20 Länder, die leichter zu besuchen sind, als man denkt

Visabedenken stoppen mehr Reisen als Flugpreise. Das gedankliche Modell, das die meisten Reisenden mit sich tragen — dass bestimmte Teile der Welt tabu, zu kompliziert oder den logistischen Aufwand nicht wert sind — ist in den meisten Fällen veraltet und in vielen einfach falsch. Die Welt hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich geöffnet. E-Visa $V-Systeme haben in Dutzenden von Ländern die Warteschlangen vor Botschaften ersetzt. Visa-on-arrival-Programme haben sich weit verbreitet. Billigfluglinien fliegen jetzt Routen, die einst nur über teure Verbindungen oder lange Überlandreisen erreichbar waren.

Die Länder auf dieser Liste haben eine Gemeinsamkeit: Sie sind zugänglicher, als die meisten Reisenden annehmen. Einige haben einen Ruf, der auf politischen Klimata beruht, die sich vor Jahren geändert haben. Andere sind einfach unbekannt — nicht gefährlich oder schwierig, nur übersehen. Einige haben ihre Grenzinfrastruktur und Tourismus-Systeme erheblich modernisiert, ohne dafür Anerkennung zu erhalten.

Was hier zugänglich bedeutet, ist es wert, klar gesagt zu werden. Es bedeutet unkomplizierten Visazugang für Inhaber der meisten wichtigen Pässe. Es bedeutet eine funktionierende Tourismusinfrastruktur — nicht unbedingt Luxushotels, sondern Gästehäuser, Verkehrsverbindungen und lokale Dienstleistungen, die unabhängige Reisende tatsächlich nutzen können. Es bedeutet Sicherheitsprofile, die sich mit den Zielen messen lassen, die die meisten Menschen besuchen, ohne darüber nachzudenken.

Diese Liste behauptet nicht, dass jedes Land darauf für jeden Reisenden geeignet ist. Einige erfordern Planung. Bei einigen gibt es echte Infrastrukturprobleme. Aber keines erfordert den bürokratischen Marathon $MPC oder die echte Risikoberechnung, die ihr Ruf vermuten lassen könnte.

Die hier genannten Reiseziele erstrecken sich über mehrere Kontinente und reichen von den alten Seidenstraßenstädten Zentralasiens bis zu den fjordgeschnitzten Küstenlinien der westlichen Balkans bis zur Hochwüste der Arabischen Halbinsel. Sie umfassen Orte, die sich in den letzten zehn Jahren formell für Touristen geöffnet haben, Orte, die seit Jahren sicher und einladend sind, ohne nennenswerte Medienberichterstattung, und Orte, deren Ruf durch die Nähe zu einem problematischeren Nachbarn verzerrt wurde.

Wenn das Hindernis die Unsicherheit darüber ist, wie schwer es tatsächlich ist, hinein- und herumzukommen, dann ist es wert, diese Unsicherheit zu untersuchen. In den meisten Fällen ist die Antwort einfacher als erwartet.

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Albanien liegt im südwestlichen Teil der Balkanhalbinsel, begrenzt von Montenegro, Kosovo, Nordmazedonien und Griechenland. Seine Ionische und Adriatische Küstenlinie gehören zu den am wenigsten überfüllten im Mittelmeerraum — nicht unentwickelt im Sinne fehlender Dienstleistungen, sondern tatsächlich weniger frequentiert als vergleichbare Abschnitte der Adria in Kroatien oder der griechischen Inseln weiter südlich.

Bürger der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der EU können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen, ohne dass eine vorherige Beantragung erforderlich ist. Die Grenzübergänge aus den Nachbarländern sind funktionsfähig und werden häufig genutzt. Der Landweg von Griechenland über den Kakavijë-Übergang im Süden ist die häufigste Route für Reisende aus Athen oder Thessaloniki.

Tirana, die Hauptstadt, hat sich seit den politischen Umwälzungen der 1990er Jahre erheblich verändert. Die Stadt hat jetzt eine funktionierende Café-Kultur, zeitgenössische Kunststätten und ein renoviertes Stadtzentrum. Das Blloku-Viertel – einst eine Wohngegend, die den Parteifunktionären der Kommunisten vorbehalten war und von gewöhnlichen Albanern abgeschottet – ist heute der geselligste Teil der Stadt, gefüllt mit Terrassen im Freien und kleinen Restaurants.

Der Süden bietet zwei UNESCO-Welterbestätten. Gjirokastër ist eine Stadt aus der osmanischen Zeit, die größtenteils aus Stein gebaut ist und sich über einem Tal auf einem steilen Hang terrassiert, mit einer Burg aus dem 12. Jahrhundert und einem gut erhaltenen Basar darunter. Berat, die zweite UNESCO-Stätte, liegt in einem Flusstal mit osmanischen Vierteln, die auf beiden Seiten gestapelt sind – die oberen Viertel haben Reihen von Häusern mit großen Fenstern, die zu ihrer Beschreibung als Stadt der tausend Fenster führten.

Die albanischen Alpen im äußersten Norden bieten einige der dramatischsten Berglandschaften auf dem Balkan. Das Valbona-Tal und der Gratweg nach Theth sind etablierte Stationen für Wanderer, mit Gästehäusern in beiden Dörfern, die Unterkunft und hausgemachte Mahlzeiten bieten. Die Wanderung zwischen den beiden Tälern dauert etwa sechs bis acht Stunden und überquert alpines Gelände in Höhen über 1.800 Metern.

Essen und Unterkunft sind wirklich erschwinglich. Eine vollständige Mahlzeit in einem lokalen Restaurant – gegrilltes Fleisch, Salate, Brot, lokaler Wein – kostet nur einen Bruchteil dessen, was die gleiche Mahlzeit in Westeuropa kosten würde. Gästehäuser in ländlichen Gebieten beinhalten oft Mahlzeiten im Zimmerpreis. Die kulturelle Tradition der Gastfreundschaft in Albanien reicht tief; ein alter Kodex namens Kanun legt formelle Verpflichtungen für Gastgeber fest, sich um Gäste zu kümmern, und sein Einfluss auf das tägliche Leben ist nach wie vor sichtbar.

Das Straßennetz hat sich erheblich verbessert und entwickelt sich weiter. Der Hauptautobahnkorridor, der Tirana mit der Küste und dem Kosovo verbindet, ist modern. Straßen im Norden und Süden können auf Nebenrouten rau sein, und ein Allradfahrzeug erleichtert einige Routen. Der öffentliche Nahverkehr erreicht die meisten Städte, obwohl die Fahrpläne in ländlichen Gebieten selten sind.

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Georgien, das Land an der Schnittstelle von Osteuropa und dem Südkaukasus, hat eine der großzügigsten Visumregelungen in seiner Region. Bürger von mehr als 90 Ländern – einschließlich der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der EU-Mitgliedstaaten – können ohne Visum einreisen und bis zu einem Jahr bleiben. Das ist ein ungewöhnlich langes Visum-freies Zugangsrecht und gilt sofort bei Ankunft ohne vorherige Beantragung. Inhaber von Pässen, die nicht von dieser Regelung abgedeckt sind, können vor der Reise ein E-Visum online beantragen.

Die Hauptstadt Tiflis liegt in einem engen Flusstal. Ihre Altstadt ist um schwefelhaltige Thermalbäder gebaut, die seit Jahrhunderten in Betrieb sind – der Name Tiflis leitet sich von einem alten georgischen Wort für warm ab. Die Architektur im alten Viertel vereint persische, orthodox-christliche und sowjetische Elemente auf eine Weise, die sich spezifisch für diese Stadt und keine andere anfühlt. Die umliegenden Hügel sind mit der Seilbahn erreichbar und bieten Ausblicke auf den darunterliegenden Fluss Mtkvari.

Georgien hat eine Weinbautradition, die etwa 8000 Jahre zurückreicht und es zu einer der ältesten Weinregionen der Welt macht. Die traditionelle Methode beinhaltet das Fermentieren und Reifen des Weins in großen Tongefäßen, den sogenannten Qvevri, die zur Temperaturregulierung unterirdisch vergraben werden. Diese Technik wird von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Die Hauptweinregion, Kachetien, liegt östlich von Tiflis und hat eine funktionierende Tourismusinfrastruktur mit Verkostungsräumen, Weintouren und von produzierenden Familien geführten Gästehäusern entwickelt.

