20 Dinge, die dein Hund tut und die eine bestimmte Bedeutung haben, die die meisten Besitzer falsch interpretieren.

Ein Hund kann sich nicht in Worten erklären, also erklärt er sich durch Haltung, Tempo und Timing. Besitzer neigen dazu, diese Sprache durch einen menschlichen Filter zu übersetzen, was dazu führt, dass die Bedeutungen der Hundekörpersprache verloren gehen. Ein Gähnen wird als Müdigkeit gelesen. Ein entblößter Bauch wird als Einladung gelesen. Ein Hund, der nach einer Unordnung auf dem Boden keinen Blickkontakt aufnimmt, wird als schuldbewusst gelesen. Keine dieser Lesarten entspricht dem, was Verhaltensforscher tatsächlich dokumentiert haben, und die Lücke zwischen dem, was ein Hund tut, und dem, was ein Besitzer annimmt, dass es bedeutet, ist größer, als die meisten Menschen erkennen.

Das ist nicht nur aus Neugier wichtig. Ein Hund, der frühe Stresssignale zeigt, wie Lippenlecken oder einen steifen, tief gehaltenen Schwanz, wird oft allein gelassen, um sich zu steigern, weil das Verhalten fälschlicherweise als ruhig oder sogar freundlich angesehen wird. Ein Hund, der als "stur" bezeichnet wird, weil er jeden Grashalm beim Spaziergang beschnuppert, sammelt tatsächlich Informationen durch den stärksten Sinn, den er hat. Ein "schuldiger" Hund, der für einen Ausdruck gescholten wird, der nichts mit Fehlverhalten zu tun hat, wird für eine Angstreaktion bestraft, was das zugrunde liegende Verhalten eher verschlimmern als verbessern kann.

Diese Liste stützt sich auf etablierte Erkenntnisse von veterinärmedizinischen Verhaltensforschern und Hundeforschern, nicht auf Vermutungen oder Folklore. Sie umfasst 20 der häufigsten Verhaltensweisen, die Hunde in normalen Haushalten zeigen, vom Schwanzposition über das Aufstellen der Nackenhaare bis zum Kopfschräglegen, das jeder Hundebesitzer schon gesehen hat und das wenige genau erklären können. Einige dieser Signale sind so subtil, dass Besitzer sie vollständig übersehen. Andere sind jeden Tag sichtbar, werden aber aus Gewohnheit unter der falschen Bedeutung abgelegt. Sie richtig zu lesen, erfordert kein spezielles Training, sondern nur ein klareres Bild davon, wofür das Verhalten tatsächlich da ist.

Einige der unten aufgeführten Einträge stützen sich auch auf benannte, begutachtete Forschungsarbeiten statt auf allgemeine Eindrücke des Hundeverhaltens, einschließlich Studien über Schwanzwedel-Asymmetrie, blickgesteuerte Bindung und die tatsächlichen Mechanismen hinter dem sogenannten schuldbewussten Blick. Andere basieren auf gut etablierten Konzepten aus der professionellen Hundeausbildung und der veterinärmedizinischen Verhaltensforschung, wie Beruhigungssignalen und Beschwichtigungshaltungen, die selten in alltägliche Gespräche über Haustiere einfließen. Zusammengefasst ist die Liste weniger eine Sammlung von Trivialitäten als vielmehr ein Arbeitsnachschlagewerk, um das alltägliche Verhalten eines Hundes mit mehr Präzision zu lesen, als es die meisten Besitzer derzeit tun.

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Ein wedelnder Schwanz bedeutet nicht einen glücklichen Hund. Er bedeutet einen erregten Hund, und Erregung kann je nach Geschwindigkeit, Höhe und Richtung des Wedelns positiv oder negativ sein.

Ein lockeres, breites Wedeln, das in mittlerer Höhe gehalten wird, oft mit einem wackelnden Hinterteil gepaart, ist das, was einem echten Glückssignal am nächsten kommt. Ein hoch und steif gehaltener Schwanz, der sich in kurzen, schnellen Stößen bewegt, signalisiert normalerweise Wachsamkeit oder Anspannung statt Freundlichkeit, und er tritt oft auf, kurz bevor ein Hund defensiv auf einen anderen Hund oder einen Fremden reagiert. Ein niedrig eingeklemmter Schwanz mit einem langsamen, zögernden Wedeln signalisiert Angst oder Beschwichtigung, nicht Zufriedenheit.

Auch die Richtung ist wichtig. Eine Studie aus dem Jahr 2007 von der Universität Triest, veröffentlicht in Current Biology, fand heraus, dass Hunde mit einer leichten Tendenz zur rechten Seite ihres Körpers wedeln, wenn sie auf etwas Positives reagieren, wie ihren Besitzer, und mit einer Tendenz zur linken Seite, wenn sie auf etwas reagieren, das Rückzug hervorruft, wie einen unbekannten aggressiven Hund. Forscher haben dies mit dem Gehirnhemisphären in Verbindung gebracht, die die Reaktion verarbeiten, da die linke Hemisphäre mit Annäherungsverhalten und die rechte Hemisphäre mit Vermeidung verbunden ist. Andere Hunde scheinen diese Asymmetrie ebenfalls zu bemerken und reagieren mit einer entspannten Körpersprache auf ein rechtslastiges Wedeln und mit vorsichtigerem Verhalten auf ein linkslastiges.

Die praktische Lektion besteht darin, aufhören, die Schwanzbewegung als einzelnes Signal zu lesen, und anfangen, sie als Kombination aus Geschwindigkeit, Höhe und Lockerheit zu interpretieren. Ein Hund kann mit dem Schwanz wedeln und dennoch zu erregt, ängstlich oder überreizt sein, als dass ein Fremder, ein Kind oder ein anderer Hund sich nähern sollte.

Die Position relativ zur natürlichen Ruhehöhe des Hundes ist genauso wichtig wie die Bewegung. Ein Schwanz, der merklich über der üblichen Ruhehöhe des Hundes gehalten wird, selbst wenn er schnell wedelt, signalisiert tendenziell Vertrauen und Erregung statt Wärme und ist häufig zu sehen, kurz bevor ein Hund auf einen wahrgenommenen Eindringling in seinem Garten reagiert. Ein Schwanz, der auf oder unter der natürlichen Ruhehöhe gehalten wird, während er langsam wedelt, liegt näher am Beschwichtigungsende des Spektrums und tritt oft zusammen mit einem gesenkten Kopf und einem Körper auf, der leicht abgewinkelt ist, anstatt nach vorne zu stehen.

Die Anatomie der Rasse fügt eine weitere Komplexitätsebene hinzu. Hunde mit natürlich gekrümmten oder kupierten Schwänzen oder Rassen mit sehr wenig Schwanz kommunizieren notwendigerweise weniger durch die Schwanzposition, was bedeutet, dass Besitzer dieser Rassen noch mehr davon profitieren, Ohren, Mundspannung und die Gesamtverteilung des Körpergewichts zu lesen, anstatt sich auf den Schwanz als primäres Signal zu verlassen.

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Ein Hund, der sich auf den Rücken rollt und seinen Bauch zeigt, ist oft ein Beschwichtigungssignal, keine Einladung, berührt zu werden. Es ist ein Hund, der sagt, dass er keinen Schaden anrichten möchte, nicht ein Hund, der um Kontakt bittet.

