Amerika hat ein Hochschulproblem im Wert von 44 Milliarden Dollar.
Klaus Vedfelt / Getty Images
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Pop-Quiz: Wie plant man ein Universitätsbudget, wenn man nicht weiß, ob die internationalen Studenten – die volle Studiengebühren zahlen und die Finanzen unterstützen – in das Land gelassen werden? Für US-Colleges ist es ein Test, den sie nicht bestehen, da sich die Politik der Trump-Administration zwischen Repression und Kooperation hin und her bewegt.
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Die Volatilität spiegelt breitere Spannungen in Bezug auf Amerikas Beziehung zur internationalen Bildung wider. Während die Verwaltung Einschreibebeschränkungen als Hebel in Universitätsvergleichen genutzt und Columbia gezwungen hat, sich zu verpflichten, seine "finanzielle Abhängigkeit" von internationalen Studierenden zu verringern, warnen Ökonomen, dass weniger ausländische Studierende die Hochschulen Milliarden an Einnahmen und zehntausende Arbeitsplätze kosten könnten. Mit internationalen Studierenden, die jährlich fast 44 Milliarden Dollar zur US-Wirtschaft beitragen und allein chinesische Staatsangehörige, die landesweit etwa 277.000 Studenten ausmachen, bedroht die politische Achterbahnfahrt nicht nur einzelne Institutionen, sondern auch Amerikas Stellung als globales Bildungsziel.
Die Zahlen erzählen eine deutliche Geschichte, die jeden alarmieren sollte, dem die Wettbewerbsfähigkeit Amerikas am Herzen liegt. NAFSA, der Verband der internationalen Pädagogen und die führende Interessenvertretung für internationale Bildung, prognostiziert 150.000 weniger internationale Studierende in diesem Herbst, was möglicherweise 60.000 Arbeitsplätze im Hochschulsektor vernichten könnte. Universitäten bekommen bereits den Druck zu spüren: Die USC steht vor einem 200 Millionen Dollar Haushaltsdefizit und wird wahrscheinlich eine größere Entlassungsrunde durchführen, während die University of Utah plant, 81 Studiengänge zu streichen.
Der Höhepunkt der Verwirrung wurde im Juni erreicht, als Staatssekretär Marco Rubio schwören ließ, "aggressiv zu widerrufen". Chinesische Studentenvisa, nur um zwei Wochen später von Trump ankündigen zu lassen, dass chinesische Studenten "immer gut mit mir sind!" als Teil eines Handelsabkommens.
Der Ansatz der Verwaltung war unsystematisch, aber unnachgiebig strafend. In diesem Frühjahr versuchten Beamte, internationale Studenten wegen pro-palästinensischer Aktivismusdebatten auszuweisen und widerriefen abrupt den legalen Status von Tausenden anderen, einige wegen geringfügiger Verstöße wie Verkehrsdelikten. Nach einem Kurswechsel blockierte die Verwaltung neue Termine für Studentenvisa und begann mit der Durchsuchung der Social-Media-Konten von Antragstellern.
Inzwischen hat Trumps Reiseverbot Studenten aus 12 Ländernbetroffen, mit Einschränkungen auf sieben weitere. NAFSA weist auf Berichte hin, die eine begrenzte oder keine Überprüfung der Visatermine für potenzielle Studenten in Indien, China, Nigeria und Japan nahelegen – Länder, die zusammen Hunderttausende von Studenten an US-Universitäten schicken.
Am Donnerstag fügte Trump eine weitere Ebene der bürokratischen Einschüchterung hinzu, indem er anordnete, dass Universitäten Daten zur rassischen Zulassung übergeben um zu beweisen, dass sie keine positive Diskriminierung praktizieren. Es ist das neueste Werkzeug in einem Playbook der Verwaltung, das alles von der staatlichen Finanzierung bis zu Einschreibungsgrenzen dazu nutzt, die Hochschulbildung unter Druck zu setzen.
Betrachten das Columbia-Vereinbarung, erreicht nachdem die Verwaltung über 400 Millionen Dollar an staatlichen Forschungsmitteln zurückgehalten hat. Columbia, eine bemerkenswerte Bestimmung zu "verringern Sie die finanzielle Abhängigkeit von der Einschreibung internationaler Studenten" zu erzwingen, eine Maßnahme, die der grundlegenden Wirtschaft widerspricht, da internationale Studenten normalerweise höhere Studiengebühren als inländische Studenten zahlen.
Während amerikanische Universitäten sich bemühen, einer Verwaltung zu gefallen, die entschlossen scheint, ihnen Knüppel zwischen die Beine zu werfen, feiern Wettbewerber weltweit. Anträge von chinesischen Studienbewerbern für den britischen Undergraduate stiegen in diesem Jahr um 10 Prozent, während Anmeldungen von US-Studenten für britische Programme ein 20-jähriges Hoch mit einem Wachstum von 14 Prozent erreichten. Hongkonger Universitäten berichten "hunderte von Übertragungsanfragen" von Studenten, die bereits in Amerika sind.
Zu einer Zeit, in der die Zahl der US-amerikanischen College-Studenten zurückgeht, entmutigt die Verwaltung aktiv die Studenten, die leere Plätze füllen und den vollen Tarif zahlen könnten. Ohne Einwanderer und internationale Studenten würde die Zahl der Studenten im Grundstudium bis 2037 um fast 5 Millionen schrumpfen.
Internationale Studenten sind nicht nur Kunden — sie sind die dringend benötigte zukünftige Arbeitskraft Amerikas. An US-Universitäten sind 71% der Vollzeit-Graduierten in Informatik und Informationswissenschaften und 73% in Elektrotechnik und Computertechnik internationale Studenten. Ein Viertel der Milliarden-Dollar-Startups in den USA. haben einen Gründer, der als internationaler Student erstmals nach Amerika kam. Während Trump wiederholt seine Absicht erklärt, das globale KI-Rennen zu gewinnen und Amerikas technologische Führungsposition zu halten, vertreibt seine Regierung systematisch genau den Talent-Pipeline, die eine solche Dominanz ermöglicht.
Mit Beamten der Trump-Regierung, die mehr als 50 Universitäten untersuchen und die Vereinbarung von Columbia versprechen als „Modell“ für zukünftige Vereinbarungen dienen soll, scheint die Regierung entschlossen zu sein, jedes verfügbare Instrument zu nutzen, von Visa $V-Widerrufen über Datenvorgaben bis hin zu Finanzierungssbedrohungen, um die amerikanische Hochschulbildung umzugestalten. Den Universitäten bleibt ein unmögliches Ratespiel: Sie müssen versuchen, für eine Zukunft zu planen, in der sich die Regeln schneller ändern, als sie planen können und in der ihre talentiertesten Studenten einfach entscheiden könnten, dass Amerika das Risiko nicht wert ist.