Die Kaukasusberge dominieren den nördlichen Teil des Landes. Die Region Swanetien, die mit regelmäßigen Flügen von Tiflis oder einer langen Bergstraße erreichbar ist, enthält dramatische Hochgebirgslandschaften und eine Sammlung mittelalterlicher Wehrturmbauten, die von lokalen Clans errichtet wurden. Gästehäuser in Mestia, der Hauptort im oberen Swanetien, bieten einfache Unterkünfte. Das Wandern in der umliegenden Bergregion ist anspruchsvoll und gut etabliert, mit Wanderwegen, die zwischen Dörfern durch Gelände verlaufen, das keinen Straßenanschluss hat.

Die Kosten sind für Reisende aus den USA oder Westeuropa niedrig. Unterkunft, Essen und Transport sind weit unter vergleichbaren europäischen Zielen. Englisch wird in Tiflis und Batumi, der Hauptschwarzmeer-Hafenstadt, sowie zunehmend in touristisch ausgerichteten Unternehmen anderswo im Land weitgehend gesprochen.

Georgiens politische Lage verdient Beachtung. Das Land hat seit einem Krieg mit Russland im Jahr 2008 über das Gebiet Südossetien eine angespannte Beziehung. Die abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien stehen nicht unter georgischer Regierungskontrolle und sind von Georgien aus nicht zugänglich. Reisen in alle anderen Teile des Landes sind nach konventionellen Sicherheitsmaßnahmen unkompliziert.

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Oman liegt an der südöstlichen Ecke der Arabischen Halbinsel und grenzt an Saudi-Arabien und die VAE, mit einer langen Küstenlinie entlang des Arabischen Meeres und des Golfs von Oman. Sein Ruf als Reiseziel hinkt tendenziell seiner tatsächlichen Zugänglichkeit hinterher. Das Land betreibt ein unkompliziertes E-Visum-System für die meisten Nationalitäten, und Bürger mehrerer Partnerstaaten des Golfkooperationsrates können ohne vorherige Beantragung einreisen. Der Prozess für die meisten westlichen Reisepassinhaber beinhaltet ein kurzes Online-Formular und eine geringe Gebühr.

Die Hauptstadt Maskat erstreckt sich entlang eines Küstenkorridors, der von den Al-Hajar-Bergen unterstützt wird. Es ist eine der geordneteren Hauptstädte in der Region – bewusst niedrig, mit Vorschriften zu Gebäudehöhen und Außenbeschilderung, die ihm eine ästhetische Kohärenz verleihen, die unter sich schnell entwickelnden Golfstädten ungewöhnlich ist. Die Sultan-Qabus-Moschee, die 2001 fertiggestellt wurde, ist während der Morgenstunden für nicht-muslimische Besucher geöffnet und zählt zu den größten Moscheen der Welt.

Omans Landesinnere ist von Maskat aus über die Straße erreichbar. Nizwa, etwa 140 Kilometer im Landesinneren, war einst die Hauptstadt des Landes und bewahrt seine alte Festung sowie einen lebhaften wöchentlichen Viehmarkt. Die Umgebung enthält mehrere Canyonsysteme – insbesondere Wadi Nakhr, eine Schlucht von beträchtlicher Tiefe, die ein Allradfahrzeug und einen einheimischen Führer erfordert, um sie richtig zu erreichen.

Die Wahiba Sands, ein großes Wüstengebiet südöstlich von Nizwa, bieten eine zugängliche Dünenlandschaft in überschaubarer Entfernung zur Hauptstadt. Die Ostküste enthält Meeresschildkröten-Niststrände bei Ras al-Jinz, wo ein von der Regierung betriebenes Reservat nächtliche Touren während der Nistsaison von Mai bis Oktober anbietet. Der hohe Norden des Landes – die Musandam-Halbinsel – ist vom Rest Omans durch VAE-Gebiet getrennt und erfordert entweder einen Flug oder eine Fahrt durch die VAE. Die fjordartigen Buchten von Musandam gehören zu den markantesten Landschaften auf der Arabischen Halbinsel.

Oman wird durchweg zu den sichersten Ländern der Region gezählt. Das Land operiert mit konservativen sozialen Normen – öffentliches Verhalten und Kleidung sollten bescheiden sein, besonders außerhalb von Maskat – aber ausländische Besucher werden ohne die Bewegungseinschränkungen willkommen geheißen, die einige Nachbarstaaten kennzeichnen. Alkohol ist in lizenzierten Hotels und bestimmten Restaurants in Maskat und anderen großen Städten erhältlich.

Das Straßennetz ist nach regionalen Standards ausgezeichnet. Das Hauptverkehrsstraßensystem ist modern und gut gepflegt, und Selbstfahren ist für die meisten größeren Touristenrouten praktisch. Englisch wird in touristischen Kontexten weit gesprochen.

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Kolumbiens Ruf für Gefahr wurde über mehrere Jahrzehnte des Konflikts und der drogenbedingten Gewalt aufgebaut, die in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Heute ist das Land wesentlich anders. Das 2016 unterzeichnete Friedensabkommen zwischen der kolumbianischen Regierung und der FARC-Guerilla-Organisation beendete den bedeutendsten bewaffneten Konflikt in der Geschichte des Landes. Große Städte haben eine robuste Tourismusinfrastruktur entwickelt, und die internationalen Ankünfte sind seitdem stetig gewachsen.

Bürger der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der EU-Mitgliedstaaten benötigen kein Visum, um nach Kolumbien einzureisen, sofern der Aufenthalt 90 Tage nicht überschreitet und auf bis zu 180 Tage pro Kalenderjahr verlängerbar ist. Die wichtigsten internationalen Flughäfen befinden sich in Bogotá, Medellín, Cartagena und Cali, mit Direktverbindungen aus Nordamerika und Europa.

Bogotá, die Hauptstadt, liegt auf einem Hochplateau auf etwa 2.600 Metern über dem Meeresspiegel. Das Viertel La Candelaria bewahrt kolonialzeitliche Architektur und enthält mehrere hoch angesehene Museen. Das Goldmuseum – Museo del Oro – beherbergt die weltweit größte Sammlung prä-hispanischer Goldartefakte und ist sonntags kostenlos zu besichtigen.

Medellín ist die Stadt, deren Transformation die meiste internationale Aufmerksamkeit erregt hat. Einst als eine der gefährlichsten Städte der Welt gelistet, hat sie stark in öffentliche Infrastruktur investiert, einschließlich eines Metrosystems, das Seilbahnen umfasst, die Viertel an den Berghängen mit dem Hauptverkehrsnetz verbinden. Die Stadt veranstaltet jedes Jahr im August ein großes Blumenfestival und hat eine wettbewerbsfähige Gastronomie- und Designszene entwickelt.

Cartagena an der Karibikküste ist eine koloniale Stadtmauerstadt, die seit 1984 UNESCO-Weltkulturerbe ist. Die Altstadt ist dicht mit spanischer Kolonialarchitektur, Plätzen und Kirchen gefüllt. Die umliegende Küste und nahegelegene Inseln bieten Zugang zu karibischen Stränden.

Die Kaffeeregion – bekannt als Eje Cafetero oder Kaffeeachse – ist um die Departements Caldas, Quindío und Risaralda zentriert. Die Landschaft hier besteht aus steilen grünen Hängen, die mit Kaffeebäumen bepflanzt sind, traditionellen Bauernhäusern, die fincas genannt werden, und dem Cocora-Tal, das die Heimat der Wachspalme ist – die größte Palmenart der Welt und der Nationalbaum Kolumbiens.

Die Sicherheit in Kolumbien ist uneinheitlich. In großen Städten gibt es touristische Viertel, die mit geringem Risiko für Besucher funktionieren, die übliche urbane Vorsicht walten lassen. Einige ländliche Gebiete, insbesondere in der Nähe der venezolanischen Grenze und Teile der Pazifikküste, bergen reale und anhaltende Sicherheitsbedenken. Reisende, die sich über aktuelle Bedingungen informieren und sich innerhalb etablierter städtischer und touristischer Routen bewegen, können sich ohne ungewöhnliche Schwierigkeiten durch das Land bewegen.