Diese Haltung, manchmal als passive Unterwerfung bezeichnet, ist üblich, wenn ein Hund eine unbekannte Person begrüßt, auf einen selbstbewussteren Hund trifft oder sich in einer neuen Situation leicht überwältigt fühlt. Der Körper geht tief, der Schwanz kann sich einziehen, und der Bauch dreht sich nach oben, um kleiner und weniger bedrohlich zu wirken. Einige Hunde folgen dieser Haltung mit echter Entspannung und freuen sich auf eine Streicheleinheit, sobald die anfängliche Spannung nachlässt, aber viele Hunde frieren ein, versteifen sich oder zeigen ein Walauge, wenn die Weißen der Augen sichtbar werden, sobald eine Hand den freigelegten Bauch erreicht.

Die Verwirrung entsteht, weil eine kleine Anzahl von Hunden, normalerweise solche mit einer langen Geschichte ruhiger, vertrauensvoller Handhabung, sich tatsächlich nur wegen einer Bauchrubbe umdreht, und dieses Bild wird zum angenommenen Standard für alle Hunde. Besitzer nähern sich dann einem Bauch-oben-Hund auf die gleiche Weise, unabhängig vom Kontext, ohne zu überprüfen, ob der Rest des Körpers locker und entspannt oder angespannt und still aussieht.

Die Unterscheidung ist es wert, gelernt zu werden, weil ein falsch interpretiertes Bauchzeigen eine der häufigeren Möglichkeiten ist, wie Hunde vertraute Menschen beißen, insbesondere Kinder, die schnell und nah herankommen. Ein entspannter Bauch-oben-Hund hat normalerweise weiche Augen, einen losen Kiefer und einen Körper, der still bleibt oder sanft wackelt. Ein beschwichtigungsgetriebener Bauch-oben-Hund hat oft einen steifen Körper, einen eingezogenen Schwanz, zurückgelegte Ohren und ein Gesicht, das sich eher weg- als zur Hand hin dreht.

Das Lesen des restlichen Körpers, bevor man zum Bauch greift, dauert nur wenige Sekunden und verhindert einen Großteil vermeidbarer Abwehrreaktionen. Wenn sich ein Hund während einer angespannten Begrüßung mit einer neuen Person oder einem anderen Tier umdreht, ist es sicherer, ihm Raum zu geben und die Interaktion von selbst deeskalieren zu lassen, anstatt sofort einzugreifen.

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Ein Hund, der gähnt, während er hellwach ist, zeigt normalerweise Stress oder Unbehagen, nicht Müdigkeit. Tierärztliche Verhaltensforscher klassifizieren dies als Beruhigungssignal, ein kleines Verhalten, das ein Hund verwendet, um die Spannung in sich selbst oder in einer Situation zu verringern.

Hunde gähnen während Tierarztbesuchen, Krallenschneiden, angespannten Trainingseinheiten oder wenn ein Fremder zu nah herantritt, was nichts mit Müdigkeit zu tun hat. Das Gähnen scheint zwei überlappende Zwecke zu erfüllen: Es kann das Nervensystem des Hundes in diesem Moment beruhigen und es kann auch signalisieren, dass der Hund möchte, dass die Interaktion langsamer oder sanfter abläuft. Dies ist getrennt vom gewöhnlichen Müdigkeitsgähnen, das bei Hunden genauso existiert wie bei Menschen, typischerweise nach dem Aufwachen oder bevor sie sich für ein Nickerchen hinlegen.

Der Kontext ist der einfachste Weg, die beiden auseinanderzuhalten. Ein Gähnen, das in dem Moment passiert, in dem sich ein Hund zur Ruhe legt, umgeben von anderen entspannten Körperhaltungen, ist fast sicher ein Müdigkeitsgähnen. Ein Gähnen, das passiert, während ein Hund umarmt, untersucht, aus nächster Nähe fotografiert oder für die Pflege stillgehalten wird, ist viel eher ein Stresssignal, insbesondere wenn es mit Lecken der Lippen, Wegdrehen des Kopfes oder einer gesenkten Körperhaltung einhergeht.

Ansteckendes Gähnen verkompliziert das Bild weiter. Hunde gähnen als Reaktion auf menschliches Gähnen in einer merklich höheren Rate, wenn das Gähnen von jemandem Vertrauten kommt, was einige Forscher mit sozialem Bindungsverhalten anstatt mit Stress in Verbindung gebracht haben. Ein Hund, der auf ein Gähnen eines Besitzers zurückgähnt, ist ein anderes Ereignis als ein Hund, der gähnt, während er für ein Foto auf dem Schoß eines Fremden festgehalten wird.

Besitzer, die lernen, Gähnen als mögliches Unbehaglichkeitssignal wahrzunehmen, anstatt es als Langeweile oder Müdigkeit abzutun, sind besser in der Lage, frühen Stress zu erkennen, bevor er in Knurren, Schnappen oder Vermeidung eskaliert. Ein Gähnen während einer Tierarztuntersuchung oder einer übermäßig enthusiastischen Umarmung eines Kindes ist eine Bitte um Raum, kein zufälliger Reflex, und darauf zu reagieren, indem man nachgibt, verhindert tendenziell, dass die Situation weiter eskaliert.

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Ein Hund, der seine Lippen oder seine Nase leckt, wenn keine Nahrung in der Nähe ist, zeigt ein Stress- oder Besänftigungssignal, das zur gleichen Familie von beruhigenden Verhaltensweisen wie Gähnen gehört. Es ist kein Anzeichen von Hunger.

Dieses schnelle Zungenlecken, manchmal nur eine kleine Bewegung am Mundwinkel, tritt in Situationen mit leichtem sozialen Druck auf: direktes Anstarren, Annäherung durch einen unbekannten Hund, Umarmung, Stillstehen für ein Foto oder erhobene Stimme. Die Trainerin Turid Rugaas hat dieses Signal zusammen mit Gähnen und Kopfdrehen als Teil der sogenannten Beruhigungssignale katalogisiert, eine Reihe von Verhaltensweisen, die Hunde verwenden, um Spannungen bei sich selbst oder bei ihrem Gegenüber abzubauen.

Die Verwechslung mit Hunger resultiert aus der offensichtlichen Überschneidung in der körperlichen Bewegung. Ein Hund, der ein Mahl oder einen Leckerbissen erwartet, leckt ebenfalls seine Lippen, aber diese Version ist fast immer mit anderen nahrungsfokussierten Verhaltensweisen verbunden, wie das Anstarren einer Hand, das Folgen einer Person in die Küche oder das erwartungsvolle Sitzen in der Nähe eines Futternapfes. Stressbedingtes Lippenlecken tritt jedoch in Abwesenheit jeglicher Nahrungssignale auf, oft begleitet von einem steifen Körper, einem gesenkten Kopf oder Augen, die mehr Weiß als gewöhnlich an den Rändern zeigen.

Fotografen und Hundetrainer achten genau auf dieses Signal, da es einer der frühesten und verlässlichsten Indikatoren dafür ist, dass ein Hund sich unwohl fühlt, lange bevor er knurrt oder sich entfernt. Ein Hund, der aus nächster Nähe fotografiert wird, festgehalten von einem gutmeinenden Besitzer, wird während des gesamten Shootings häufig die Lippen lecken, und das resultierende Foto wird oft als Bild eines ruhigen, glücklichen Haustieres geteilt.

