbestand bearbeitete – praktische Erfahrung, die sich als unschätzbar wertvoll erwies. Vor seinem Praktikum hatte er nicht ernsthaft darüber nachgedacht, mit obdachlosen Menschen zu arbeiten, aber die Arbeit sprach ihn an. Nachdem er sich initiativ auf eine offene Stelle beworben hatte, bekam er eine Vollzeitstelle bei derselben Organisation und arbeitete mit Menschen im Alter zwischen 18 und 24 Jahren in prekären Lebenssituationen.Dennoch ist die Stabilität fragil. Hoekman macht sich Sorgen über Kürzungen der Mittel für öffentliche Dienstleistungen – eine Angst, die ihn sehr berührte, als sein Zweig der Catholic Charities nach einer Welle von Kürzungen der Bundesmittel sein Programm zur Flüchtlingsansiedlung abrupt einstellen musste.Doch Hoekman bleibt hoffnungsvoll. Er hat seine Vollzeitstelle am 28. April angetreten und plant, noch im Sommer in eine eigene Wohnung zu ziehen. Das Gehalt sei nicht riesig – das sei in der Sozialarbeit auf Einstiegsniveau selten, bemerkt er –, aber es reiche aus, um die Miete zu bezahlen, sich Unabhängigkeit aufzubauen und die ersten echten Schritte in Richtung der Zukunft zu unternehmen, die er sich seit Jahren vorstellt.

Flexibilität als Überlebensstrategie

Bei Mal Chowdhury, 21, die gerade ihren Abschluss in Anglistik an der VCU macht, ist die Unsicherheit noch größer. Zu Beginn ihres Studiums wollte sie Medizin studieren, doch nachdem sie sich durch einen brutalen Chemie-Grundkurs gekämpft hatte, konzentrierte sie sich auf das Fach, das sie wirklich liebte. Jetzt, da sie in einen turbulenten Arbeitsmarkt eintritt, versucht sie, für alle sich bietenden Möglichkeiten offen zu bleiben.

„So flexibel wie möglich zu sein, ist das, was ich habe“, sagte Chowdhury. Statt dem einen perfekten Job hinterherzujagen, nimmt sie Vertragsarbeiten und Nachhilfeaufträge an – alles, was sie weiterbringt. „Ich weiß wirklich nicht, was auf mich zukommt, wenn ich Bewerbungen einreiche“, sagte sie. Der Stress wird noch dadurch verstärkt, dass viele Arbeitgeber KI zur Sichtung von Lebensläufen einsetzen, was es noch schwieriger machen kann, herauszufinden, was man braucht, um aus der Masse hervorzustechen.

Weiterlesen

:

Die Generation X sollte ihren Höhepunkt erreichen. Stattdessen brechen ihre Karrieren und Finanzen ein.

Durch ihre Arbeit als Nachhilfelehrerin für internationale Studierende im Englischprogramm der VCU hat Chowdhury aus erster Hand miterlebt, wie politische Ängste die Entscheidungen junger Menschen beeinflussen. „Die VCU hat kürzlich eine E-Mail an internationale Studierende verschickt, in der sie aufgefordert wurden, ihre Dokumente immer bei sich zu tragen“, sagte sie. „ICE wurde auf dem Campus gesichtet. Die Studierenden, mit denen ich arbeite, sind so besorgt über den Status ihrer Visa, dass sie unsere Nachhilfetermine absagen müssen.“

Der Verlust des öffentlichen Vertrauens in Institutionen hat auch in vielen traditionellen Karrierewegen Auswirkungen. Chowdhury bemerkte, dass, wann immer sie erzählt, dass sie Anglistik studiert, unweigerlich jemand vorschlägt, Bibliothekswissenschaften zu studieren – doch selbst dieser Weg erscheint ihr mittlerweile riskant. In diesem Frühjahr kündigte die Trump-Regierung Pläne zur Auflösung des Institute of Museum and Library Services an, einer Bundesbehörde, die jährlich über 200 Millionen Dollar in Bibliotheken im ganzen Land investiert. Ohne diese Mittel könnten viele lokale Systeme mit drastischen Kürzungen oder sogar Schließungen konfrontiert sein.

