Hurrikane richten verheerende Schäden an der amerikanischen Nahrungsmittelversorgung an

Die Hurrikane Helene und Milton dürften die Versorgung mit Futter- und Düngemitteln verringern und die Produktionskosten erhöhen, was die Preise in die Höhe treiben könnte.
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Foto: Megan Varner for The Washington Post via Grist (Getty Images)

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Wann Hurrikan Helene vor drei Wochen in Florida anlandete, war Jason Madison allein in seinem Haus, das auch als Garnelenladen in Keaton Beach diente. Als der Wind zu heulen und die Bucht aufzurütteln fing, beschloss Madison zu fliehen. Es war die richtige Entscheidung. Als er am nächsten Morgen nach Hause kam, stellte er fest, dass die beinahe sechs Meter hohe Sturmflut alles zerrissen hatte. Tote Fische und kaputte Möbel lagen übersät in der Landschaft. Fast alles im Gebäude war verloren und mit ihm ein Grundpfeiler seiner Lebensgrundlage.

„Ich hatte dort unten fünf Aquarien, in denen ich Garnelen gelagert habe, weil wir alles lebend verkaufen, aber das ist jetzt alles weg“, sagte Madison, der seit 23 Jahren Köder und Garnelen kommerziell züchtet. Er hielt inne, um die verstreuten Trümmer in sich aufzunehmen. „Nun, die Stücke liegen herum.“ Alles, was Helene zurückgelassen hat, ist eine mit Wasser vollgesogener Überrest dessen, was einmal war. Er weiß nicht, wie oder ob er es überhaupt wieder aufbauen wird.

Geschichten wie diese spielen sich im gesamten Südosten ab. Der Sturm verwüstete sechs Bundesstaaten, was zu Milliardenverlusten bei Ernte, Viehbestand und Aquakultur führte. Nur 13 Tage später Milton raste durch Florida, wodurch Millionen Menschen ohne Strom bleiben und die Arbeit von Häfen, Futtermittelfabriken und Düngemittelfabriken entlang der Westküste des Staates beeinträchtigt wird.

Vorläufige Schätzungen gehen davon aus, dass Helene, einer der tödlichsten und teuersten Hurrikane des Landes seit Katrina im Jahr 2005, Hunderttausende von Unternehmen im gesamten Südosten auf den Kopf stellte und weite Teile der landwirtschaftlichen Betriebe der Region verwüstete. Die Auswirkungen von Milton waren begrenzter, doch die beiden Katastrophen werden voraussichtlich zu einer Verringerung der Futter- und Düngemittelversorgung sowie zu höheren Produktionskosten führen, was in den kommenden Monaten und Jahren die Preise für Dinge wie Hühnerfleisch und Obst in die Höhe treiben könnte.

Der verstärkte Effekt der beiden Stürme werde „direkte Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion haben“, sagte Seungki Lee, Agrarökonom an der Ohio State University.

Wenn ein Bauernhof, ein Obstgarten, eine Ranch oder ein anderer landwirtschaftlicher Betrieb bei einer Katastrophe beschädigt wird, führt dies häufig zu einem Produktionsrückgang oder bringt die Produktion sogar zum Stillstand. Diese Verlangsamung wirkt sich unweigerlich auf die Unternehmen aus, die Dinge wie Saatgut, Düngemittel und Ausrüstung verkaufen. Selbst die Anbauer und Produzenten, die es schaffen, weiterzumachen – oder überhaupt nicht direkt betroffen waren –, stellen möglicherweise fest, dass Schäden an Straßen und anderer wichtiger Infrastruktur die Möglichkeit beeinträchtigen, ihre Waren auf den Markt zu bringen.

Erste Berichte deuten darauf hin, dass dies bereits geschieht. Umgestürzte Bäume, überflutete Straßen und verstopfte Autobahnen haben wichtige Verkehrswege im gesamten Südosten unterbrochen, während Häfen in der gesamten Region ihren Betrieb wegen der Stürme einstellten. Dies verschärfte den Verkehrsstau, der auf einen Streik der Hafenarbeiter am Golf und an der Ostküste folgte.

