Vom Gipfel des Clouds Rest in Yosemite, der 1.000 Fuß über dem Half Dome aufragt, bis zu Zions Narrows, wo sich die Canyonwände 20 Fuß über brusttiefem Wasser voneinander entfernen.
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Die Wahl, welchen Weg man in einem großen US-Nationalpark tatsächlich wandern möchte, kann sich wirklich überwältigend anfühlen, insbesondere wenn man die vollständige Wanderkarte eines Parks, die Besuchermuster und die saisonalen Bedingungen gleichzeitig in die Entscheidung einbezieht. Einen bestimmten Weg an das Fitnessniveau eines Reisenden, die verfügbare Zeit und die Toleranz gegenüber Menschenmengen anzupassen, ist genauso wichtig, wie einen landschaftlich klingenden Namen von einer Karte auszuwählen, und der Unterschied zwischen einem großartigen Tag auf dem Weg und einem miserablen Tag kommt oft auf diese Art von Vorausplanung an, noch bevor jemand tatsächlich seine Stiefel schnürt.
Amerikas Nationalparks gehören zu den meistbesuchten Orten der Erde, und diese Beliebtheit zeigt sich in ernsthaften Menschenmengen an den berühmtesten Startpunkten während der Hauptsaison im Sommer. Mehrere Parks haben kürzlich ihre zeitlich begrenzten Reservierungssysteme abgeschafft, obwohl das Fehlen einer Reservierungspflicht nicht bedeutet, dass es an den beliebtesten Zielen keine Menschenmengen gibt. Früh anzukommen, an Wochentagen zu wandern, wann immer möglich, offizielle Parkwarnungen zu überprüfen, bevor man losgeht, und einfach rücksichtsvoll gegenüber Rangern und anderen Wanderern zu sein, macht einen wirklich signifikanten Unterschied darin, wie sich ein Tag auf dem Weg tatsächlich von Anfang bis Ende entfaltet.
Die folgenden 10 herausragenden Wanderungen erscheinen in Lonely Planet und umfassen empfohlene Wege im gesamten US-Nationalparksystem. Offline-Wanderkarten vor der Ankunft herunterzuladen ist ebenfalls wichtig, da der Mobilfunkempfang in den meisten Nationalparks notorisch unzuverlässig bleibt und eine vorbereitete Backup-Option bedeutet, dass ein überfüllter Startpunkt niemals einen ganzen Wandertag entgleisen muss. Die Echtzeit-Wegbedingungen und die typischen Besuchermuster zu überprüfen, bevor man losgeht, anstatt sich ausschließlich auf eine Monate oder Jahre zuvor geschriebene Reiseführerbeschreibung zu verlassen, gibt Wanderern ein wirklich aktuelles Bild davon, was sie erwarten können, wenn sie am Startpunkt ankommen.
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Clouds Rest, das 9.926 Fuß im Yosemite-Nationalpark, Kalifornien, erreicht, gilt als die größte Granitfläche des Parks und zweifellos als der beste Panoramablick, der 4.500 Fuß über dem Tenaya Creek aufragt und mehr als 1.000 Fuß höher liegt als der nahegelegene Half Dome. Im Gegensatz zum Half Dome, der eine Genehmigungslotterie und lange Warteschlangen erfordert, verlangt Clouds Rest von Wanderern nichts weiter als den Willen, ihn tatsächlich zu besteigen, und zwar über die vollständige 12,5-Meilen-Rundreise, die als schwer eingestuft wird und typischerweise acht bis zehn Stunden erfordert.
Die Wanderung beginnt am Sunrise Lakes Trailhead in der Nähe des westlichen Endes des Tenaya Lake an der Tioga Road, wo die Parkplätze so früh gefüllt sind, dass Besucher, die in Tuolumne Meadows übernachten, den kostenlosen Shuttlebus anstelle des direkten Fahrens nehmen sollten. Der Tenaya Creek bietet die ersten Blicke auf Clouds Rest und die glänzenden Granitwände des Tenaya Canyon, und das stetige Klettern in Serpentinen offenbart allmählich den Mt Hoffmann und den Tuolumne Peak im Norden, eingerahmt von blühendem Indian Paintbrush, Lupinen und Wiesen-Margeriten.
