Die Welt-Humanoiden-Roboter-Spiele verwandelten Ausrutscher in Politikspektakel - und zeigten, wie weit Roboter noch gehen müssen.
Lintao Zhang/Getty Images
Im Nationalen Eisschnelllauf-Oval in Peking - derselben Arena, in der Olympioniken 2022 über das Eis schnitten - sah die Eröffnungszeremonie vertraut genug aus: Lichter, Fahnen, Fanfaren und Athleten, die sich für einen globalen Wettkampf aufstellten. Aber anstatt von Eiskunstläufern oder Hockeyspielern waren die Stars stahlgelenkte humanoide Roboter. Sie tanzten Hip-Hop, führten Kampfsport aus, klimperten auf Gitarren und modelten sogar Outfits neben menschlichen Darstellern. Einer brach während der Einleitungen so hart zusammen, dass die Mitarbeiter ihn wie einen verletzten Spieler vom Boden tragen mussten. Das Publikum tobte trotzdem. Als der Wettbewerb selbst später in der Woche begann, vervielfachten sich die Patzer nur. In den Sprintrennen schafften es einige Roboter, ein paar stabile Schritte zu machen, während andere direkt aus dem Starttor mit dem Gesicht voraus landeten und sich in Haufen von Drähten und Gliedmaßen zusammenkrümmten. Einige erstarrten vollständig, was die Betreuer zwang, herein zu joggen und sie zurückzusetzen. Die Stolperer, Unfälle und steifgliedrigen Läufe verwandelten die Rennen in eine Slapstick-Theateraufführung ebenso wie in einen Sport – und das Publikum liebte es.
Die weltweit ersten „Roboter-Olympics“, offiziell die World Humanoid Robot Games genannt, versammelten mehr als 500 Roboter aus 16 Ländern und veranstalteten 26 Wettbewerbe – Bahnrennen, Fußballspiele, Boxkämpfe und sogar Aufgaben wie das Reinigen von Hotelzimmern. Das erklärte Ziel war es, die Grenzen der verkörperten KI zu testen, aber das eigentliche Ergebnis war eine Erinnerung daran, wie weit diese Grenzen noch reichen. Humanoide Roboter konnten – irgendwie – laufen, aber langsam und steif, und sie benötigten häufige Rettungsaktionen von menschlichen Betreuern. Die Roboter konnten boxen, aber die Kämpfe sahen eher wie unbeholfene Umarmungen als wie Preisgefechte aus. Sie konnten Fußball spielen, aber nur, wenn Sie bereit waren, „Spielen“ als „in der Nähe des Balls hinfallen, bis es jemand schafft, ihn zu treten“ neu zu definieren – ein verschlungenes Durcheinander mit mehreren „Spielern“ führte zu metallenen Gliedmaßen, die über das gesamte Feld verstreut waren.
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Doch für jeden Sturz gab es einen Fortschritt: ein Roboter, der ohne menschliche Hilfe wieder auf die Beine kam, ein Team, das Pässe im humanoiden Fußball verknüpfte, ein Reinigungsroboter, der seine Aufgabe in weniger als 10 Minuten abschloss. Die Stürze wurden Teil der Show, ein Anzeichen dafür, dass verkörperte KI dabei ist, sich ihren Weg in die Realisierbarkeit zu ertasten, zu schwanken und manchmal auch zu laufen.
Unternehmen von Tesla $TSLA bis Amazon $AMZN investieren Milliarden in die Forschung zu humanoiden Robotern, in der Hoffnung, dass diese Bots eines Tages die Wäsche falten, die Einkäufe hereinbringen oder Wache halten, während Sie weg sind. Doch die Schau in Peking machte deutlich, dass die Realität zaghaft er ist. Über eine Bahn zu sprinten oder ein Hotelzimmer zu reinigen ist nicht dasselbe wie zuverlässig eine Spülmaschine zu entladen oder eine Theke zu schrubben – es ist schwieriger, das Chaos von Haustieren und Kindern und mehr zu erfassen – und zurzeit benötigen die meisten Roboter nach wie vor menschliche Helfer in der Nähe. Aber die Tatsache, dass sie überhaupt Teile dieser Aufgaben erledigen können, so ungeschickt auch immer, ist der Grund, warum Investoren und Technologiegiganten weiterhin darauf wetten, dass die Stolperer von heute irgendwann in die — oder das nächste oder übernächste Jahrzehnt — Haushalthilfe von morgen umgewandelt werden könnten.
