Die besten - und am wenigsten überfüllten - Orte in Japan, die man besuchen kann.

Japan ist zu einem der meistbesuchten Länder der Welt geworden, und die Konzentration dieses Tourismus auf eine Handvoll von Zielen hat das Problem der Überfüllung akut gemacht. Tokio, Kyoto, Osaka und Niseko absorbieren die überwiegende Mehrheit der internationalen Besucher, was bedeutet, dass diese Ziele jetzt die logistischen Reibungsverluste tragen, die extreme Popularität mit sich bringt: Vorausbuchungsanforderungen, die in Monaten gemessen werden, zeitgesteuerte Eintrittskarten für einzelne Tempel und Gärten und eine grundsätzliche touristische Dichte, die das Erlebnis in einer Weise geteilt erscheinen lässt, die der unabhängigen Reise entgegengesetzt ist. Der Reisende, der Japans kanonischen Rundgang bereits erlebt hat oder einfach etwas anderes möchte, steht vor einer Frage, die Japans Tiefe in mehr Richtungen beantwortbar macht als die meisten anderen Länder bieten können.

Die weniger bereiste Version von Japan ist keine minderwertige Version. Ryokans, die japanischen Familien in ländlichen Gebieten dienen, Bergresorts, die für Wochenendausflüge aus Tokio entwickelt wurden, und Inseldestinationen, die um regionale Kunstfestivals herum aufgebaut sind, operieren auf einem Qualitätsniveau, das sofort internationale Besucher anziehen würde, wenn sie bekannter wären. Japans infrastrukturelles Reiseangebot ist erstklassig und geographisch in einer Weise verteilt, die die internationale Touristenkarte nicht widerspiegelt. Die Lücke zwischen dem, was japanische Reisende erleben können, und dem, was auf der internationalen Touristenroute erscheint, ist die produktivste Lücke für jeden, der bereits die Höhepunkte gesehen hat.

Die sieben Ziele unten erscheinen in Travel + Leisure, basierend auf dem Erfahrungsbericht eines Travel + Leisure A-List Japan-Spezialisten, Mark Lakin, der einen Monat im Land unterwegs war, speziell auf der Suche nach menschenleeren Zielen, luxuriösen Unterkünften und privaten Erlebnissen, die auf dem Standardtouristenweg nicht verfügbar sind. Jedes bietet einen besonderen Grund für einen Besuch, zusammen mit einer spezifischen Unterkunftsempfehlung von jemandem, der in allen übernachtet hat.

Susann Schuster / Unsplash

Tokio ist die meistbesuchte Stadt in Japan, aber Lakin argumentiert, dass selbst die meistbesuchte Metropole der Welt Stadtteile hat, die internationale Besucher fast nie erreichen. Sangenjaya, ein Wohngebiet im westlichen Teil der Stadt, ist um kurvenreiche Straßen herum gebaut, die mit kleinen Bars und Cafés gesäumt sind, die ausschließlich ein lokales Publikum bedienen. Die Energie hier ist nicht performativ für Besucher – es ist einfach das soziale Leben eines Tokioer Viertels, was ihm eine Qualität der Authentizität verleiht, die die Gebiete um Shinjuku und Asakusa, so lebendig und wirklich lohnend sie auch sein mögen, nicht in denselben Begriffen bieten können.

Shimokitazawa und Daikanyama erweitern Tokios alternative Geographie in Vintage-Kleidungsgeschäfte, unabhängige Boutiquen und Galerien, die die Werke aufstrebender japanischer Künstler präsentieren. Shimokitazawa war seit Jahrzehnten das boheme Herz von Tokio in der inländischen kulturellen Diskussion – Musiker, Schriftsteller und junge Kreative haben es speziell wegen seiner Dichte an kleinen Live-Musik-Lokalen, Second-Hand-Plattenläden und Theaterbühnen ausgewählt – während es fast vollständig in der internationalen Reiseberichterstattung fehlt, die sich auf die größeren und fotogeneren Viertel der Stadt konzentriert. Daikanyamas Galerien bieten den Besuchern Zugang zur zeitgenössischen japanischen visuellen Kultur in einer Umgebung, in der die Werke zu ihren eigenen Bedingungen und nicht als Teil einer Touristenattraktion erlebt werden.

