15 antike Zivilisationen, über die die meisten Menschen fast nichts wissen

Die Zivilisationen, die die Geschichtsbücher füllen — Ägypten, Rom, Griechenland, China — nehmen diesen Raum ein, weil ihre Geschichten bewahrt, übersetzt und in die westliche akademische Tradition aufgenommen wurden. Aber für jedes Reich, das es auf den Lehrplan geschafft hat, sind Dutzende weitere aufgestiegen, haben geblüht und sind verschwunden, ohne es zu schaffen. Ihre Städte werden noch ausgegraben. Ihre Schriften sind manchmal noch unentziffert. Ihre Namen erscheinen selten außerhalb von Fachzeitschriften.

Dies ist keine Lücke in der alten Geschichte. Es ist eine Lücke darin, wie Geschichte gelehrt und vermittelt wurde. Die Zivilisationen auf dieser Liste waren keine Fußnoten. Einige bauten Städte, die größer waren als alles in zeitgenössischem Europa. Einige entwickelten Schriftsysteme unabhängig voneinander. Einige entwickelten Infrastrukturen — Bewässerungsnetze, Straßensysteme, Stadtplanung — die den Errungenschaften bekannterer Kulturen ebenbürtig sind. Ihr Fehlen im allgemeinen historischen Bewusstsein sagt weniger über ihre Bedeutung aus als darüber, welche Geschichten verstärkt und welche begraben wurden, manchmal buchstäblich.

Die hier aufgeführten Zivilisationen erstrecken sich über sechs Kontinente und fünf Jahrtausende. Sie umfassen eine Bronzezeitkultur in Zentralasien, die sowohl mit Mesopotamien als auch mit dem Industal Handel trieb. Eine hochentwickelte Gesellschaft an der Küste von Louisiana, die das größte Erdwerkkomplex in Nordamerika Tausende von Jahren vor Kolumbus errichtete. Eine Saharazivilisation, die Jahrhunderte überlebte, indem sie unterirdische Wassersysteme in einer der unwirtlichsten Landschaften der Erde konstruierte. Eine Stadt an der peruanischen Küste, die bereits uralt war, als die Pyramiden von Gizeh gebaut wurden.

Was diese Zivilisationen vereint, ist nicht die Unklarheit um ihrer selbst willen. Jede hinterließ physische Beweise — Architektur, Artefakte, Handelswaren, Grabstätten — die Archäologen noch zu verstehen versuchen. In mehreren Fällen begannen große Ausgrabungen erst in den letzten Jahrzehnten, was bedeutet, dass das vollständige Bild noch unvollständig ist. In anderen Fällen existieren die Beweise seit einem Jahrhundert, aber die Kultur erregte nie die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit.

Jeder Eintrag in dieser Liste steht für sich. Zusammen deuten sie darauf hin, dass die Geschichte der menschlichen Zivilisation weitaus breiter, fremder und geografisch verteilter ist, als es ein einziges Lehrbuch enthalten könnte.

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Caral-Supe ist die älteste bekannte Zivilisation in Amerika, mit ihrer Hauptstadt — auch Caral genannt — auf etwa 3000 v. Chr. datiert, was sie zeitgleich mit dem frühen Alten Reich von Ägypten und den sumerischen Stadtstaaten Mesopotamiens macht. Sie liegt im Supe-Tal an der Pazifikküste von Peru, etwa 200 Kilometer nördlich von Lima, in einer Landschaft, die fast keinen Regen erhält.

Die Entdeckung, dass Caral so alt war, kam relativ kürzlich. Im Großteil des 20. Jahrhunderts nahmen Archäologen an, dass komplexe Zivilisationen in Amerika viel später begannen — frühestens im ersten Jahrtausend v. Chr. Radiokarbondatierungen, die Anfang der 2000er Jahre durchgeführt wurden, revidierten dieses Bild dramatisch und positionierten Südamerika neu in globalen Diskussionen darüber, wo und wann das städtische Leben erstmals entwickelt wurde.

Die Stadt erstreckte sich über etwa 65 Hektar und beherbergte auf ihrem Höhepunkt schätzungsweise 3000 Menschen, obwohl die weiter gefasste Region Norte Chico – die etwa 30 städtische Siedlungen entlang mehrerer Flusstäler umfasst – eine Bevölkerung von Zehntausenden unterstützte. Im Gegensatz zu vielen antiken Städten zeigt Caral keine Hinweise auf Kriegsführung in seinem archäologischen Befund. Es gibt keine Verteidigungsmauern, keine Waffen, keine Darstellungen von Konflikten in seiner Kunst. Ob dies eine wirklich friedliche Gesellschaft widerspiegelt oder einfach eine Lücke in dem, was überlebt hat, bleibt unter Forschern umstritten.

Was Caral hingegen hatte, war monumentale Architektur in bedeutendem Umfang. Die Stadt enthält sechs große Plattformhügel, von denen der größte – die Pirámide Mayor – etwa 18 Meter hoch ist und an seiner Basis ungefähr 160 mal 150 Meter misst. Versenkte, kreisförmige Plätze, die für öffentliche Versammlungen genutzt wurden, sind ein weiteres charakteristisches Merkmal der Stätte. Der Bau dieser Strukturen hätte koordinierte Arbeit in einem Ausmaß erfordert, das auf eine ausgeklügelte soziale Organisation hinweist, auch wenn deren genaue Form unklar bleibt.

Die Wirtschaft scheint weitgehend auf einer Handelsbeziehung zwischen Küstenfischergemeinschaften und landwirtschaftlichen Siedlungen im Landesinneren aufgebaut gewesen zu sein. Baumwolle war ein Schlüsselprodukt – sie wurde zur Herstellung von Netzen für die Hochseefischerei verwendet und schuf eine wirtschaftliche Verbindung zwischen dem Meer und den Flusstälern im Landesinneren. Das Fehlen von Keramik ist bemerkenswert; Caral liegt zeitlich vor der Nutzung von Keramik in den Anden, was es unter frühen städtischen Stätten weltweit ungewöhnlich macht.

Es wurde kein Schriftsystem in Caral identifiziert, aber Forscher haben Quipus – Knotenschnurvorrichtungen – untersucht, die an der Stätte gefunden wurden und möglicherweise zur Aufzeichnung von Informationen verwendet wurden. Die Stadt wurde um 1800 v. Chr. aus Gründen verlassen, die unklar bleiben. Laufende Ausgrabungen, die hauptsächlich von der peruanischen Archäologin Ruth Shady Solís geleitet werden, verfeinern weiterhin das Bild.

