Von einer Schweizer Alpenüberquerung in fast 7.000 Fuß Höhe bis zu einem mexikanischen Canyon, der viermal tiefer als der Grand Canyon ist, die malerischsten Zugfahrten der Welt.
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Zugreisen bewirken etwas, das das Fliegen nicht kann: Sie rücken die Reise in den Vordergrund. Die Landschaft, die ein Flugzeug in einer Stunde in der Höhe überquert, wird zu Stunden wechselnder Landschaften auf Bodenhöhe, mit der spezifischen Lichtqualität, dem Gelände und der Entfernung, die nur die Nähe zum Land hervorbringt. Die besten landschaftlich reizvollen Zugstrecken wurden mit diesem Gedanken entworfen – entweder absichtlich gebaut, um spektakuläres, anderweitig unzugängliches Gelände zu durchqueren, oder als Touristenziele umgenutzt von Bahnstrecken, die ursprünglich den Bergbau, die Holzernte oder den regionalen Transportbedürfnissen dienten. Die Infrastruktur der Zugreise wird Teil dessen, was das Ticket kauft.
Die Vielfalt dessen, was eine landschaftlich reizvolle Zugfahrt bietet, spiegelt die Landschaften der Welt und die unterschiedlichen Weisen wider, wie Eisenbahnen durch sie gebaut wurden. Dampflokomotiven überqueren schottische Viadukte über Highland-Seen. Glaskuppelwagen gleiten durch Utah-Canyons und Colorado-Berge. Schmalspurbahnen ziehen durch mexikanische Schluchten, die viermal tiefer sind als der Grand Canyon. Eine Schweizer Bahn steigt auf fast 7.000 Fuß über dem Meeresspiegel, bevor sie durch das, was die Schweizer ihren eigenen Grand Canyon nennen, absteigt. Jede Route argumentiert für eine spezifische Landschaft und ein spezifisches Reisetempo, das kein anderes Verkehrsmittel auf dieselbe Weise bietet.
Die 10 Reisen unten erscheinen in Travel + Leisure, entnommen aus einer globalen Liste von 12. Jede bietet eine einzigartige Kombination aus Landschaft, Zugerlebnis und Zugangsorte, die die Reise selbst zu einem Planungswert machen.
Credit: Glacier Express
Der Glacier Express beginnt in Zermatt, dem autofreien Bergdorf im Schatten des Matterhorns, und verbringt acht Stunden mit der Überquerung der Schweizer Alpen nach St. Moritz, der bekanntesten alpinen Ferienortstadt des Landes. Die Route überquert die Rhone ins obere Rhonetal, steigt zum Oberalppass auf fast 7.000 Fuß – der höchste Punkt der Reise – bevor sie entlang des Rheintals zur Rheinschlucht absteigt, einem Abschnitt, den die Schweizer manchmal ihren Grand Canyon nennen, und durch den Albulatunnel zum Endziel weiterfährt. Die Panoramafenster, die all dies einrahmen, bieten den Fahrgästen einen kontinuierlichen Blick auf die alpine Landschaft, ohne die physische Exposition einer Aussichtsplattform.
Die Excellence Class des Zuges bietet ein erstklassiges mehrgängiges Menü mit lokalen Weinen in einem speziellen Sitzbereich, aber der Standardservice beinhaltet bereits einen Snackwagen, vollständige Mahlzeiten und eine Bar an Bord, zusammen mit einer Kopfhörererzählung während der gesamten Reise. Die Servicestufen geben Reisenden die Wahl zwischen dem Erlebnis der Strecke als rein landschaftliche Reise und als kulinarische und landschaftliche Reise. Beide Versionen rechtfertigen die achtstündige Dauer: Die Landschaft ändert sich kontinuierlich genug, dass sich die Reise zu keinem Zeitpunkt statisch anfühlt.
Tickets für den Glacier Express sind in der Hochsaison weit im Voraus ausverkauft, und die Kombination aus dem internationalen Profil der Strecke und ihrer begrenzten täglichen Kapazität macht eine frühzeitige Buchung zu einem praktischen Erfordernis statt einer optionalen Annehmlichkeit. Der Startpunkt in Zermatt bietet Reisenden, die zusätzliche Zeit im Bergdorf verbringen, ein ergänzendes Ziel zur Rahmung der Zugabfahrt, und St. Moritz am anderen Ende bietet für diejenigen, die den Abschluss der Reise verlängern möchten, einen gleichwertigen Reiz.