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Ruanda ist ein kleines, landumschlossenes Land in Zentralafrika, das an Uganda, Tansania, Burundi und die Demokratische Republik Kongo grenzt. Der Völkermord von 1994, bei dem schätzungsweise 800.000 Menschen in etwa 100 Tagen getötet wurden, prägt die Wahrnehmung des Landes durch viele Außenstehende. Das heutige Ruanda unterscheidet sich in entscheidender Weise von dieser Geschichte: Es gehört zu den stabilsten, ordentlichsten und sichersten Ländern auf dem afrikanischen Kontinent.

Der Eintritt ist unkompliziert. Die meisten Nationalitäten können ein Visum bei der Ankunft am internationalen Flughafen von Kigali erhalten oder im Voraus über das Online-Portal der Regierung, Irembo, beantragen. Bürger der Mitgliedstaaten der Afrikanischen Union können ohne Visum einreisen. Der Flughafen bietet Direktflüge von großen Knotenpunkten wie London, Brüssel, Nairobi und Dubai an.

Kigali erfordert eine Anpassung der Erwartungen. Die Stadt ist sehr sauber – Plastiktüten sind seit 2008 verboten, und die Durchsetzung ist so streng, dass Besucher manchmal aufgefordert werden, in Plastik verpackte Waren am Flughafen abzugeben. Sie ist auch bemerkenswert sicher; nächtliches Spazierengehen in der Stadt ist für eine afrikanische Metropole ungewöhnlich entspannt. Das Kigali Genozid-Memorial ist ein bedeutender und ernster Ort, der wesentliche Kontextinformationen zum Verständnis des modernen Weges des Landes bietet. Ein Besuch lohnt sich unabhängig von Ihrem Hauptgrund für die Reise.

Das Hauptziel für internationale Besucher ist das Gorilla-Trekking im Volcanoes-Nationalpark im Nordwesten. Der Park beherbergt Berggorillas – eine vom Aussterben bedrohte Art mit einer Gesamtpopulation von etwa 1.000 Individuen in freier Wildbahn. Der Zugang wird durch ein Genehmigungssystem geregelt, das die Anzahl der täglichen Besucher begrenzt. Die Genehmigungen sind im Verhältnis zum breiteren regionalen Tourismusmarkt teuer, aber das Erlebnis, eine Stunde im Bergwald mit einer an Menschen gewöhnten Gorillafamilie zu verbringen, ist schwer mit irgendetwas im konventionellen Wildtiertourismus zu vergleichen.

Ruanda teilt sich auch den Nyungwe-Wald-Nationalpark mit Burundi – ein großes, geschütztes Bergregenwaldgebiet, das Schimpansen und eine bedeutende Vielfalt an Primatenarten beherbergt. Die Küste des Kivusees im Westen bietet Pensionen und eine wachsende Zahl von gehobenen Lodges. Das Gelände im ganzen Land – oft als Land der tausend Hügel beschrieben – ist durchweg dramatisch und macht das Reisen lohnenswert, auch ohne ein spezifisches Ziel vor Augen zu haben.

Die Infrastruktur in Ruanda ist nach regionalen Maßstäben gut. Straßen sind asphaltiert und gepflegt, der öffentliche Nahverkehr fährt zwischen den wichtigsten Städten und die Regierung hat die Tourismusförderung zu einer erklärten politischen Priorität gemacht.

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Serbien liegt im Zentrum des Balkans, eingezwängt zwischen Ungarn im Norden, Rumänien und Bulgarien im Osten sowie Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Nordmazedonien und dem Kosovo im Süden und Westen. Für Bürger der USA, Kanadas, Australiens, des Vereinigten Königreichs oder der EU ist kein Visum für Aufenthalte bis zu 90 Tagen erforderlich. Der Einstieg per Luft über den Nikola-Tesla $TSLA-Flughafen in Belgrad oder per Bahn und Bus aus Nachbarländern ist Routine.

Belgrad, die Hauptstadt, liegt am Zusammenfluss von Save und Donau. Die Kalemegdan-Festung, die auf dem Landvorsprung gebaut wurde, wo die beiden Flüsse aufeinandertreffen, wurde im Laufe von etwa zwei Jahrtausenden von Römern, Byzantinern, Osmanen, Österreich-Ungarn und Serben umkämpft und wieder aufgebaut. Das angrenzende Kopfsteinpflasterviertel Skadarlija ist das traditionelle Bohème-Viertel der Stadt – eine kurze Straße, gesäumt von Restaurants, die gegrilltes Fleisch und Rakija servieren, einen Fruchtbrand, der als Nationalgetränk fungiert und in häuslichen Mengen im ganzen Land produziert wird.

Belgrad hat einen Ruf für Nachtleben, der nicht übertrieben ist. Die Stadt hat eine Ansammlung von schwimmenden Clubs, den sogenannten Splavovi, die entlang der Flüsse verankert sind, sowie Untergrundveranstaltungsorte, die nach einem Zeitplan laufen, der sich von dem der meisten westeuropäischen Städte unterscheidet – Veranstaltungen, die spät beginnen und weit in den folgenden Tag hinein fortgesetzt werden.

Jenseits von Belgrad bietet Serbien echte historische Tiefe. Novi Sad, die zweitgrößte Stadt, liegt an der Donau und hat eine gut erhaltene altösterreichisch-ungarische Altstadt. Das EXIT-Musikfestival, das jeden Sommer in der Festung Petrovaradin von Novi Sad stattfindet, zieht internationale Besucher an. Die mittelalterlichen orthodoxen Klöster der Region Raška im Süden repräsentieren eine architektonische Tradition, die außerhalb Osteuropas weniger bekannt ist, als sie verdient.

Lebensmittel und Unterkunft sind nach westlichen Maßstäben günstig. Ein komplettes Essen mit Getränken in einem Mittelklasse-Restaurant in Belgrad kostet nur einen Bruchteil dessen, was ein vergleichbares Essen in Wien oder Prag kosten würde.

Ein Komplikation ist es wert, vor der Buchung zu wissen. Serbien erkennt die Unabhängigkeit des Kosovo nicht an. Die Einreise nach Serbien mit einem kosovarischen Einreisestempel im Pass kann an serbischen Grenzübergängen Probleme verursachen, und die Einreise in den Kosovo mit vorherigen serbischen Einreisestempeln kann den Übergang von der kosovarischen Seite verkomplizieren. Reisende, die beide Länder besuchen möchten, sollten sich über die aktuellen Bedingungen informieren und die Reihenfolge sorgfältig planen.

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Usbekistan liegt im Herzen Zentralasiens, eingeschlossen zwischen Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Afghanistan und Turkmenistan. In der meisten Zeit der postsowjetischen Periode war es schwierig zu besuchen — die Visabestimmungen waren streng, die Registrierungsauflagen für Touristen waren komplex, und die Regierung priorisierte keine internationalen Ankünfte. Das hat sich geändert. Seit 2017 hat Usbekistan ein E-Visum eingeführt, das für Bürger von mehr als 90 Ländern verfügbar ist, und Bürger vieler weiterer Länder können nun ganz ohne Visum einreisen.

Der touristische Reiz des Landes konzentriert sich auf die Städte der Seidenstraße Samarkand, Buchara und Chiwa — drei der großen historischen Städte der islamischen Welt, die alle zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören.

Samarkand ist am meisten besucht. Der Registan, ein öffentlicher Platz, der von drei Medressen umrahmt ist, die mit aufwendigen geometrischen Fliesenarbeiten verziert sind, gehört zu den am meisten fotografierten architektonischen Ensembles Asiens. Die Stadt war im 14. und 15. Jahrhundert die Hauptstadt des Timuridenreichs, und das Ausmaß und der Ehrgeiz der Bauwerke aus dieser Zeit sind in der Realität noch deutlich sichtbar. Die Shah-i-Zinda-Nekropole — ein Korridor von Mausoleen, die über mehrere Jahrhunderte am Rande der Stadt errichtet wurden — ist vielleicht der bewegendere Ort. Sie ist ruhiger, weniger umfassend restauriert und trägt mehr sichtbare historische Komplexität.