Janu Tokyo, Teil der neuesten Hotelmarke von Aman, wurde im Mai 2024 eröffnet und bietet diesen Erkundungen der Nachbarschaft eine luxuriöse Basis, die der Erlebnisqualität der Viertel selbst entspricht. Acht Restaurants und das größte Spa der Stadt verleihen dem Anwesen eine Bandbreite an Einrichtungen, die es zu einem Ziel für sich machen, anstatt nur eine bequeme Unterkunft zu sein. Für Reisende, die Tokio jenseits des Standards erkunden möchten, bietet die Kombination aus Janus Einrichtungen und den von Lakin identifizierten spezifischen Vierteln eine wirklich andere Reiseroute. Die Tatsache, dass Janu 2024 eröffnet wurde, bedeutet, dass es schnell zu einem der meistdiskutierten Anwesen in einer Stadt geworden ist, in der der Wettbewerb unter Hotels intensiv ist und in der der Standard für das, was ein Luxushotel bieten muss, durch Jahrzehnte außergewöhnlicher japanischer Gastfreundschaft gesetzt wurde.

David Emirch / Unsplash

Kyotos internationaler Ruf beruht auf seinen Tempeln, Schreinen und Geisha-Vierteln, die außergewöhnlich, aber auch während der Hauptsaison zu den am meisten besuchten Orten in Japan zählen. Lakins Kyoto ist eine parallele Stadt: namenlose Speakeasy-Bars, die durch unmarkierte Gassen erreichbar sind, Craft-Cocktail-Bars für Ortskundige und Club Metro, ein Underground-Dance-Club hinter einer versteckten Tür in der Marutamachi-Metrostation. Diese Geografie des Nachtlebens existiert in einer der meistbesuchten Städte Japans und wird in internationalen Reiseführern fast vollständig unerwähnt, die sich so stark auf Kyotos traditionelle Kultur konzentrieren, dass das zeitgenössische urbane Leben für die meisten Besucher unsichtbar bleibt.

Die Stadt Uji, südlich von Kyoto und leicht mit einer kurzen Zugfahrt erreichbar, bietet Tagesbesuchern eine Verbindung zu den Ursprüngen von Matcha, die kein Café im Stadtzentrum nachahmen kann. Der Okunoyama-Teegarten ist seit über 600 Jahren in Betrieb und ist einer der letzten Überlebenden der historisch ausgewiesenen Sieben Teefarmen von Uji, einer Gruppe von Gütern, die während der Muromachi-Zeit beschatteten Tee anbauten. Die Praxis, Teepflanzen zu beschatten, um ihren Geschmack zu konzentrieren und ihren Aminosäuregehalt zu erhöhen, wurde in der Uji-Region entwickelt. Das bedeutet, dass das Trinken von Matcha hier, in Gärten, die Kolumbus’ Reisen vorausgehen, die Tasse mit ihren spezifischen landwirtschaftlichen und historischen Ursprüngen auf eine Weise verbindet, die anderswo nicht verfügbar ist.

Das Shinmonzen Ryokan, entworfen von Tadao Ando und mit einem japanisch-französischen Fusionsrestaurant von Chefkoch Jean-Georges Vongerichten, bietet Kyoto-Besuchern eine Unterkunft, die zwei der bedeutendsten kreativen Persönlichkeiten der Welt in einem einzigen Gebäude vereint. Andos Architektur und Vongerichtens Küche repräsentieren die Art von kreativem Zusammentreffen, die Luxusreisen versprechen, aber selten so direkt liefern. Das Ryokan-Format verleiht dem Aufenthalt einen spezifisch japanischen Charakter, den internationale Hotelketten in der Stadt nicht bieten, indem es die räumliche Philosophie des traditionellen Innendesigns mit dem kulinarischen Ehrgeiz eines der weltweit am meisten ausgezeichneten Köche in einem Gebäude kombiniert, dessen Architektur selbst ein Grund für einen Besuch ist.

Nate Watson / Unsplash

Onomichi nimmt eine der malerischsten Lagen Japans ein: ein Fischereihafen entlang des Binnenmeers Seto, gebaut auf steilen Hängen über dem Wasser, nur 40 Minuten mit dem Shinkansen von Hiroshima entfernt. Die kleinen Tempel der Stadt, lokalen Handwerksläden und charmanten Cafés belohnen langsame Erkundungen mehr als effizientes Sightseeing. Die Seilbahn, die die Klippen über dem Hafen erklimmt, bietet Besuchern eine erhöhte Perspektive auf die Stadt und das Meer, die die schmalen Straßen an den Berghängen darunter nicht bieten, und der Abstieg durch verwinkelte Gassen gibt dem Besuch eine topografische Logik, die das bloße Gehen wie Entdeckung erscheinen lässt.