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Der Jacobite-Dampfzug absolviert eine 84-Meilen-Rundreise von Fort William, in der Nähe des höchsten Berges Großbritanniens, Ben Nevis, durch die schottischen Highlands bis zur Küstenstadt Mallaig und zurück. Die Route überquert das Glenfinnan-Viadukt, die 21-bogige Steinstruktur, die sich über Loch Shiel mit dem Jacobite-Denkmal im Tal darunter erstreckt, in einem Übergang, der zu einem der meistfotografierten Momente im britischen Bahn-Tourismus geworden ist. Die anmutigen Kurven und hohen Säulen des Viadukts verleihen der Passage ein strukturelles Drama, das die umliegende Hochlandlandschaft eher verstärkt als damit konkurriert.
Die Harry-Potter-Verbindung, die das Glenfinnan-Viadukt trägt, verleiht dem Jacobite eine kulturelle Dimension neben seiner malerischen: West Coast Railways, das Mutterunternehmen der Strecke, stellte ähnliche Dampflokomotiven und Wagen zur Verfügung, um den Hogwarts Express in der Filmreihe darzustellen, und die Viaduktüberquerung erscheint in den Filmen in einer Aufnahme, die Fans der Bücher und Filme sofort erkennen, wenn sie die eigentliche Struktur vom Zugfenster aus sehen. Die Wiedererkennung funktioniert in beide Richtungen — Besucher, die das Viadukt aus den Filmen kennen, begegnen der realen Landschaft hinter der filmischen, was dem Übergang eine schichtenspezifische Qualität verleiht, die einzigartig für diese Route ist.
Passagiere haben etwa eineinhalb Stunden in Mallaig am Ende der Hinfahrt, bevor die Rückfahrt nach Fort William beginnt. Der Jacobite fährt von April bis Oktober, was bedeutet, dass die saisonale Verfügbarkeit beeinflusst, wann die Route zugänglich ist. Die Route führt durch die Städte Glenfinnan, Lochailort, Arisaig und Morar zwischen dem Viadukt und dem Küstenendpunkt, wobei jede ihren eigenen Anteil an Hochlandlandschaft zur Reise beiträgt.
Credit: Chepe Express
Der Chepe Express im Nordwesten Mexikos überquert ein Gelände, das durch die Zuglinie selbst zugänglich gemacht wurde: die Kupferschlucht, ein System mehrerer Schluchten im Bundesstaat Chihuahua, deren tiefster Punkt 6.167 Fuß erreicht und ein Gebiet abdeckt, das in der Quelle als viermal so groß wie der Grand Canyon beschrieben wird. Die Eisenbahn, deren Bau mehrere Jahrzehnte dauerte, bevor sie 1961 in Betrieb ging, überquert 37 Brücken und führt durch 86 Tunnel entlang einer Route, die durch zerklüftetes Berggelände, Schluchten, tiefe Täler und landwirtschaftliche Täler führt, die von keinem Straßennetz so tief erreicht werden. Die Reise von Los Mochis an der Pazifikküste zur Binnenstadt Creel dauert etwa neun Stunden.
Die für den Bau des Chepe durch dieses Gelände erforderliche Ingenieurskunst verleiht der Reise neben ihrer malerischen auch eine strukturelle Dimension: Die Brücken und Tunnel sind Teil dessen, worauf das Ticket Zugriff gewährt, ebenso wie die Schluchtansichten, die sie ermöglichen. Das Überqueren einer Brücke über eine Schlucht dieser Tiefe bei Zuggeschwindigkeit erzeugt ein physisches Erleben der Größenordnung, das statische Aussichtspunkte nicht replizieren können, und die Tunnel, die die Strecke durchbrechen, verleihen dem Auftauchen ins Berglicht nach jedem dunklen Durchgang eine rhythmische Qualität, die den Fortschritt der Reise durch die Landschaft strukturiert.