Buchara ist die am besten erhaltene der Hauptstädte. Das alte Viertel ist dicht mit funktionierenden Moscheen, Karawansereien und überdachten Bazardomen — eine Handelsstadtinfrastruktur, die in irgendeiner Form seit mehr als zwei Jahrtausenden in Betrieb ist. Das Kalon-Minarett, das im 12. Jahrhundert erbaut wurde, soll die mongolische Invasion überlebt haben, weil Dschingis Khan selbst befahl, es zu schonen.

Chiwa, im äußersten Westen, ist die intakteste. Die innere Stadt — die Ichan Kala — ist ein ummauertes Gehege mit Palästen, Moscheen und Minaretten, von denen die meisten aus dem 18. und 19. Jahrhundert stammen. Sie ist klein genug, um sie an einem Tag vollständig zu Fuß zu erkunden, und weniger touristisch als Samarkand.

Die usbekische Regierung hat in die Tourismusinfrastruktur investiert – Hotels, Flughafenerweiterungen und einen Hochgeschwindigkeitszug, der Taschkent, Samarkand und Buchara verbindet. Reisen zwischen den Hauptstädten ist praktisch und relativ komfortabel. Die Kosten für Unterkunft und Verpflegung sind niedrig. Die nationale Küche – Plov, Samsa, Lagman – ist zentralasiatisch geprägt und oft sehr gut.

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Jordanien ist eines der touristisch am besten erschlossenen Länder im Nahen Osten und eines der von Reisenden am häufigsten übersehenen, die sich standardmäßig für Israel, Ägypten oder den Golf entscheiden. Bürger der USA, Großbritanniens, der EU, Kanadas und Australiens können bei der Ankunft am Queen-Alia-International-Airport in Amman ein Visum erhalten oder eines im Voraus online erwerben. Der Jordan Pass – vor der Reise online erhältlich – kombiniert ein Touristenvisum mit Eintrittskarten für mehr als 40 Attraktionen, darunter Petra, und wird von unabhängigen Reisenden häufig als kostengünstige Möglichkeit genutzt, beide Anforderungen gleichzeitig zu verwalten.

Petra, die in rosarotem Sandstein gehauene nabatäische Stadt im Süden des Landes, ist die Hauptattraktion. Die Stätte umfasst etwa 264 Quadratkilometer, die meisten davon sind zu Fuß über alte Karawanenwege zugänglich. Der Schatz – die am häufigsten fotografierte Fassade – ist nur der Anfang der Stätte. Die gesamte Stadt erstreckt sich über einen canyon-überspannenden Komplex von Tempeln, Gräbern, Kolonnadenstraßen und einem Kloster am Ende eines langen, steilen Anstiegs. Ein ganzer Tag deckt den Hauptkorridor bequem ab, lässt jedoch erhebliche Teile unbesucht.

Die Wüste Wadi Rum, zwei Stunden südlich von Petra auf der Straße, ist eine Sandstein- und Granitlandschaft von beträchtlichem Ausmaß – breite rote Täler zwischen steilen Klippen, deren Farbspektrum je nach Licht von Ocker bis Tiefburgund reicht. Das Gebiet ist durch geführte Jeep-Touren oder Kamelwanderungen zugänglich, die von Beduinenveranstaltern angeboten werden, und Wüstencamping ist in mehreren Preisklassen verfügbar.

Das Tote Meer liegt etwa 430 Meter unter dem Meeresspiegel und ist der niedrigste Punkt auf der Erdoberfläche, der über Land zugänglich ist. Das Wasser ist so dicht mit gelösten Mineralien, dass das Schweben keinen Aufwand erfordert. Das jordanische Ufer hat einen Cluster von Resorts.

Aqaba, am Roten Meer an der schmalen Südküste des Landes, bietet Zugang zum Rifftauchen und Schnorcheln mit konstant guter Sicht und dichter Meeresfauna. Die Stadt ist klein und überschaubar.

Jordanien ist politisch stabil und hat nicht die Konflikte erlebt, die mehrere seiner Nachbarn betroffen haben. Die Tourismusinfrastruktur – Hotels, Reiseführer, englischsprachige Straßenschilder, gut gepflegte Besucherzentren an wichtigen Sehenswürdigkeiten – ist eine der am besten entwickelten der Region.

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Armenien besetzt ein bergiges Plateau im Südkaukasus, angrenzend an Georgien im Norden, Aserbaidschan im Osten, Iran im Süden und die Türkei im Westen. Zwei dieser vier Grenzen sind geschlossen: Die Türkei hat ihre Grenze zu Armenien seit 1993 geschlossen gehalten, und die Grenze zu Aserbaidschan ist aufgrund des anhaltenden Konflikts um Bergkarabach nicht offen. Trotz dieser geografischen Einschränkungen ist Armenien über den Luftweg durch den internationalen Flughafen Swartnoz in Jerewan oder über den Landweg aus Georgien vollständig zugänglich.

Bürger der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der EU-Mitgliedstaaten können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 180 Tagen einreisen – eine bemerkenswert großzügige Erlaubnis. Die visumfreie Regelung umfasst eine lange Liste von Nationalitäten. Inhaber anderer Reisepässe können vor der Reise online ein E-Visum beantragen.

Jerewan, die Hauptstadt, ist eine Stadt, die weitgehend aus rosa vulkanischem Tuffstein gebaut ist – ein Stein, der aus den nahe gelegenen Bergen abgebaut wird und der Skyline einen warmen, einheitlichen Farbton verleiht, der sich von den meisten anderen ehemaligen Sowjet-Hauptstädten unterscheidet. Die Stadt hat ein kompaktes, begehbares Zentrum, mehrere gut geführte Museen und eine wachsende Café- und Restaurantszene, die sich auf die Nordallee und den Bereich um den Platz der Republik konzentriert.

Armenien nahm das Christentum im Jahr 301 n. Chr. als Staatsreligion an – das erste Land, das dies offiziell tat. Die Klöster, die aus den nachfolgenden Jahrhunderten erhalten geblieben sind, gehören zu den ältesten kontinuierlich genutzten christlichen religiösen Stätten der Welt. Chosrow Vrap, ein Kloster nahe der türkischen Grenze, ist das meistbesuchte: Es liegt nahe genug am Berg Ararat, dass Fotos des Klosters gegen den Berg zu einem Symbol des Landes geworden sind, obwohl der Ararat selbst seit 1921 auf türkischem Gebiet liegt. Das Geghard-Kloster, teilweise in eine Felswand in einer Flussschlucht östlich von Jerewan gehauen, stammt aus dem vierten Jahrhundert und ist ein UNESCO-Weltkulturerbe.

Armenischer Brandy hat eine Geschichte, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Die Ararat-Brennerei in Jerewan bietet Führungen durch ihre Produktionsstätte an. Armenien hat auch eine sich entwickelnde Weinkultur, mit Weinbergen im Ararat-Tal und der Region Wajoz Dsor, die Areni-Trauben anbauen – eine Sorte, die spezifisch für das lokale Hochlandklima ist.

Die Kosten für Essen und Unterkunft in Jerewan sind nach europäischen Maßstäben niedrig. Die Stadt ist sicher, die Infrastruktur ist funktionell und Englisch wird in touristischen Kontexten ausreichend gesprochen, um die Navigation einfach zu machen.

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Montenegro ist ein kleines Land an der Adriaküste, ungefähr so groß wie Connecticut. Es erklärte 2006 die Unabhängigkeit von Serbien und strebt seitdem die EU-Mitgliedschaft an. Bürger der USA, des Vereinigten Königreichs, Kanadas und der EU-Mitgliedstaaten können für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen ohne Visum einreisen. Die Haupteinreiseorte sind der Flughafen von Podgorica, der Flughafen Tivat in der Nähe der Bucht von Kotor und mehrere Grenzübergänge an Land.