An der Fünf-Meilen-Marke biegt der Pfad südwestlich den Grat hinauf ab und verengt sich dramatisch auf einem denkwürdigen Abschnitt, der nie unter fünf Fuß Breite fällt, aber echte Konzentration für die fünf bis zehn Sekunden erfordert, die es dauert, ihn zu überqueren, bevor er sich zu einem Gipfelblick auf Half Dome, Yosemite Valley, Sawtooth Ridge und Matterhorn Peak öffnet. Für diese Tageswanderung ist keine Genehmigung erforderlich, obwohl der Sommerverkehr durch Yosemite auch ohne Fahrzeugsreservierungen wirklich stark bleibt, und der Park verwendet jetzt ein Echtzeit-Verkehrsmanagement, einschließlich temporärer Umleitungen, sobald die Parkplätze voll sind.
Der Bachübergang in der Nähe von Meile fünf markiert die letzte zuverlässige Wasserquelle vor dem Gipfel, und Wanderer sollten dort Wasser filtern und ernsthaften Sonnenschutz einpacken, angesichts der intensiven UV-Belastung in der Nähe von 10.000 Fuß. Planen Sie den Abstieg vor dem frühen Nachmittag im Sommer und bleiben Sie bei drohenden Gewittern vollständig vom exponierten Gipfelgrat fern. Danach bietet der Tuolumne River ausgezeichnetes Schwimmen in der Hochgebirgsregion an mehreren sandigen Pools, die über den Pfad hinter Pothole Dome erreichbar sind und den müden Wanderern eine wirklich wohlverdiente Belohnung bieten.
Credit: U.S. National Park Service
Der 3,2-Meilen lange Oconaluftee River Trail, der als einfach eingestuft wird und etwa eine bis eineinhalb Stunden dauert, verbindet das Oconaluftee Visitor Center mit der Stadt Cherokee auf der ruhigen North Carolina-Seite des Great Smoky Mountains National Park. Regelmäßig verteilte Tafeln entlang der Route erkunden Cherokee-Spiritualität, Kunstwerke und Tradition, mit allen Texten sowohl in Englisch als auch in der fließenden Cherokee-Schrift, was einen einfachen Spaziergang am Fluss zu einem echten kulturellen Dokument macht, das durch die angestammten Ländereien der Eastern Band der Cherokee führt.
Der Pfad schlängelt sich durch eine offene Wiese, bevor er sich den grünen Ufern des breiten, ruhigen Oconaluftee River anschließt, und bei Ankunft in der Morgendämmerung oder Dämmerung haben Besucher die besten Chancen, Elche beim Grasen in den umliegenden Wiesen zu beobachten, da das Oconaluftee-Tal zu den zuverlässigsten Wildbeobachtungsplätzen des Parks zählt, nach einem erfolgreichen Wiedereinführungsprogramm. Dieser spezielle Pfad erlaubt auch sowohl Radfahrer als auch angeleinte Hunde, eine wirklich seltene Kombination von Zugangsrechten überall im Great Smoky Mountains National Park.
Das Mountain Farm Museum, angrenzend an das Besucherzentrum am Ausgangspunkt des Pfads, verdient mindestens eine Stunde der Zeit eines jeden Besuchers vor oder nach dem Spaziergang und rekonstruiert einen Bauernhof aus dem 19. Jahrhundert in den Smokies, komplett mit eingerichteten Gebäuden und einer arbeitenden Mühle. Für den Park selbst fällt keine Eintrittsgebühr an, obwohl Fahrzeuge, die 15 Minuten oder länger parken, einen Parkausweis benötigen, der online oder direkt im Besucherzentrum erworben werden kann.