Helene zerstörte landwirtschaftliche Betriebe, die als Dreh- und Angelpunkt der nationalen Nahrungsmittelversorgungskette dienen. Verheerende Winde zerstörten Hunderte von Geflügelställe in Georgia und North Carolina, auf diese Regionen stehen mehr als 25 Prozent der Maschinen , die für die Produktion des größten Hühnerfleisches des Landes verwendet werden. Eine Analyse der American Farm Bureau Federation ergab , dass die von Helene betroffene Region Geflügelprodukte im Wert von rund 6,3 Milliarden Dollar produziert im Jahr 2022, wobei über 80 Prozent davon aus den am schwersten betroffenen Gebieten beider Staaten kamen. In Florida legte der Sturm etwa ein sieben Masthähnchenställe, wie das Farm Bureau feststellte, führt zu enormen Verlusten in der gesamten Region, die „nicht nur die unmittelbare Versorgung mit Geflügel verringern, sondern auch die lokale Produktionskapazität über Monate oder sogar Jahre beeinträchtigen werden.“

Der Sturm hat in der gesamten Region Haine, Gemüsefelder und Reihenkulturen entwurzelt. Georgia produziert mehr als ein Drittel der Pekannüsse des Landes und einige Anbauer haben alle ihre Bäume verloren. Landwirte in Florida, einer der führenden Orangen-, Paprika-, Zucker- und Orchideenproduzenten des Landes, meldete ebenfalls hohe Produktionsverluste und blickt einer ungewissen Zukunft entgegen. Die durch Helene ausgelösten Regenfälle und Überschwemmungen legten die Viehzucht in allen betroffenen Bundesstaaten lahm. Im Westen von North Carolina ist die Lage so schlimm, dass die örtlichen Landwirtschaftsbehörden Crowdfunding für Futtermittel und andere Bedarfsartikel um den Viehzüchtern zu helfen, die ihr Heu durch steigende Wasser verloren haben. Auch die auf Meeresebene arbeitenden waren betroffen; Muschelzüchter entlang der Golfküste kämpfen mit den Verlusten, die ihnen entstanden sind, als die Sturmflut von Helene ihre Bestände verwüstete.

Insgesamt erwirtschaften die von Helene betroffenen Landkreise jedes Jahr Ernteerträge und Viehzucht im Wert von etwa 14,8 Milliarden US-Dollar, wobei mehr als die Hälfte davon auf Georgia und Florida entfällt. Wenn auch nur ein Drittel dieser Produktion durch die beiden Hurrikane verloren geht, könnte der Verlust laut Farm Bureau fast 5 Milliarden US-Dollar betragen.

Vorläufige Schätzungen des Landwirtschaftsministeriums lassen darauf schließen, dass der Doppelschlag mehr als 7 Milliarden Dollar an Ernteversicherungsauszahlungen. Am 15. Oktober hat das USDA berichtete, dass den Produzenten Zahlungen in Höhe von 233 Millionen Dollar zugeteilt wurden bisher.

So schlimm es auch ist, es hätte sowohl für die Verbraucher als auch für die Landwirte im ganzen Land noch schlimmer kommen können. In Florida gibt es die höchste Konzentration an Düngemittelfabriken im ganzen Land. 22 der 25 Phosphat-Müllhalden des Staates, von denen einige dem Branchenriesen Mosaic gehören, waren auf Miltons Weg. Das Unternehmen , das auf eine Bitte um eine Stellungnahme nicht antwortete, hat den Betrieb vor dem Sturm eingestellt und seit angekündigt, es bleibt in der Situation „begrenzter Schaden“ zu seinen Fabriken und Lagern. (Die Tampa Bay Times berichtete jedoch von einer Anlage , dass kämpfte mit dem Eindringen von Wasser nach Helene und wurde während Milton überschwemmt, wodurch wahrscheinlich mit Phosphatabfällen verschmutztes Wasser in die Tampa Bay gelangt.) Der Sturm legte auch den Betrieb im Hafen von Tampa Bay für mehrere Tage lahm. Von dort wird etwa ein Viertel der Düngemittelexporte des Landes abgewickelt.