Die Bucht von Kotor ist die prägende Landschaft. Es handelt sich um eine tiefe, gewundene Bucht – technisch gesehen ein überfluteter Flusscanyon und kein Fjord, obwohl sie einem ähnelt –, die sich von der Adria durch eine Reihe enger Passagen ins Landesinnere zieht und sich in ein breiteres inneres Becken öffnet. Die mittelalterliche ummauerte Stadt Kotor liegt am Ende der inneren Bucht, flankiert von steilen Kalksteinfelsen. Die Stadtmauern ziehen sich über die Dächer hinauf zu einer Festung, und die Wanderung zum Gipfel dauert etwa 45 Minuten und bietet Ausblicke entlang der gesamten Bucht.

Die Küste von Kotor bis Herceg Novi ist gesäumt von kleinen Städten, alten Häfen und Stränden, die im Sommer regionale Besucher anziehen. Die Budva-Riviera südlich von Kotor ist der am meisten entwickelte Abschnitt – Strandclubs, Apartmentvermietungen und eine geschäftige Sommersaison – und kann sich im Juli und August sehr überfüllt anfühlen.

Das Landesinnere ist fast völlig andersartig. Der Durmitor-Nationalpark im Nordwesten ist ein Hochgebirgsgebiet mit Gletscherseen, dichtem Wald und Skipisten, die im Winter genutzt werden. Der Tara-Fluss-Canyon, der entlang des nördlichen Randes des Parks verläuft, ist einer der tiefsten Flusscanyons in Europa und ein Standardort für Rafting.

Montenegro ist klein genug, um es in ein paar Stunden zu durchfahren, was es praktisch als Kurztrip oder als Teil einer umfassenderen Balkanroute macht. Die Straße von Kotor nach Podgorica überquert das Lovćen-Massiv über eine Serpentinenstrecke, die steil, aber bei gewöhnlichem Wetter befahrbar ist.

Die Preise sind niedriger als vergleichbare Adriatische Ziele in Kroatien oder Italien. Das Land verwendet den Euro, obwohl es kein EU-Mitglied ist, was die Budgetplanung vereinfacht. Kotor und Budva bieten Unterkünfte in verschiedenen Preiskategorien.

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Kirgistan ist ein Binnenland in Zentralasien, das im Norden an Kasachstan, im Osten an China, im Süden an Tadschikistan und im Westen an Usbekistan grenzt. Es ist überwiegend bergig – mehr als 90 Prozent des Territoriums liegen über 1.500 Meter. Bürger vieler Länder, einschließlich der USA, des Vereinigten Königreichs und der meisten EU-Mitgliedstaaten, können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 30 oder 60 Tagen einreisen, abhängig von der Nationalität. Die meisten anderen Nationalitäten können innerhalb weniger Tage ein E-Visum online erhalten.

Die Hauptstadt Bischkek ist ein ehemaliges sowjetisches Verwaltungszentrum mit breiten Boulevards, einem gitterförmigen Grundriss und mehr Parks als die meisten post-sowjetischen Städte. Es dient hauptsächlich als Logistikbasis für Reisende — die meisten Menschen nutzen es, um Genehmigungen, Ausrüstung und Weitertransport zu organisieren, bevor sie in die Berge aufbrechen. Der Osh-Basar ist einer der größten und aktivsten Märkte der Region und mindestens einen Vormittag wert.

Die Landschaft ist der Grund, warum Menschen kommen. Das Tianshan-Gebirge bedeckt den größten Teil des Landes, und die alpinen Wiesen — sogenannte Jailoos — die sich über die hohen Täler erstrecken, sind das traditionelle Sommerweideland für nomadische Hirten. Die nomadische Kultur ist kein historisches Artefakt: Viele kirgisische Familien ziehen im Sommer immer noch Vieh auf die hohe Weide und leben in traditionellen Filzjurten. Die Tourismusinfrastruktur hat sich um diese Realität entwickelt, und es ist wirklich möglich, bei Hirtenfamilien in ihren Jurten zu bleiben, traditionelles Essen einschließlich fermentierter Stutenmilch namens Kumiss zu essen und zu Pferd durch Gelände ohne Straßen zu reisen.

Der Issyk-Kul, ein großer alpiner See im Nordosten, ist das Hauptziel für organisierten Tourismus. Auf mehr als 1.600 Metern über dem Meeresspiegel bleibt er durch den Winter aufgrund seiner Salinität und thermischen Eigenschaften ungefroren. Der See ist von Resorts und Stränden umgeben, die hauptsächlich kirgisische und kasachische einheimische Besucher bedienen, sowie von Pensionen, die internationalen Wanderern dienen.

Der Song-Kul-See, mit etwa 3.000 Metern, ist abgelegener und hat im Sommer einen authentischeren Jailoo-Charakter. Um ihn zu erreichen, ist ein Fahrzeug erforderlich, das für raue Bergstraßen geeignet ist.

Reisen in Kirgisistan belohnt Flexibilität. Die Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten können lang sein, Bergstraßen sind rau und die Infrastruktur in abgelegenen Gebieten ist einfach. Gemeindebasierte Tourismusorganisationen in mehreren Tälern können Reisende mit lokalen Führern und Unterkünften verbinden.

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Kosovo erklärte 2008 die Unabhängigkeit von Serbien und wird inzwischen von mehr als 100 UN-Mitgliedstaaten anerkannt — allerdings nicht von Serbien, Russland, China oder mehreren anderen. Diese geopolitische Komplexität hat einige Reisende zögern lassen, das Land zu besuchen. Die Einreiseformalitäten sind für Bürger der meisten westlichen Länder unkompliziert. Inhaber von Pässen der USA, des Vereinigten Königreichs, Kanadas und der EU können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen. Es gibt keine Gebühren und keine vorherige Antragstellung für diese Nationalitäten.

Eine Komplikation ist es wert, vor der Buchung bekannt zu sein. Serbien erkennt Kosovos Einwanderungsdokumente nicht an. Die Einreise nach Serbien direkt aus dem Kosovo oder das Vorzeigen eines Kosovo-Einreisestempels bei serbischen Grenzbeamten kann Schwierigkeiten verursachen. Reisende, die beide Länder besuchen möchten, sollten die aktuellen Bedingungen recherchieren und die Reihenfolge sorgfältig planen. Bürger von Ländern, die Kosovo nicht anerkennen — einschließlich Russland und China — stehen vor eigenen Komplikationen, die je nach Umständen variieren.

Pristina, die Hauptstadt, ist eine kleine Stadt, die ihre jüngste Geschichte offen trägt. Die Nationalbibliothek, ein brutalistisches Gebäude von 1982 mit einer Kuppel, die mit Maschendraht bedeckt ist, ist eines der architektonisch am meisten diskutierten Gebäude in Südosteuropa. Eine große Statue von Bill Clinton steht auf dem Hauptboulevard — ein Spiegelbild der bedeutenden Rolle, die die US-Intervention während des Konflikts von 1999 spielte. Die Stadt ist lebhaft statt poliert; sie hat eine Café-Kultur, eine aktive Barszene und eine junge Bevölkerung.

Prizren im Süden ist die historisch vielschichtigere Stadt. Ihre Altstadt enthält einen Basar aus der osmanischen Zeit, eine byzantinische Kirche aus dem 14. Jahrhundert, die während der osmanischen Herrschaft in eine Moschee umgewandelt wurde, und eine Festung, die die Stadt und die umliegenden Hügel überblickt. Die Liga von Prizren — eine 1878 gegründete albanische Nationalistenorganisation — traf sich hier, und ihr ursprüngliches Versammlungshaus ist als Museum erhalten. Prizren veranstaltet auch jedes Jahr im Juni ein bedeutendes Dokumentarfilmfestival.

Die Rugova-Schlucht westlich von Peja ist eine dramatische Flussschlucht mit Wanderwegen und Klöstern, die von der Schluchtstraße aus zugänglich sind. Das Kloster Visoki Dečani in der Nähe von Peja, erbaut im 14. Jahrhundert, ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Klöster in Südosteuropa.

Kosovo ist sehr erschwinglich. Essen und Unterkunft gehören zu den billigsten in Europa. Das Land verwendet den Euro, was die Bargeldverwaltung für europäische Besucher vereinfacht.

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Paraguay ist das am meisten übersehene Land in Südamerika und möglicherweise das am meisten übersehene Land auf dieser Liste. Eingeschlossen zwischen Brasilien, Argentinien und Bolivien, erhält es nur einen Bruchteil des Touristenverkehrs seiner Nachbarn — nicht, weil es an zugänglichen Einreisemöglichkeiten oder lohnenswerten Zielen mangelt, sondern weil es nie das internationale Tourismusprofil entwickelt hat, das es in das Bewusstsein der Reisenden bringen würde. Bürger der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der meisten EU-Länder können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen.

