Boeing Starliner war eine Katastrophe. Hier ist alles, was schief gelaufen ist

Die NASA hatte den Start des Boeing Crew Flight Tests ursprünglich für den 6. Mai geplant, aber forderte nur zwei Stunden vor dem Abflug eine Verzögerung um ein Druckregelventil am Flüssigsauerstofftank der Atlas-V-Rakete auszutauschen. Der Auftragnehmer der Raumfahrtbehörde ValveTech warnte vor einer möglichen Katastrophe und forderte dazu auf, den Start des Starliners zu verschieben, bis das Raumschiff als sicher erachtet wird.

Der Boeing Crew Flight Teststart fand schließlich am 6. Juni statt. Während der Annäherung des Starliners an die Internationale Raumstation versagten jedoch unerwartet sechs der 28 Triebwerke der Raumsonde. Die NASA war gezwungen, die Rückkehr zu verschieben, um herauszufinden, was schiefgelaufen war. Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, erklärte, dass das Raumschiff 45 Tage an der ISS angedockt bleiben könnte.

Die NASA versuchte, die Bedenken hinsichtlich des verlängerten Andockaufenthalts des Starliners an der ISS zu zerstreuen, indem sie den Charakter der Mission als Testflug bekräftigte und Hervorhebung der wenigen Stärken des Raumfahrzeugs. Die Batterie des Starliners ließ sich zuverlässig wieder aufladen, sodass das Raumschiff von Boeing über die 45-Tage-Grenze hinaus in der Umlaufbahn bleiben konnte.

Die NASA beharrte öffentlich auf der Sicherheit des Starliners, nachdem Gerüchte aufkamen, die Raumfahrtbehörde erwäge, einen SpaceX Crew Dragon einzusetzen, um die beiden Astronauten der Mission von der ISS zurückzuholen. Die Raumfahrtbehörde teilte mit, dass der Starliner im Notfall zur Erde zurückkehren können.

Der langwierige Boeing-Crew-Flugtest war nicht das erste Mal, dass es beim Boeing Starliner zu Verzögerungen kam. Die NASA hatte die Mission ursprünglich für 2017 geplant. Aufgrund einer nicht enden wollenden Reihe von Entwicklungsrückschlägen wurde die erste bemannte Mission jedoch auf 2024 verschoben. Die bisherigen Verzögerungen zwangen Boeing das Budget des Starliners um 1,5 Milliarden Dollar zu überschreiten.

Während die NASA erwog, Barry Wilmore und Suni Williams mit dem Starliner zurückkehren zu lassen, machte Boeing den Plan noch einmal einen Strich durch die Rechnung. Die Raumfahrtbehörde befürchtete, dass ein notwendiges Software-Update erforderlich sei. könnte einen ISS-Andockport blockieren. Boeing hatte irgendwann vor der Mission die Funktion zum autonomen Abdocken aus dem Softwarepaket des Starliners entfernt.

Die NASA hat die Rückkehr des Boeing Starliners aus gutem Grund verzögert. Wenn die richtige Kombination von Triebwerken versagen würde, könnte der Starliner durch den Weltraum treiben und möglicherweise mit der Raumstation kollidieren. Der katastrophale Einschlag war nur eine von vielen Möglichkeiten, aber das Ziel der NASA ist verständlicherweise darauf abzielen, alle potenziellen Risiken zu minimieren.

Die Internationale Raumstation verfügt über keine Wäscherei an Bord, daher waren Butch Wilmore und Suni Williams gezwungen, ihre Kleidung zu rationieren. Die Astronauten füllten ihr Programm auch damit aus, dass sie der ständigen Stationsbesatzung bei kleineren Aufgaben halfen, beispielsweise bei der Reparatur einer Urinaufbereitungspumpe.

Frische Wäsche war nicht die einzige Kleidung, die die NASA für die beiden gestrandeten Astronauten mitbringen musste. Boeings intravekuläre Aktivitätsanzüge sind nicht mit dem SpaceX Crew Dragon kompatibel. IVA-Anzüge werden beim Wiedereintritt mit dem Raumschiff verbunden, um der Missionskontrolle Daten zu liefern. Die NASA forderte im Angebot für das Commercial Crew Program jedoch keine plattformübergreifenden kompatiblen Systeme.

Die NASA hat sich Ende August endgültig entschieden dass Wilmore und Williams nicht mit dem Boeing Starliner zur Erde zurückkehren würden. Die Raumfahrtbehörde hat den Start der SpaceX Crew-9-Mission mit zwei leeren Sitzen und zwei zusätzlichen IVA-Anzügen geplant, um die gestrandeten Astronauten nach Hause zu bringen. Sie müssen nur bis 2025 warten.

Während sich die Ingenieure auf die Probleme mit den Triebwerken des Starliners konzentrierten, entdeckte Butch Wilmore ein neues Mysterium, das ihn persönlich frustrierte. Wilmore zeichnete auf: ein unerklärliches Geräusch aus den Lautsprechern des Moduls das klang ähnlich wie ein Sonar-Ping.

Nachdem das Rückkehrdatum bekannt gegeben wurde, skizzierte das einzigartige Breakout-Burn-Verfahren die der Starliner verwenden würde, um seine Triebwerksprobleme zu mildern. Der Ausbruch bestand aus einem Dutzend kurzer und steiler Triebwerkszündungen. Die Raumfahrtbehörde erläuterte auch die Einzelheiten des Problems. Die Teflonbeschichtung über einem Schubventil erhitzte sich, schmolz und wurde aus dem Strahl gedrückt. Die Verstopfung blockierte den Treibstofffluss.

Der Starliner Calypso hat endlich abgedockt von der ISS um kurz nach 18:00 Uhr EDT vergangenen Freitag gestartet und sechs Stunden später auf der White Sands Test Facility in New Mexico gelandet. Boeing muss das Problem mit dem schmelzenden Teflon lösen, wenn der Starliner jemals in die Umlaufbahn zurückkehren soll.

Neue technische Probleme, die auftraten während der autonomen Rückkehr des Starliners rechtfertigte die Entscheidung der NASA, das Raumschiff ohne Wilmore und Williams zurückzufliegen. Ein neues Triebwerk des Boeing-Raumschiffs war versagt. Außerdem kam beim Wiedereintritt des Starliners zu einem vorübergehenden Ausfall des Leitsystems. Dennoch empfahl Boeing den Astronauten an Anbord zukehren.

Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Jalopnik.