Die Auswirkungen beider Hurrikane auf die Produktion dürften in der krisengeschüttelten Zitrusindustrie des Sunshine State am stärksten zu spüren sein. das seit langem von Krankheiten und zerstörerischen Hurrikanen heimgesucht wird. Weitere Verluste könnten die Kosten für Güter wie Orangensaft weiter in die Kosten für Güter wie Orangensaft in diesem Jahr Rekordhöhen erreicht haben, so der Agrarökonom Lee. „Angesichts der Schocks durch den Hurrikans wird die landwirtschaftliche Produktion in südlichen Bundesstaaten wie Florida schwere Einbußen erleiden“, sagte er.

Doch die Auswirkungen eines einzelnen Sturms auf die Verbraucherpreise herauszufinden, sei nicht nur außerordentlich schwierig, sondern erfordere auch jahrelange Forschung, warnte Lee. Obwohl alle Anzeichen darauf hindeuten, dass Hurrikan Ian teilweise für die Rekordpreise für Lebensmittel nach dem Sturm Im Jahr 2022 kam zu der Kostenbelastung durch den Hurrikan noch zu anderen Faktoren hinter einander, darunter globale Konflikte, Dürren in den Kostenzentren und die Vogelgrippe-Epidemie, die den Geflügelsektor dezimierte.

Dennoch besteht immer noch die Möglichkeit, dass anhaltende Störungen in Häfen und auf LKW-Routen dazu führen könnten, dass „die gesamte Lebensmittelversorgungskette aufgrund steigender Preise“ im Zusammenhang mit dem Transport dieser Waren „zusätzlich belastet wird“, sagte Lee. Sollte sich dies bewahrheiten, „werden Sie im Supermarkt letztendlich im Großen und Ganzen teurere Waren vorfinden.“

Eine der größten Unbekannten bleibt die Frage, wie viele sturmgebeutelte Betriebe einfach aufgeben werden. Industrielle Betriebe werden sich sicherlich erholen, doch die schnelle Abfolge verheerender Hurrikane könnte Familienfarmen und Kleinproduzenten vom Wiederaufbau abhalten und dazu führen, dass sie ihre Existenzgrundlage für weniger anfällige Unternehmungen aufgeben.

„Das ist das, was wir eine zusammengesetzte Katastrophe nennen. Man hat noch mit den Auswirkungen eines bestimmten Sturms zu kämpfen, während ein anderer Sturm aufzieht“, sagt die Ökonomin Christa Court. Sie leitet das Economic Impact Analysis-Programm der University of Florida, das auf die schnelle Einschätzung landwirtschaftlicher Verluste nach Katastrophen spezialisiert ist. „Nach dem Hurrikan Idalia haben wir festgestellt, dass es Betriebe gab, die sich einfach dazu entschieden, ihr Geschäft aufzugeben und etwas anderes zu machen, weil sie so stark betroffen waren.“

Madison ist sich nicht sicher, wie es mit seiner Garnelenzucht weitergeht. Er ist zu sehr darauf konzentriert, zu retten, was er kann, um so weit vorauszudenken. „Ich weiß nicht wirklich, was ich tun soll“, sagt er. Er konnte sich keine Hochwasserversicherung leisten und ist sich daher nicht sicher, wie viel finanzielle Unterstützung er letztendlich für den Wiederaufbau bekommen wird, obwohl er sich noch immer von den Folgen des Hurrikans Idalia erholt, der ihn am Ende schwer getroffen hat. Floridas Big Bend-Gebiet im August schwer getroffen„In den letzten paar Jahren lässt die Situation einfach nach und die Zeiten werden härter … man fragt sich, was man tun kann.“

Da sich die Erde immer weiter erwärmt, stehen möglicherweise immer mehr Landwirte vor derselben Frage.

Jake Bittle hat zu dieser Geschichte mitgewirkt und berichtet.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Mahlgut bei https://grist.org/food-and-agriculture/helene-and-milton-upended-a-key-part-of-the-nations-food-supply/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Erzählung von Klimalösungen und einer gerechten Zukunft verschreibt. Weitere Informationen unter Grist.org

Dieser Inhalt wurde maschinell aus dem Originalmaterial übersetzt. Aufgrund der Nuancen der automatisierten Übersetzung können geringfügige Unterschiede bestehen. Für die Originalversion klicken Sie hier

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