Es ist ratsam, über ein Reiseunternehmen oder lange im Voraus zu buchen, da das Profil der Strecke als Destinationstrain eine Nachfrage geschaffen hat, die ihre Kapazität nicht immer ohne Vorausplanung decken kann. Passagiere, die auf der rechten Seite des Zuges sitzen, wenn sie ostwärts nach Creel reisen, erhalten die besten Positionen für die Aussicht auf die Schluchten, die die westlichen Abfahrten der Strecke bieten.
Credit: Pacific Surfliner
Die Amtrak-Route des Pacific Surfliner lässt wenig zwischen den Passagieren und dem Pazifischen Ozean entlang der dramatischsten Abschnitte der kalifornischen Küste, wo die Strecke nahe genug am Wasser verläuft, dass das Blau des Ozeans das Fenster ohne Unterbrechung füllt. Die 351-Meilen-Reise von San Diego nach San Luis Obispo passiert die drei größten Städte an der kalifornischen Küste — San Diego, Los Angeles und Santa Barbara — sowie Dutzende kleinerer Gemeinden, in denen die Zugstationen den Passagieren bequemen Zugang zu Stadtteilen und Sehenswürdigkeiten ohne die Park- und Verkehrslasten bieten, die das Fahren derselben Strecke erfordert.
Der Union Station von Los Angeles gibt dem Pacific Surfliner eine Zwischenstation, die einen eigenen Besuch wert ist: Das 1939 im Mission Revival Stil erbaute Gebäude beherbergt historische Kunst und Dekor, die es zu einer der architektonisch bedeutenden Zugstationen in den Vereinigten Staaten machen. Die Bar und das Restaurant Traxx, das sich innerhalb der Station befindet, ermöglicht es Passagieren mit einem langen Aufenthalt, die soziale Dimension des Gebäudes zu erleben, statt nur die architektonische. Santa Barbaras Haltestelle bietet Passagieren Zugang zur Funk Zone, einem Kunst- und Gastronomieviertel, und zum Urban Wine Trail, der die begehbare Verkostungskultur der Stadt organisiert.
San Luis Obispo am nördlichen Endpunkt gibt der vollen Reise einen Endpunkt, den das Aktivitätsniveau der Universitätsstadt und das umliegende Weinanbaugebiet und die historische Mission über den Bahnhof hinaus beleben. Die Reise wird am besten als Einwegfahrt genutzt, anstatt als Rundreise, wobei Reisende, die das volle Küstenerlebnis wollen, eine Richtung wählen, basierend darauf, welchen Endpunkt sie am intensivsten erkunden möchten, bevor sie auf andere Weise zurückkehren.
Credit: New Zealand Official Site
Der TranzAlpine fährt einmal täglich zwischen Christchurch und Greymouth und macht die viereinhalbstündige Einwegreise über die Südalpen der Südinsel Neuseelands in jede Richtung. Abfahrt in Christchurch um 8:15 Uhr, überquert der Zug die Canterbury Plains durch Schaf- und Rinderfarmen, bevor das Terrain zu den Südalpen ansteigt, wo Stahlbrücken tiefe Schluchten überqueren und kurze Tunnel den Bergdurchgang unterbrechen. Der Aufstieg gipfelt in Arthur’s Pass, einem kurzen Bahnhofsstopp, bevor einer der längsten Tunnel Neuseelands die Passagiere durch das alpine Rückgrat und in die dramatisch andere Landschaft der Westküste mit Flüssen und Wasserfällen führt.
Greymouth gibt den Passagieren eine Stunde, bevor die Rückreise beginnt, was die gesamte Rundreise auf etwa 11 Stunden bringt. Reisende, die den Westküstenaufenthalt verlängern wollen, können eine separate Unterkunft in Greymouth arrangieren und an einem späteren Tag mit dem Zug zurückkehren, was der Überquerung einen anderen Charakter als Punkt-zu-Punkt-Reise verleiht, anstatt einer Rückkehr am selben Tag. Die Liegesitze, Panoramafenster und Oberlichter bieten ein physisches Komfortlevel, das auf die Dauer der Reise abgestimmt ist, und die Speisen, Biere, Weine und Spirituosen des Bistrowagens bieten den Passagieren eine Alternative zum Fenster für die Stunden zwischen den alpinen Höhepunkten.