Dieser Eingang befindet sich auf einer ganz anderen Seite des Parks als der belebtere Zugang in Tennessee und Gatlinburg, den die meisten Besucher nutzen, daher sollten Reisende ihre Route entsprechend planen. Danach bietet die Stadt Cherokee eine wachsende Essensszene, die in der Kultur der Eastern Band Cherokee verwurzelt ist, während Bryson City, etwa 15 Minuten westlich, als einladendste Torstadt der Smokies dient, komplett mit Taprooms und Cafés, die sich gut für eine Mahlzeit nach der Wanderung eignen. Nur wenige Wege in den Smokies kombinieren so viel zugängliches, flaches Gelände mit solch einem wirklich reichen kulturellen und Wildbeobachtungserlebnis.
Credit: U.S. National Park Service
An klaren Tagen spiegeln die gläsernen Gewässer des Jordan Pond den Penobscot Mountain wie ein echter Spiegel wider, was den 3,3-Meilen langen Jordan Pond Path Loop, der als einfach eingestuft wird und ungefähr eine bis anderthalb Stunden dauert, zu einem der meistfotografierten und familienfreundlichsten Spaziergänge im Acadia-Nationalpark macht. Dies repräsentiert die sanftere Seite eines Parks, der häufiger mit Eisenstufenleiterpfaden in Verbindung gebracht wird, verankert durch eine der beliebtesten Nachmittagstee-Traditionen, die in einem amerikanischen Nationalpark zu finden sind.
Die Schleife umrundet die Küstenlinie durch eine Mischung aus Holzstegen, Schotterwegen und gelegentlich felsigem Gelände an ihrem nördlichen Ende, wobei die südliche Seite einem breiten, flachen Ufer folgt und die nördliche Seite etwas abenteuerlicher wird, da sie den Kopf des Teiches unter den abgerundeten Gipfeln, den sogenannten Bubbles, kreuzt. Ein kurzer, aber wirklich herausfordernder Abstecher zum South Bubble fügt etwa 20 zusätzliche Minuten hinzu im Austausch für einen beeindruckenden Blick zurück über das Wasser, und da der Teich selbst als Wasserversorgung dient, bleiben Schwimmen und motorisierte Wasserfahrzeuge verboten, wodurch die Spiegelungen perfekt still gehalten werden.
Ein siebentägiger Fahrzeugpass, der 35 $ kostet, deckt den Parkeintritt ab. Der Parkplatz des Jordan Pond House füllt sich während der Hochsaison schnell, was den Island Explorer Shuttle von Bar Harbor zu einer wirklich zuverlässigen Alternative macht, die Besucher direkt am Ausgangspunkt absetzt. Angeleinte Hunde sind auf der gesamten Schleife willkommen, und obwohl der Weg das ganze Jahr über geöffnet bleibt, können die felsigen nördlichen Abschnitte im Winter vereist werden.
Das Jordan Pond House selbst serviert seit den späten 1800er Jahren Nachmittagstee, kombiniert dampfende Kannen Earl Grey mit heißen Popovers und Erdbeermarmelade, die auf dem breiten Rasen mit Blick auf das Wasser gegessen werden. Die Buchung von Tee im Voraus während der Hochsaison vermeidet lange Wartezeiten für spontane Besucher, und ein Besuch am Abend belohnt geduldige Wanderer mit dem schönsten Licht auf dem Spiegelbild des Berges sowie merklich dünneren Menschenmengen. Wenige kurze Spaziergänge im gesamten Nationalparksystem verbinden so viel natürliche Schönheit mit einer solch geliebten, jahrhundertealten Esskultur.
Credit: U.S. National Park Service
Dark Hollow Falls, eine moderate 1,4-Meilen-Rundreise, die etwa eine bis anderthalb Stunden nahe dem Byrd Visitor Center im Shenandoah-Nationalpark, Virginia, dauert, fällt 70 Fuß durch geschichtetes Gestein in einen von einigen der schönsten Blue Ridge-Wälder umgebenen Pool entlang des 105-Meilen langen Skyline Drive des Parks. Selbst unter Berücksichtigung der unvermeidlichen Menschenmengen, die diese Nähe mit sich bringt, behält der Pfad ein echtes Gefühl der Verzauberung, da glitschige Felsen und dicker Moos allmählich die Szene übernehmen.