Das Erkennen des Lippenleckens in Echtzeit gibt einem Besitzer die Gelegenheit einzugreifen, bevor sich Unbehagen in eine größere Reaktion verwandelt. Zurückweichen, die Intensität einer Interaktion verringern oder dem Hund die Möglichkeit geben, sich zu entfernen, sind angemessene Reaktionen, sobald dieses Signal auftaucht, insbesondere in Situationen mit unbekannten Menschen, engem körperlichen Kontakt oder verlängertem direkten Augenkontakt.

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Der klassische schuldbewusste Blick, Ohren zurück, Kopf gesenkt, Augen meiden Kontakt, ist eine Reaktion auf den Ton und die Körpersprache einer Person, kein Beweis dafür, dass ein Hund weiß, dass er etwas falsch gemacht hat.

Die Psychologin Alexandra Horowitz hat dies direkt in einer 2009 in Behavioural Processes veröffentlichten Studie getestet. Hunde wurden in Situationen beobachtet, in denen ein Besitzer sie entweder schalt oder nicht, unabhängig davon, ob der Hund tatsächlich eine Hausregel gebrochen hatte, wie das Essen eines verbotenen Leckerbissens, während der Besitzer nicht im Raum war. Der schuldbewusste Blick erschien basierend darauf, ob der Besitzer den Hund schalt, nicht darauf basierend, ob der Hund tatsächlich ungezogen war. Hunde, die nichts falsch gemacht hatten, zeigten die gleiche unterwürfige Haltung, wenn ihr Besitzer verärgert wirkte, wie Hunde, die tatsächlich an das Leckerli gegangen waren.

Was stattdessen passiert, ist eine gelernte Assoziation zwischen einem wütenden Ton, einer angespannten Haltung oder einer erhobenen Stimme einer Person und einer unangenehmen Konsequenz. Der Hund liest den aktuellen Zustand des Besitzers und reagiert darauf defensiv, ohne über seine eigenen vergangenen Handlungen nachzudenken. Hunde scheinen eine Zurechtweisung, die Minuten nach einem Vorfall erfolgt, wie das Auffinden eines zerbissenen Schuhs nach der Heimkehr, nicht mit dem spezifischen Akt des Schuhkauens zu verknüpfen, da Verhalten und Korrektur durch zu viel Zeit getrennt sind, um sie zu verbinden.

Dies hat eine direkte praktische Konsequenz: Ein Hund wird nicht dafür getadelt, dass er etwas getan hat, sondern dass der Besitzer eine Unordnung entdeckt hat. Der Hund lernt, die Reaktion des Besitzers zu fürchten, anstatt das ursprüngliche Verhalten zu vermeiden. Der Hund lernt, dass ein bestimmter Tonfall etwas Schlechtes vorhersagt, was die schuldige Haltung auf Kommando hervorruft, aber es lernt nicht, beim nächsten Mal nicht in den Müll zu geraten oder den Schuh zu kauen.

Ein Verhalten effektiv zu korrigieren bedeutet, es im Moment zu erwischen oder besser, die Gelegenheit dafür durch Management zu verhindern, anstatt nachträglich eine Angsthaltung als Beweis zu lesen, dass der Hund die gebrochene Regel verstanden hat.

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Der plötzliche Ausbruch von Rennen, Drehen und Hüpfen von Möbeln, bekannt als Zoomies, ist ein normaler Abbau von aufgestauter Energie, kein Zeichen von Stress oder Überstimulation, die schiefgegangen ist.

Veterinärverhaltenstherapeuten bezeichnen dies technisch als einen frenetischen zufälligen Aktivitätszeitraum oder FRAP. Es tritt am häufigsten bei Welpen und jungen Hunden auf, obwohl erwachsene Hunde es auch haben, und es neigt dazu, spezifischen Auslösern zu folgen: direkt nach einem Bad, direkt nach dem Aufwachen aus einem Nickerchen, direkt nach einem stressigen Aufenthalt wie einer Autofahrt oder einem Tierarztbesuch oder in der Mitte einer besonders aufregenden Spielsession. Das Verhalten umfasst schnelles, oft kreisförmiges Rennen, ein abgesenktes Vorderteil mit erhobenem Hinterteil und manchmal das Greifen eines Spielzeugs oder das Laufen in engen Achterfiguren um ein Zimmer oder einen Hof.

Die Energie hinter einem FRAP ist nicht unbedingt negativ. Ein Bad zum Beispiel ist nicht für jeden Hund belastend, aber es beinhaltet längeres Stillhalten und unvertraute Empfindungen, und die darauf folgenden Zoomies scheinen als eine Möglichkeit zu fungieren, diese aufgestaute Energie abzubauen, sobald der Hund sich wieder frei bewegen kann. Dasselbe Muster zeigt sich nach einer langen Autofahrt oder einer Zeit im Käfig, Situationen, in denen ein Hund körperlich eingeschränkt war und plötzlich Platz bekommt, sich zu bewegen.

Besitzer interpretieren einen FRAP manchmal als ein Zeichen, dass etwas nicht stimmt, insbesondere wenn ein Hund in einer leicht hektischen oder wilden Weise zu rennen scheint, und versuchen, den Hund zu beruhigen oder ihn körperlich zurückzuhalten. In den meisten Fällen ist es besser, die Episode in einem sicheren, offenen Raum ohne Treppen, Glastüren oder andere Gefahren ihren Lauf nehmen zu lassen, als einzugreifen. Die Episode ist in der Regel kurz, dauert bei den meisten Hunden weniger als eine Minute und endet damit, dass der Hund sich von selbst beruhigt.

Ein FRAP, der häufig außerhalb dieser vorhersehbaren Auslöser auftritt oder der den Hund eher belastet als ihn zu beleben, sollte einem Tierarzt mitgeteilt werden, da er gelegentlich mit angstgetriebenem Verhalten überlappen kann, anstatt mit der gewöhnlichen Energiefreisetzung, die die meisten Hunde zeigen.

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Das Kopfschieflegen von Hunden, wenn mit ihnen gesprochen wird, ist höchstwahrscheinlich ein Versuch, besser zu hören oder zu sehen, nicht eine Anzeige von Verwirrung oder eine Reaktion auf ein lustig klingendes Wort.

Eine Erklärung beinhaltet die Form der Hundeschnauze, die den Blick auf den Mund und das Gesicht eines Sprechers teilweise blockieren kann. Wenn der Kopf zur Seite geneigt wird, wird die Schnauze aus dem Weg geschoben, was dem Hund einen klareren Blick auf Gesichtsausdruck und Mundbewegung ermöglicht, die beide Informationen enthalten, die ein Hund zusammen mit dem Tonfall verwendet. Eine andere Erklärung betrifft die Schalllokalisation, da das Neigen des Kopfes den Winkel ändert, in dem der Schall auf jedes Ohr trifft, was helfen kann, zu lokalisieren, woher ein Schall, wie ein bestimmtes Wort, kommt.

Eine Studie der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn, geleitet von der Forscherin Andrea Sommese und 2021 in Animal Cognition veröffentlicht, fand heraus, dass Hunde, die von ihren Besitzern als wissend die Namen mehrerer Spielzeuge beschrieben wurden, ihre Köpfe signifikant häufiger neigten, wenn sie den Namen eines vertrauten Spielzeugs hörten, verglichen mit Hunden, die diesen Wortschatz nicht hatten. Die Forscher schlugen vor, dass das Kopfschieflegen mit fokussierter Aufmerksamkeit und der Verarbeitung von bedeutungsvollen, vertrauten Wörtern verbunden sein könnte, anstatt einer allgemeinen Reaktion auf irgendein Geräusch.