Die besten Aussichten auf dem Weg nach Greymouth sind auf der rechten Seite des Zuges, wo die durch den westlichen Abstieg offenbarten Schluchten und Wasserfälle am deutlichsten sichtbar sind. Der Landschaftsübergang von der offenen landwirtschaftlichen Charakteristik der Canterbury Plains über das vertikale Drama der Südalpen bis hin zum Fluss- und Waldgelände der Westküste gibt dem TranzAlpine eine Drei-Akt-Struktur, die es der Dauer der Reise erlaubt, jeden Abschnitt vollständig zu entwickeln.
Credit: Grand Canyon Railway & Hotel
Die 130-Meilen-Rundreise der Grand Canyon Railway beginnt in Williams, Arizona, 30 Meilen westlich von Flagstaff, und fährt in einer zweistündigen und 15-minütigen Fahrt, die durch Ponderosa-Kiefernwald, offenes Prärie- und Pinyon-Kiefern-Gelände führt, nach Norden zum Südrand des Grand Canyon Nationalparks, bevor sie eines der meistbesuchten Naturdenkmäler der Welt erreicht. Die Old West-Unterhaltung, die während der Reise an Bord läuft – musikalische Darbietungen, Cowboy-Charaktere und andere programmatische Überraschungen – gibt der Route eine theatralische Dimension und positioniert den Zug als ein vollständiges Erlebnis, anstatt nur als Transportmittel.
Die Tierwelt entlang der Route umfasst Elche, Berglöwen, Hirsche, Weißkopfseeadler, Eulen und Kalifornische Kondore, was der Landschaft zwischen Williams und dem Rand einen aktiven natürlichen Inhalt gibt, den das offene Gelände des Prärieabschnitts am deutlichsten zeigt. Die tägliche Abfahrt um 9:30 Uhr gibt den Passagieren ungefähr drei Stunden am Südrand, bevor die Rückfahrt beginnt, was genug Zeit ist, um das historische Grand Canyon Depot aus dem Jahr 1910 zu besuchen, Abschnitte des Rim Trail zu gehen, das El Tovar Hotel zu sehen und die Ausblicke auf den Canyon vom Rand aus zu genießen.
Die Grand Canyon Railway bietet Besuchern, die die 90-minütige Route von Williams nicht selbst fahren möchten, eine Alternative zum Südrand, die Unterhaltung an Bord und Zugang zur vollständigen Besucherinfrastruktur am Zielort umfasst. Der Zug parkt am Williams-Depot und löst die berüchtigte Überlastung des Randes, indem er ein Fahrzeug von den Zufahrtsstraßen des Parks entfernt, was sowohl praktischen als auch erfahrungsmäßigen Wert während der Sommermonate hat, wenn der Verkehr am Südrand seinen Höhepunkt erreicht.
Credit: Canyon Spirit
Der Canyon Spirit, ehemals bekannt als die Rockies to the Red Rocks-Route unter der Marke Rocky Mountaineer, verbindet Moab, Utah, mit Denver, Colorado, in einer zweitägigen Reise, die über Nacht in Glenwood Springs, Colorado, Halt macht. Die Glaskuppel-Fenster, die sich durch die Waggons des Zuges ziehen, rahmen das rote Canyongelände von Ost-Utah und West-Colorado in einem Betrachtungsformat ein, das konventionelle Zugfenster nicht auf die gleiche Weise erreichen können: Das Glas der Kuppel erstreckt sich über der Landschaft, anstatt die Sicht auf ein rechteckiges Seitenfenster zu beschränken. Die Schluchten, Berge und Flüsse, die die Route kreuzt, geben jedem Abschnitt der Reise einen eigenen Charakter, während sich das Gelände vom Südwesten der Wüste zu den Rocky Mountains ändert.