Asunción, die Hauptstadt, ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte Südamerikas, gegründet von spanischen Kolonisatoren im Jahr 1537. Sie erstreckt sich entlang des östlichen Ufers des Paraguay-Flusses in einer relativ flachen Landschaft. Die Stadt hat kein konzentriertes historisches Zentrum wie viele andere südamerikanische Hauptstädte — sie wurde nach verschiedenen Konflikten teilweise neu aufgebaut — aber das Regierungsgebäude Palacio de los López und mehrere Gebäude aus dem 19. Jahrhundert entlang der Uferpromenade Costanera sind sehenswert. Die Stadt ist navigierbar und gastfreundlich, ohne um den internationalen Tourismus organisiert zu sein.

Die Jesuitenmissionen von La Santísima Trinidad de Paraná und Jesús de Tavarangue im südöstlichen Departement Itapúa sind die einzigen UNESCO-Weltkulturerbestätten des Landes. Der Jesuitenorden gründete im 17. und 18. Jahrhundert eine Reihe von Siedlungen unter den Guaraní. Die Ruinen an diesen beiden Orten repräsentieren einige der am besten erhaltenen Missionsarchitekturen in Südamerika. Trinidad, die größere der beiden, hat einen erkennbaren Wohnkern, eine zentrale Kirche und ein System von Plätzen, die den Ehrgeiz des Missionsprojekts vermitteln. Die Stätten können als Tagesausflug von der nahegelegenen Stadt Encarnación besucht werden.

Der Gran Chaco im Westen — ein weites, flaches und weitgehend unbesiedeltes Tiefland — bedeckt mehr als 60 Prozent des paraguayischen Territoriums und erstreckt sich bis nach Bolivien und Argentinien. Eine Reise dorthin ist wirklich herausfordernd und erfordert Vorbereitung, aber für Spezialisten in der Vogelbeobachtung und Tierwelt enthält der Chaco eine Dichte und Vielfalt an Arten, die anderswo selten anzutreffen sind.

Paraguay ist kein Land mit einer klaren Erzählung für internationale Tourismusmärkte. Das ist ein Teil dessen, was es interessant macht. Die Guaraní-Sprache bleibt neben Spanisch eine ko-offizielle Sprache, und ein bedeutender Teil der Bevölkerung spricht sie als Erstsprache — eine kulturelle Kontinuität, die in Südamerika ungewöhnlich ist.

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Laos ist ein Binnenland in Südostasien, das an China, Vietnam, Kambodscha, Thailand und Myanmar grenzt. Es ist das am wenigsten besuchte Land auf dem Festland nach internationalen Touristenzahlen — teilweise weil es die Strandkultur Thailands nicht hat, und teilweise weil es historisch zugunsten seiner Nachbarn übersehen wurde. Praktisch gesehen ist ein Besuch nicht schwierig. Die meisten Nationalitäten können ein 30-tägiges Touristenvisum bei der Ankunft an den wichtigsten Einreisepunkten erhalten, und ein E-Visum ist online vor der Reise für Bürger vieler Länder verfügbar.

Luang Prabang, die ehemalige königliche Hauptstadt im Norden, ist der Hauptanziehungspunkt für die meisten Besucher. Die Stadt liegt an der Mündung der Flüsse Mekong und Nam Khan auf einer schmalen Halbinsel. Sie ist kompakt genug, um sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu erkunden. Die Straßen der Altstadt — seit 1995 ein UNESCO-Weltkulturerbe — sind gesäumt von französischen Kolonialgebäuden und buddhistischen Tempelanlagen, sogenannten Wats. Die tägliche Almosengabe-Zeremonie bei Sonnenaufgang, bei der Mönche durch die Straßen gehen und Reis von den Bewohnern sammeln, ist eine der meistbesuchten Szenen in der Stadt. Sie wird durch die Anwesenheit von Touristen, die sie aus nächster Nähe fotografieren, kompliziert, und es lohnt sich, sie aus respektvoller Entfernung zu beobachten, anstatt sich den organisierten Zuschauermassen anzuschließen.

Der Mekong ist nördlich von Luang Prabang schiffbar, und die langsame Bootsfahrt von der thailändischen Grenzstadt Huay Xai dauert zwei Tage. Passagiere sitzen auf Holzbänken und fahren täglich etwa 10 Stunden durch die Flusstal-Landschaft. Die Route ist seit Jahrzehnten Teil der Überland-Südostasien-Route und bleibt eine der atmosphärischsten Flussreisen in der Region.

Vang Vieng, eine kleine Stadt am Nam Song River südlich von Luang Prabang, ist umgeben von Karrenstein-Formationen und zugänglichen Höhlen. Sie durchlief eine Phase intensiven und unsicheren Partytourismus in den 2000er und frühen 2010er Jahren und hat sich seitdem neu austariert. Die Landschaft ist wirklich dramatisch und die Outdoor-Aktivitäten — Kajakfahren, Höhlenwandern, Heißluftballonflüge — sind zu einem Mainstream-Angebot zu verschiedenen Preisen geworden.

Vientiane, die Hauptstadt, ist eine ungewöhnlich ruhige Hauptstadt für Südostasien — niedrig gebaut, nicht dicht, mit einem Rhythmus, der sich deutlich von Bangkok oder Hanoi unterscheidet. Das COPE-Besucherzentrum, das das Erbe der nicht explodierten Kampfmittel aus der amerikanischen Bombenkampagne während des Vietnamkriegs dokumentiert, ist einer der wichtigsten Orte in der Stadt. Laos war während dieser Zeit das am stärksten bombardierte Land pro Kopf in der Geschichte, und eine erhebliche Menge an Kampfmitteln bleibt in ländlichen Gebieten aktiv.

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Moldawien gehört zu den kleinsten und am wenigsten besuchten Ländern in Europa. Es ist ein Binnenstaat zwischen Rumänien im Westen und der Ukraine im Norden, Osten und Süden und erscheint nicht auf den Reiserouten der meisten Reisenden, auch nach mehreren Reisen in die Nachbarländer. Bürger der EU, der USA und des Vereinigten Königreichs können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen. Inhaber vieler anderer wichtiger Reisepässe können ebenfalls ohne Visum einreisen oder eines bei der Ankunft erhalten.

Die Hauptstadt Chișinău wurde nach einem Erdbeben im Jahr 1940 und umfangreichen Schäden im Zweiten Weltkrieg größtenteils wieder aufgebaut, was ihr einen überwiegend sowjetischen Straßenplan gibt. Sie ist keine konventionell malerische Stadt, aber sie hat eine funktionierende Café-Kultur, einen lebhaften Zentralmarkt und mehrere gut organisierte Museen. Das Nationale Geschichtsmuseum von Moldawien behandelt die Entwicklung des Landes von prähistorischen Zeiten bis zur Gegenwart.

Moldawien hat einen ernsthaften Anspruch auf Anerkennung als Weinregion. Der Weinbau in der Region reicht Tausende von Jahren zurück, und Moldawien hat eine der höchsten Weindichten im Verhältnis zur Gesamtfläche aller Länder der Welt. Die Weinkellerei Cricova, etwa 15 Kilometer nördlich von Chișinău, verfügt über ein unterirdisches Kellersystem mit ungefähr 120 Kilometern von aus dem Kalkstein geschnittenen Tunneln. Besucher besichtigen die Keller mit Elektrofahrzeugen. Die dort gehaltene Sammlung umfasst Flaschen, die nach dem Zweiten Weltkrieg aus Nazi-Lagern geborgen wurden — ein Detail, das etwas Spezifisches über die Tiefe der Weingeschichte des Landes aussagt.

Die Weinkellerei Milestii Mici, ebenfalls in der Nähe von Chișinău, hält einen Guinness-Weltrekord für die größte Weinsammlung, mit Millionen von Flaschen, die in unterirdischen Galerien gelagert sind, die sich über mehr als 200 Kilometer erstrecken.