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Die Jiroft-Zivilisation rückte zu Beginn der 2000er Jahre ins Rampenlicht, als schwere Überschwemmungen entlang des Halil-Flusses im Südosten Irans Tausende von Artefakten freilegten, die Einheimische auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen begannen. Als iranische Archäologen untersuchten, fanden sie etwas, das bei über einem Jahrhundert regionaler Erkundung übersehen worden war: eine bedeutende Bronzezeit-Zivilisation, die sich um die Stadt Konar Sandal konzentrierte und auf etwa 2500–2200 v. Chr. datiert wird.

Die Stätte liegt im Halil-Rud-Becken in der Provinz Kerman, einer Region, die zuvor nicht mit früher städtischer Entwicklung in Verbindung gebracht wurde. Aus den Ausgrabungen ging eine Stadt mit einem monumentalen Lehmziegel-Zikkurat hervor – einem gestuften Turm, der in der Form denen in Mesopotamien ähnelt – zusammen mit einer ausgeklügelten materiellen Kultur, die einzigartige geschnitzte Chloritgefäße umfasste, die anderswo in der antiken Welt nicht produziert wurden.

Diese Chloritgefäße gehören zu den auffälligsten Artefakten, die mit Jiroft in Verbindung stehen. Sie sind mit komplexen Darstellungen verziert: mythologische Szenen, Tiere, die sich mit architektonischen Formen verschlingen, Figuren, die göttlich oder königlich erscheinen. Ähnliche Gefäße waren jahrzehntelang an mesopotamischen Stätten aufgetaucht, bevor Jiroft identifiziert wurde, und wurden als Objekte unbekannter Herkunft bezeichnet. Die Jiroft-Ausgrabungen lieferten ein glaubwürdiges Produktionszentrum für mindestens einige von ihnen und veranlassten Forscher, Annahmen über den Handel in der Bronzezeit zu überdenken.

Die Zivilisation scheint ein bedeutendes Zentrum in einem Netzwerk gewesen zu sein, das Mesopotamien mit dem Industal verband. Lapislazuli, Karneol und andere Halbedelsteine zogen durch diesen Korridor. Die geografische Lage von Jiroft – an der Kreuzung von Routen, die das iranische Plateau mit dem Persischen Golf und Zentralasien verbinden – machte es zu einem natürlichen Vermittler für Waren und Ideen, die zwischen großen Kulturzentren reisten.

Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass Jiroft der Standort von Aratta sein könnte, einer wohlhabenden Stadt, die in alten sumerischen Texten als Quelle von Luxusgütern und erfahrenen Handwerkern erwähnt wird. Die Identifizierung ist nicht geklärt und die vorherrschende Wissenschaft behandelt sie als spekulativ, aber die geografischen und materiellen Parallelen haben das Argument am Leben erhalten.

Die Jiroft-Schrift ist eine weitere offene Frage. Am Standort gefundene beschriftete Tafeln verwenden Symbole, die mit keinem bekannten Schriftsystem übereinstimmen. Ob sie ein vollständig entwickeltes Schriftsystem, eine Proto-Schrift-Notation oder etwas ganz anderes darstellen, wurde noch nicht bestimmt. Wenn es sich um ein Schriftsystem handelt, wäre es eines der frühesten, das irgendwo entdeckt wurde.

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Die Cucuteni-Trypillia-Kultur besetzte ein großes Gebiet, das heute Rumänien, Moldawien und die Ukraine umfasst, zwischen etwa 5500 und 2750 v. Chr. – eine Spanne von fast 3000 Jahren, die sie zu einer der am längsten existierenden prähistorischen Kulturen in der europäischen Geschichte macht. Auf ihrem Höhepunkt produzierte sie einige der größten Siedlungen der damaligen Welt, mit Bevölkerungen, die an einzelnen Standorten möglicherweise 10.000 Menschen überstiegen.

Diese Mega-Sites, wie Archäologen sie nennen, erstreckten sich über bis zu 320 Hektar. Sie waren in konzentrischen ovalen oder kreisförmigen Mustern angelegt, mit Straßen, die sich von einem zentralen offenen Raum aus erstreckten. Die Häuser waren in Reihen angeordnet und oft zweistöckig. Dann, offenbar in regelmäßigen Zyklen, wurden die Siedlungen bis auf die Grundmauern niedergebrannt – und an derselben Stelle wieder aufgebaut, manchmal mehrmals. Der Grund für diese Praxis wurde ausführlich diskutiert. Vorgeschlagene Erklärungen umfassen rituelle Erneuerung, Schädlingsbekämpfung oder das Ende der praktischen Nutzungsdauer einer Struktur. Ein Konsens wurde nicht erreicht.

Die Kultur wird doppelt benannt, weil sie unabhängig in Rumänien – am Standort Cucuteni – und in der Ukraine – in Trypillia – entdeckt wurde, bevor Forscher erkannten, dass beide Namen dieselbe Kultur bezeichneten. Der Doppelname hat sich seither im wissenschaftlichen Gebrauch gehalten.

Die Cucuteni-Trypillia-Keramik gehört zu den bekanntesten in der europäischen Vorgeschichte. Die Gefäße sind mit aufwändigen geometrischen und spiralförmigen Designs in Rot, Schwarz und Weiß bemalt – eine visuelle Tradition, die sich über ein weites geografisches Gebiet und mehrere Jahrhunderte hinweg bemerkenswert konsistent zeigt. Diese Konsistenz impliziert eine gemeinsame kulturelle Identität, die über Entfernungen hinweg aufrechterhalten wurde, die zu Fuß Tage oder Wochen in Anspruch genommen hätten.

Die Landwirtschaft war zentral für die Wirtschaft. Weizen, Gerste und Hülsenfrüchte wurden angebaut. Rinder, Schweine, Schafe und Ziegen wurden in großer Zahl gehalten. Die Gemeinden waren anscheinend relativ egalitär, zumindest in früheren Perioden – Grabbeweise zeigen keine dramatische Differenzierung in Reichtum oder Status, wie sie in zeitgenössischen nahöstlichen Stätten sichtbar ist.

Die Kultur ging um 2750 v. Chr. zurück. Genetische und archäologische Beweise verbinden diesen Rückgang nun mit der Ankunft von Steppenhirten, die sich westwärts von den pontisch-kaspischen Grasländern bewegten – eine Migration, die die Bevölkerung Europas grundlegender umgestaltete als jedes Ereignis seit dem Eintreffen der ersten Bauern aus Anatolien tausende Jahre zuvor.

