St. George, Fort Myers und 3 andere kleine US-Städte sind die besten für Startups im Jahr 2026.

Ein Gründer, der aus San Francisco in eine Stadt mit 60.000 Einwohnern umzieht, tauscht den Wettbewerbsdruck gegen weitaus günstigere Bedingungen ein. Die Gemeinkosten sinken. Kunden sind erreichbar. Der lokale Markt belohnt Beständigkeit vor Spektakel. Unternehmer, die eine solche Veränderung vorgenommen haben, beschreiben den Umzug oft als den entscheidenden Schritt, der ihrem Unternehmen erstmals Schwung verlieh und Jahre des Geldverbrennens in einer überfüllten Metropole beendete, wo jede Kostenbelastung drückend und jeder Konkurrent besser kapitalisiert war.

Die Wahl der Stadt beeinflusst von Anfang an die Erfolgsaussichten eines Unternehmens. Günstige Büroräume verlängern die Laufzeit eines Startups. Ein schnell wachsender Arbeitsmarkt bietet den Arbeitskräftepool, den ein wachsendes Unternehmen benötigt. Der Zugang zu Investoren bestimmt, ob eine vielversprechende Idee ihre erste Finanzlücke übersteht. Diese Variablen sind nicht gleichmäßig über amerikanische Städte verteilt, und kleine Städte – mit Bevölkerungen zwischen 25.000 und 100.000 – zeigen auffällige Unterschiede. Einige konzentrieren bemerkenswerte unternehmerische Energie. Andere ziehen sie durch hohe Kosten, dünne Arbeitsmärkte oder begrenztes Kapital ab. Die Kluft zwischen den besten und schlechtesten kleinen Städten unter diesen Bedingungen ist größer, als die meisten Gründer erkennen.

WalletHub bewertete 1.334 kleine US-Städte hinsichtlich ihrer Bedingungen zur Gründung eines Unternehmens und rangierte jede Stadt über drei Dimensionen: Geschäftsumfeld, Zugang zu Ressourcen und Geschäftskosten. Es wurden 18 Metriken verwendet, darunter Wachstumsraten von Kleinunternehmen, Startups pro Kopf, Investorenzugang, Erschwinglichkeit von Büroräumen, Arbeitskosten, Unternehmenssteuern und Lebenshaltungskosten. WalletHub bewertete jede Metrik auf einer Skala von 0 bis 100, wobei 100 die günstigsten Bedingungen für die Unternehmensgründung darstellte, dann gewichtete und kombinierte es die Ergebnisse zu einer Gesamtpunktzahl. Das Geschäftsumfeld machte 50 von insgesamt 100 Punkten aus, während der Zugang zu Ressourcen und die Geschäftskosten jeweils 25 wert waren.

Die fünf unten aufgeführten Städte erzielten die höchsten Gesamtwerte.

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St. George, Utah, erzielte die höchste Gesamtpunktzahl von 64,62. Die Kosten für Büroräume betragen etwa 10,73 USD pro Quadratfuß. Die teuerste Stadt in der WalletHub-Studie verlangt fast 62 USD pro Quadratfuß, daher ist der Unterschied enorm, kein bescheidener Vorteil. Für ein Unternehmen im Anfangsstadium, das seinen ersten Mietvertrag aushandelt, kann der Unterschied bestimmen, ob ein Geschäft vor Erschöpfung seines Kapitals rentabel wird. Ein Gründer in St. George erfasst allein durch Einsparungen bei den Gemeinkosten einen strukturellen Vorteil, den Konkurrenten in teureren Märkten durch höhere Einnahmen oder externe Finanzierung ausgleichen müssen.