Von Slapstick zu Politik
Die weltweiten ersten „Roboter-Olympiaden“, offiziell die World Humanoid Robot Games genannt, versammelten mehr als 500 Roboter aus 16 Ländern und inszenierten sie in 26 Wettbewerben – Bahnrennen, Fußballspiele, Boxkämpfe und sogar Aufgaben wie das Reinigen von Hotelzimmern. Das erklärte Ziel war es, die Grenzen der verkörperten KI zu testen, aber das eigentliche Ergebnis war eine Erinnerung daran, wie weit diese Grenzen noch reichen. Humanoide Roboter könnten – irgendwie – laufen, aber langsam und steif, und sie benötigten häufige Rettungsaktionen von menschlichen Betreuern. Die Roboter konnten boxen, aber die Kämpfe sahen eher wie unbeholfene Umarmungen als wie Preisgefechte aus. Sie konnten Fußball spielen, aber nur, wenn man bereit war, „Spielen“ als „in der Nähe des Balls hinfallen, bis es jemand schafft, ihn zu treten“ neu zu definieren – ein verschlungenes Durcheinander mit mehreren „Spielern“ führte zu metallenen Gliedmaßen, die über das gesamte Feld verstreut waren.
Der Medaillenspiegel festigte die Dominanz Pekings. Das chinesische Unternehmen Unitree Robotics dominierte die Leichtathletikveranstaltungen und gewann Gold über 400- und 1.500-Meter Läufe - auch wenn die Siegerzeit für das längere Rennen 6:34 betrug, was fast das Doppelte des (menschlichen) Männerrekords ist. Ein weiterer chinesischer Teilnehmer, UniX AI, gewann Gold in einem Reinigungswettbewerb, indem er ein inszeniertes Hotelzimmer in weniger als neun Minuten säuberte. Das war beeindruckend im Kontext - es übertraf andere Wettbewerber um Längen - aber es unterstrich immer noch die Kluft zwischen einem Einzelwettbewerb und der Zuverlässigkeit in der realen Welt. Zwischen diesen Fortschritten gab es endlose Pannen: Roboter, die über Hürden stolperten, in Fußballgedränge kollidierten oder mitten in der Aufgabe froren, bis Techniker eingriffen.
Die USA sitzen nicht untätig da, aber ihr Ansatz ist anders: Versprechen aus dem Silicon Valley, keine staatlichen Subventionen. Elon Musk hat erklärt, dass Teslas humanoider Roboter, Optimus, bis 2025 in begrenzter Produktion sein wird und eines Tages das Autogeschäft des Unternehmens an Bedeutung übertreffen könnte. Demo-Videos haben gezeigt, wie Optimus T-Shirts faltet, Pflanzen gießt und ein Ei brät. Kritiker merken an, dass viele dieser Demos streng choreografiert wirken, wenn nicht ferngesteuert. Aber Musk besteht weiterhin darauf, dass Optimus bald die Tesla-Fabriken bevölkern wird, bevor er schließlich in die Haushalte kommt.
Amazon spielt den Pragmatiker. Es hat jahrelang Agility Robotics' Digit in Lagerhäusern getestet, wo der Zweibeiner Behälter trägt, Kisten stapelt und Lieferwagen entlädt. In Testeinrichtungen in San Francisco und ausgewählten Erfüllungszentren schlurft Digit durch Hindernisparcours und hebt und platziert Objekte sorgfältig. Das Versprechen ist klar: ein humanoider Roboterhelfer, der ohne teure Nachrüstung in die für Menschen konzipierten Räume passt. Aber die Umsetzung ist eingegrenzt. Digit kann kontrollierte Aufgaben bewältigen, aber nicht das Chaos - genau das, wovon Lagerräume voll sind. Das hat Amazon nicht davon abgehalten, über humanoide Roboter zu sprechen, als wären sie unvermeidlich, ein „Wann, nicht ob“-Szenario.
Dann gibt es die Startups. Figure AI mit Sitz in Kalifornien hat Milliarden von Microsoft $MSFT, Nvidia $NVDA und OpenAI auf glänzenden Renderings und zuversichtlichen Zeitplänen gesammelt und einen universellen Humanoiden vorgestellt, der heute in Lagerhäusern und morgen in Haushalten arbeiten kann. Andere in den USA ansässige Unternehmen, von Boston Dynamics bis 1X Technologies, bieten Variationen desselben Versprechens: Die Revolution der humanoiden Roboter steht unmittelbar bevor.
Der Hype wird zu Hause surrealer. Bei den Roboter-Olympiaden zeigte China Bots, die kochen und reinigen konnten. In den USA versucht Weave Robotics, Frühadopter davon zu überzeugen, mehr als 10.000 USD für Isaac anzulegen, ein humanoider Roboter, der entwickelt wurde, um Wäsche zu falten und Spielzeug aufzuheben.