Die Setouchi-Inseln, mit dem Privatboot von Onomichi erreichbar, erweitern die Erkundung in ein Archipel, dessen Fischerdörfer, weiße Sandstrände und Hängebrücken einige der schönsten und am wenigsten besuchten Binnenmeer-Szenen Japans darstellen. Die Shimanami-Kaido-Radroute überquert eine Reihe von Brücken, die mehrere Inseln verbinden und Radfahrern eine Reise durch eine maritime Landschaft bieten, die keine Straße im Landesinneren Japans erreichen kann. Die azurblauen Gewässer des Binnenmeers Seto, geschützt vor Meereswellen durch die umliegenden Inseln, verleihen den Bade- und Picknickstränden eine Ruhe und Klarheit, die pazifikseitige Küsten nicht bieten können. Die Kombination aus Radfahren, privater Bootserkundung und Zeit in den Fischerdörfern verleiht den Setouchi-Inseln eine Vielzahl von Tempi und Engagement-Ebenen, die einen mehrtägigen Aufenthalt erheblich lohnender machen als den eintägigen Ausflug, den die meisten Besucher derzeit schaffen.

Azumi Setoda, ein 22-Zimmer-Ryokan auf einer der Setouchi-Inseln, wurde von Adrian Zecha, dem Gründer von Aman, entwickelt, der dieses Archipel als ein unentdecktes Ziel identifizierte, das es wert ist, in der gleichen Weise erschlossen zu werden, wie Aman vor Jahrzehnten abgelegene Orte in Bali, Bhutan und Patagonien identifizierte. Die kleine Größe des Anwesens und seine Lage in einer Landschaft, die internationale Reisende kaum entdeckt haben, verleihen ihm die Qualität einer echten Entdeckung, die Aman's etablierte Häuser nicht mehr bieten können. Für Reisende, die zu den Ersten gehören möchten, die ein Ziel erleben, das die Luxusreise-Welt gerade erst zu bemerken beginnt, bieten Onomichi und die Setouchi-Inseln genau diese Gelegenheit mit der Unterkunftsqualität, die das Versprechen der Landschaft erfüllt.

Nichika Sakurai / Unsplash

Fukuoka ist eine pulsierende Stadt auf Japans südlicher Kyushu-Insel, groß und anspruchsvoll genug, um eine eigene kulinarische Identität entwickelt zu haben, und doch zieht sie nur einen Bruchteil der internationalen Besucher an, die Osaka und Tokio anziehen, obwohl sie vergleichbare urbane Tiefe bietet. Hakata-Ramen, die reiche Tonkotsu-Schweineknochenbrühe, die in dieser Stadt entstanden ist, ist in ganz Japan erhältlich, lässt sich aber am besten an Fukuokas eigenen Ramen-Ständen verstehen, wo lokale Variationen und Stolz auf das Gericht dem Essen eine Spezifität verleihen, die replizierte Versionen anderswo nicht leisten können. Die Gyoza hier sind ähnlich spezifisch für die kulinarische Tradition der Stadt, zubereitet und gegessen in einer Weise, die lokale und nicht standardisierte Praxis widerspiegelt.

Abseits des Essens bietet Fukuoka moderne Kunstinstitutionen, die Ruinen des Fukuoka-Schlosses, umgeben von Parklandschaft im Zentrum der Stadt, und Geschäfte, die von lokalen Handwerkern betrieben werden, deren Kunst das spezifische Erbe der Kyushu-Region widerspiegelt. Die Küstenlage der Stadt an der Hakata-Bucht verleiht ihr eine Meereskultur, die sowohl vom Seto-Binnenmeer als auch vom Ostchinesischen Meer versorgt wird und einem kulinarischen Programm eine marine Dimension verleiht, das Ramen und Gyoza bereits echte Tiefe verleihen. Der Gesamteffekt ist der einer japanischen Stadt, die eine eigene vollständige Identität entwickelt hat, unabhängig vom Touristenzirkel, auf eine Weise, die den Reisenden belohnt, der bereit ist, sich hier für mehrere Tage niederzulassen, anstatt auf einer Kyushu-Rundreise durchzufahren.

Das Grand Sumo Turnier, Japans prestigeträchtigstes Zuschauersportereignis, findet jeden November in der Region Fukuoka statt. Ein Sumo-Turnier persönlich zu besuchen, unterscheidet sich kategorisch von der Fernsehzuschauung: das Ritual der Kampfvorbereitungen, die Ring-Eintrittszeremonien, das Gyoji-Schiedsrichter-Chanten und die physische Realität der Ringer aus nächster Nähe verleihen dem Sport eine zeremonielle Kraft, die keine Übertragung vermitteln kann. Eine Reise im November nach Fukuoka für das Turnier gibt den Besuchern ein spezifisches kulturelles Ereignis, das ohne Entsprechung anderswo in der Welt ist, in einem Monat, in dem Japans Hochsaison-Menschenmenge erheblich ausgedünnt ist. Das Ritz-Carlton Fukuoka, mit seiner Club Lounge, vier Restaurants und Blick auf die Hakata-Bucht, bietet eine Basis, deren Qualität mit den kulinarischen Ambitionen der Stadt und der Bedeutung des Turniers, das es den Besuchern ermöglicht zu besuchen, übereinstimmt.

