Ein wenig bekanntes Unternehmen für Rechnungszahlungen hat Verbraucher um Millionen betrogen, sagen die Behörden

Doxo, eine relativ unbekannte Plattform zur Rechnungszahlung, soll Verbraucher jahrelang durch irreführendes Online-Marketing und zwielichtige Geschäftspraktiken getäuscht und betrogen haben.

Am Donnerstag verklagte die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) das in Seattle ansässige Unternehmen Doxo und seine Gründer Steve Shivers und Roger Parks. beschuldigt die Firma Zehntausende von Beschwerden von Verbrauchern und Rechnungsstellern über ihr Geschäftsmodell zu ignorieren.

„Doxo hat Verbraucher abgefangen, als diese versuchten, ihre Rechnungssteller zu erreichen, und sie dazu verleitet, Millionen von Dollar an Junk-Gebühren zu zahlen“, sagte Samuel Levine, Leiter des Verbraucherschutzbüros der FTC, in einer Erklärung.

So funktioniert es.

Doxo platziert Anzeigen, um Verbraucher beim Besuch der Websites ihrer Rechnungssteller abzufangen. Dazu werden die Anzeigen so gestaltet, dass sie sich als die Rechnungssteller ausgeben. Das Unternehmen behauptet, dass Kunden über sein „Netzwerk“ von Rechnungsstellern „jede Rechnung bezahlen“ können. Doch laut FTC hat Doxo zu mehr als 98 % der Rechnungssteller in diesem sogenannten Netzwerk keinerlei Beziehung.

Wenn der Verbraucher nach dem Anklicken der Anzeige mit dem Bezahlvorgang fortfährt, fügt Doxo der Rechnung zusätzliche Junk-Gebühren hinzu, darunter eine „Liefergebühr“, die erst auf der letzten Seite eines siebenstufigen Prozesses erscheint. In den meisten Fällen hätten diese Gebühren vermieden werden können, wenn der Verbraucher sich an den eigentlichen Rechnungssteller gewandt hätte. Die FTC behauptet, dass Menschen wegen Doxo fälschlicherweise gezwungen wurden, Millionen von Dollar an Junk-Gebühren zu zahlen.

Und obwohl Doxo den Kunden sofort den Betrag in Rechnung stellt, wird der Rechnungssteller erst später bezahlt. Laut FTC druckt Doxo in „vielen Fällen“ einen Papierscheck aus, der Tage oder Wochen, nachdem der Kunde glaubt, seine Rechnung sei bereits bezahlt, eintrifft.

„Verbraucher haben Stunden damit verbracht, Anzahlungen an Doxo nachzuverfolgen, haben Steuer-, Unterhalts- und Versorgungszahlungen versäumt, mussten Arztrechnungen und andere Rechnungen eintreiben und ihnen wurde Gas, Wasser und Strom abgestellt – und das alles, weil Doxo fälschlicherweise behauptete, ihre Zahlungen seien ‚direkt‘ an ihre Rechnungssteller geleistet worden“, schrieb die FTC in ihrem Beschwerde.

Zusätzlich zu den einmaligen Junk-Gebühren hat Doxo laut FTC einige Verbraucher dazu gelockt, ein Abonnementpaket abzuschließen. Wenn Verbraucher unten auf der Zahlungsseite auf einen Hyperlink zu den Servicebedingungen klickten, meldete Doxo sie automatisch für ein kostenpflichtiges Abonnement an – ohne sie über die Änderung zu informieren.

Mehrere Verbraucher sagten der FTC, sie seien dazu verleitet worden zu glauben, dass die Zahlung über die Dienste von Doxo die einzige Möglichkeit sei, eine Online-Zahlung zu tätigen. Andere dachten, ihr Rechnungssteller würde es aufgrund der eingeblendeten Suchanzeigen vorziehen, wenn Verbraucher über Doxo zahlen.

Doxo übermittelte Quartz eine Erklärung, in der die Untersuchung als „ungenau und ungerecht“ bezeichnet wurde. Die vollständige Erklärung lautet:

Seit über 14 Jahren ist doxo bestrebt, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um alle Vorschriften einzuhalten und die Marktstandards zu übertreffen, um sicherzustellen, dass die Verbraucher während des gesamten Rechnungszahlungsprozesses geschützt und befähigt sind. Bisher haben wir über zehn Millionen Menschen dabei geholfen, ihre Rechnungen sicher und effizient zu bezahlen, unnötige Kosten zu vermeiden und ihre finanzielle Gesundheit zu verbessern und zu schützen. Die aktuelle Untersuchung der US-amerikanischen Federal Trade Commission ist ungenau und ungerecht. Wir verbreiten ein Narrativ, das einen entsetzlichen Rückschritt im Vergleich des Ziels darstellt, die Komplexität und Kosten der Rechnungszahlung zu reduzieren. Die Beschwerde der US-amerikanischen Federal Trade Commission weist auf ein grundlegendes Missverständnis des bestehenden Rechnungszahlungsmarktes und der strukturellen Ineffizienzen hin, die sich fast immer gegen die Verbraucher auswirken. doxo setzt sich dafür ein, im Namen aller Verbraucher und Rechnungssteller zu kämpfen, die ein besseres Erlebnis bei der Rechnungszahlung verdienen, und wir freuen uns darauf, zu sehen, wie ihre Interessen durchgesetzt werden.

Einige Unternehmen, darunter mehrere Krankenhäuser und Lokalregierungen, haben eigene Webseiten, die Verbraucher vor der Verwendung von Doxo warnen, da seine weite Präsenz mittlerweile so weit verbreitet ist. Shivers, der CEO von Doxo, sagte im März 2021 aus, dass sein Unternehmen 58 Beschwerden von staatlichen Behörden erhalten habe.

Im März 2022 wral gemeldet dass Verbraucher in North Carolina gezwungen waren, 100.000 US-Dollar an Verzugsgebühren an die Mautbehörde des Staates zu zahlen aufgrund von Verzugszahlungen über Doxo. Parks, der als Vizepräsident von Doxo fungiert, antwortete laut der FTC mit der Beschuldigung einer Sprecherin der Mautbehörde der Verleumdung.