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Die Moche-Zivilisation blühte an der Nordküste Perus von etwa 100 bis 800 n. Chr. auf und baute eine Wirtschaft auf Fischerei, Landwirtschaft, die durch Bewässerung unterstützt wurde, und Fernhandel auf. Sie hinterließen einige der markantesten Kunstwerke in den alten Amerikas – Keramik-Porträtgefäße, die individuelle menschliche Gesichter mit einem Grad an Naturalismus darstellen, der in der antiken Kunst anderswo auf der Welt selten ist.

Die Moche waren kein einheitlicher Staat. Archäologen beschreiben sie allgemein als eine Reihe regionaler Herrschaften, die eine gemeinsame künstlerische und religiöse Tradition teilen, anstatt als ein einziges politisches Gebilde, das von einem Zentrum aus regiert wird. Zwei Hauptorte – Huacas del Sol y de la Luna im Moche-Tal und Pampa Grande weiter nördlich – waren die größten, aber bedeutende Komplexe existierten in mehreren Flusstälern, die sich von den Anden bis zum Pazifik erstrecken.

In Huaca de la Luna bedecken Wandmalereien die Innenwände mit aufwendigen Szenen, die Opfer und übernatürliche Figuren darstellen. Die Stätte lieferte auch Beweise für Menschenopfer in erheblichem Umfang. Während der von El Niño-Ereignissen hervorgerufenen Dürrejahre scheinen die Moche Massenritualmorde durchgeführt zu haben, offenbar mit der Absicht, Kräfte zu besänftigen, die für die Störung des landwirtschaftlichen Zyklus verantwortlich sind. Skelettreste zeigen Schnittmarken und Muster der Zerlegung, die eher mit Opferungen als mit Todesfällen auf dem Schlachtfeld übereinstimmen.

Der Reichtum der elitären Moche-Individuen ist in ihren Gräbern sichtbar. Der Herr von Sipán – ein Herrscher, der im Lambayeque-Tal um 300 n. Chr. begraben wurde – wurde mit außergewöhnlichen Mengen an Gold-, Silber- und Kupferobjekten beigesetzt, darunter aufwendige Kopfschmuckstücke, Ohrschmuck und Brustplatten. Das Grab wurde 1987 vom peruanischen Archäologen Walter Alva entdeckt und gilt als eines der reichsten intakten alten Gräber, die in der westlichen Hemisphäre gefunden wurden.

Moche-Keramikgefäße fungieren sowohl als Alltagsgegenstände als auch als visuelle Aufzeichnungen einer Kultur. Sie stellen Krieg, Jagd, Zeremonien, Krankheiten, Geburten und sexuelle Handlungen mit einer Direktheit dar, die in der antiken Kunst ungewöhnlich ist. Einige Gefäße scheinen spezifische Herrscher oder mythologische Erzählungen so detailliert darzustellen, dass sie darauf hinweisen, dass die Moche eine Form des visuellen Geschichtenerzählens hatten, die in ihrer Komplexität mit schriftlichen Erzählungen vergleichbar ist.

Die Zivilisation brach um 800 n. Chr. zusammen, wahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus anhaltender Dürre und der südlichen Expansion des Wari-Reiches aus den peruanischen Highlands.

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Die Garamanten waren eine saharische Zivilisation, die sich in der Region Fezzan im heutigen Südwesten Libyens entwickelte und ihren Höhepunkt ungefähr zwischen 500 v. Chr. und 700 n. Chr. erreichte. In der populären Geschichte sind sie fast vollständig abwesend, was bemerkenswert ist, da sie mehr als ein Jahrtausend lang eine hochentwickelte städtische Gesellschaft in einer der extremsten Umgebungen der Welt aufrechterhielten.

Ihr Überleben in der Sahara hing von einem Ingenieursystem namens Foggara ab – einem Netzwerk unterirdischer Aquädukte, das Grundwasser von unter der Wüste an die Oberfläche leitete. Die Garamanten gruben Tausende von Kilometern dieser Tunnel, einige erstreckten sich über mehrere Kilometer, um Wasser zu ihren Feldern und Städten zu bringen. Das System war arbeitsintensiv im Bau und erforderte spezialisiertes Wissen, das über Generationen weitergegeben wurde. Ohne dieses wäre eine dauerhafte Besiedlung im Fezzan unmöglich gewesen.

Auf ihrem Höhepunkt kontrollierten die Garamanten wichtige Handelsrouten durch die zentrale Sahara, die Afrika südlich der Sahara mit der Mittelmeerwelt verbanden. Sie handelten mit Sklaven, Gold und exotischen Tieren mit Karthago, Rom und später Byzanz. Klassische Schriftsteller wie Herodot, Strabon und Plinius erwähnen die Garamanten, typischerweise als furchterregende Wüstenkrieger. Römische Armeen führten im ersten Jahrhundert n. Chr. Feldzüge gegen sie, und entlang der Grenze zum Garamantengebiet wurden römische Festungen errichtet.

Die Hauptstadt war Garama, in der Nähe der modernen Oasenstadt Germa gelegen. Archäologische Arbeiten dort haben eine geplante Stadt mit Steingebäuden, Straßen und einer beträchtlichen städtischen Bevölkerung aufgedeckt. Königliche Gräber außerhalb der Stadt – Hunderte von konischen Steinhügeln – bedecken ein Gebiet von mehreren Quadratkilometern und sind aus Satellitenbildern sichtbar. Der Umfang der königlichen Nekropole deutet auf eine Zivilisation mit sowohl organisatorischer Kapazität als auch kultureller Motivation für große öffentliche Bauprojekte hin.

Der Niedergang kam im siebten und achten Jahrhundert n. Chr., als das Foggara-System zu versagen begann, da die Grundwasserleiter absanken. Jahrhunderte intensive Entnahme hatten die Aquiferen erschöpft, die die Landwirtschaft möglich machten. Die Ankunft arabischer Armeen aus dem Osten beschleunigte den Zusammenbruch. Die Bewässerungstunnel wurden allmählich aufgegeben, und die Wüste eroberte Land zurück, das über tausend Jahre lang kultiviert worden war.