Transnistrien, ein schmaler Streifen Gebiet entlang des Dnister im Osten, ist ein selbsternannter Staat, der von keinem UN-Mitglied anerkannt wird. Es trennte sich 1992 nach einem kurzen bewaffneten Konflikt von Moldawien und operiert unter eigener Regierung, Währung und Militär mit russischer Unterstützung. Besucher können von Moldawien nach Transnistrien mit einem Standardpass einreisen und erhalten ein Registrierungsdokument am Kontrollpunkt. Die Hauptstadt Tiraspol bewahrt sowjetische Ästhetik — Statuen, Mosaike und offizielle Gebäude, die weitgehend unverändert aus den 1980er Jahren stammen. Die meisten Besucher verbringen einen Tag und kehren ohne Schwierigkeiten nach Moldawien zurück.

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Nordmazedonien, seit 2019 offiziell die Republik Nordmazedonien, ist ein kleines Binnenland im zentralen Balkan. Es grenzt im Norden an Serbien, im Nordwesten an Kosovo, im Westen an Albanien, im Süden an Griechenland und im Osten an Bulgarien. Bürger der USA, Kanadas, des Vereinigten Königreichs und der EU-Mitgliedsstaaten können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen. Das Land befindet sich in aktiven EU-Beitrittsverhandlungen.

Ohrid, am Ufer des Ohridsees im Südwesten, ist das meistbesuchte Ziel des Landes. Die Altstadt liegt auf einem Hügel über dem See und enthält mehr als 300 byzantinische Kirchen – eine ungewöhnlich hohe Dichte für eine Stadt dieser Größe, was die Rolle Ohrids als bedeutendes religiöses Zentrum seit dem neunten Jahrhundert widerspiegelt. Einige dieser Kirchen, darunter die Johanneskirche in Kaneo, sind noch aktiv und befinden sich auf Klippen direkt über dem Wasser. Der See selbst ist einer der ältesten der Welt – geschätzt zwischen zwei und drei Millionen Jahre – und enthält zahlreiche Arten, die nirgendwo sonst zu finden sind. Ohrid erhielt 1979 die UNESCO-Auszeichnung sowohl für seine kulturellen Denkmäler als auch für seine natürlichen Eigenschaften.

Skopje, die Hauptstadt, durchlief um 2010 ein großes und umstrittenes städtebauliches Renovierungsprojekt im Rahmen eines Regierungsprogramms namens Skopje 2014. Die Initiative fügte dem Stadtzentrum Dutzende von neoklassizistischen Gebäuden, Denkmälern und Brunnen hinzu – eine gestalterische Vision, die historische Tiefe projizieren sollte, von vielen Architekten und Einwohnern jedoch als theatralisch und unpassend zur tatsächlichen Geschichte der Stadt empfunden wurde. Das Ergebnis ist ein einzigartiges Stadtzentrum in Europa: dicht mit Denkmälern, gleichzeitig geschäftig und seltsam in seiner Künstlichkeit. Der osmanische Alte Basar, der relativ unversehrt überlebt hat, ist das authentischere historische Gebiet – ein Netzwerk von Handwerksbetrieben, Moscheen und Märkten, das seit dem 15. Jahrhundert funktioniert.

Nordmazedonien hat eine kulinarische Tradition, die sich um gegrilltes Fleisch, frische Salate und einen Schafsmilchkäse namens Sirenje dreht. Das Land produziert hauptsächlich im Süden in der Tikveš-Region Wein. Die Preise für Essen und Unterkunft gehören zu den niedrigsten in Europa.

Die Landschaft außerhalb der großen Städte umfasst den Mavrovo-Nationalpark – ein geschütztes Berggebiet mit Wald, Skipisten und einem Stausee – und den Matka-Canyon in der Nähe von Skopje, der als Halbtagesausflug von der Hauptstadt aus auf dem Land- oder Wasserweg erreichbar ist.

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Saudi-Arabien öffnete sich im September 2019 dem internationalen Tourismus und wurde damit zu einem der zuletzt eröffneten großen Reiseziele der Welt. In einem Großteil seiner modernen Geschichte erteilte das Land Besuchervisa nur an religiöse Pilger, die nach Mekka und Medina reisten, an Geschäftsreisende und an Gäste saudischer Einwohner. Dies änderte sich mit der Einführung eines Touristen-e-Visums, das Bürgern aus 49 Ländern, darunter den USA, dem Vereinigten Königreich, Kanada, Australien und den meisten EU-Mitgliedsstaaten, zur Verfügung steht. Der Antrag wird online ausgefüllt und in der Regel innerhalb von Minuten genehmigt.

Die wichtigste nicht-religiöse Kulturerbestätte ist Hegra – auch bekannt als Mada'in Saleh – eine nabatäische Stadt in der nordwestlichen Region Hedschas. Die Nabatäer waren dieselbe Zivilisation, die Petra in Jordanien erbaut hat, und Hegra ist ihre zweitgrößte bekannte Stadt mit mehr als 100 monumentalen Gräbern, die in Sandsteinfelsen über eine Wüstenlandschaft gemeißelt sind. Bis zur Öffnung für den Tourismus im Jahr 2019 war der Ort im Wesentlichen für internationale Besucher unzugänglich. Er ist jetzt über Direktflüge zum nahe gelegenen Flughafen Al-Ula erreichbar und verfügt über ein modernes Besucherzentrum. Die Oasenstadt Al-Ula, die das umliegende Kulturerbegebiet verwaltet, hat sich zu einem bedeutenden Gastgewerbeziel mit gestalteten Camps und Lodges entwickelt.

Dschidda an der Küste des Roten Meeres ist die Handelsstadt mit der am stärksten entwickelten internationalen Infrastruktur. Al-Balad, das historische Zentrum von Dschidda, ist eine UNESCO-Welterbestätte – ein Viertel mit Korallensteingebäuden und kunstvoll geschnitzten Holzgittern, den sogenannten Rawasheen, an den Fassaden der oberen Stockwerke. Das Viertel stammt aus dem siebten Jahrhundert und diente jahrhundertelang als Haupttorstadt für Pilgerreisen nach Mekka und Medina vor dem modernen Flughafenzeitalter.

Riad, die Hauptstadt, ist hauptsächlich eine Geschäfts- und Verwaltungsstadt. Das Viertel Diriyah am Stadtrand — der Gründungsort des saudischen Staates im 18. Jahrhundert — wurde als Kulturerbe-Ziel entwickelt. Das Gebiet At-Turaif in Diriyah ist eine UNESCO-Weltkulturerbestätte.

Es gelten mehrere praktische Gegebenheiten. Nicht-muslimische Besucher können Mekka oder Medina nicht betreten. Eine bescheidene Kleidung — Bedeckung von Schultern und Knien — wird in der Öffentlichkeit erwartet und an religiösen Stätten gefordert. Alkohol ist für Touristen nirgendwo im Land erhältlich. Der Ramadan beeinflusst die Geschäftszeiten und das öffentliche Essen. Diese Einschränkungen sind real und klar definiert, nicht mehrdeutig, was die Planung drumherum unkompliziert macht.

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Ägypten ist seit längerem ein Touristenziel als fast irgendwo sonst in der Welt — antike griechische Reisende pilgerten dorthin, um die Pyramiden zu sehen, die damals bereits 2000 Jahre alt waren. Trotz seiner Bekanntheit als Konzept meiden viele Reisende das Land aufgrund von Sicherheitsbedenken, Reisewarnungen oder der Vorstellung, dass das Navigieren im Land zu kompliziert sei. Die wichtigsten Touristenorte verfügen über eine robuste Infrastruktur, das E-Visum-System funktioniert für die meisten Nationalitäten, und jährlich passieren zig Millionen Besucher das Land.

Die Visumsituation ist einfach: ein E-Visum ist online für Bürger der USA, Großbritanniens, Kanadas, Australiens, der EU-Mitgliedsstaaten und vieler anderer verfügbar. Anträge werden über das offizielle Portal der ägyptischen Regierung eingereicht und in der Regel innerhalb weniger Tage genehmigt. Bürger einiger Länder können auch ein Visum bei der Ankunft am internationalen Flughafen Kairo erhalten.