Shenandoahs Central District beherbergt eine beeindruckende Sammlung zusätzlicher Wasserfälle jenseits von Dark Hollow, und Rose River Falls bietet eine gute, wildblumenbewachsene Alternative, wenn es bei Dark Hollow voll wird, und erweitert sich nach Regenfällen in mehrere parallele Kaskaden. Cedar Run Falls bietet 34 Fuß Drama über eine vier Meilen lange Rundreise für Wanderer, die mehr Einsamkeit suchen, während Whiteoak Canyon Falls, mit 86 Fuß der zweithöchste im Park, am Ende eines 2,3-Meilen-Wegs liegt, der weithin als der bekannteste Wasserfall-Wanderweg des Parks gilt.
Ein siebentägiger Fahrzeugpass kostet 30 $ pro Auto, und es ist keine spezielle Genehmigung für Dark Hollow Falls erforderlich. Angeleinte Hunde sind willkommen, und es gibt keinen Shuttle im Park, was ein Auto erforderlich macht, um den Ausgangspunkt zu erreichen. Der Aufstieg zurück zum Skyline Drive nach der Besichtigung der Wasserfälle dauert merklich länger als der Abstieg, und Schuhe mit festem Halt sind unerlässlich, da die Felsen in der Nähe der Wasserfälle wirklich rutschig werden können.
Big Meadows, direkt am Ausgangspunkt des Weges in der Nähe von Meile 51 auf dem Skyline Drive, fungiert als praktisches Zentrum des Parks und beherbergt eine Tankstelle, einen Campingplatz, eine Lodge und ein Restaurant, die alle leicht erreichbar sind, um vorher Picknickbedarf zu holen. Die historische Lodge hier gehört zu den atmosphärischsten Übernachtungsmöglichkeiten in Shenandoah, und die umliegende Wiese bietet einige der besten Möglichkeiten zur Sternenbeobachtung an der gesamten Ostküste, sobald die Nacht hereinbricht. Wenige Wasserfallwanderungen an der Ostküste bieten so viel echten Lohn für eine so wirklich kurze Gesamtgehstrecke.
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Direkt durch den Virgin River in knöchel- bis brusttiefem Wasser zu wandern, mit bis zu 1.000 Fuß hohen Canyonwänden, die sich an einigen Stellen auf nur 20 Fuß Breite verengen, definiert das Wesen der Narrows im Zion National Park, Utah, eine harte Route, die bis zu 9,4 Meilen hin und zurück zu Big Spring führt und je nach Entfernung vier bis acht Stunden dauert. Nach dem gepflasterten Riverside Walk von der Temple of Sinawava Shuttle-Haltestelle führen Treppen hinunter zum Wasser, und das eigentliche Waten beginnt.
Die meisten Besucher gehen nie mehr als ein oder zwei Meilen in den Canyon hinein, was wirklich ruhigere Abschnitte für diejenigen hinterlässt, die bereit sind, weiterzugehen, und das gesamte Erlebnis belohnt Wanderer, unabhängig davon, wie weit sie letztendlich reisen, da das Umkehren nach einer kurzen Strecke eine völlig gültige Wahl bleibt. Ungefähr zwei Meilen entfernt mündet der Orderville-Canyon-Zufluss von Osten, und das Weitergehen nach Norden durch die Wall Street bringt die Steilheit und Höhe der umliegenden Klippen in wirklich dramatischen Fokus.
Der Verleih von Canyoning-Schuhen, Neoprensocken und einem Holzgehstock bei Anbietern in der Torstadt Springdale, bevor man sich auf den Weg macht, verbessert das Gesamterlebnis erheblich, und das Überprüfen der aktuellen Bedingungen bei den Rangern im Zion Canyon Visitor Center bleibt absolut unerlässlich, da die Narrows vollständig geschlossen werden, sobald der Virgin River 150 Kubikfuß pro Sekunde überschreitet, was speziell im April, Mai oder Juni passieren kann.