Chloe Evans / Unsplash

Die Präfektur Nagano bietet eine Alternative zu Niseko, die die meisten internationalen Skireisenden nicht in Betracht gezogen haben, obwohl die japanischen Alpen Schneefall von vergleichbarer Qualität wie Hokkaido produzieren und die Ferienorte Hakuba und Nozawaonsen mit einem Bruchteil der internationalen Besucherdichte operieren, die Niseko in der Hochsaison trägt. Das Gelände in Hakuba, das die alpinen Veranstaltungen der Olympischen Winterspiele 1998 ausrichtete, bietet ernsthaften Skifahrern eine Bergumgebung, deren Umfang und Vielfalt die bekannteren Hokkaido-Ferienorte erreichen, aber nicht übertreffen. Die Onsen-Städte, die beide Resorts umgeben, verleihen der Après-Ski-Dimension einen spezifisch japanischen Charakter: der Übergang von Skischuhen direkt in einen Yukata-Bademantel und der Eintritt in eine natürliche heiße Quelle ist eine Erfahrung, die an sehr wenigen Skizielen weltweit verfügbar ist.

Die Stadt Iiyama, innerhalb der größeren Region Nagano, erweitert den Winterbesuch in kulturelles Terrain, das Skigebietsinfrastruktur typischerweise ignoriert. Ein Kintsugi-Workshop mit Blattgold bietet den Teilnehmern ein praktisches Engagement mit der japanischen Kunst, zerbrochene Keramik mit goldgefülltem Lack zu reparieren, wodurch die Reparatur selbst zum schönsten Teil des Objekts wird. Die Philosophie hinter Kintsugi, die Bruch und Reparatur als Teil der Geschichte eines Objekts behandelt, anstatt als Mittel, Schäden zu verbergen, verleiht dem Handwerk eine konzeptionelle Dimension, die den Workshop auf eine Weise unvergesslich macht, wie es die meisten Souvenirkäufe nicht tun. Eisfischen mit einem lokalen Fischer und Schneeschuhwandern durch den Wald mit einem buddhistischen Mönch vervollständigen ein Aktivitätsprogramm, dessen Bandbreite, von kunsthandwerklich bis kontemplativ bis athletisch, in einem einzigen Reiseziel ungewöhnlich ist.

Reisebüros wie The Legacy Untold können Aufenthalte in privat betriebenen Minka-Bauernhäusern arrangieren, traditionellen Strukturen mit Strohdach oder Ziegeldach und offenen Herd-Innenräumen, restauriert mit dem westlichen Komfortstandard, den internationale Reisende benötigen. Kein für touristische Zwecke gebautes Hotel kann das Erlebnis replizieren, im japanischen Winter in einem echten Bauernhaus in Nagano zu schlafen, und die Vereinbarung gibt der Unterkunft eine Ortspezifität, die Kettenhotels, so komfortabel sie auch sein mögen, nicht liefern können.

Tsai Derek / Unsplash

Die Kunstinseln des Seto-Binnenmeeres – hauptsächlich Naoshima und Teshima – stellen eine der bedeutendsten Konzentrationen zeitgenössischer Kunst und Architektur der Welt dar und erhalten fast keine Aufmerksamkeit von internationalen Reisenden, die nicht speziell die Geografie der Kunstwelt verfolgen. Das Chichu Art Museum auf Naoshima, entworfen von Tadao Ando und vollständig unterirdisch gebaut, sodass nichts über die Hügelandschaft hinausragt, beherbergt Monets Seerosen in Räumen, die speziell um diese Gemälde herum entworfen wurden, mit natürlichem Licht, das durch Aperturen in der Decke eintritt, die Ando berechnet hat, um die Leinwände aus Winkeln zu beleuchten, auf die der Künstler in seinen letzten Jahren hinarbeitete. Das Erlebnis, die Gemälde in einem Gebäude zu begegnen, dessen gesamtes Design ihren spezifischen visuellen Anforderungen dient, ist nirgendwo sonst auf der Welt verfügbar.