Das bedeutet nicht, dass jedes Kopfschieflegen die Erkennung eines bestimmten Wortes signalisiert. Hunde neigen ihre Köpfe auch bei unbekannten Geräuschen, hochfrequenten Tönen oder sogar bei einer übertriebenen Stimme eines Menschen, da das Verhalten im Allgemeinen mit konzentriertem Zuhören verbunden zu sein scheint, nicht nur mit der Worterkennung.

Die populäre Idee, dass ein Kopfschieflegen bedeutet, dass ein Hund verwirrt oder amüsiert ist von dem, was er hört, wird von der aktuellen Forschung nicht unterstützt. Eine genauere Einschätzung ist, dass der Hund sich mehr anstrengt, einen Klang oder ein Gesicht zu verarbeiten, was eher Konzentration als Verwirrung nahelegt, und es ist ein Verhalten, das es wert ist, ermutigt zu werden, anstatt darüber zu lachen, da es oft echte Aufmerksamkeit für das, was eine Person sagt, begleitet.

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Das Besteigen von Hunden, allgemein als Aufreiten bekannt, tritt aus verschiedenen Gründen auf, wobei sexuelles Verhalten oder soziale Dominanz nur zwei davon sind. Übererregung, Stress und einfache Gewohnheit sind genauso häufig.

Kastrierte und sterilisierte Hunde besteigen regelmäßig andere Hunde, Menschen und Objekte, was für sich genommen Fortpflanzung als Erklärung in den meisten Haushaltsfällen ausschließt. Übererregung ist einer der häufigsten Auslöser: Ein Hund, der beim Spielen, Begrüßen oder einem Ansturm von Besuchern an der Tür extrem aufgeregt wird, besteigt manchmal das Bein einer Person oder einen anderen Hund, um diese Aufregung abzubauen, ähnlich wie manche Hunde springen oder kneifen, wenn sie überreizt sind. Stress und Angst können dasselbe Verhalten verursachen, insbesondere bei Hunden, die nicht wissen, wie sie mit einer angespannten sozialen Situation umgehen sollen, wie z. B. einem unbekannten Hund in einem Park, der sich aufdringlich oder unsicher verhält.

Die Dominanzerklärung, die früher die Standardantwort für fast jedes Aufreitverhalten war, hat bei Verhaltensforschern an Bedeutung verloren, da das ältere Modell von Hunden, die ständig um den Rudelrang kämpfen, nicht gut mit dem tatsächlichen Verhalten von Hunden in Mehrhundhaushalten übereinstimmt. Das Aufreiten zwischen Hunden, die bereits eine stabile, angenehme Beziehung haben, ist eher mit Spiel oder Aufregung verbunden als mit einem Kampf um Status.

Einige Hunde besteigen auch aus Gewohnheit, insbesondere wenn das Verhalten nie frühzeitig unterbrochen wurde und zu einer Standardreaktion auf bestimmte Arten von Reizen wurde, sei es Aufregung, Langeweile oder eine bestimmte Textur wie eine Plüschdecke oder ein Plüschtier.

Da die zugrunde liegende Ursache so unterschiedlich ist, hängt die richtige Reaktion vom Kontext ab. Ein Hund, der während eines ausgelassenen Spiels mit einem anderen Hund, den er gut kennt, aufreitet, benötigt selten Eingreifen. Ein Hund, der an der Tür Gäste besteigt, während sichtbarem Stress aufreitet oder zwanghaft unabhängig von der Situation aufreitet, profitiert von der Umlenkung zu einem anderen Verhalten und in hartnäckigen Fällen von der Anleitung eines Trainers oder Verhaltensforschers.

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Grasfressen ist bei gesunden Hunden ohne Verdauungsprobleme häufig, was es zu einem schlechten alleinstehenden Signal für einen verstimmten Magen macht.

Tierärztliche Forscher, die dieses Verhalten untersucht haben, darunter eine weit zitierte Umfrage unter der Leitung der Tierärztin Karen Sueda und Kollegen von der University of California, Davis, fanden heraus, dass Erbrechen nur nach einem kleinen Teil der Grasfressepisoden auftrat und die meisten Hunde in der Studie keine Anzeichen von Krankheit zeigten, bevor sie überhaupt Gras fraßen. Diese Daten widersprechen der landläufigen Annahme, dass Hunde Gras speziell fressen, um Erbrechen zu induzieren, wenn sie sich krank fühlen.

Eine naheliegendere Erklärung, zumindest für einen großen Teil der Fälle, ist, dass Grasfressen einfach ein normales Suchverhalten ist, das von den wilden Vorfahren eines Hundes übrig geblieben ist, ähnlich wie das Aufspüren und Kauen von anderem Pflanzenmaterial. Einige Hunde scheinen einfach den Geschmack oder die Textur zu genießen, besonders frisches, zartes Gras im Frühling. Eine kleinere Anzahl von Hunden kann Gras als Reaktion auf leichte Übelkeit oder ein gestörtes Verdauungssystem essen, und für diese Hunde kann Grasfressen dem Erbrechen vorausgehen, aber dieses Muster ist die Ausnahme im breiteren Verhalten und nicht die Regel.

Auch die Ernährung wurde als Faktor vorgeschlagen, wobei einige Tierärzte vermuten, dass Hunde auf sehr ballaststoffarmen Diäten Gras essen, um Ballaststoffe hinzuzufügen, obwohl dieser Zusammenhang weniger fest etabliert ist als die allgemeine Erkenntnis, dass die meisten Grasfressen bei Hunden ohne Krankheit auftreten.

Die praktische Anleitung von Tierärzten ist, bei gelegentlichem Grasfressen eines ansonsten gesunden Hundes nicht in Panik zu geraten. Wichtiger ist jedes begleitende Muster: Grasfressen, gefolgt von wiederholtem Erbrechen, zusammen mit Lethargie, Appetitlosigkeit oder Durchfall, ist einen Tierarztbesuch wert, während ein Hund, der gelegentlich bei einem Spaziergang grast und keine anderen Symptome zeigt, sehr wahrscheinlich nichts weiter tut, als einem normalen, risikoarmen Instinkt zu folgen.

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Hecheln ist die Hauptmethode, mit der Hunde ihre Körpertemperatur regulieren, aber starkes oder plötzliches Hecheln bei einem Hund, der weder heiß noch frisch trainiert ist, ist oft ein Zeichen von Stress, Angst oder körperlichen Schmerzen und nicht von gewöhnlicher Abkühlung.

Hunde haben nicht das dichte Netzwerk von Schweißdrüsen, wie es Menschen über die Haut haben, daher übernimmt Hecheln den Großteil der Arbeit bei der Wärmeabgabe, weshalb Hecheln nach einem Spaziergang, an einem warmen Tag oder nach einer Spielsession völlig normal ist und keine Bedenken erfordert. Das Verhalten wird zu einem nützlicheren Signal, das zu beobachten ist, wenn es außerhalb des Kontexts auftritt: starkes Hecheln in einem kühlen Raum im Ruhezustand, Hecheln, das bei einem Gewitter oder Feuerwerk beginnt, oder Hecheln, das zusammen mit einem Tierarztbesuch, einer Autofahrt oder der Trennung von einem Besitzer auftritt.