Von Mitte März bis November können private Fahrzeuge den Zion Canyon Scenic Drive nicht befahren, was den kostenlosen Park-Shuttle während dieses Zeitraums obligatorisch macht, um den Ausgangspunkt zu erreichen. Das Packen einer trockenen Tasche für Elektronik und einer warmen Außenschicht, da der Canyon merklich kühler ist als der Rest des Parks, rundet die wesentliche Vorbereitung ab. Danach befindet sich die erste Mikrobrauerei Süd-Utahs nur wenige Meter vom Parkeingang entfernt und bietet ein wirklich wohlverdientes Pint, nachdem man stundenlang gegen die Strömung flussaufwärts gewatet ist.
Credit: U.S. National Park Service
Longs Peaks 14.259 Fuß hoher Gipfel im Rocky Mountain National Park, Colorado, zieht im Sommer eine echte Menge an, mit geparkten Autos, die oft weit die Straße vom Ausgangspunkt entfernt stehen, für diesen anspruchsvollen 15-Meilen-Rundtrip, der typischerweise 10 bis 15 Stunden als ganzer alpiner Tag erfordert. Trotz dieser Beliebtheit kann die technische Natur des Anstiegs dazu führen, dass eine Unterschätzung der Strecke unvorbereiteten Wanderern wirklich zum Verhängnis wird.
Nach anfänglichen sechs Meilen eines moderaten Pfads, der zum Boulder Field auf 12.760 Fuß führt, wird der Weg am Beginn der Keyhole Route, die durch gemalte Bull’s-Eyes markiert ist, steil. Hier verlangsamt ein schmales Leitsystem, das einer Treppe ohne Handlauf an einer Klippe ähnelt, sogar wirklich fitte, höhenakklimatisierte Wanderer, bevor ein letzter Kletterzug die Gipfelbouldern erreicht. Wanderer, die nicht bereit für dieses volle Engagement sind, können stattdessen das Ziel Chasm Lake anstreben, ein alpines Wunder auf 11.760 Fuß, das unter der schieren Diamantfläche von Longs Peak liegt und über einen 8,4-Meilen-Rundweg erreichbar ist, der die Landschaft des Gipfels einfängt, ohne dasselbe Risiko.
Der Rocky Mountain National Park bleibt einer der wenigen Parks, die während der Hochsaison, die vom Memorial Day-Wochenende bis Mitte Oktober dauert, immer noch eine zeitgesteuerte Eintrittsreservierung benötigen, die im Voraus buchbar ist unter recreation.gov. Standardgipfelversuche beginnen zwischen 2 Uhr und 3 Uhr morgens, um Wanderer vor Mittag von exponiertem Gelände zu bekommen und Blitze zu vermeiden, die sich regelmäßig über Colorados hohen Gipfeln bis zum frühen Nachmittag bilden. Mikrospikes oder Steigeisen werden während der Zwischensaison wirklich notwendig.
Das Akklimatisieren für ein oder zwei Tage im nahe gelegenen Estes Park vor dem Versuch des Gipfels reduziert das reale Risiko der Höhenkrankheit für Besucher, die aus niedriger gelegenen Gebieten kommen, erheblich. Eine feste, nicht verhandelbare Umkehrzeit festzulegen und tatsächlich einzuhalten, unabhängig davon, wie nah sich der Gipfel anfühlt, ist auf diesem speziellen Pfad wichtiger als fast überall sonst auf dieser Liste, und das Packen vollständiger Regenbekleidung, selbst bei klarem Wetter, bleibt eine wirklich weise Vorsichtsmaßnahme. Wenige Anstiege irgendwo in Colorado erfordern so viel echte Vorbereitung, während sie dennoch Massen anziehen, die groß genug sind, um ein formelles Reservierungssystem zu erfordern.
