Hyundai Motor Co. sieht sich erneut mit dem Vorwurf konfrontiert, in Alabama, wo das Unternehmen eine Produktionsstätte betreibt, von illegaler Kinderarbeit profitiert zu haben.
Das US-Arbeitsministerium am Donnerstag verklagt der südkoreanische Automobilgigant, die Personalagentur Best Practice Service und der Zulieferer ITAC Alabama wegen der Beschäftigung von Kindern unter 14 Jahren. Die im Middle District of Alabama eingereichte Klage wirft den Beklagten vor, zwischen Juli 2021 und Februar 2022 wiederholt gegen Vorschriften verstoßen zu haben, die „unterdrückende Kinderarbeit“ verbieten.
Der Beschwerde zufolge war der Personalagentur bekannt, dass mindestens ein Mitarbeiter unter 14 Jahren am Fließband in einer ITAC-Anlage in Laverne beschäftigt war. Dieses Kind arbeitete angeblich bis zu 60 Stunden pro Woche an Maschinen zur Formung von Metallblechen für Karosserien. ITAC, früher bekannt als SMART Alabama, soll zwei weitere Minderjährige beschäftigt haben, so laut der Klage.
Fast alle von ITAC hergestellten Bauteile wurden an Hyundais Fabrik in Montgomery geliefert. Das Arbeitsministerium stellte fest, dass der Zulieferer „im Ermessen [von Hyundai] stand“ und Hyundai mit den erforderlichen Teilen versorgte. Über den Zulieferer kontrollierte und beaufsichtigte Hyundai die minderjährigen Arbeitnehmer indirekt, so die Klage.
„Mit der Beschwerde des Arbeitsministeriums wollen wir alle drei Arbeitgeber in der Lieferkette zur Verantwortung ziehen“, sagte Seema Nanda, die US-Arbeitsrechtsanwältin, in einer Erklärung. „Unternehmen können sich ihrer Haftung nicht entziehen, indem sie Zulieferern oder Personalfirmen die Schuld für Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz geben, obwohl sie selbst Arbeitgeber sind.“
Das Arbeitsministerium strebt eine Anordnung an, die jedes der Unternehmen dazu verpflichtet, sämtliche Gewinne abzugeben, die im Zusammenhang mit dem Einsatz von Kinderarbeit erzielt wurden. Dazu gehören auch die Einnahmen aus dem Verkauf von Fahrzeugen, die mit Teilen aus der Anlage von ITAC hergestellt wurden.
Im Dezember 2022, Reuters gemeldet dass mindestens vier große Zulieferer von Hyundai und der Schwestermarke Kia Corp. in den letzten Jahren in Alabama Kinderarbeit einsetzten, darunter ITACs Werk in Laverne. Anfang des Jahres beschuldigte das Arbeitsministerium den Hyundai-Zulieferer SL Alabama der Beschäftigung von minderjährigen Arbeitnehmern in seiner Einrichtung in Alexander City, Alabama. Hyundai erklärte damals gegenüber Reuters, „dass es keine illegalen Beschäftigungspraktiken in irgendeinem Hyundai-Unternehmen duldet.“
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