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Dilmun war eine alte Zivilisation, die sich auf der Insel Bahrain im Arabischen Golf konzentrierte, mit Siedlungen auch an der angrenzenden saudischen Küste und auf der Insel Failaka im heutigen Kuwait. Sie blühte etwa von 3000 bis 800 v. Chr. und spielte eine zentrale Rolle im Handel der Bronzezeit, der Mesopotamien, das Industal und Oman verband.

Die Zivilisation erscheint in sumerischen Texten, die um 2000 v. Chr. datiert sind, wo sie als eine Art Paradies beschrieben wird — ein reines, sauberes Land, das mit den Ursprüngen der Welt und mit Unsterblichkeit in Verbindung gebracht wird. Ein sumerischer Mythos platziert die Schöpfung der Menschheit in Dilmun. Im Epos von Gilgamesch lebt der Flutüberlebende Utnapischtim in einem entfernten gesegneten Land, das einige Gelehrte mit Dilmun identifiziert haben. Diese literarischen Referenzen verliehen der Zivilisation eine ausgeprägte mythologische Resonanz in der mesopotamischen Kultur, die ihre politische und wirtschaftliche Bedeutung überdauerte.

In materieller Hinsicht war Dilmun ein Handelszentrum von beträchtlicher Bedeutung. Seine Lage in der Mitte des Golfs machte es zu einem natürlichen Zwischenstopp für Schiffe, die Kupfer aus Oman, Karneol und Baumwolle aus dem Industal und Textilien und Getreide aus Mesopotamien transportierten. Dilmun-Händler erscheinen als regelmäßige Partner in Keilschrifthandelsaufzeichnungen aus Ur und anderen sumerischen Städten. Das Handelsvolumen, das durchfloss, deutet auf eine wohlhabende Handelsklasse und eine Verwaltungsstruktur hin, die in der Lage war, den Fernhandel zu bewältigen.

Grabhügel sind das sichtbarste archäologische Merkmal des alten Bahrains. Die Insel enthält über 170.000 Grabhügel — eine der höchsten Konzentrationen antiker Hügelgräber relativ zur Landfläche weltweit. Sie stammen hauptsächlich aus der frühen und mittleren Dilmun-Periode, etwa 2200 bis 1700 v. Chr., und enthalten Grabbeigaben, die sowohl lokale Traditionen als auch die Handelsverbindungen der Zivilisation widerspiegeln.

Der archäologische Tell von Qal'at al-Bahrain, das Haupturbanzentrum von Dilmun, wird seit den 1950er Jahren mit Unterbrechungen ausgegraben und ist heute ein UNESCO-Weltkulturerbe. Die Besiedlungsschichten erstrecken sich über etwa 4.500 Jahre, von der Bronzezeit bis zur islamischen Zeit. Die Bedeutung von Dilmun nahm ab, nachdem mesopotamische Handelsrouten um 1800 v. Chr. vom Golfversand abwichen, eine Veränderung, die mit politischen Störungen auf dem Subkontinent und im südlichen Mesopotamien verbunden war, die das Ost-West-Handelsvolumen reduzierten.

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Funan ist der Name, den chinesische Chronisten einem Königreich gaben, das das untere Mekong-Delta — im heutigen Südvietnam und Kambodscha — von etwa dem ersten bis zum siebten Jahrhundert n. Chr. dominierte. Es gilt als die früheste komplexe politische Einheit auf dem Festland Südostasiens, mehrere Jahrhunderte vor dem Angkor-Reich. Trotz dieser Unterscheidung erscheint es selten in populären Berichten über die antike Welt.

Der Name "Funan" ist eine chinesische Transliteration, deren ursprüngliche Aussprache und Bedeutung unsicher sind, und die Bewohner des Königreichs verwendeten wahrscheinlich einen anderen Namen. Die Belege für Funan stammen aus einer Kombination von chinesischen dynastischen Aufzeichnungen, archäologischen Ausgrabungen und späteren Khmer-Inschriften, die auf frühere Herrscherdynastien verweisen. Chinesische Gesandte besuchten das Königreich im dritten Jahrhundert n. Chr. und hinterließen schriftliche Berichte über seine Städte, Regierung und Bräuche — unter den frühesten detaillierten Außenbeobachtungen des Festlandes Südostasiens.

Die wichtigste Hafenstadt war Óc Eo, gelegen im heutigen An Giang in Südvietnam. Ausgrabungen dort haben römische Münzen, indische Siegel, sassanidisch-persische Objekte und chinesische Bronzespiegel neben lokal produzierten Waren zutage gefördert – ein konzentrierter materieller Nachweis einer Zivilisation, die in Handelsnetzwerke vom Mittelmeer bis Ostasien eingebunden war. Die Breite dieser Verbindungen platziert Funan im Zentrum einer alten Globalisierung, die von den meisten Geschichten ignoriert wird.

Die Wirtschaft basierte auf dem Seehandel, dem Reisanbau und der Verwaltung der Wasserstraßen des Mekong-Deltas. Das Königreich baute ein umfangreiches Kanalsystem, um Feuchtgebiete für den Anbau zu entwässern und Waren zwischen Binnenland-Siedlungen und der Küste zu bewegen. Abschnitte dieses Kanalnetzwerks wurden im 20. Jahrhundert durch Luft- und Satellitenaufnahmen identifiziert und teilweise durch Ausgrabungen bestätigt.

Indischer kultureller Einfluss war in Funan stark. Sanskrit wurde für offizielle Inschriften verwendet. Hinduistische und buddhistische religiöse Praktiken wurden beobachtet, und die herrschende Klasse übernahm indische Konzepte der göttlichen Königsherrschaft. Dieser Prozess – manchmal Indisierung genannt – beinhaltete die selektive Übernahme von südasiatischen kulturellen, religiösen und politischen Formen durch die südostasiatische Elite, und Funan stellt seinen frühesten dokumentierten Fall auf dem Festland dar. Die Mechanismen, durch die sich diese Ideen verbreiteten – Handel, Diplomatie, Heiraten, der Bewegung von Priestern und Händlern – werden noch untersucht.

Das Königreich ging im sechsten Jahrhundert n. Chr. zurück und machte den chenla-Staaten Platz, die sich schließlich zum Khmer-Reich entwickeln sollten.

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Tiwanaku war eine präkolumbianische Zivilisation, die sich auf die südlichen Ufer des Titicaca-Sees im heutigen Bolivien konzentrierte, mit einem Einfluss, der sich auf Teile von Peru, Chile und Argentinien erstreckte. Es florierte ungefähr von 500 bis 1000 n. Chr. und stellt eine der bedeutendsten präinkaischen Zivilisationen in Südamerika dar – eine, die architektonische und religiöse Vermächtnisse hinterließ, die die Inka später in ihre eigene Kultur integrieren sollten.