Der Übernachtungshalt in Glenwood Springs gibt dem zweitägigen Reiseplan eine Pause, die die Landschaft der Reise produktiv nutzt: Der Glenwood Canyon, einer der dramatischsten Abschnitte der Route, kann am Abfahrtstag in umgekehrter Richtung erneut erlebt werden. Glenwood Springs selbst, bekannt für seine heißen Quellen, gibt dem Übernachtungshalt eine spezifische Aktivität, die der Zug bei einer eintägigen Reise nicht erlauben würde. Der Speise- und Getränkeservice an Bord des Canyon Spirit bietet den Passagieren Mahlzeiten an Bord, die durch die zweitägige Dauer relevanter werden, als es bei einer kürzeren Reise der Fall wäre.
Die Verbindung zwischen Moab und Denver gibt dem Canyon Spirit eine Route, die Reisenden dient, die zwischen zwei Zielen mit starkem unabhängigen Reiz unterwegs sind: Moab, das Tor zu den Nationalparks Arches und Canyonlands, und Denver, eines der wichtigsten städtischen Zentren der Rocky Mountain Region. Die Nutzung des Zuges zwischen diesen beiden Endpunkten verleiht der Überlandreise einen landschaftlichen Wert, der bei einem Flug auf derselben Strecke vollständig entfällt.
Credit: Alaska Winter Train
Der Aurora Winter Train der Alaska Railroad unternimmt eine 12-stündige Reise von Anchorage nach Fairbanks durch eine alaskische Winterlandschaft, mit großen Panoramafenstern und bequemen Sitzen, die die gesamte Reise über zugänglich sind. Die gefrorene Landschaft, die tagsüber an den Fenstern vorbeizieht, weicht der Möglichkeit, bei der Ankunft in Fairbanks Nordlichter zu beobachten, das unter dem auroralen Oval liegt, wo die Aktivität der Nordlichter in der Region am zuverlässigsten konzentriert ist. Die Funktion des Zuges sowohl als landschaftliche Reise als auch als Nordlichter-Lieferfahrzeug verleiht der 12-stündigen Reise einen Zweck, den eine kürzere Strecke zum selben Ziel nicht hätte.
Der Winterbetrieb der Alaska Railroad durch ein Gelände, das Straßenverhältnisse und Dunkelheit für Privatfahrzeuge schwierig machen, verleiht der Aurora-Route neben ihrem landschaftlichen auch eine praktische Zugangsdimension. Einige Gemeinden entlang der Route haben im Winter eingeschränkten Straßenanschluss, und der Zug dient als Lebensader für Bewohner und als Tourismusfahrzeug für Besucher, was der Reise einen authentischen betrieblichen Charakter verleiht, den rein touristische Eisenbahnen nicht teilen.
Fairbanks, als Ziel für die Beobachtung von Nordlichtern, trägt einen bestimmten Vorteil, den die Ankunftszeit des Zuges anerkennt: Die Lage der Stadt unter dem auroralen Oval verleiht ihr eine Zuverlässigkeit der Nordlichtaktivität während der Wintermonate, die alaskische Küstenstädte, einschließlich Anchorage, nicht erreichen können. Reisende, die in Fairbanks ankommen, nachdem sie den Tag im Aurora Train verbracht haben, sind gut positioniert, um den Hauptgrund für die Winterreise ins Innere Alaskas zu erleben.
Credit: Kuranda
Die Kuranda Scenic Railway führt zwei Stunden von Cairns zum Regenwalddorf Kuranda durch die Wet Tropics von Queensland, ein Weltkulturerbe, das einen der ältesten kontinuierlich überlebenden Regenwälder der Erde enthält. Die Reise führt an Wasserfällen, Bergen und Schluchten vorbei, wobei die Barron Gorge — einer der meistbesuchten Nationalparks in Queensland — entweder vom Zug aus sichtbar ist oder von Kuranda am Ende der Strecke aus zugänglich ist. Der historische Bahnhof Kuranda, der Anfang des 20. Jahrhunderts erbaut wurde, verleiht dem Endpunkt einen physischen Charakter, den moderne Bahninfrastrukturen selten beibehalten, und die Heritage Markets in Kuranda bieten Passagieren, die Zeit im Dorf verbringen, lokal hergestellte Kunst und Handwerksgegenstände neben der natürlichen Umgebung, die die Stadt umgibt.