Auf YouTube sieht Isaac magisch aus. Der Oberkörper teleskopiert auf und ab, die Arme strecken sich sanft aus, die Hände stapeln sorgfältig gefaltete T-Shirts. In Person ist es langsamer - methodisch auf eine Weise, die sich weniger magisch anfühlt und mehr wie das Warten darauf, dass Farbe trocknet. Das Unternehmen bezeichnet Isaac als „Ihre Augen und Ohren“ zu Hause, der in der Lage ist, Pflanzen zu gießen, Haustiere zu füttern und das Wohnzimmer aufzuräumen. Aber wenn Isaac stecken bleibt - und das tut er - übernimmt ein Mensch aus der Ferne per Teleoperation. Weave nennt dies „hybride Autonomie“. Die Marketing-Drehung ist, dass jede teleoperierte Wiederherstellung zu Trainingsdaten wird und den Roboter schlauer macht. Die bittere Realität könnte sein, dass Sie gerade fünfstellige Summen für eine Maschine bezahlt haben, die gelegentlich den technischen Support ruft, um Ihre Socken fertig zusammenzulegen. Und in der realen Welt ist ein echter Hausangestellter billiger und zuverlässiger.
Wenn sich die stolpernden Spiele bekannt anfühlten, liegt es daran, dass wir diesen Film schon einmal gesehen haben. Im Jahr 2004 veranstaltete DARPA seine erste fahrerlose Auto-„Grand Challenge“ in der Mojave-Wüste. Fünfzehn Teams traten mit schwerfälligen, experimentellen Fahrzeugen an, die einen 142-Meilen-Kurs navigieren sollten. Keines kam in die Nähe. Das am weitesten entfernte schaffte nur sieben Meilen, bevor es von der Straße abkam und Feuer fing. Die Veranstaltung wurde damals als Flop bezeichnet – aber im Nachhinein war es der Beginn eines milliardenschweren Wettlaufs.
DARPA veranstaltete zwei Jahre später eine weitere Challenge, und diesmal landeten mehrere Fahrzeuge. Anfang der 2010er Jahre ließ Google $GOOGL Flotten von selbstfahrenden Priussen durch Kaliforniens Straßen streifen, und jeder große Autohersteller investierte in das Feld. Investoren und Politiker feierten eine fahrerlose Zukunft als unvermeidlich: Wenn die Autos sich in einer Wüste selbst fahren könnten, würden sie sicher bald Pendler in der Main Street chauffieren.
Aber vorspulen bis heute und fahrerlose Autos sind immer noch ein Halbversprechen. Sie existieren, aber meistens in eingeschränkten Pilotzonen oder als glorifizierte Shuttles, nicht als allgegenwärtiger Ersatz für menschliche Fahrer. Cruise und Waymo verbrennen Milliarden, um ihre Robotaxi-Flotten am Leben zu erhalten. Autohersteller wie Ford $F und VW haben ihre einst großen fahrerlosen Ambitionen zurückgeschraubt. Ein voll selbstfahrendes Auto, das Sie beim Händler kaufen können, ist so schwer fassbar wie vor zwei Jahrzehnten. Der Unterschied zwischen einer auffälligen Demo und einem zuverlässigen, hochgefahrenen Produkt stellte sich heraus, nicht Jahre, sondern Jahrzehnte zu sein – und zählt immer noch. Die Lektion ist nicht nur, dass bahnbrechende Demos wichtig sind; es ist, dass Zeitleisten sich ausdehnen, Hindernisse sich vermehren und Hype normalerweise der Realität voraus ist.
Musks Optimus-Versprechen spiegeln den Mut wider, den er einst auf die selbstfahrende Software von Tesla anwendete – die immer noch von den Fahrern verlangt, die Hände am Lenkrad zu behalten. Auch Amazon hat Robotik als die nächste Grenze angepriesen, aber sein Flaggschiff-Haushaltsroboter Astro wurde stillschweigend von der ambitionierten Vision zurückgezogen, die es 2021 debütierte. Beide Unternehmen stützen sich auf dasselbe Playbook: große Versprechungen, schicke Demos und Zeitleisten, die nicht unbedingt mit der Realität in Berührung kommen.