Credit: Washington Trails Association
Einheimische aus Seattle sprechen ehrfürchtig über „den Berg“, wann immer das Gespräch auf den Mount Rainier kommt, und der 6,2-Meilen Skyline Loop, der als moderat bewertet wird und ungefähr dreieinhalb Stunden dauert, rangiert laut fast 30.000 AllTrails-Bewertungen als die am höchsten bewertete Wanderung im Bundesstaat Washington. Der Start liegt hinter dem historischen Paradise Inn auf 5.400 Fuß an den südlichen Hängen des Berges, der Loop steigt etwa 1.900 Fuß in Richtung Panorama Point an und liefert einige der nächstgelegenen verfügbaren Ansichten von Rainier selbst, sowie die weiter entfernte Tatoosh Range.
Das Wandern im Uhrzeigersinn auf dem Loop bringt Gletscheraussichten, über der Baumgrenze gelegene Pfade, die von pfeifenden Murmeltieren patrouilliert werden, und weite Blumenwiesen, die mit Lupinen, Malern, Astern und Knöterich gefüllt sind, in einer natürlich lohnenden Sequenz zum Vorschein. Ein kurzer Abstecher zu den Myrtle Falls, wo der Wasserfall den Mount Rainier im Hintergrund wie eine echte Postkarte einrahmt, fügt kaum zusätzliche Zeit hinzu und bleibt für jeden, der in der Nähe vorbeikommt, unverzichtbar. Ende Juli und Anfang August bringen die Hochblumensaison sowie die größten Menschenmengen des Jahres.
Ein Sieben-Tage-Fahrzeugpass kostet 35 $ und der Parkplatz in Paradise ist an Sommertagen unter der Woche bis 7:45 Uhr vollständig belegt, am Wochenende sogar noch früher, was einen frühen Start wirklich notwendig macht statt optional. Der Handyempfang in der gesamten Region bleibt unzuverlässig, und GPS-Apps schlagen häufig Routen vor, die zu geschlossenen Toren oder ausgewaschenen Straßen führen. Daher ist es unerlässlich, neben einer heruntergeladenen Offline-Karte auch Papierkarten mitzuführen.
Das Bergwetter hier kann sich schnell und dramatisch ändern, und der Park erhält außergewöhnlich viel Niederschlag, selbst wenn die umliegenden Tiefländer sonnig bleiben, was vollständige Regenkleidung unabhängig von der Wettervorhersage unerlässlich macht. Schnee auf dem oberen Rundweg kann bis weit in den Juli hinein bestehen bleiben, was Mikrospikes für einen sicheren Durchgang durch eisige Abschnitte erfordert. Danach bietet das historische Paradise Inn von 1916 ein passendes Mittagessen oder ein Getränk nach der Wanderung, und die Reflection Lakes auf der Rückfahrt belohnen geduldige Besucher mit dem perfekten Kegel von Rainier, der sich bei ruhigen Abenden im stillen Wasser spiegelt. Wenige Rundwanderungen irgendwo im pazifischen Nordwesten kombinieren so viel zuverlässiges Wildblumenspektakel mit so konstant nahen Ausblicken auf einen einzelnen massiven Gipfel.
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Der Hoh-Regenwald im Olympic-Nationalpark, Washington, beherbergt, was der Tonaufnahme-Experte Gordon Hempton einst als den ruhigsten Ort in den kontinentalen Vereinigten Staaten identifizierte: einen moosigen Baumstamm, der sich etwa 1,8 Meilen vom Besucherzentrum entfernt befindet. Der einfache 0,8-Meilen-Weg Hall of Mosses, der 30 bis 60 Minuten dauert, liefert trotz seines Ruhms immer noch echten Zauber und schlängelt sich an alten Zedern und Fichten vorbei, die jeweils bis zu 2.000 Pfund Moos, Flechten und Pilze beherbergen.