Die Stadt Tiwanaku lag auf einer Höhe von etwa 3.850 Metern über dem Meeresspiegel – eines der höchsten urbanen Zentren der antiken Welt. Landwirtschaft in dieser Höhe ist wirklich schwierig. Die Tiwanaku entwickelten ein System der Hochbeetkultivierung namens Sukakollu – rechteckige Erderhöhungen, die durch wassergefüllte Kanäle getrennt sind – das ein Mikroklima schuf, das warm genug war, um Pflanzen in Höhenlagen zu erhalten, in denen regelmäßig tödliche Fröste auftreten. Die Kanäle absorbierten tagsüber Sonnenwärme und gaben sie nachts ab, was die umliegenden Felder vor extremen Temperaturen schützte, die sonst die Ernten zerstören würden.

Die Architektur in der Kernstadt ist monumental. Die Akapana-Pyramide, die Kalasasaya-Plattform und der Pumapunku-Komplex sind die am meisten untersuchten Strukturen. Pumapunku zieht besonders Aufmerksamkeit auf sich wegen seiner präzise geschnittenen Steinblöcke – große Stücke Sandstein und Andesit, die mit geometrischer Genauigkeit geformt wurden und fortgeschrittene Planung und Ausführung erforderten. Einige Steine wiegen mehrere Tonnen und wurden aus Steinbrüchen transportiert, die mehrere Kilometer entfernt liegen. Die Methoden, die zum Schneiden und Anpassen verwendet wurden, sind weiterhin Gegenstand archäologischer Studien.

Das Sonnentor, ein monolithischer Steinbogen aus einem einzigen Block $SQ Andesit, ist eines der bekanntesten Objekte der präkolumbianischen Archäologie. Die geschnitzte Figur in seiner Mitte — eine strahlende Gottheit, die zwei Stäbe hält — erscheint in einem weiten geografischen Gebiet der andinen Ikonographie, was darauf hindeutet, dass die religiöse Bildsprache von Tiwanaku Kulturen beeinflusste, die weit über seine direkte politische Kontrolle hinausgingen.

Tiwanaku war primär kein militärisches Imperium. Seine Expansion scheint durch die Verbreitung einer religiösen Ideologie und durch Handelsbeziehungen vorangetrieben worden zu sein, mit Kolonien, die in einem weiten Gebiet gegründet wurden. Die Beziehung zwischen der Kernstadt und diesen peripheren Siedlungen war komplex. Archäologische Beweise deuten auf Verhandlung und Austausch hin, anstatt auf einfache Eroberung und Ausbeutung.

Die Zivilisation brach um 1000 n. Chr. zusammen, höchstwahrscheinlich nach einer verlängerten Dürre, die die landwirtschaftlichen Systeme störte, die von stabilen Seespiegeln und vorhersehbaren Niederschlägen abhängig waren.

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Tartessos war eine alte Zivilisation, die im unteren Guadalquivir-Tal im Südwesten Iberiens zentriert war — im heutigen Andalusien, Spanien — und die ungefähr zwischen 900 und 500 v. Chr. blühte. Sie war wohlhabend, literarisch gebildet und in den Mittelmeerhandel integriert. Bis zum dritten Jahrhundert v. Chr. war sie weitgehend verschwunden und hinterließ ein Erbe, das antike Schriftsteller faszinierend fanden, das die moderne Wissenschaft jedoch schwer präzise zu definieren vermag.

Griechische Schriftsteller waren von Tartessos fasziniert. Herodot beschrieb seinen König, Arganthonios, als außergewöhnlich wohlhabend und langlebig — eine Figur, die den fernen, wohlhabenden Westen in der griechischen geografischen Vorstellung verkörperte. Andere griechische und phönizische Quellen beschrieben Tartessos als Quelle für Silber, Zinn und andere Metalle, die durch das phönizische Kolonialnetzwerk gehandelt wurden, das in Gadir — dem heutigen Cádiz — gegründet wurde. Der Reichtum von Tartessos war direkt an die Mineralvorkommen der umliegenden Region gebunden, einschließlich des heutigen Río Tinto Bergbaugebiets, das seit etwa 3.000 Jahren kontinuierlich bearbeitet wird.

Archäologische Beweise für Tartessos sind umfangreich, aber nicht einfach zu interpretieren. Begräbnisstätten enthalten Objekte phönizischer, griechischer und einheimischer Herstellung, die miteinander vermischt sind und eine Zivilisation widerspiegeln, die äußere Einflüsse aufnahm und gleichzeitig eine eigene materielle Identität bewahrte. Der Carambolo-Schatz — ein Hort von Goldobjekten, der 1958 in der Nähe von Sevilla gefunden wurde — gehört zu den visuell beeindruckendsten Artefakten, die mit der Kultur in Verbindung gebracht werden, mit großen Bruststücken und Armreifen, die sowohl phönizische als auch lokale Stilelemente zeigen.

Die tartessische Schrift ist eines der rätselhafteren Probleme der europäischen Epigraphik. Sie ist auf Steininschriften belegt, meist aus dem Südwesten Iberiens, und scheint aus dem phönizischen Alphabet $GOOGL abgeleitet zu sein, jedoch für eine andere Sprache angepasst worden zu sein — möglicherweise verwandt mit den vor-römischen Sprachen der Iberischen Halbinsel oder möglicherweise etwas ganz anderes. Die Sprache hinter der Schrift ist noch nicht vollständig entziffert, obwohl Fortschritte im Verständnis ihrer phonologischen Struktur gemacht wurden.

Das Verschwinden von Tartessos um 500 v. Chr. fällt mit dem Niedergang der phönizischen Handelsnetze im westlichen Mittelmeerraum nach der Konsolidierung der karthagischen Macht zusammen. Ob die Zivilisation absorbiert, bis zur Unkenntlichkeit verändert oder einfach ihre Kohärenz ohne externe Handelskontakte verloren hat, wird von Forschern, die in Südwestspanien arbeiten, noch aktiv diskutiert.