Der Rang der Stadt im Geschäftsumfeld als insgesamt Zweiter spiegelt mehr als nur günstige Quadratfußpreise wider. Zwischen 2017 und 2023 wuchs die Zahl der Kleinunternehmen in St. George um fast 42 %. Wachstum in diesem Tempo signalisiert, dass die Bedingungen zur Unterstützung neuer Unternehmen dauerhaft sind und nicht das Produkt eines einzigen günstigen Jahres. St. George gehört sowohl bei Startups pro Kopf als auch bei der Wachstumsrate von Kleinunternehmen zu den nationalen Spitzenreitern. WalletHub vergab für beide Metriken ein doppeltes Gewicht, das ihre übergroße Bedeutung für die unternehmerische Vitalität widerspiegelt, und St. George glänzte in beiden. Eine Stadt, in der sich die Anzahl der Unternehmen in sechs Jahren fast verdoppelt, ist eine, in der Markt, Kultur und Infrastruktur alle in die gleiche Richtung ziehen.

Die Bewohner von St. George pendeln durchschnittlich etwa 17 Minuten, was kurz genug ist, um die Lebensqualität zu verbessern und die Stadt für Arbeiter attraktiver zu machen, die sich sonst für eine größere Metropole entscheiden würden. Das ist ein Vorteil für einen Startup-Gründer, der in einem angespannten Arbeitsmarkt seine ersten Mitarbeiter einstellt. Mit einer starken jährlichen Beschäftigungswachstumsrate kann die Stadt die Arbeitskräfte bereitstellen, die ein wachsendes Unternehmen in den nächsten Jahren benötigen wird. Ein Unternehmer in St. George kann in einen expandierenden Markt rekrutieren, Kosten durch erschwinglichen Raum kontrollieren und an einem Ort aufbauen, an dem die Beweise kleine Unternehmen in jeder Hinsicht begünstigen.

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Fort Myers, Florida, belegte mit einer Punktzahl von 62,33 den zweiten Platz insgesamt. Sein herausragendes Merkmal ist der Zugang zu Investoren. Die Stadt gehört zu den höchsten des Landes für die Anzahl der Investoren pro Kopf. WalletHub hat diesem Kriterium ein doppeltes Gewicht zugewiesen, da der Zugang zu Kapital oft die Barriere ist, die vielversprechende Startups daran hindert, zu skalieren. Ein Gründer, der keine frühzeitige Finanzierung findet, sieht ein tragfähiges Konzept scheitern, bevor es überhaupt eine Marktpräsenz aufbaut. Das Fehlen von Investoren in der Nähe erschwert jedes Finanzierungsgespräch und macht es zeit- und reiseintensiver.

Eine reichhaltige Investorenpräsenz führte zu einem messbaren Ergebnis. Die Anzahl der kleinen Unternehmen in Fort Myers wuchs zwischen 2017 und 2023 um fast 21%. Das Tempo ist niedriger als in den bestplatzierten Städten in Utah, kam aber mit einer starken Investorenbeteiligung einher, was darauf hindeutet, dass Unternehmen in Fort Myers nicht isoliert vom Kapital existieren. Kapital unterstützt sie, und sie wachsen dadurch. Startups, die Investitionen sichern, neigen dazu, schneller einzustellen, Kunden mit größerer Präzision zu erreichen und Abschwünge mit größerer Widerstandsfähigkeit zu überstehen als diejenigen, die unter ständigem Geldmangel bootstrappen. Die Präsenz aktiver Investoren in einem Markt erzeugt zudem ein informelles Unterstützungsnetzwerk von Beratern, Mentoren und potenziellen Partnern, das jedem Unternehmen im Ökosystem zugutekommt, nicht nur denen, die Finanzierungen aufbringen.

Fort Myers gehörte zu den Top 100 Städten für erschwingliche Bürofläche mit einem Durchschnitt von 12,20 $ pro Quadratfuß. In Kombination mit seinem Rang für den Zugang zu Ressourcen (Platz 44) und der Position bei den Geschäftskosten (Platz 19) präsentiert die Stadt mit niedrigen Ausgaben und bedeutender Kapitalverfügbarkeit ein Profil, das nur wenige vergleichbare Märkte erreichen. Die meisten Märkte, die erhebliche Investorenaktivitäten anziehen, ziehen auch höhere Mieten, höhere Löhne und höhere Steuerlasten an. Fort Myers hält die Kosten niedrig — und zieht dennoch das Kapital an, das frühe Unternehmungen benötigen. Gründer, die nach einem Ort suchen, an dem ihr Geld reicht und ihr Pitch auf ein aufgeschlossenes Publikum trifft, haben einen starken Grund, die Stadt weit oben auf ihre Liste zu setzen.