Epiphytische Bärlappfarne und Farne überwuchern die massiven Stämme von Ahornbäumen und Sitka-Fichten in diesem nebligen Wald vollständig und schaffen eine Landschaft, die nirgendwo sonst auf dieser Liste zu finden ist. Der kurze, sanfte Rundweg bleibt für praktisch alle zugänglich, einschließlich Familien mit kleinen Kindern. Krankenschwesternstämme, gefallene alte Bäume, die als biologische Grundlage für neue Reihen von Setzlingen dienen, tauchen entlang des Weges auf, begleitet von Informationstafeln, die die bemerkenswerte Ökologie des Waldes erklären, und ein separater rollstuhlgerechter Naturpfad schlängelt sich durch ein nahegelegenes Regenwaldsumpfgebiet.
Ein Sieben-Tage-Fahrzeugpass kostet 35 $, und die Fahrt zum abgelegenen Besucherzentrum dauert etwa anderthalb Stunden mit dem Auto von Port Angeles, dem Haupttor des Parks. Der Handyempfang verschwindet im gesamten Hoh-Tal vollständig, was eine heruntergeladene Offline-Karte und Screenshots der Wegbeschreibung vor dem Verlassen der Autobahn unerlässlich macht. Der Wald erhält jährlich bis zu 14 Fuß Niederschlag, daher sind wasserdichtes Schuhwerk und eine wasserdichte Jacke unabhängig von der Jahreszeit oder Vorhersage wichtig.
Die Kombination der Hall of Mosses mit dem 1,2-Meilen-Spruce-Nature-Trail vermittelt den Besuchern ein vollständigeres Bild des Hoh, und eine Verlängerung des Besuchs entlang des Hoh-River-Trails bietet gute Chancen, Roosevelt-Elche im Unterholz leise zu entdecken. Das Sol Duc Hot Springs Resort, etwa anderthalb Stunden nördlich, belohnt einen längeren Aufenthalt mit Mineralbädern, die von natürlichen Thermalquellen gespeist werden und von April bis Oktober geöffnet sind. Ein Besuch in der Wochenmitte ist am besten, um Menschenmengen am Wochenende zu vermeiden. Wenige kurze Spaziergänge im gesamten Nationalparksystem bieten so viel echte Atmosphäre in einem so kompakten, familienfreundlichen Rundweg.
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Nördlich der Lake McDonald Lodge, abseits der Going-to-the-Sun Road, führt der mittelschwere, 7,4 km lange Hin- und Rückweg Avalanche Lake Trail, der etwa zweieinhalb bis drei Stunden dauert, durch uralte Wälder und eine enge Schlucht, bevor er einen charmanten Amphitheater-See erreicht und damit einen idealen Einstieg in einen Park bietet, der rund 1.000 Bären, 1.100 km Wanderwege und 2.000 Seen beherbergt. Dieser Weg ist, wo die meisten Besucher zuerst beginnen, die Größe des Glacier-Nationalparks in Montana richtig zu verstehen.
Die Wanderung beginnt entlang des Trail of the Cedars, einem rollstuhlgerechten, 1,6 km langen Rundweg mit Promenade, vorbei an Zedernbäumen, die bis zu 30 Meter hoch werden und Stämme von bis zu zwei Metern Breite haben, und ist gut für Familien mit Kindern geeignet. Von dort führt ein kurzer, aber steiler Anstieg durch feuchte, moosbedeckte Wälder zum Avalanche Creek, wo eine enge Schlucht, die durch violettes Argillit-Gestein geschnitzt wurde, von der Brücke darüber aus wirklich filmreif aussieht. Der See selbst, der vor 12.000 Jahren durch sich zurückziehende Gletscher entstanden ist, liegt unter dem drohenden Bearhat Mountain und spiegelt diesen in einem smaragdgrünen Spiegel aus stillstehendem Wasser wider.
Ein siebentägiger Fahrzeugpass kostet 35 Dollar, und der Zugang zur Going-to-the-Sun Road hat sich für 2026 erheblich verändert: Besucher, die planen, mehr als drei Stunden im alpinen Bereich zu verbringen, benötigen jetzt eine Shuttle-Reservierung mit Ticket, die nach dem Prinzip 'Wer zuerst kommt, mahlt zuerst' auf recreation.gov verfügbar ist, da das Parken am Logan Pass auf drei Stunden begrenzt bleibt. Diese Shuttle-Tickets so früh wie möglich zu buchen, ist von entscheidender Bedeutung, da sie in der Hochsaison schnell ausverkauft sind.
