Elektrische Senkrechtstart-Flugzeuge, regulatorische Dynamik und Milliardeninvestitionen treiben die urbane Luftmobilität näher an die Realität heran.
Spencer Platt/Getty Images
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich im exklusiven Weekend Brief-Newsletter von Quartz für Mitglieder. Mitglieder von Quartz erhalten Zugang zu exklusiven Newslettern und mehr. Hier anmelden.
Der Menschheit wurde ein fliegendes Auto versprochen, solange es Autos im Allgemeinen gibt. Der Traum tauchte in der Science-Fiction, auf Weltausstellungen und in einer stetigen Flut von Prototypen auf, die Schlagzeilen machten und dann leise verschwanden.
Schließen Sie sich über 500.000 Lesern an, die ihren Tag mit Quartz beginnen.
Mit dem Abonnieren stimmen Sie unseren Nutzungsbedingungen und unserer Datenschutzrichtlinie zu.
Die Lücke zwischen dem Versprechen und dem Produkt war immer die gleiche Geschichte. Die Technologie war nicht gut genug. Die Vorschriften waren nicht bereit. Das Geld war nicht da.
Alle drei bewegen sich derzeit in die richtige Richtung. Das bedeutet nicht, dass Ihr Arbeitsweg bald abheben wird. Aber es bedeutet, dass die Branche näher dran ist, uns die Zukunft zu liefern, die uns seit Jahren versprochen wird.
Die Fahrzeuge im Mittelpunkt des heutigen Moments werden eVTOLs genannt, kurz für elektrische Senkrechtstart- und -landeflugzeuge. Sie sind keine Flugzeuge, die Start- und Landebahnen benötigen, oder Hubschrauber, die laut, kraftstoffhungrig und mechanisch komplex sind. Sie sind keine Autos, die Flügel sprießen lassen.
Stattdessen sehen sie eher aus wie eine übergroße Kameradrohne, die von mehreren Rotoren angetrieben wird, die von Elektromotoren angetrieben werden, leise genug, um in den Stadtlärm zu verschwinden, und dafür ausgelegt, eine Handvoll Passagiere auf kurzen städtischen Hüpfern zu transportieren.
Ihr Landeabdruck ist klein genug, um auf einem Parkplatz oder einem Dach zu passen, was der ganze Sinn der Sache ist. Das Versprechen ist nicht nur schnelleres Reisen, sondern Reisen, das Sie näher dorthin bringt, wo Sie sich tatsächlich befinden, und Sie näher dorthin bringt, wo Sie tatsächlich sein müssen.
Was diese Generation von den Prototypen, die davor kamen, unterscheidet ist die zugrunde liegende Technologie. Elektromotoren sind leichter und effizienter als Verbrennungsmotoren. Die Batterietechnologie hat sich genug verbessert, um diese kurzen Hüpfer machbar zu machen. Und das regulatorische Umfeld, das historisch gesehen sehr langsam war, hat sich in Bewegung gesetzt.
Der Das neue eVTOL-Integrationspilotprogramm der FAA, das im März vorgestellt wurde, wählte acht Projekte in 26 Bundesstaaten aus. Es ist eine formelle Anerkennung, dass diese Flugzeuge legitim genug sind, um reale Tests vor der vollständigen Zertifizierung zu rechtfertigen.
Die Unternehmen im Zentrum dieses Moments fallen in einige grobe Kategorien. Am oberen Ende stehen Flugtaxi-Unternehmen, die Fahrzeuge bauen, die mehrere Passagiere auf kommerziellen Routen mit lizenzierten Piloten befördern sollen.
Joby Aviation, unterstützt von Toyota $TM, Uber $UBER und Delta Air Lines, ist das am genauesten beobachtete. Es hat eine Reihe von Punkt-zu-Punkt- Demonstrationsflügen in New York City im April abgeschlossen und wurde als Partner in fünf der acht bundesstaatlichen Pilotprojekte benannt. Archer Aviation, sein größter inländischer Rivale, hat gerade eine Fabrik in Georgia hochgefahren.
Am anderen Ende des Spektrums stehen kleinere Fahrzeuge, die für Einzelverbraucher gebaut werden. Pivotal, ein Unternehmen aus Kalifornien, verkauft bereits eine Verbraucherversion namens Helix für 190.000 Dollar. Das Unternehmen sagt die meisten Menschen können lernen zu fliegen es in ein paar Tagen, was ungefähr dem Erwerb eines Führerscheins entspricht, obwohl Vorschriften es aus Städten heraushalten und die Batterietechnologie Reisen auf etwa 20 Minuten begrenzt.
Partnerschaften mit Fluggesellschaften beginnen auch Gestalt anzunehmen. Joby hat eine formelle Vereinbarung mit Delta um schließlich Passagiere von Stadtzentren zu Flughäfen zu verbinden. Die Vision, am Terminal von einem Dach aus abgesetzt zu werden und den Verkehr vollständig zu umgehen, ist konkreter als je zuvor.
Selbst mit funktionierenden Fluggeräten, regulatorischem Schwung und Milliarden an Unterstützung stehen eVTOLs vor hartnäckigen Problemen, die allein durch Technik nicht gelöst werden können.
Die Zertifizierung durch die FAA, die entscheidende Schwelle für den kommerziellen Passagierdienst in den USA, hat länger gedauert als fast alle vorhergesagt haben. Noch hat kein Unternehmen diese Hürde genommen, und die ersten Genehmigungen werden frühestens in einem Jahr erwartet.
Ein Teil des Problems ist, dass die Sicherheitsanforderungen ungewöhnlich hoch sind. Fluggesellschaften haben durch jahrzehntelange Erfahrung gelernt, dass ein einziger hochkarätiger Unfall die öffentliche Wahrnehmung und die regulatorische Haltung über Nacht verändern kann. Eine aufstrebende Branche ohne nachgewiesene Sicherheitsbilanz, die neuartige Fluggeräte im dichten städtischen Luftraum betreibt, ist diesem Risiko besonders ausgesetzt.
Sogar einige der frühen Befürworter der Branche haben Zweifel bekommen. United Airlines CEO Scott Kirby, der 2021 eine bedingte Bestellung für 200 eVTOL-Flugzeuge unterzeichnete, sagte im März, dass er nun dagegen ist. die Fahrzeuge in der Nähe überfüllter Drehkreuzflughäfen zu fliegen, unter Berufung auf Sicherheitsbedenken im Luftraum.
Infrastruktur ist dort, wo die Vision auf das Gemeindeboard trifft. Die für den kommerziellen Betrieb benötigten Vertiports existieren nicht im großen Maßstab, und ihr Bau erfordert die Überzeugung von Städten, Grundstückseigentümern und Anwohnern, den Überflug von Fluggeräten in niedriger Höhe und die Landung in der Nähe zu akzeptieren.
Die Stadt New York arbeitet daran, ihr bestehendes Helipad-Netz zu elektrifizieren, und ein Vertiport wurde kürzlich eröffnet in der Nähe von Los Angeles' Century Plaza, aber das sind Brückenköpfe, kein System. Der breitere Ausbau, der erforderlich ist, um einen routinemäßigen urbanen Lufttaxidienst zu unterstützen, hängt ebenso sehr von Bebauungsplänen und Widerstand der Gemeinschaft ab wie von allem, was die FAA entscheidet.
Was die Branche jetzt hat, mehr als jemals zuvor, sind echte Flugzeuge, die echte Flüge in echten Städten machen. Das ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Lücke zwischen Fantasie und Produkt in Jahren und nicht in Jahrzehnten messbar ist.