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Das Königreich Kerma war eine afrikanische Zivilisation, die sich entlang des oberen Nils im heutigen Nord-Sudan entwickelte, mit ihrer Hauptstadt in der Nähe des dritten Katarakts des Nils. Es blühte von etwa 2500 bis 1500 v. Chr. – gleichzeitig mit dem ägyptischen Mittleren Reich und der Zweiten Zwischenzeit – und war zu verschiedenen Zeiten mächtig genug, um Ägypten militärisch herauszufordern und Tribut von seinem nördlichen Nachbarn zu erheben.

Kerma wird oft als der früheste subsaharische afrikanische Staat mit einem nachweisbaren urbanen Zentrum beschrieben, obwohl diese Bezeichnung umstritten ist und davon abhängt, wie staatliche Organisation definiert ist. Die Stadt Kerma selbst war bedeutend. Sie hatte einen geplanten Grundriss, monumentale öffentliche Gebäude und eine Bevölkerung, die Archäologen auf Tausende schätzen. Die westliche Deffufa — eine große Lehmziegelstruktur, die als Hauptreligionsgebäude diente — steht noch immer in beträchtlicher Höhe und macht sie zu einem der ältesten stehenden Gebäude Afrikas außerhalb Ägyptens.

Der Friedhof von Kerma ist einer der am umfangreichsten ausgegrabenen in Afrika. Tausende von Gräbern wurden über mehr als ein Jahrhundert lang dokumentiert, vor allem von dem Schweizer Archäologen Charles Bonnet. Elitebestattungen sind durch enorme kreisförmige Tumulus gekennzeichnet, einige mit einem Durchmesser von über 90 Metern, und enthalten Beweise für Menschenopfer — Diener und Gefolgsleute, die neben der Hauptperson beigesetzt wurden. Die Anzahl der geopferten Personen in den größten Gräbern geht in die Hunderte, was darauf hindeutet, dass die Eliten von Kerma die Art von absoluter Autorität über das menschliche Leben ausübten, die mit den mächtigsten alten Staaten verbunden ist.

Die Wirtschaft des Königreichs basierte auf Viehzucht und Handel. Kerma lag an der Kreuzung von Routen, die Ägypten mit dem afrikanischen Binnenland verbanden, und Luxusgüter — Elfenbein, Gold, Ebenholz und exotische Tiere — wurden in beide Richtungen durch die Stadt bewegt. Ägyptische Texte aus dieser Zeit beziehen sich auf Kerma als Kusch und beschreiben es mit einer Mischung aus kommerziellem Interesse und militärischer Besorgnis.

Ägypten eroberte Kerma unter dem Pharao Thutmosis I. des Neuen Reiches um 1500 v. Chr. Die Region wurde als die ägyptische Provinz Kusch eingegliedert. Dieser Name überdauerte die Eroberung und bildete die Grundlage für spätere nubische Königreiche, darunter eines, das das Machtverhältnis vollständig umkehren würde — Ägypten eroberte und es als die 25. Dynastie im achten und siebten Jahrhundert v. Chr. regierte.

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Der Bactria-Margiana Archaeological Complex – bekannt durch das Akronym BMAC oder manchmal als Oxus-Zivilisation – war eine städtische Kultur der Bronzezeit, die Teile des heutigen Turkmenistans, Afghanistans, Usbekistans und Tadschikistans von etwa 2300 bis 1700 v. Chr. besetzte. Seine Städte waren hochentwickelt, seine materielle Kultur unverwechselbar und seine geografische Lage einzigartig zentral – zwischen Mesopotamien im Westen, dem Industal im Südosten und der eurasischen Steppe im Norden.

Die Hauptstätten – Gonur Tepe in Turkmenistan und Dashly 3 in Afghanistan, unter anderem – teilen ein konsistentes städtisches Design: ein zentraler Palast- oder Tempelkomplex, der innerhalb von Mauern eingeschlossen ist, mit Wohnvierteln, die sich nach außen ausbreiten. Die Architektur ist monumental in ihrem Ausmaß und an einigen Stellen gut erhalten, teilweise weil die Zivilisation in Lehmziegeln baute, die im trockenen zentralasiatischen Klima gut überleben. Gonur Tepe wurde ab den 1970er Jahren von dem Archäologen Viktor Sarianidi aus der Sowjetzeit umfangreich ausgegraben, und die Stätte wird weiterhin untersucht.

BMAC-Artefakte sind an Stätten in einem weiten geografischen Gebiet aufgetaucht, was auf eine tiefe Integration in die Handelsnetzwerke der Bronzezeit hinweist. Unverwechselbare BMAC-Objekte – geschnitzte Chloritgefäße, Bronze-Werkzeuge bestimmter Formen, ein charakteristischer Stil von unterteilten Steinsiegeln – wurden an mesopotamischen, Industal- und Persischen Golf-Stätten gefunden. Die Handelsrichtung war bidirektional. Waren aus so weit entfernten Orten wie dem Mittelmeer sind in BMAC-Kontexten aufgetaucht, was darauf hindeutet, dass Händler oder Vermittler durch den zentralasiatischen Korridor zogen.

Die Zivilisation steht auch im Mittelpunkt von Debatten über die Ursprünge der indo-iranischen Sprachfamilie. Die Zeit und der Ort des BMAC überschneiden sich mit vorgeschlagenen Migrationsrouten früher indo-iranischer Sprecher, die nach Süden in den Iran und auf den indischen Subkontinent zogen. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass das BMAC entweder die indo-iranische Heimat oder eine Kultur darstellt, mit der frühe Sprecher dieser Sprachen eng interagierten, bevor sie sich nach Süden ausbreiteten. Genetische und linguistische Beweise werden noch analysiert.

Der BMAC ging um 1700 v. Chr. zurück, was mit umfassenderen Störungen zusammenfiel, die städtische Kulturen in der gesamten Region betrafen – möglicherweise im Zusammenhang mit Klimaänderungen, der Bewegung von Steppen-Pastoralisten oder dem Zusammenbruch von Handelsnetzwerken, die die Städte unterstützt hatten. Die Bevölkerung zerstreute sich, anstatt zu verschwinden, wobei Gemeinschaften in veränderten Formen bis ins zweite Jahrtausend v. Chr. bestehen blieben.

Herb Roe / Wikipedia

Poverty Point ist eine große archäologische Stätte im Nordosten von Louisiana, die zwischen etwa 1700 und 1100 v. Chr. von einer Jäger- und Sammlergesellschaft errichtet und bewohnt wurde. Die Stätte enthält eine Reihe konzentrischer Erdarbeitsringe, große Erdhügel und einen zentralen Platz und umfasst ein Gebiet von etwa 400 Hektar. Es ist die größte und komplexeste Erdwerkstätte in Nordamerika aus dieser Zeit und wurde von Menschen erbaut, die laut dem herkömmlichen Modell, das monumentales Bauen mit Landwirtschaft verbindet, nicht in der Lage gewesen sein sollten, sie zu errichten.