Schmerz ist ein weniger offensichtlicher Auslöser, den Besitzer häufig übersehen. Hunde, die Unbehagen durch eine Verletzung, eine Krankheit oder sogar etwas so Unattraktives wie Magen-Darm-Beschwerden erleben, hecheln oft hartnäckig, manchmal begleitet von Unruhe, Umherwandern oder der Unfähigkeit, sich in eine bequeme Position zu bringen. Diese Art von Hecheln verschwindet nicht, wie es Hecheln tut, das durch Hitze verursacht wird, sobald der Hund abgekühlt ist oder ruht, da die zugrunde liegende Ursache nicht die Temperatur ist.

Durch Angst ausgelöstes Hecheln hat seine eigenen häufigen Begleiter, darunter Zittern, Umherwandern, übermäßiger Speichelfluss und Versuche, sich zu verstecken oder in der Nähe eines Besitzers zu bleiben. Ein Hund, der während einer Autofahrt stark hechelt, ohne dass Anstrengung oder Hitze beteiligt sind, reagiert sehr wahrscheinlich auf Reisekrankheit oder Reiseangst und nicht auf Temperaturregulierung.

Da Hecheln ein so normales, alltägliches Verhalten ist, liegt das Signal im Missverhältnis zwischen dem Hecheln und dem umgebenden Kontext, nicht im Hecheln selbst. Ein Hund, der nach dem Apportieren an einem warmen Nachmittag stark hechelt, braucht Wasser und Schatten. Ein Hund, der um Mitternacht in einem klimatisierten Haus stark hechelt, ohne vorherige Bewegung, zeigt etwas anderes, und es lohnt sich, auf Schmerzen, Angst oder ein zugrunde liegendes medizinisches Problem zu achten, anstatt anzunehmen, dass der Hund einfach überhitzt ist.

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Anhaltender Blickkontakt zwischen einem Hund und einer Person kann ein Bindungssignal oder ein Warnzeichen sein, und die Bedeutung hängt stark von der restlichen Körpersprache des Hundes ab, nicht nur vom Blickkontakt allein.

Eine 2015 in Science veröffentlichte Studie unter Leitung der Forscherin Miho Nagasawa von der Azabu-Universität in Japan fand heraus, dass der gegenseitige Blick zwischen Hunden und ihren Besitzern die Oxytocin-Spiegel in beiden erhöhte, ein Hormon, das eng mit Bindung und Anhänglichkeit bei Säugetieren verbunden ist. Besitzer, deren Hunde sie längere Zeit ansahen, zeigten einen größeren Oxytocin-Anstieg, und der Effekt war so stark, dass die Forscher ihn als ähnlich zu dem blickbasierten Bindungsverhalten zwischen menschlichen Eltern und Säuglingen beschrieben. Dies ist eines der klarsten Beweise dafür, dass Blickkontakt zwischen einem vertrauten Hund und seinem Besitzer ein echtes Zuneigungssignal sein kann und nicht nur ein Zufall des gemeinsamen Raums.

Das Bild ändert sich bei unbekannten Hunden oder unbekannten Menschen. Ein direkter, harter Blick eines Hundes, der die Person oder das Tier, das er ansieht, nicht kennt, insbesondere einer, der mit einem angespannten Körper, geschlossenem Mund und steifem Schwanz einhergeht, funktioniert eher als Warnung denn als Einladung. Hundetrainer und Verhaltensforscher beschreiben dies häufig als "harten Blick", der sich von dem weichen, entspannten Blickkontakt in einem komfortablen Bindungsmoment unterscheidet. Auf einen Hund zuzugehen, der einen harten Blick zeigt, anstatt ihm Raum zu geben, ist eine häufige Art, vermeidbare Bisse zu verursachen, insbesondere bei Hunden, die die herankommende Person nicht kennen.

Der Unterschied zwischen den beiden liegt in den umgebenden Signalen: ein weicher Körper, entspannte Ohren und eine lockere Haltung zusammen mit Blickkontakt deuten auf die oxytocin-getriebene Bindungsversion hin. Ein steifer Körper, nach vorne geneigtes Gewicht und ein geschlossener Mund deuten auf eine Warnung hin. Den ganzen Hund zu lesen und nicht den Blickkontakt zu isolieren, ist das, was die beiden tatsächlich unterscheidet, da dasselbe Verhalten, anhaltendes Schauen, je nach Kontext an beiden Enden des emotionalen Spektrums liegt.

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Die Kreisbewegung, die ein Hund vor dem Hinlegen ausführt, ist ein ererbter Instinkt, der mit Nestbau und Sicherheit verbunden ist, kein zufälliger Tick oder ein Zeichen von Unruhe.

Wilde Hunde, einschließlich Wölfe, neigen dazu, sich aus mehreren praktischen Überlebensgründen im Kreis zu drehen, bevor sie sich hinlegen. Das Drehen drückt hohes Gras oder unebenes Gelände zu einer bequemeren, ebenen Fläche nieder. Es ermöglicht einem Tier auch, seine Umgebung aus verschiedenen Blickwinkeln zu überprüfen, bevor es sich in eine verletzliche Ruheposition begibt, was in der Wildnis mehr zählt als auf einem Wohnzimmerboden. Einige Forscher haben das Verhalten auch mit der Duftmarkierung in Verbindung gebracht, da die Bewegung einem Hund hilft, seinen eigenen Duft rund um den Platz zu verteilen, den er besetzen wird, und so den Raum effektiv zu beanspruchen.

Haushunde behalten dieses Verhalten bei, obwohl ein modernes Hundebett oder ein Teppichboden keinen der praktischen Vorteile bietet, die es für ihre wilden Vorfahren nützlich machten. Der Instinkt bleibt wie der Drang, an Decken zu graben, bevor sie sich hinlegen, ein weiteres verbleibendes Verhalten im Zusammenhang mit der Nestvorbereitung, oder wie sie immer noch Knochen vergraben, obwohl sie in einem Haus mit einem vollen Napf in der Küche nie Essen vor Aasfressern schützen müssen.

Die Anzahl der Kreise variiert von Hund zu Hund und sogar von Moment zu Moment beim selben Hund und ist kein verlässlicher Indikator für irgendetwas anderes als den zugrunde liegenden Instinkt selbst. Ein Hund, der sich einmal dreht, bevor er sich fallen lässt, ist nicht mehr oder weniger bequem als ein Hund, der sich fünfmal dreht, und es gibt keinen etablierten Zusammenhang zwischen der Häufigkeit des Drehens und der Angst bei einem ansonsten gesunden Hund.

Eine Zunahme des Drehens, insbesondere gepaart mit offensichtlichen Schwierigkeiten, sich bequem zu machen, Jammern beim Versuch, sich zu beruhigen, oder wiederholtem Aufstehen und Hinlegen, kann auf Gelenkschmerzen oder körperliches Unbehagen bei älteren Hunden hinweisen und sollte einem Tierarzt mitgeteilt werden, anstatt anzunehmen, dass es einfach eine intensivere Version des normalen Instinkts ist.

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Tonhöhe, Geschwindigkeit und Rhythmus eines Bellens tragen unterschiedliche Bedeutungen, weshalb es falsch ist, jedes Bellen als die gleiche allgemeine Forderung nach Aufmerksamkeit zu behandeln, da die meisten Informationen, die ein Hund tatsächlich gibt, fehlen.