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Washington, Utah, erzielte 61,56 Punkte und belegte den dritten Platz. Seine auffälligste Zahl ist auch die zukunftsweisendste: Die Stadt verzeichnete das vierthöchste Wachstum der Anzahl kleiner Unternehmen in der gesamten Studie, mit fast 42% zwischen 2017 und 2023. Die Expansion erfolgte trotz einer globalen Pandemie, Störungen der Lieferkette und erhöhter Inflation, Faktoren, die in beschleunigtem Tempo Unternehmen im ganzen Land zur Schließung zwangen. Dass Washington seine Basis für Kleinunternehmen durch solche Turbulenzen aufrechterhalten und ausbauen konnte, zeigt, dass seine Bedingungen robust sind.

Startups pro Kopf in Washington gehören zu den höchsten in der Studie. Neue Unternehmen erben keinen Raum, der durch Schließungen frei geworden ist. Sie schlagen hier Wurzeln in einem Tempo, das die Bevölkerung übertrifft, die sie antreibt. Eine Gründungskultur prägt die Verfügbarkeit von Lieferanten, Beratern und ergänzenden Dienstleistungen, was jedes nachfolgende Unternehmen leichter zu gründen und schwerer zu isolieren macht. Ein Gründer, der in einen Markt kommt, in dem andere aufbauen, findet tendenziell die Infrastruktur — Rechtsdienstleistungen, Buchhaltung, Marketing, Erfüllung — bereits auf die Bedürfnisse von Unternehmen in der Frühphase abgestimmt.

Washington gehört auch zu den Top-100-Städten im jährlichen Beschäftigungswachstum und im Wachstum der erwerbsfähigen Bevölkerung. Die Kohorte im Alter von 16 bis 64 Jahren wächst, sodass die verfügbare Arbeitskraft für neue Unternehmen im nächsten Jahr größer sein wird als heute. Unternehmer geben die Verfügbarkeit von Talenten als den einschränkenden Faktor an, der das Wachstum begrenzt, selbst wenn Kapital und Raum vorhanden sind. Die Entwicklung Washingtons sowohl bei der Beschäftigung als auch bei der Bevölkerung deutet darauf hin, dass sich der Druck im Laufe der Zeit verringern wird. Ein Gründer, der jetzt ein Unternehmen in der Stadt gründet, baut in einen Arbeitsmarkt ein, der sich zu seinen Gunsten entwickelt, und gewinnt einen festen Stand in einem Ökosystem, dessen Stärken sich mit wachsender Mitarbeiterzahl vertiefen.

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Bozeman, Montana, erzielte eine Gesamtpunktzahl von 60,22 und einen Rang von 19 bei den Geschäftskosten unter 1.334 Städten. Zusammen mit Fort Myers auf dem zweiten Platz in der Kostendimension unter den Top fünf deckt die Stadt alle vier Kostenmetriken ab, die WalletHub verfolgte, mit gleichbleibender Stärke. Büroflächen sind erschwinglich, Arbeitskosten sind angemessen, Unternehmenssteuersätze sind niedrig genug, um Wachstum zu unterstützen, und die Lebenshaltungskosten sind hoch genug, um die Einwohner zufrieden zu halten. Eine gute Leistung in allen vier Bereichen – keine herausragend und keine leidend – platziert Bozemans Kostenprofil in der obersten Liga. Ein Gründer, der jeden Kostenfaktor kontrollieren muss – nicht nur die Miete – wird Bozemans durchgehende Leistung wertvoller finden als eine Stadt, die eine Ausgabe senkt, während sie eine andere heimlich erhöht.

