Frontier Airlines kündigte am Dienstag an dass es Wi-Fi während des Fluges mit SpaceXs Starlink-Satelliteninternetdienst einführen wird, wobei das erste ausgestattete Flugzeug Anfang 2027 in Betrieb gehen soll.
Frontier ist eine von fünf Fluggesellschaften im Portfolio der Private-Equity-Firma Indigo Partners, die planen, Starlink einzuführen. Die anderen sind die europäische Fluggesellschaft Wizz Air, Mexikos Volaris, Chiles JetSmart und die philippinische Cebu Pacific. Insgesamt erwarten die fünf Fluggesellschaften, Starlink auf mehr als 1.000 Flugzeugen zu installieren, sagte das Unternehmen.
"Starlink verwandelt das Erlebnis an Bord und gibt den Kunden die Flexibilität zu arbeiten, zu streamen, zu surfen und während ihrer Reise in Verbindung zu bleiben", sagte der CEO von Frontier, Jimmy Dempsey, in einer Erklärung. Bill Franke, geschäftsführender Gesellschafter von Indigo Partners, sagte, der Deal werde den fünf Beteiligungsfluggesellschaften "zuverlässige, hochgeschwindigkeitsfähige Konnektivität" bringen.
Frontier gab laut CNBC. keine Preisinformationen für Passagiere oder finanzielle Bedingungen des Deals bekannt. Eine Sprecherin von Frontier wollte gegenüber CNBC nicht bestätigen, ob Passagiere kostenlosen Zugang zum Service hätten; Fluggesellschaften mit bestehenden Starlink-Vereinbarungen haben Wi-Fi in der Regel kostenlos für Mitglieder ihrer Treueprogramme verfügbar gemacht.
Über die Passagierkonnektivität hinaus wird Starlink auch Gate-to-Gate-Konnektivität für die Piloten, Flugbegleiter, Wartungsteams und Bodenoperationen von Frontier bieten, sagte das Unternehmen.
Laut der Quelle war Frontier lange Zeit ein bemerkenswerter Nachzügler unter den US-Fluggesellschaften in Bezug auf In-Flight-Wi-Fi, wobei der ehemalige CEO Barry Biffle auf das zusätzliche Gewicht der notwendigen Hardware als Hindernis für die Einführung verwiesen hatte. Die Starlink-Ankündigung folgt auf die geplante Einführung von First-Class-Sitzen bei Frontier im nächsten Jahr und kürzliche Änderungen an seinem Treueprogramm.
Die Vereinbarung stärkt weiter den Vorteil von Starlink gegenüber dem konkurrierenden Satelliteninternetangebot von Amazon $AMZN, da die beiden Anbieter um Airline-Partnerschaften wetteifern. American Airlines kündigte im Mai an,Starlink auf mehr als 500 seiner Airbus-Schmalrumpfflugzeuge ab Anfang 2027 zu installieren. United Airlines und Southwest Airlines haben sich ebenfalls zu Starlink bekannt, während Delta Air Lines im März Amazons Dienst gewählt hat, laut Bloomberg.Starlink hat weltweit Verträge mit mehr als 40 Fluggesellschaften unterzeichnet.
Nicht alle Billigfluggesellschaften folgen diesem Beispiel. Reuters berichtet, dass Ryanair und EasyJet die Kosten für die Ausstattung von Flugzeugen mit Konnektivität infrage gestellt haben und damit eine breitere Branchenfrage aufwerfen, ob der Umsatzvorteil solcher Annehmlichkeiten ihre Kosten für Fluggesellschaften mit geringen Margen ausgleichen kann.