Ein tiefes, langsames, wiederholtes Bellen, das oft zu hören ist, wenn ein Fremder sich einem Haus nähert oder ein unbekannter Hund zu nahe kommt, fungiert normalerweise als Alarm oder Warnung und teilt anderen Mitgliedern des Haushalts, menschlich oder kaninisch, mit, dass sich etwas Bemerkenswertes in der Nähe befindet. Eine höher klingende, schnellere Abfolge von Bellen, besonders wenn sie mit einem wedelnden Schwanz und einem hüpfenden Körper verbunden ist, signalisiert normalerweise Aufregung, wie das Begrüßen eines zurückkehrenden Besitzers oder die Vorfreude auf einen Spaziergang. Ein einzelner scharfer, hoch klingender Schrei ist eine Schmerzreaktion, die sich von den beiden anderen unterscheidet und typischerweise mit einem bestimmten, plötzlichen Auslöser wie einer getretenen Pfote verbunden ist.

Forschung zu Hunde-Vokalisationen von Ethologe Peter Pongracz und Kollegen an der Eotvos Lorand Universität hat dokumentiert, dass Bellen, das in verschiedenen Kontexten aufgenommen wurde, wie ein Fremder nähert sich, allein gelassen werden oder spielen, messbar unterschiedliche akustische Muster aufweist und menschliche Zuhörer oft den Kontext allein von der Aufnahme korrekt erraten können. Dies unterstützt, was viele Hundebesitzer bereits intuitiv empfinden, aber selten artikulieren: Das Bellen, das auf eine Lieferperson an der Tür gerichtet ist, klingt nicht wie das Bellen, das auf ein Eichhörnchen im Garten gerichtet ist, obwohl beide einfach als "Bellen" in einer beiläufigen Beschreibung registriert würden.

Häufigkeit und Wiederholung sind genauso wichtig wie Tonhöhe. Ein Hund bellt in kurzen, verstreuten Ausbrüchen und geht dabei in der Nähe einer Tür oder eines Fensters auf und ab, reagiert oft auf etwas Bestimmtes draußen, während ein Hund, der in einem gleichmäßigen, monotonen Muster ohne klaren äußeren Auslöser bellt, besonders wenn er allein gelassen wird, eher Angst oder ein erlerntes Aufmerksamkeitsverhalten zeigt, als auf ein echtes Ereignis zu reagieren.

Auf diese Variationen zu achten, gibt einem Besitzer ein viel klareres Bild davon, was tatsächlich passiert, als jedes Bellen als austauschbaren Lärm zu behandeln. Es macht es einfacher, einen Hund, der Hilfe, Trost oder Abstand braucht, von einem Hund zu unterscheiden, der einfach nur nach draußen möchte.

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Walauge, der Moment, in dem ein Hund seinen Kopf abwendet, während er die Augen auf eine Person oder ein Objekt fixiert, sodass das Weiße der Augen in einer halbmondförmigen Form sichtbar wird, ist ein klares Unbehagen- oder Stresssignal, obwohl es oft völlig übersehen wird.

Der Name kommt von der Ähnlichkeit, wie das Auge eines Wals aussieht, wenn es teilweise gerollt ist und weiß um den Rand zeigt. Bei Hunden tritt es auf, wenn ein Hund etwas beobachten will, das ihm nicht geheuer ist, wie eine Hand, die sich seiner Futterschüssel nähert, ein Kind, das sich für eine Umarmung vorbeugt, oder ein anderer Hund, der zu nah steht, während er gleichzeitig den Kopf als mildes Vermeidungsverhalten abwendet. Die Kombination aus abgewendetem Kopf und festem, weit aufgerissenen Blick macht das Verhalten von gewöhnlichen Seitenblicken deutlich unterscheidbar.

Dieses Signal gehört zu den zuverlässigeren Frühwarnzeichen für Unbehagen im Verhaltensrepertoire eines Hundes, da es tendenziell weit vor Knurren, Schnappen oder anderen offensichtlicheren Abwehrreaktionen auftritt. Tierverhaltensforscher weisen häufig darauf hin, dass Walauge eines der Signale ist, die Besitzer am wenigsten bemerken, hauptsächlich weil es subtil ist und leicht mit einem Hund verwechselt werden kann, der einfach nur in eine bestimmte Richtung schaut.

Häufige Auslöser sind Ressourcenschutzsituationen, wie eine Hand in der Nähe einer Futterschüssel oder eines Lieblingsspielzeugs, unerwünschter Körperkontakt wie eine feste Umarmung oder der Versuch, einen schlafenden Hund zu bewegen, und angespannte Interaktionen mit unbekannten Hunden in unmittelbarer Nähe. Fotos von Hunden, die von Kindern fest umarmt oder für Bilder posiert werden, zeigen häufig Walauge, sogar in Bildern, die als Beweis für einen glücklichen, liebevollen Moment geteilt werden.

Da Walauge früh auftritt, bietet es ein nützliches Zeitfenster für eine Intervention. Ein Hund, der während einer Umarmung, einer Nagelpflege oder einer engen Begegnung mit einem anderen Hund Walauge zeigt, kommuniziert klar Unbehagen. Ihm in diesem Moment Raum zu geben oder die Interaktion zu stoppen, ist weitaus effektiver, als auf ein Knurren oder einen Schnappen zu warten, um dasselbe zugrunde liegende Gefühl zu signalisieren.

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Ein Hund, der sein Körpergewicht gegen die Beine einer Person lehnt, zeigt ein Bindungs- und Komfortsuchverhalten, das sich von der eher ängstlichen Anhänglichkeit unterscheidet, die Besitzer manchmal annehmen.

Dieses Verhalten unterscheidet sich von einem Hund, der sich aus Angst gegen eine Person drückt, wie zum Beispiel während eines Gewitters oder eines lauten, unbekannten Geräuschs, hauptsächlich durch die Körperhaltung des restlichen Körpers. Ein Hund, der sich als Bindungsgeste lehnt, hat typischerweise einen entspannten, lockeren Körper, weiche Augen und einen ruhigen oder sanft wedelnden Schwanz, und das Lehnen geschieht in der Regel in normalen, stressfreien Momenten, wie zum Beispiel beim Sitzen zusammen auf der Couch oder beim Stehen neben einem Besitzer in der Küche. Ein Hund, der sich aus Angst lehnt, zeigt normalerweise einen steiferen, niedrigeren Körper, eingezogenen Schwanz und andere Stresssignale wie Hecheln oder Zittern, und das Lehnen fällt mit einem erkennbaren Stressauslöser zusammen.

Einige Rassen zeigen dieses Verhalten mehr als andere. Größere Rassen, die für enge Bewachungs- oder Begleitrollen entwickelt wurden, einschließlich mehrerer Mastiff-Typen und Viehschutzrassen, werden von Besitzern häufig als konsequente Lehner beschrieben, obwohl das Verhalten in verschiedenen Rassen und Größen auftritt und nicht auf einen bestimmten Typ beschränkt ist.

Sich anlehnen erfüllt wahrscheinlich eine ähnliche soziale Funktion wie die körperliche Nähe, die bei anderen verbundenen sozialen Tieren zu beobachten ist, und verstärkt die Nähe und den Kontakt zu einer vertrauenswürdigen Person. Es kostet den Hund sehr wenig und erfordert kein spezielles Training, was ein Grund dafür ist, dass es so konsequent bei Hunden mit einer sicheren, komfortablen Beziehung zu ihrem Besitzer auftritt.

