Die neuen Ludditen

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Dan Fox kündigte seine Kandidatur für das Präsidentenamt im Washington Square $SQ Park an, ohne Spender, ohne Plattform und ohne Telefon in der Hand.

"Diese Revolution wird nicht im Fernsehen übertragen", sagte er einer Menge von etwa 40 Personen im Washington Square Park in New York, dann rasselte er eine Liste von allem herunter, was sie auch nicht sein würde: gestreamt, gemailt, auf Substack geteilt, getwittert, auf BeReal gepostet. Fox, der für ein Dumbphone-Unternehmen arbeitet und wie viele Millennials, sich in Comedy versucht, bat sein Publikum, ihre Telefone herauszunehmen, sie auszuschalten und sich einem Nachbarn vorzustellen.

Er führte Rufe von "keine Plattform" an, scherzte darüber, nicht zu wissen, wie man tatsächlich Präsident wird, und erinnerte sich nostalgisch an die Zeiten von AOL, als das Internet in einem Raum des Hauses lebte und man es dort ließ, wenn man hinausging. Er schloss mit "Gott segne Sie, und Gott segne Amerika", bevor er allen sagte, dass sie ihre Telefone wieder einschalten könnten.

Wenn dies (meistens) wie ein Scherz erscheint, waren die Teilnehmer ernsthaft über die Offline-Natur des Ganzen. Fox' Ankündigung war ein Ereignis innerhalb des Sommer des Ludd, ein einwöchiges Festival im East Village von New York, das sich um ein einfaches Ziel drehte: gemeinsam und persönlich aus Big Tech auszusteigen.

Der Zeitpunkt passt zu dem, was Ökonomen begonnen haben als eine Boomzessionzu bezeichnen, ein Begriff für eine Wirtschaft, die auf dem Papier stark aussieht, mit KI-gesteuerter Produktivität und steigenden Aktienkursen, während die meisten Menschen berichten, dass sie sich schlechter fühlen, da Entlassungen und Kreditkartenschulden parallel dazu steigen. In dieser Erzählung hebt Big Tech die Menschen nicht so sehr hoch, sondern lässt sie zurück.

Sogar einige aus der Branche beginnen, dies zu sagen. Microsoft $MSFT-CEO Satya Nadella sagte letzten Monat, dass KI-Unternehmen sich "soziale Erlaubnis" von der Öffentlichkeit verdienen müssen und warnte, dass eine Handvoll von Unternehmen, die den Wert der Technologie horten, während sie massiven Arbeitsplatzverlust vorhersagen, keine Geschichte ist, die die Menschen lange tolerieren werden.

Ein Boom, den die Menge nicht spüren kann.

Diese Kluft zwischen Technologiewerten und Stimmung ist der Hintergrund, vor dem sich der Sommer der Ludd abspielt. Das Festival dauerte bis zum 5. Juli mit Veranstaltungen wie einem Theaterstück über die ursprüngliche Ludd-Bewegung, einer Konferenz an der New School über die Verbindungen der KI zum Militär und zur Überwachung sowie einem Reparaturworkshop, der nicht online beworben wurde. Stattdessen wurden Flyer in der Nachbarschaft verteilt.

Auf der Konferenz an der New School sagte ein Einheimischer namens Jonathan, er habe das Festival über diese Flyer gefunden und war erstaunt, dass er online keine Spur davon finden konnte. Er arbeitet in den Medien und sagte, er sei zunehmend unwohl mit dem Umgang seiner Branche mit Daten und überlege, in eine Richtung zu wechseln, die mehr mit digitaler Selbstbestimmung zu tun habe. Später zog ein Teilnehmer ein Dumbphone während eines Gesprächs heraus und sagte, der Wechsel sei einfacher als angenommen. Ein weiterer verteilte Aufkleber mit der Aufschrift „Ja Vögel! Keine KI.“ und „alle Bots sind Polizisten.“

Der Begriff „Luddite“ wird als Schlagwort verwendet, als Kurzform für jemanden, der nicht mit einem Smartphone umgehen kann. Die tatsächlichen Ludditen waren Textilarbeiter, die darum kämpften, in ihre eigenen Lebensgrundlagen eingebunden zu bleiben, nicht gegen die Maschinen selbst.

Die moderne Version gestaltet sich ähnlich. Niemand auf der Konferenz war gegen Brillen oder sanitäre Einrichtungen, bemerkte ein Sprecher. Was sie ablehnten, war der technologische Eingriff in die Autonomie der Menschen, sei es in Bezug auf ihre Aufmerksamkeit, ihren Job oder ihre Daten.

Diese Betrachtungsweise stimmt mit dem überein, was im ganzen Land passiert. Datenzentren Widerstandsgruppen haben sich landesweit mehr als verdoppelt. im vergangenen Jahr blockiert oder verzögert, und zwar in Projekten im Wert von zig Milliarden Dollar, und eine 2025 Pew-Studie fand heraus, dass fast die Hälfte der Teenager jetzt sagt, soziale Medien haben einen negativen Effekt auf Menschen in ihrem Alter, stark gestiegen gegenüber nur zwei Jahren zuvor.

Nichts davon bedeutet, dass Menschen tatsächlich ihre Telefone zurücklassen. Jede Generation hat ihre Ursache, und es wäre einfach, dies als eine weitere, 22 und idealistisch, bis August abzutun. Aber das gleiche Unbehagen taucht auch außerhalb des Parks immer wieder auf, in Landesparlamenten, in Stadtratssitzungen, bei Umfragen darüber, wie Teenager über ihre eigenen Handys denken.

Es taucht auch in weniger erwarteten Ecken auf. Chad Whitacre, ein langjähriger Open-Source-Entwickler, kündigte diesen Frühling an, dass er sich vollständig aus der Technik zurückzieht, einschließlich KI, nachdem er jahrelang versucht hatte, die Nachhaltigkeitsprobleme von Open Source zu lösen. Er beschrieb den Wechsel als "neo-Amish", mit dem Ziel, ein Leben näher an 1980 als 2026 zu führen. Er ist nicht 22. Das ist schwerer als Phase abzutun.

Fox's Präsidentschaftskandidatur wird auf keinem Wahlzettel erscheinen. Aber der Anblick von 40 Menschen, die freiwillig ihre Telefone ausschalten, um einem Mann zuzuhören, der über George Washington scherzt, ist ein eigenes kleines Datenstück, eine Zeile in einem viel längeren Argument darüber, wer unsere Aufmerksamkeit hält und zu welchen Bedingungen.