Die humanoiden Spiele spiegeln denselben unbeholfenen ersten Akt der Autoindustrie wider. Roboter, die in Sprints zusammenbrechen und sich an Fußbälle klammern, sind das heutige Äquivalent von Autos, die in Sandfallen steckenbleiben. Das Spektakel dreht sich jetzt nicht so sehr um Leistung, sondern um die Aussaat eines Ökosystems: Investoren mit Milliarden zu investieren, Ingenieure, die das nächste karrieredefinierende Problem suchen, und Regierungen, die in einem Bereich mit militärischen, wirtschaftlichen und sozialen Einsätzen Führung beanspruchen wollen. Der Wettbewerb in Peking könnte als die unbeholfenen ersten Schritte einer Branche in Erinnerung bleiben, die schließlich Fuß fasst, so wie DARPA's Wüsten-Rückschläge den heutigen noch reifenden fahrerlosen Sektor gesät haben. Oder humanoide Roboter könnten demselben gequälten Bogen folgen: Ständig „nur wenige Jahre entfernt“, Milliarden verbrauchen, während Physik, Haftung und öffentliches Vertrauen die Ziellinie außer Reichweite halten. Investoren, die darauf wetten, dass Roboter bald Arbeitsplatten schrubben und Geschirrspüler ausräumen, sollten vielleicht den nicht abgereisten Weg in autonomen Autos überdenken.
Die Argumentation für Haushaltsroboter stützt sich stark auf Bequemlichkeit. Sie schrubben Ihre schmutzigen Töpfe und Pfannen nach einer Dinnerparty, mähen den Rasen, reinigen die Katzentoilette, führen den Hund aus und organisieren Ihren Kleiderschrank. Sie werden Ihre Augen und Ohren sein. Aber ein immer eingeschalteter Roboter ist auch eine Kamera auf Beinen, die Ihren Grundriss kartiert, Ihre Routinen protokolliert und jedes Objekt aufzeichnet, das sie berührt. Das Versprechen „Augen und Ohren“ könnte auch ein Albtraum für die Privatsphäre sein.
Haftung ist ein weiteres Thema. Was passiert, wenn ein Haushaltsroboter einem Haustier den Schwanz zerquetscht? Wenn ein Roboter auf dem nassen Boden ausrutscht und einen Couchtisch zerschmettert? Die Versicherungsindustrie hat noch nicht aufgeholt. Dann gibt es noch die Arbeit. Befürworter stellen humanoide Roboter als Ersatz für „alltägliche“ Arbeiten dar. Im Moment bedeutet das hybride Autonomiemodell, dass keine Arbeitsplätze gestrichen werden; sie werden verschoben. Irgendjemand holt immer noch Legos – nur durch einen Joystick und ein Videofeed. Zumindest sieht die Störung im Moment weniger wie ein Ersatz und mehr wie eine Umleitung aus.
Die Robot-Olympiade machte deutlich, dass selbst die besten Roboter nach wie vor zerbrechlich, langsam und teuer sind. Optimus könnte 2025 vom Band rollen, aber selbst Musk gibt zu, dass es in Fabriken beginnen wird. Amazons Digit wird immer noch in Versuchen eingeschränkt gehalten. Isaac kann Hemden falten, aber nicht ohne Geduld — und manchmal göttlicher Intervention. Aber was die Spiele bewiesen haben, ist, dass humanoide Roboter eine Schwelle überschreiten. Sie bewegen sich von glänzenden, kontrollierten Demos zu chaotischen öffentlichen Tests. Jeder Sturz auf der Olympiabahn wird als Trainingsdatensatz markiert. Jeder virale Clip eines Gesichtsplatschens ist eine weitere Erinnerung daran, dass verkörperte KI stockend, aber sichtbar vorankommt.
Die Einsätze sind enorm. Wenn humanoide Roboter auch nur einen Bruchteil ihrer Versprechen liefern können, könnten sie Arbeitsmärkte, Lieferketten und das tägliche Leben umgestalten. Wenn nicht, droht der Branche, zu einem weiteren überhypten Geldgrab zu werden. Vorerst schwanken die Roboter zwischen den beiden. Investoren schreiben weiterhin Schecks. Regierungen veranstalten weiterhin Spektakel. Verbraucher lachen weiterhin. Das Publikum in Peking schien den Absurditätsgrad zu verstehen. Sie sahen nicht zu, wie die Zukunft anmutig in die Gegenwart rollte; sie betrachteten Maschinen, die durch die Pubertät stolpern. Sie klatschten trotzdem, als würden sie die Roboter dazu bringen, weiter zu versuchen. Vielleicht ist das das ehrlichste Bild der humanoiden Robotik heute: lustig, fehlerhaft und immer noch weit entfernt von zu Hause — aber mit zu viel Geld und zu viel Ehrgeiz ausgestattet, um aufzuhören, vorwärts zu stolpern.
Werden humanoide Roboter morgen in Ihrem Zuhause sein? Nein. Nächstes Jahr? Nein. Im nächsten Jahrzehnt? Das ist die Billionen-Dollar-Frage.