Sein Zugang zu Ressourcen-Rang von 45 spiegelt eine Stadt wider, die trotz ihrer bescheidenen Bevölkerung soliden Zugang zu Finanzierungen und Investoren bietet. Die Metriken in dieser Dimension umfassen den jährlichen Gesamtwert von Kleinunternehmerkrediten im Verhältnis zur Anzahl der kleinen Unternehmen, den Investorenzugang pro Kopf, den Bildungsgrad der Arbeitskräfte, die Vermögenswerte der Hochschulbildung, die Verfügbarkeit von Personalressourcen, das Wachstum der erwerbsfähigen Bevölkerung und das jüngste Beschäftigungswachstum. Bozeman verlässt sich nicht auf einen einzigen Ressourcen-Vorteil. Es liefert in den meisten von ihnen gleichzeitig. Ein Unternehmen, das in Bozeman skaliert, wird kaum feststellen, dass die benötigte Ressource diejenige ist, die der Stadt völlig fehlt.

Der Geschäftsumfeld-Rang von 44 rundet ein Scorecard ab, das keine schwachen Dimensionen aufweist. Bozemans Beständigkeit ist ein Vorteil für jeden Gründer, der Märkte fürchtet, die eine Sache unterpreisen und für eine andere überladen. Die Stadt führt die Studie in keiner einzigen Metrik an, vermeidet jedoch die Kompromisse, die viele der darunter platzierten Städte untergraben. Unternehmer, die ihre Kosten kontrolliert, ihre Arbeitskräfte zugänglich und ihr Geschäftsklima funktional brauchen, profitieren mehr von einer Stadt, die alles angemessen liefert, als von einer, die eines meistert und den Rest verwirft.

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Greenville, South Carolina, erzielte eine Gesamtpunktzahl von 60,08 und einen Rang von 10 im Geschäftsbereich unter mehr als 1.300 Städten. Ein Top-10-Ergebnis über die sieben Metriken, die diese Dimension speisen – einschließlich der durchschnittlichen Arbeitswochenlänge, der Pendelzeit, des Wachstums kleiner Unternehmen, der Startups pro Kopf, des durchschnittlichen Umsatzes pro Unternehmen, des Umsatzwachstums und der Branchenvielfalt – zeigt, dass die lokale Wirtschaft für neue Unternehmen gastfreundlich ist und strukturiert ist, um sie weiterhin zu produzieren.

Branchenvielfalt ist etwas, das Gründer oft zu spät berücksichtigen. Die sektorale Breite einer Stadt prägt das verfügbare Ökosystem für jedes Unternehmen. Ein Markt mit vielfältigen Branchen generiert vielfältige Lieferantenbeziehungen, sektorenübergreifende Talente und eine Kundenbasis, die nicht von der Gesundheit eines einzelnen Arbeitgebers oder Sektors abhängt. Greenvilles Top-10-Platzierung im Geschäftsbereich weist auf eine Wirtschaft mit dieser Breite hin. Ein Technologie-Startup, ein professioneller Dienstleister und ein Produkthersteller können jeweils relevante Kunden, Mitarbeiter und Partner in einem Markt finden, in dem keine einzelne Branche die gesamte Arbeitskraft beansprucht.

Sein Zugang zu Ressourcen auf Platz 27 ist der stärkste der fünf Städte, und keine andere Stadt in dieser Gruppe kommt annähernd heran. Das 25-Punkte-Gewicht, das dem Zugang zu Ressourcen im Bewertungssystem von WalletHub zugewiesen wird, umfasst die Zugänglichkeit der Finanzierung, den Zugang der Investoren pro Kopf, die Verfügbarkeit von Humanressourcen, die Hochschulressourcen, den Bildungsstand der Arbeitskräfte, das Wachstum der erwerbsfähigen Bevölkerung und das Beschäftigungswachstum. Ein Rang von 27 in diesen sieben Variablen bedeutet, dass die Unterstützungsinfrastruktur von Greenville für neue Unternehmen zu den am weitesten entwickelten aller kleinen Städte im Land gehört. Der Rang der Geschäftskosten von 181 ist die schwächste Punktzahl der Stadt, aber Gründer, die ein starkes Betriebsumfeld und zuverlässigen Zugang zu Ressourcen über die niedrigstmöglichen Gemeinkosten priorisieren, werden das Gesamtangebot von Greenville unter seinen Mitbewerbern schwer zu übertreffen finden.