Als die Hotelierin Leona Helmsley ihrem Hund Trouble im Jahr 2007 12 Millionen Dollar hinterließ – und zwei ihrer Enkelkinder damit leer ausgingen –, sorgte der neureiche Malteser Terrier für internationale Schlagzeilen und auch für einigen Ärger.
Gegen Trouble wurden schätzungsweise 30 Todes- und Entführungsdrohungen ausgesprochen, während ein Richter das Erbe des Hundes schließlich auf 2 Millionen Dollar reduzierte. Fast zwei Jahrzehnte später scheint es jedoch, dass Helmsley, was das Erben von Haustieren angeht, seiner Zeit voraus gewesen sein könnte.
„Das Rechtssystem erkennt erst seit Kurzem, dass Tiere rechtliche Interessen haben“, sagte Christopher Berry, leitender Anwalt des Animal Legal Defense Fund, gegenüber der Washington Post„Aber um von dieser Entwicklung zu nutzen, sollten die Menschen ein gewisses Planen für die Pflege ihrer Haustiere tun.“
Obwohl Tiere gesetzlich kein Geld erben können, wird es immer üblicher, dass Einzelpersonen in ihrem Testament Vorkehrungen für ihre pelzigen (oder gefiederten oder schuppigen) Familienmitglieder treffen. Manche Menschen, wie beispielsweise Helmsley, entscheiden sich dafür, Geld in Haustier-Trusts zu hinterlassen, die die Pflege des Tieres nach dem Tod seines Besitzers regeln. Die Idee mag auf den ersten Blick exzentrisch erscheinen, aber einige Experten betonen, dass es sich dabei eigentlich nicht um etwas anderes handelt als bei jeder anderen Art von Geld, das in einem Trust hinterlassen wird.
„Alle 50 Bundesstaaten erkennen irgendeine Form eines Pet Trust an, was teilweise dem Uniform Trust Code zu verdanken ist, der eine Bestimmung zur Anerkennung und Durchsetzung von Pet Trusts enthält“, sagte Berry der Washington Post.
Wie in menschlichen Fällen liegt es beim Tod eines (pelzigen) Begünstigten eines Trusts am Treuhänder, die nächsten Schritte zu unternehmen – sei es die Auflösung des Trusts oder das Befolgen von Anweisungen zur Verteilung der Gelder.
Zudem kommt es immer üblicher vor, deutlich anzugeben, wo ihre Haustiere leben sollen – um Familienstreitigkeiten zu vermeiden und sicherzustellen , dass die Tiere nicht im Tierheim landen.
Experten empfehlen, bei der Nachlassplanung ausdrückliche Bestimmungen im Testament zu treffen, um sicherzustellen, dass das Tier nicht monate- oder sogar jahrelang dahinsiecht, während die Menschen ihre Eigentumsstreitigkeiten regeln.
„Die meisten Menschen glauben, dass ihre Familienmitglieder das Richtige tun und sich um diese Tiere kümmern werden, aber unsere Erfahrung zeigt, dass das einfach nicht stimmt“, sagte Eldad Hagar, Mitbegründer der Tierrettungsorganisation Hope for Paws in Los Angeles, der Wall Street Journal„So oft landen sie im Tierheim, um eingeschläfert zu werden.“
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