Die Komplexität von Poverty Point stellt die lange gehegte Annahme in Frage, dass der großangelegte Bau einen landwirtschaftlichen Überschuss und eine hierarchische soziale Organisation erfordert. Die Menschen, die es bauten, waren hauptsächlich Jäger und Sammler, die sich von Fischen, Wild und Wildpflanzen aus der Überschwemmungsebene des Mississippi River ernährten. Sie waren nicht auf kultivierte Pflanzen angewiesen. Dennoch organisierten sie die Arbeit, die erforderlich war, um Millionen von Kubikmetern Erde in eine Stätte zu bewegen, die eindeutig das Produkt einer bewussten Planung ist.

Die Bergrücken der Stätte – sechs von ihnen, in konzentrischen Bögen angeordnet, die einem zentralen offenen Bereich zugewandt sind – wurden im Laufe der Jahrhunderte allmählich aufgebaut. Jeder Bergrücken hätte Wohnstrukturen getragen, was darauf hindeutet, dass Poverty Point eine dauerhafte oder halb-dauerhafte Siedlung war und kein saisonaler Versammlungsort. Der zentrale Hügel, bekannt als Mound A, ist etwa 22 Meter hoch und gehört zu den größten präkolumbischen Erdstrukturen in Nordamerika. Ein zweiter großer Hügel, Mound B, befindet sich im Nordwesten.

Der Handel in Poverty Point erstreckte sich über ein Gebiet, das zu Fuß Wochen benötigt hätte, um es zu durchqueren. Ausgrabungen haben Objekte hervorgebracht, die aus Stein gefertigt sind, der nirgendwo in der Nähe von Louisiana vorkommt – Kupfer aus der Region der Großen Seen, Quarzkristalle aus den Ozarks, Speckstein aus dem Appalachen-Vorland. Diese Materialien kamen durch Tausch-Netzwerke, die sich über Hunderte und in einigen Fällen über tausend Kilometer erstreckten.

Poverty Point ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und eine historische Stätte des Bundesstaates Louisiana. Systematische archäologische Forschung begann dort in den 1950er Jahren und wird fortgesetzt. Die Stätte bleibt eine der am meisten diskutierten in der nordamerikanischen Archäologie, gerade weil sie sich einer einfachen Kategorisierung widersetzt. Sie passt nicht gut in Erzählungen, die monumentale Bauwerke mit sesshafter Landwirtschaft verbinden, was bedeutet, dass das Verständnis von Poverty Point erfordert, diese Erzählungen zu überarbeiten, anstatt einfach einen neuen Datenpunkt hinzuzufügen.

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Das Wari-Imperium – manchmal auch Huari geschrieben – war eine Zivilisation der Mittleren Horizont, die von etwa 600 bis 1000 n. Chr. einen Großteil der peruanischen Anden dominierte und damit den Inka um mehrere Jahrhunderte vorausging. Auf seinem Höhepunkt kontrollierte Wari ein Gebiet, das sich vom nördlichen Peru bis zu den südzentralen Hochländern erstreckte, und hinterließ Verwaltungs- und Infrastruktursysteme, die die Inka später anpassten und erweiterten.

Die Wari-Hauptstadt, ebenfalls Wari genannt, liegt in der Nähe der modernen Stadt Ayacucho in den zentralen peruanischen Hochländern. Auf ihrem Höhepunkt bedeckte die Stadt etwa 15 Quadratkilometer und beherbergte möglicherweise zwischen 10.000 und 20.000 Menschen, was sie zu einer der größten Städte in den präkolumbischen Amerikas machte. Das städtische Layout umfasst massive Steineinfassungen, Verwaltungsgebäude, Tempel und Wohnanlagen, die in einer geplanten Konfiguration angeordnet sind, die sich deutlich von dem organischen Wachstum unterscheidet, das in vielen antiken Städten sichtbar ist.

Die Wari waren geschickte Weber, und ihre Textilien gehören zu den technisch komplexesten, die irgendwo in der antiken Welt hergestellt wurden. Unter Verwendung von Tapisserie-Webtechniken schufen Handwerker geometrische Designs von beträchtlicher Präzision in lebendig gefärbten Farben. Diese Designs – aufgebaut aus ineinandergreifenden gestuften und diagonalen Formen – waren nicht rein dekorativ. Viele Forscher interpretieren Wari-Textilien als Träger administrativer oder symbolischer Inhalte, die als eine Art visuelles Aufzeichnungssystem neben oder anstelle schriftlicher Aufzeichnungen fungierten.

Die Wari verwalteten ihr Imperium durch ein Netzwerk von Provinzzentren – geplante Städte, die an Schlüsselstellen entlang von Straßenkorridoren gebaut wurden, die das besser bekannte Inka-Straßensystem vorwegnahmen. Diese Zentren lagerten und verteilten Nahrungsmittel, Waren und Arbeitskräfte über den Staat durch ein System, das dem Arbeitstribut der Mit'a ähnelt, das die Inka später formalisieren und erweitern würden.

D-förmige Zeremonialstrukturen, die an Wari-Stätten über ein weites geografisches Gebiet hinweg gefunden wurden, weisen auf eine standardisierte religiöse Praxis hin, die vom Kapital gefördert oder durchgesetzt wurde. Die zentrale Gottheit in der Wari-Ikonographie — eine frontale Figur mit strahlenden Attributen, die zwei Stäbe hält — steht in enger Beziehung zu der Figur, die auf dem Tiwanaku-Sonnentor geschnitzt ist, was auf tiefe kulturelle Verbindungen zwischen den beiden Hochlandzivilisationen hinweist, die koexistierten und möglicherweise während derselben Periode konkurrierten.

Der Wari-Staat zerfiel um 1000 n. Chr. Dürre und politische Instabilität sind die am häufigsten genannten Faktoren, obwohl das relative Gewicht jedes einzelnen Gegenstandes Gegenstand laufender Forschung bleibt.