Der Unterschied ist in praktischer Hinsicht am wichtigsten für Besitzer, die herausfinden möchten, ob ihr Hund in einem bestimmten Moment ängstlich oder einfach nur liebevoll ist. Ein Hund, der sich entspannt, in einer vertrauten Umgebung, ohne offensichtlichen Stressor in der Nähe lehnt, sucht sehr wahrscheinlich nur Kontakt. Ein Hund, der sich während einer Tierarztuntersuchung, einer Autofahrt oder eines Gewitters fest gegen die Beine einer Person lehnt, zeigt eher etwas, das einer Bitte um Beruhigung im Angesicht eines bestimmten Stressors näher kommt, und in diesem Moment mit ruhigem Körperkontakt zu reagieren, ist eine vernünftige Möglichkeit zu helfen.

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Das Schwanzjagen bei Hunden reicht von harmlosen Spielverhalten bei Welpen bis hin zu einem Zeichen von Langeweile, einer medizinischen Reizung oder in hartnäckigen Fällen einer Zwangsstörung, und die richtige Reaktion hängt vollständig davon ab, welche davon es antreibt.

Bei Welpen sind kurze Episoden des Schwanzjagens häufig und normalerweise mit der Entdeckung ihres eigenen Körpers verbunden, ähnlich wie Welpen manchmal ihre eigenen Füße oder den Schwanz beißen, einfach weil er sich bewegt und ihre Aufmerksamkeit erregt. Diese Version neigt dazu, mit dem Alter zu verblassen und setzt sich normalerweise nicht als häufiges Verhalten im Erwachsenenalter fort.

Bei erwachsenen Hunden ist gelegentliches Schwanzjagen während eines Aufregungsschubs oder als aufmerksamkeitsheischendes Verhalten gegenüber einem gelangweilten Besitzer im Allgemeinen kein Grund zur Sorge. Eine physikalische Erklärung, die es zuerst auszuschließen gilt, ist eine Reizung an der Schwanzbasis oder um das Hinterteil herum, die von vollen Analdrüsen, Flöhen, Allergien oder Hautreizungen herrühren kann, die alle einen Hund dazu veranlassen können, sich zu drehen und in den Bereich zu schnappen, der Unbehagen verursacht. Ein tierärztlicher Check ist ein vernünftiger erster Schritt für einen Hund, der plötzlich ohne klaren Verhaltensauslöser mit dem Schwanzjagen beginnt, da eine physikalische Ursache oft einfacher zu behandeln ist als eine Verhaltensursache.

Wenn das Schwanzjagen häufig, intensiv und schwer zu unterbrechen wird, klassifizieren tierärztliche Verhaltensforscher es manchmal als Zwangsstörung, die gelegentlich mit Begriffen beschrieben wird, die aus der menschlichen Zwangsstörung entlehnt sind, obwohl der Vergleich eher locker als als präzise diagnostische Entsprechung verwendet wird. Bestimmte Rassen, einschließlich Bullterrier, zeigen höhere Raten von zwanghaftem Drehverhalten, was einige Forscher dazu veranlasst hat, neben Umweltfaktoren wie Unterstimulation oder chronischem Stress eine genetische Komponente zu untersuchen.

Da die Ursachen eine so große Bandbreite umfassen, von einem gelangweilten Welpen bis hin zu einem echten medizinischen oder verhaltensbedingten Zustand, ist der nützlichste erste Schritt für einen Hund mit neuem oder zunehmendem Schwanzjagen eine tierärztliche Untersuchung, um physikalische Ursachen auszuschließen, gefolgt von Aufmerksamkeit für das allgemeine Aktivitätsniveau des Hundes, geistige Anregung und Stress, wenn keine medizinische Ursache gefunden wird.

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Graben ist ein instinktives Verhalten, das mit der Höhlenbildung und der Temperaturregulierung in der Abstammung eines Hundes verbunden ist, nicht einfach eine schlechte Angewohnheit oder ein Symptom eines untrainierten Hundes.

Wilde Caniden graben Höhlen als Schutz, Wärme und Sicherheit beim Aufziehen von Jungen, und Haushunde behalten eine Version dieses Instinkts, selbst in Haushalten, in denen eine Höhle nie notwendig war. Dies zeigt sich am auffälligsten als Graben an Decken, Hundebetten oder Sofakissen vor dem Hinlegen, ein kleineres Echo desselben Nestbauverhaltens, das das Kreisen vor dem Hinlegen antreibt. Außengraben in Höfen hat oft einen praktischeren modernen Zweck: Hunde graben in kühlen Boden an heißen Tagen, um eine kühlere Erdschicht zu erreichen, auf der sie sich legen können, was erklärt, warum Graben häufig bei warmem Wetter zunimmt und oft an schattigen Stellen statt zufällig passiert.

Die Rassenherkunft spielt eine wesentliche Rolle dabei, wie viel ein bestimmter Hund gräbt. Terrier wurden ursprünglich gezüchtet, um nach kleinen Beutetieren in Höhlen zu graben, und viele Terrier-Rassen behalten einen starken, weitgehend nicht lehrbaren Drang zum Graben, unabhängig davon, wie viel Bewegung oder geistige Anregung sie anderswo erhalten. Andere Rassen graben in der Regel weit weniger, obwohl einzelne Hunde innerhalb jeder Rasse stark variieren.

Von Langeweile oder überschüssiger Energie getriebenes Graben unterscheidet sich vom instinktgetriebenen Graben hauptsächlich in Intensität und Timing. Ein Hund, der gelegentlich an einem bevorzugten, oft schattigen Ort im Garten gräbt, reguliert wahrscheinlich die Temperatur oder handelt nach einem milden, rassentypschen Instinkt. Ein Hund, der ständig an mehreren Orten gräbt, besonders wenn er längere Zeit allein gelassen wird, gräbt wahrscheinlich als Auslass für Langeweile, überschüssige Energie oder milde Angst.

Das Umlenken des Instinkts anstatt zu versuchen, ihn vollständig zu eliminieren, funktioniert bei Rassen mit starkem Grabtrieb besser. Einem Hund einen bestimmten Grabplatz zu geben, wie etwa eine Sandkiste oder ein weiches Stück Erde, lenkt das Verhalten an einen akzeptablen Ort, anstatt gegen einen Instinkt zu kämpfen, der bei vielen Hunden unabhängig von der Ausbildung nicht verschwindet.

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Aufgestellte Nackenhaare, der Fellkamm entlang des Rückens und Halses eines Hundes, der sich aufrichtet, signalisieren erhöhte Erregung, nicht speziell Aggression, und das Verhalten ist unfreiwillig anstatt eine bewusste Darstellung.

Der Fachbegriff dafür ist Piloerektion, derselbe Reflex, der bei Menschen Gänsehaut verursacht, kontrolliert durch das autonome Nervensystem und nicht durch bewusste Muskelbewegung. Ein Hund kann nicht wählen, seine Nackenhaare aufzustellen oder zu senken, wie er wählen kann, seinen Schwanz zu wedeln oder zu bellen, was bedeutet, dass das Verhalten einen physiologischen Erregungszustand widerspiegelt und kein absichtliches Signal an ein anderes Tier oder eine Person.