Kairo ist eine Stadt mit etwa 20 Millionen Menschen — eine Megacity, die laut, dicht und anspruchsvoll zu navigieren ist, aber auch mit einer Tiefe an Geschichte aufwartet, die nur wenige Städte erreichen können. Das Ägyptische Museum im Zentrum von Kairo beherbergt die weltweit größte Sammlung pharaonischer Artefakte, einschließlich der vollständigen Inhalte des Grabes von Tutanchamun. Das Große Ägyptische Museum, eine neue Einrichtung in der Nähe des Gizeh-Plateaus, die in Phasen eröffnet wird, ist darauf ausgelegt, die Sammlungen mit Raum und Kontext zu präsentieren, die das alte Gebäude nicht bieten konnte.

Der Pyramidenkomplex von Gizeh, am Rande des Stadtgebiets, enthält die drei großen Pyramiden der vierten Dynastie sowie die Sphinx. Die Stätte ist vom Hotel in Kairo aus mit dem Taxi oder einer geführten Tour erreichbar. Sie wird stark besucht und hat eine beträchtliche Händlerpräsenz, aber die Größe der Monumente vermittelt sich durch den Lärm hindurch.

Luxor, etwa 700 Kilometer südlich von Kairo, ist der Standort des antiken Theben. Das Ostufer beherbergt die Tempelanlagen von Karnak und Luxor; das Westufer enthält das Tal der Könige, wo königliche Gräber aus der Zeit des Neuen Reiches in Kalksteinfelsen gehauen sind. Viele Gräber sind für Besucher geöffnet, und die bemalten Kammern einiger — darunter das Grab von Ramses VI — gehören zu den aufwendig dekorierten Räumen, die aus der Antike erhalten sind.

Die Sicherheitslage in Ägypten variiert je nach Region. Die nördliche Sinai-Halbinsel hat anhaltende Instabilität erlebt. Die Hauptküstenorte Sharm el-Sheikh und Dahab an der Südspitze der Halbinsel sind geografisch und operativ von den Problemgebieten getrennt. Reisende, die den aktuellen Anweisungen des Außenministeriums folgen und sich innerhalb der festgelegten Touristengebiete aufhalten, bewegen sich ohne ungewöhnliche Schwierigkeiten in Ägypten.

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Bolivien ist ein Binnenstaat in Zentral-Südamerika, der an Peru, Chile, Argentinien, Paraguay und Brasilien grenzt. Es enthält einige der markantesten Landschaften des Kontinents – Hochgebirgs-Salzflächen, den weltweit höchstgelegenen schiffbaren See und einen Regierungssitz in einer Höhe, die bei vielen Neuankömmlingen Höhenkrankheit auslöst, noch bevor sie irgendetwas Anstrengendes unternommen haben.

Bürger der USA, Kanadas, Australiens und der meisten EU-Länder benötigen kein Visum für die Einreise nach Bolivien für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen. Die Einreise per Flugzeug über den El Alto International Airport, der La Paz bedient, ist der Standardweg für die meisten internationalen Besucher.

Die Höhe ist die bedeutendste praktische Überlegung. La Paz liegt auf etwa 3.600 Metern über dem Meeresspiegel. El Alto, die Stadt auf dem Plateau oberhalb von La Paz, in der sich der Flughafen befindet, liegt über 4.000 Meter hoch. Höhenkrankheit – gekennzeichnet durch Kopfschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit und in schweren Fällen Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge – ist ein echtes Risiko für Reisende, die aus niedrigeren Höhenlagen kommen. Die meisten Menschen erleben zumindest leichte Symptome. Der Standardansatz besteht darin, die ersten ein oder zwei Tage langsam anzugehen, regelmäßig Wasser zu trinken und Alkohol zu vermeiden, bis man sich akklimatisiert hat.

Der Salar de Uyuni, mit etwa 10.000 Quadratkilometern, ist die größte Salzfläche der Welt. Er liegt auf etwa 3.650 Metern auf dem Altiplano im Südwesten Boliviens. Während der Trockenzeit ist die Oberfläche eine flache Weite aus weißem kristallisiertem Salz, die bis zum Horizont reicht. Während der Regenzeit bedeckt eine dünne Wasserschicht die Oberfläche und erzeugt einen Spiegeleffekt, der den Himmel reflektiert. Touren von der Stadt Uyuni führen über die Fläche zum aktiven Vulkan Tunupa, zur Insel Incahuasi – die aus dem Salz aufragt und mit riesigen Kakteen bedeckt ist – und zum Eduardo-Avaroa-Andenfauna-Nationalpark nahe der chilenischen Grenze.

Der Titicacasee, an der Grenze zu Peru, liegt auf etwa 3.800 Metern Höhe und erstreckt sich über etwa 8.400 Quadratkilometer, was ihn zum größten See Südamerikas nach Volumen und zum höchstgelegenen kommerziell schiffbaren See der Welt macht. Die bolivianische Seite wird von der Stadt Copacabana verankert, von der aus Boote zur Isla del Sol fahren. Die Insel enthält Inka-Ruinen und traditionelle Dörfer, die zu Fuß erreichbar sind.

Sucre, die konstitutionelle Hauptstadt, liegt auf der niedrigeren Höhe von etwa 2.750 Metern und ist ein komfortablerer Akklimatisierungspunkt. Ihre koloniale Architektur ist gut erhalten, und sie ist eine der ältesten spanischen Kolonialstädte in Amerika.

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Namibia ist ein großes, dünn besiedeltes Land an der Südwestküste Afrikas, das an Angola, Sambia, Botswana, Südafrika und den Atlantischen Ozean grenzt. Es wird oft als eines der sichersten Länder in Subsahara-Afrika genannt, und es hat eine touristische Infrastruktur — insbesondere in seinen Nationalparks — die wirklich für unabhängiges Reisen entwickelt wurde. Englisch ist die einzige Amtssprache, was die Navigationsbarriere für die meisten internationalen Besucher erheblich senkt.

Bürger der USA, des Vereinigten Königreichs, der EU, Kanadas und Australiens können ohne Visum für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen einreisen. Ankünfte am Hosea Kutako International Airport außerhalb von Windhoek sind unkompliziert.

Die Namib-Wüste verläuft entlang der gesamten Atlantikküste und ist eine der ältesten Wüsten der Welt. Die Dünenfelder in der Nähe von Sossusvlei im Namib-Naukluft-Nationalpark gehören zu den höchsten Dünen der Erde — einige übersteigen 300 Meter. Die Dünenlandschaft ist über eine befestigte Straße von der Lodge-Gruppe in der Nähe von Sesriem aus zugänglich, und Sonnenaufgangswanderungen auf die Hauptdünen sind ein Standardprogrammpunkt. Deadvlei, ein weißer Lehmpfanne umgeben von Dünen mit toten Akazienbäumen — die Bäume sollen vor mehr als 700 Jahren gestorben sein, konserviert durch die extreme Trockenheit — ist eine der meistfotografierten Landschaften des Kontinents.

Der Etosha-Nationalpark im Norden ist das Hauptziel für Wildtierbeobachtungen. Der Park ist um die Etosha-Pfanne zentriert, eine riesige Salzfläche, die saisonal schrumpft und expandiert. Während der Trockenzeit konzentrieren sich die Tiere um aktive Wasserlöcher, und die Wildtierbeobachtung von der Straße oder von beleuchteten Camp-Wasserlöchern bei Nacht kann außergewöhnlich sein. Der Park enthält bedeutende Populationen von Elefanten, Löwen, sowohl schwarzen als auch weißen Nashörnern, Giraffen und Zebras.

Der Fish River Canyon im Süden ist der größte Canyon Afrikas. Die Wanderroute entlang des Canyonbodens — der Fish River Hiking Trail — ist eine fünftägige Route, die zwischen Mai und September verfügbar ist, wenn der Fluss niedrig genug ist, um sicher zu gehen.

Namibias Straßennetz ist eines der besten in Subsahara-Afrika. Die meisten Hauptstrecken sind befestigt und klar beschildert, und ein normales Zweiradfahrzeug reicht für die meisten Touristenrouten aus. Das Land ist groß, und die Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten sind erheblich — die Planung der Fahrzeit ist genauso wichtig wie die Planung der Reiseziele.