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Die Liangzhu-Kultur blühte in der Jangtse-Delta-Region im heutigen Zhejiang und Jiangsu in Ostchina etwa zwischen 3300 und 2300 v. Chr. auf. Sie gehörte zu den am weitesten entwickelten neolithischen Kulturen in Ostasien und schuf eine Jadeverarbeitungstradition, die die chinesische Kunst und das Ritual noch tausende Jahre nach dem Verschwinden der Kultur selbst beeinflussen würde. Ihre Hauptstadt, die systematisch ab dem späten 20. Jahrhundert ausgegraben wurde, war ein ummauertes städtisches Zentrum, das größer war als viele zeitgenössische Städte anderswo in der Welt.

Die Stadt Liangzhu erstreckte sich über ein Gebiet von etwa drei Quadratkilometern innerhalb ihrer inneren Mauern, und der breitere städtische Komplex erstreckte sich noch erheblich weiter. Ein ausgeklügeltes hydraulisches System — einschließlich Dämmen, Kanälen und Reservoirs — regulierte den Wasserfluss rund um die Stätte. Der Dammkomplex, der auf etwa 3000 v. Chr. datiert wird, gehört zu den ältesten großangelegten hydraulischen Ingenieurbauten, die irgendwo identifiziert wurden. Eine Studie aus dem Jahr 2019 im Journal Nature Plants bestätigte, dass die Dämme aus der Liangzhu-Periode stammen und ein Niveau der hydrologischen Planung darstellen, das für diese Ära in Ostasien bisher nicht dokumentiert war.

Liangzhu-Jade definiert das künstlerische Erbe der Kultur. Die ikonischsten Formen sind die Cong — ein Zylinder mit quadratischem Außenquerschnitt — und die Bi — eine flache, kreisförmige Scheibe mit einem zentralen Loch. Diese Objekte erscheinen in großen Mengen in Elitebestattungen. Ihre genaue Funktion wird diskutiert, aber ihre konsistente Verbindung mit Bestattungen von hohem Status über ein weites geografisches Gebiet hinweg weist auf ein gemeinsames symbolisches Vokabular hin, das über Jahrhunderte hinweg gepflegt wurde.

Die Präzision der Liangzhu-Jadeschnitzerei ist selbst nach späteren Maßstäben außergewöhnlich. Beim Bearbeiten von Nephrit — einem der härtesten Steine, auf die alte Handwerker stießen — schnitten und polierten die Handwerker Stücke mit Schleifmitteln und Fadenschneidetechniken und fertigten komplexe Masken und geometrische Muster im Millimeterbereich ohne Metallwerkzeuge an.

Die soziale Schichtung ist im Bestattungsregister deutlich sichtbar. Elitegräber enthalten Hunderte von Jadeobjekten neben Lackwaren, Elfenbein und Keramik. Gewöhnliche Gräber enthalten fast nichts Vergleichbares. Die Kluft zwischen den reichsten und ärmsten Bestattungen in Liangzhu ist eine der am stärksten ausgeprägten, die in der neolithischen Archäologie dokumentiert sind, was auf einen Grad sozialer Ungleichheit hinweist, der die Erzählungen von neolithischer Egalitarismus herausfordert.

Die Kultur endete abrupt um 2300 v. Chr. Geologische Beweise aus Sedimentkernen in der Region deuten darauf hin, dass ein katastrophales Hochwasserereignis ein beitragender Faktor gewesen sein könnte. Das Jangtse-Delta mit seiner niedrigen Höhe und dichten hydraulischen Infrastruktur wäre besonders anfällig für großflächige Überschwemmungen gewesen, die durch anhaltend starke Regenfälle verursacht wurden.

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Die Elamiten gehörten zu den ältesten und beständigsten Zivilisationen im antiken Nahen Osten, die die Region im Südwesten und Zentrum des heutigen Iran – ungefähr entsprechend der modernen Provinz Khuzestan und den angrenzenden Hochländern – von mindestens 3200 v. Chr. bis etwa 640 v. Chr. besetzten, als der assyrische König Assurbanipal ihre Hauptstadt Susa plünderte. Diese Spanne von etwa 2.500 Jahren macht die elamitische Zivilisation zu einer der langlebigsten in der antiken Welt, die die sumerischen Stadtstaaten, das altbabylonische Königreich und das ägyptische Mittlere Reich überdauerte.

Trotzdem nehmen die Elamiten eine marginale Position in der populären Geschichte ein. Sie erscheinen in mesopotamischen Quellen vor allem als Gegner – ein Volk, das die sumerischen, akkadischen und babylonischen Staaten im Westen überfiel, einmarschierte und periodisch störte. Die Perspektive feindlicher Quellen hat die Charakterisierung der Elamiten geprägt, ein Problem, das viele antike Zivilisationen betrifft, deren eigene Aufzeichnungen nicht in ausreichendem Umfang überlebt haben.

Susa – ihre Hauptstadt – war eine der am kontinuierlichsten besiedelten urbanen Stätten der antiken Welt. Sie war bereits um 4000 v. Chr. ein bedeutendes Zentrum und blieb bis weit in die islamische Zeit wichtig. Der Standort wird seit den 1880er Jahren, hauptsächlich von französischen Archäologen, ausgegraben und hat eine riesige Menge an Material hervorgebracht. Zu den berühmtesten dort gefundenen Objekten gehört die Basaltstele mit dem Codex Hammurabi – die in Susa landete, weil die Elamiten sie als Kriegsbeute aus Babylon geholt hatten, ein Detail, das etwas von ihrer Beziehung zu Mesopotamien einfängt.

Die elamitische Religion konzentrierte sich auf ein Pantheon, das Inshushinak einschloss, der sowohl mit königlicher Macht als auch mit der Unterwelt in Verbindung gebracht wurde. Ihre Sprache – Elamitisch – ist ein Sprachisolat ohne nachgewiesene Beziehung zu einer bekannten Sprachfamilie. Drei Schriftsysteme wurden von den Elamiten zu verschiedenen Zeitpunkten in ihrer Geschichte verwendet: Proto-Elamitisch, das noch nicht entschlüsselt ist; Lineares Elamitisch, das in den letzten Jahren teilweise entziffert wurde; und Keilschrift, die aus Mesopotamien übernommen wurde.

Die materielle Kultur der Elamiten spiegelt ihre geografische Position zwischen Mesopotamien, dem iranischen Plateau und Zentralasien wider. Bronzefiguren, glasierte Ziegelfriesen und großformatige monumentale Skulpturen zeigen alle eine unverwechselbare künstlerische Tradition, die Einflüsse aus verschiedenen Richtungen aufnahm, dabei aber erkennbar eigenständig blieb.