Innerhalb der Parkgrenzen leben nach Schätzungen von Forschern etwa 1.000 Bären, weshalb es wirklich wichtig ist, in einer Gruppe zu wandern, beim Annähern an blinde Kurven Lärm zu machen und Bärenspray zu tragen, das vor der Reise gelernt und geübt werden sollte, anstatt auf dem Weg selbst. Gegen Ende des Sommers reifen entlang dieses Weges Heidelbeeren und ziehen direkt Bären an, daher ist es besonders wichtig, während des späten Augusts und Septembers besonders aufmerksam zu sein, für alle, die während dieses speziellen Zeitfensters wandern. Wenige Einführungstouren irgendwo im System der Nationalparks bieten so viel dramatische Landschaft auf einem so wirklich überschaubaren Rundweg.
Credit: U.S. National Park Service
Diese anspruchsvolle Route durch den Grand Teton Nationalpark in Wyoming verläuft 23,2 km als Hin- und Rückweg mit Shuttle-Boot oder 29,5 km ohne und dauert typischerweise sechseinhalb bis acht Stunden, was eine lohnende Herausforderung ohne besonders harte Steigungen trotz ihrer beträchtlichen Länge und Höhenunterschiede bietet. Elche und Bären sind in der Umgebung häufig anzutreffen, und steile Abschnitte warten in der Nähe des Inspiration Point und erneut kurz vor dem Lake Solitude selbst.
Die Jenny Lake Boating-Shuttle vom Ostdock, die von 7 bis 19 Uhr für eine kleine Gebühr pro Strecke verkehrt, reduziert die Strecke erheblich und ist die Kosten für die gesparte Entfernung mehr als wert. Vom Dock aus erreicht ein halber Kilometer Anstieg die Hidden Falls, gefolgt von weiteren 0,5 km Serpentinen zum Inspiration Point, mit weitreichenden Ausblicken über den Jenny Lake, bevor die Menschenmenge erheblich abnimmt und der beste Abschnitt des Weges beginnt, einen halben Kilometer weiter in das Cascade Canyon hinein.
Im Inneren der Schlucht verwandelt sich der Cascade Creek allmählich von einem plätschernden Bach in einen rauschenden Wasserfall unter hoch aufragenden, glazial geformten Gipfeln, mit Aspen-gesäumten Ufern, die jeden Herbst besonders eindrucksvoll werden. An den Forks, 7,2 km vom Dock entfernt, führt eine Rechtskurve sanft 30 Minuten hinauf in die Cascade Camping Zone, gefolgt von weiteren 10 Minuten, um den Lake Solitude auf 2.760 Metern Höhe zu erreichen, umgeben von Tannen und Kiefern und oft bis in den Hochsommer hinein von Eis bedeckt, unter dem diagonalen Schnitt des Paintbrush Divide.
Ein Sieben-Tage-Fahrzeugpass kostet 35 $, und für das Zelten im Hinterland im gesamten Cascade Canyon Gebiet sind Wildnisgenehmigungen erforderlich, obwohl das Zelten am Lake Solitude selbst verboten bleibt. Bären sind im gesamten Canyon aktiv, daher ist Bärenspray unverzichtbare Ausrüstung, und Wanderer sollten planen, bis zum frühen Nachmittag vom oberen Canyon abzusteigen, um die dort im Sommer häufigen Gewitter zu vermeiden. Danach belohnt die 30-minütige Fahrt nach Jackson einen langen Tag mit wirklich ausgezeichnetem Craft-Bier und Essensmöglichkeiten, die gut geeignet sind, um die Leistung zu feiern. Wenige längere Wanderungen irgendwo in den Tetons lohnen den zusätzlichen Kilometerstand so konstant, insbesondere für Wanderer, die bereit sind, die Menschenmengen in der Nähe des Docks zu übertreffen.