Die alten akademischen Träume überdenken

An der University of South Carolina, einer führenden öffentlichen Universität, an der Tausende von Studenten Abschlüsse in den unterschiedlichsten Bereichen anstreben, ist der 21-jährige Ian Petty einer von vielen Absolventen, die sich darauf vorbereiten, ihre Ausbildung fortzusetzen, anstatt direkt in den Arbeitsmarkt einzusteigen.

Petty, der auch Anglistik studierte, sagte, dass er nach einer turbulenten Highschool-Zeit und der Wiederentdeckung seiner Liebe zur Literatur während der Pandemie im Fachbereich Anglistik in South Carolina ein Zuhause – und ein Gefühl der Zugehörigkeit – gefunden habe. In diesem Frühjahr macht er seinen Abschluss und beginnt direkt mit dem Masterstudiengang der Universität für Englische und Amerikanische Literaturwissenschaft, in der Hoffnung, irgendwann an einer Hochschule unterrichten zu können. Dennoch weiß er, dass der Weg, der vor ihm liegt, nicht einfach sein wird.

„Ich habe wirklich nicht viel Gutes über den Arbeitsmarkt gehört“, sagte Petty. „Besonders für jemanden, der Professor werden möchte. Dafür muss man unglaublich hart arbeiten – und vielleicht auch sehr viel Glück haben.“

Er sieht die Herausforderungen realistisch: sinkende Finanzierung für Universitäten, eine breitere kulturelle Gegenreaktion gegen die Wissenschaft und eine Wirtschaft, die es schwieriger macht, traditionelle Meilensteine zu erreichen. „Den Universitäten werden die Mittel gestrichen“, sagte er. „Das ist erschreckend. Ich glaube, viele Menschen haben Angst vor der Wissenschaft, vor der Forschung und vor tiefgründigem Denken.“

Viele seiner Kollegen, sagte Petty, fingen nicht sofort eine Vollzeitstelle an, sondern suchten sich Übergangsjobs, zogen zurück nach Hause oder versuchten, sich Aushilfsjobs zu ergattern. Die alten Versprechen in Bezug auf Bildung und Karriere seien in die Brüche gegangen. Trotzdem bleibe er optimistisch. „Viele Leute, die ich kenne, sind bereit, in ihrem Leben etwas zu wagen“, sagte er. „Sie sind bereit, ihre Komfortzone zu verlassen und ein wenig auf sich selbst zu setzen. Diese Einstellung gibt mir ein besseres Gefühl für alle.“

Neue Wege von Grund auf neu bauen

Reagan Owensby, 21, macht ihren Abschluss in Betriebswirtschaft und Unternehmertum über ein Online-Programm an der Liberty University – eine Entscheidung, die es ihr ermöglicht, Vollzeit zu arbeiten und gleichzeitig in ihrem eigenen Tempo zu studieren, was Teil eines wachsenden Trends zu nicht-traditionellen Studienwegen ist.

Owensby wurde in der Nähe von Memphis, Tennessee, als zweitälteste von sieben Geschwistern geboren und wusste schon immer, dass sie etwas Eigenes aufbauen wollte. Nach der Highschool begann sie als Kindermädchen zu arbeiten und gründete kleine Nebenunternehmen, darunter ein Schmuckunternehmen, das maßgeschneiderte geschweißte Armbänder und Fußkettchen herstellte. „Durch die Online-Ausbildung konnte ich diesen Schwung beibehalten“, sagte sie. „Ich liebe es, zu lernen, wie man ein Unternehmen führt, und es gleichzeitig tatsächlich zu betreiben.“

Diese praktische, eigenverantwortliche Denkweise erscheint heute unverzichtbar. Owensby hat beobachtet, wie schnell Trends in den sozialen Medien auf- und absteigen und wie die Inflation die Kosten für Lagerbestände und Lieferungen zu einer ständigen Herausforderung macht. „Man rechnet mit einer Neuausrichtung“, sagte sie. „Man kann nicht mehr alle Eier in einen Korb legen.“

Owensby weiß, dass die Wirtschaft in Turbulenzen steckt, glaubt aber, dass sich der Einfallsreichtum ihrer Generation durchsetzen wird. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es viele Menschen gibt, die über den Tellerrand hinausblicken und wirklich hart arbeiten“, sagte sie. „Es wird nicht perfekt sein – aber ich weiß, dass ich das schaffen kann, weil ich schon schwierige Dinge getan habe.“