Diese Erregung kann durch Angst, Aufregung, Neugier oder Aggression verursacht werden, weshalb die Nackenhaare allein sehr wenig aussagen, ohne dass der Rest des Körpers des Hundes Kontext bietet. Ein Hund, der einen unbekannten Geruch zum ersten Mal wahrnimmt, ein Hund, der ein aufregendes, schnell bewegliches Eichhörnchen beobachtet, und ein Hund, der sich von einem anderen Tier wirklich bedroht fühlt, können alle aufgestellte Nackenhaare zeigen, obwohl sie sich in drei sehr unterschiedlichen emotionalen Zuständen befinden. Auch das Muster des aufgestellten Fells variiert: Aufgestellte Nackenhaare, die auf die Schultern beschränkt sind, deuten oft auf ein milderes Erregungsniveau hin, während Nackenhaare, die sich über die gesamte Länge der Wirbelsäule vom Hals bis zur Schwanzbasis erstrecken, während intensiverer Reaktionen erscheinen.

Einen Hund mit aufgestellten Nackenhaaren genau zu lesen, bedeutet, Haltung, Schwanzposition, Ohrenposition und Gesichtsausdruck zusammen zu betrachten, anstatt die Nackenhaare als eigenständige Aggressionswarnung zu behandeln. Ein Hund mit aufgestellten Nackenhaaren, einem lockeren wedelnden Schwanz und einer federnden, vorwärts geneigten Haltung ist wahrscheinlich nur aufgeregt, möglicherweise von einem anderen Hund, mit dem er spielen möchte. Ein Hund mit aufgestellten Nackenhaaren, einem steifen Körper, einem niedrigen Schwanz und einem festen Blick zeigt etwas näher an Angst oder defensiver Aggression.

Jeden Fall von aufgestellten Nackenhaaren als Warnsignal zu behandeln, führt dazu, dass Besitzer Hunde unnötig trennen, die sich einfach nur freuen, sich zu treffen, während das Vertrauen auf Nackenhaare als einziges Signal auch bedeuten kann, echte Warnzeichen zu übersehen, die durch den Rest eines angespannten, stillen Körpers gezeigt werden.

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Ein Hund, der beim Spaziergang ständig anhält, um jeden Pfosten, jede Grasfläche und jeden Laternenpfahl zu beschnüffeln, sammelt detaillierte Informationen über seinen stärksten Sinn und ist nicht stur oder ignoriert seinen Besitzer.

Hunde haben laut Forschern einen Geruchssinn, der um Zehntausende Male empfindlicher ist als der eines Menschen, mit einer Nasenstruktur und einer speziellen Duftverarbeitungsregion im Gehirn, die enorme Details extrahieren kann aus dem, was für einen Menschen wie ein leerer Gehweg aussieht. Ein einzelner Schnüffelstopp kann einem Hund sagen, welche Tiere kürzlich vorbeigekommen sind, ihr ungefähres Geschlecht und Gesundheitszustand durch hormonelle Spuren, wie lange sie vorbeigegangen sind und ob sie ein vertrauter Besucher oder ein Fremder in der Gegend sind. Dies ähnelt eher dem Lesen einer detaillierten Lokalzeitung als einer flüchtigen Neugierde.

Verhaltensforscher für Tiere empfehlen zunehmend strukturierte "Schnüffelspaziergänge", bei denen einem Hund längere Zeit gegeben wird, um Düfte in seinem eigenen Tempo zu erforschen, anstatt schnell an einem ununterbrochenen Gehtempo gezogen zu werden, als eine Form der geistigen Bereicherung. Der Grund dafür ist, dass die Duftverarbeitung für einen Hund geistig anspruchsvolle Arbeit ist, und ein Spaziergang, der diese Art von Untersuchung erlaubt, kann einen Hund geistig ermüden, wie es ein schnell gehender Spaziergang, der rein auf körperliche Bewegung ausgerichtet ist, nicht kann.

Der Instinkt, Besitzer als stur zu betrachten, die alles beschnüffeln wollen, kommt normalerweise von einem Spaziergang, der rund um den Zeitplan oder die Trainingsziele einer Person aufgebaut ist, anstatt dem natürlichen Tempo eines Hundes, da ein Hund, der schnell auf ein Ziel zusteuert, sehr wenig Zeit hat, die verfügbaren Duftinformationen an jedem Stopp zu verarbeiten. Dies ist nicht so sehr ein Trainingsfehler, sondern ein Missverhältnis zwischen dem, was der Spaziergang für die Person erreichen soll, und dem, was er für den Hund erreichen soll.

Eingeplante Schnüffelzeit, sogar ein Teil eines Spaziergangs, der speziell dafür vorgesehen ist, führt in der Regel zu einem ruhigeren, zufriedeneren Hund, als zu versuchen, das Verhalten durch schnelleres Tempo oder häufige Leinenkorrekturen zu eliminieren.

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Ein Hund, der mit der Pfote an das Bein oder den Arm einer Person klopft, stellt normalerweise eine spezifische Anfrage, sei es nach Aufmerksamkeit, Futter oder Zugang zu etwas, anstatt eine reine Zuneigungsgeste zu machen.

Pföteln ist tendenziell eher ein erlerntes als ein instinktives Verhalten. Welpen pföteln am Bauch ihrer Mutter, um den Milchfluss zu stimulieren, was der Bewegung einen frühen biologischen Ursprung verleiht, aber das Pföteln erwachsener Hunde gegenüber Menschen wird weitgehend durch das geformt, was in der Vergangenheit funktioniert hat. Ein Hund, der einmal an einer Person kratzte und daraufhin Aufmerksamkeit, Futter oder eine offene Tür erhielt, wird das Verhalten beim nächsten Mal, wenn er das gleiche Ergebnis erzielen möchte, wahrscheinlich absichtlich wiederholen, was das Pföteln zu einem der klareren Beispiele für einen Hund macht, der eine physische Geste als absichtliches Kommunikationsmittel verwendet, anstatt eine reflexartige Gefühlsäußerung zu zeigen.

Der Kontext offenbart normalerweise die spezifische Bitte. Pföteln, das auf eine Hand gerichtet ist, die Futter hält, ist eine Bitte, es zu teilen. Pföteln, das passiert, wenn ein Besitzer mitten in der Sitzung mit dem Streicheln aufhört, ist eine Bitte, fortzufahren. Pföteln in der Nähe einer Tür oder einer Leine ist eine Bitte, nach draußen zu gehen. Pföteln in einem Moment, in dem ein Hund weniger Aufmerksamkeit als gewöhnlich erhält, zum Beispiel wenn ein Besitzer auf ein Telefon oder einen Laptop fixiert ist, ist eine Bitte um Engagement.

Das bedeutet nicht, dass Pföteln überhaupt keinen emotionalen Gehalt hat, da die zugrunde liegende Motivation oft echtes Interesse an der Interaktion mit einer Person ist. Was es bedeutet, ist, dass die Darstellung jedes Falles von Pföteln einfach als "mein Hund liebt mich" die genauere und nützlichere Information verpasst: Der Hund fragt nach etwas Konkretem, und das Herausfinden, was das ist, neigt dazu, die Interaktion für beide Seiten reibungsloser zu gestalten.

Besitzer, die übermäßiges Pföteln reduzieren möchten, insbesondere wenn es Krallen gegen die Haut oder Kleidung beinhaltet, tun in der Regel besser daran, die Belohnung, wie Aufmerksamkeit oder Futter, auf die das Verhalten abzielt, konsequent zurückzuhalten, anstatt es nur manchmal erfolgreich sein zu lassen, da inkonsistente Verstärkung dazu neigt, das Verhalten hartnäckiger zu machen, nicht weniger.