Yayoi Kusamas „Kürbis“-Skulptur auf Naoshima, am Ende eines Piers mit dem Binnenmeer dahinter installiert, ist zu einer der bekanntesten Außenskulpturen der zeitgenössischen japanischen Kunst geworden. Die breitere Sammlung von Außeninstallationen der Insel, verteilt über die Landschaft anstatt in Galerien eingesperrt, verleiht Naoshima die Qualität eines Freilichtmuseums, in dem Begegnungen mit Kunst im Kontext des Inselgeländes, landwirtschaftlichen Landes und Meeresblicken gleichzeitig geschehen. Tesimas eigene Kunstinstallationen, einschließlich des Teshima Art Museum, erweitern das Erlebnis über das Archipel auf eine Weise, die ein Einzelinsel-Besuch nicht abdecken kann.

Benesse House auf Naoshima ist sowohl ein Hotel als auch ein Museum, entworfen von Ando und auf einem ruhigen Hügel mit Blick auf das Binnenmeer positioniert. Innerhalb des Gebäudes zu übernachten, das die Sammlung beherbergt, mit den durch die Museumsarchitektur eingerahmten Meeresblicken aufzuwachen und zwischen Innen- und Außeninstallationen am frühen Morgen zu spazieren, bevor andere Besucher eintreffen, gibt der Kunsterfahrung eine Dauer und Intimität, die Tagesbesucher nicht erreichen können. Es repräsentiert vielleicht die vollständigste Version dessen, was Reisezielreisen sein können: ein Ort, an dem das Hotel, die Kunst, die Architektur und die Landschaft untrennbar sind, und wo jede verbrachte Nacht das Erlebnis vertieft anstatt es einfach zu verlängern.

Sunao Noguchi / Unsplash

Kanazawa, die Hauptstadt der Präfektur Ishikawa an der westlichen Küstenlinie Japans, ist Lakins direkteste Empfehlung für Reisende, die das kulturelle Erlebnis von Kyoto ohne die mittlerweile ganzjährig anziehende Besucherdichte Kyotos wünschen. Das Nagamachi-Samurai-Viertel, erhalten mit originalen Lehmwänden und Wasserkanälen, gibt Kanazawa eine physische Verbindung zum feudalen Japan, die Kyotos Tempel- und Schrein-Kultur aus einem anderen Winkel annähert. Die Samurai-Residenzen in Nagamachi gehören zu den am besten erhaltenen in Japan außerhalb von Freilichtmuseumskontexten und bieten Besuchern ein echtes Viertel mit seinem historischen Charakter intakt anstatt nur rekonstruiert.

Kenroku-en, einer von Japans Drei großen Gärten, gibt Kanazawa ein Landschaftsziel, dessen jahrhundertelange sorgfältige Entwicklung ein saisonales Programm von Kirschblüten, Iris, Herbstfarben und schneebedeckten Winterkiefern hervorgebracht hat, das einen Besuch zu jeder Jahreszeit auf seine eigenen spezifischen Bedingungen lohnenswert macht. Der Maßstab des Gartens, seine Kombination aus formalen und naturalistischen Gestaltungsprinzipien und seine Integration von Wassermerkmalen, die von einem Edo-zeitlichen Ingenieursystem gespeist werden, verleihen ihm eine Tiefe, die ein einziger Nachmittagsbesuch nur beginnen kann auszuschöpfen.

Die handwerkliche Tradition, die in Kanazawa gepflegt wird, spiegelt Jahrhunderte der Förderung durch den Maeda-Clan wider, die Herren, deren Hauptstadt die Stadt war und deren Investitionen in Blattgold, Kutani-Keramik und Kaga Yuzen Seidenfärberei Handwerkspraktiken etablierten, die in den Werkstätten der Stadt bis heute fortbestehen. Der Besuch eines traditionellen Geisha-Hauses im Higashi Chaya Viertel bietet Reisenden ein kulturelles Erlebnis, das Kanazawa authentischer bewahrt als die stärker besuchten Geisha-Bezirke Kyotos. Lakins spezifische Empfehlung von Kobe-Rindfleisch in Kanazawa, zu einem Preis, der weit unter dem liegt, was Tokio oder Osaka für die gleiche Qualität verlangen, gibt der Stadt ein kulinarisches Argument, das so greifbar ist wie die Handwerks- und Gartenkultur, die sie umgibt. Korinkyo, eine Kunstgalerie, die zu einem Boutique-Hotel mit einer eigenen Brennerei und von Kokons inspirierten Innenräumen umgebaut wurde, bietet einen Aufenthalt, dessen Identität spezifisch für Kanazawas kreative Kultur ist und nicht generisch für Japans Luxus-Hotelmarkt.