Die Skyrail Rainforest Cableway, die zwischen Cairns und Kuranda verkehrt, ermöglicht es Besuchern, die Bahn in eine Richtung mit der Luftseilbahn in die andere zu kombinieren und bietet zwei Perspektiven auf dasselbe Regenwaldgebiet aus völlig unterschiedlichen Blickwinkeln. Der Zug bewegt sich am Boden durch den Wald, wobei die Dichte des Regenwaldes nahe der Strecke sichtbar ist; die Seilbahn bewegt sich durch und über die Baumkronen und bietet die Luftansicht, die die Bodenpassage des Zuges nicht bieten kann. Zusammen verleihen die beiden Routen der Wet Tropics-Landschaft eine Vollständigkeit der Begegnung, die keine der beiden allein erzeugen würde.
Das Dorf Kuranda selbst erweitert die Reise über den Zug hinaus, mit der Vogelvoliere, dem Schmetterlingsschutzgebiet und dem Reptilienpark, die der Destination neben der Regenwaldlandschaft eine Wilddimension hinzufügen. Die Heritage Markets bieten ein kulturelles Erlebnis mit lokal hergestellten Produkten, das die umliegende natürliche Umgebung ergänzt, ohne sie zu duplizieren, und die Kombination aus Wildtieren, Märkten und der historischen Station gibt den Passagieren, die ihren Besuch so planen, dass sie mehrere Stunden in Kuranda verbringen, genug Inhalt, um den ganzen Tag zu rechtfertigen, den der Hin- und Rückweg erfordert.
Credit: NYC Subway
Die Metro-North Hudson Line vom Grand Central Terminal nach Poughkeepsie verläuft entlang des östlichen Ufers des Hudson River durch das Hudson Valley und bietet den Passagieren Blick auf den Fluss, bewaldete Hänge und die stattlichen Herrenhäuser, die die wohlhabenden Bewohner des Tals im 19. Jahrhundert entlang des Wasserwegs errichteten. Die zweistündige Reise nutzt die Infrastruktur des Pendlerverkehrs, die tägliche Reisende als selbstverständlich ansehen, aber Besucher, die auf der linken Seite des Zuges in Richtung Norden sitzen, finden ein kontinuierliches Panoramabild am Fluss, das eine natürliche und architektonische Landschaft innerhalb von zwei Stunden von Manhattan offenbart, die die meisten internationalen Besucher von New York City nie sehen.
Das Grand Central Terminal selbst bietet einen Ausgangspunkt, der es wert ist, vor dem Einsteigen Zeit zu verbringen: die Beaux-Arts-Halle, die himmlische Decke und die Speise- und Baroptionen innerhalb des Terminals bieten den Besuchern ein historisches New Yorker Erlebnis, bevor der Zug abfährt. Die Gemeinschaften entlang der Hudson Line geben den Passagieren Gründe, auszusteigen und in ihrem eigenen Tempo zurückzukehren. Beacons begehbare Kunstgemeinschaft umfasst Galerien, Boutiquen und das Dia Beacon Museum für zeitgenössische Kunst, das allein die 90-minütige Zugfahrt von der Stadt rechtfertigt. Die Herrenhäuser, die entlang der Route zur Besichtigung geöffnet sind — Boscobel in Garrison, Kykuit in Sleepy Hollow, das Vanderbilt Mansion in Hyde Park und Locust Grove in Poughkeepsie — bieten Architektur- und Geschichtsreisenden eine selbstgesteuerte Reiseroute, die durch den häufigen Fahrplan des Zuges praktisch wird.
Die Hudson Line gibt der Kategorie landschaftlicher Zugreisen ein Format, das spezifisch für den Pendlerverkehr ist: eine Route, die für den täglichen Transport ausgelegt ist und eine Landschaft von echter Qualität offenbart für jeden, der mit Aufmerksamkeit aus dem Fenster schaut. Die relative Zugänglichkeit der Reise, zu Kosten weit unter den dedizierten landschaftlichen Zugerlebnissen auf dieser Liste, verleiht der Hudson Line einen Reiz, der speziell auf preisbewusste Reisende abzielt und auf Besucher, die sehen möchten, was jenseits von New York City liegt, das die meisten Reisepläne enthalten.
