Kalifornien ist der dritte Bundesstaat des Landes, der Hitzeschutzmaßnahmen für Arbeitnehmer in Innenräumen einführt und durchsetzt.
„Sie wurde lila. Ich weiß nicht, ob Sie schon einmal eine Leiche gesehen haben – so sah sie aus“, sagte Jean Paul, ein 25-jähriger Taco Bell-Kunde.LECKER)-Mitarbeiter, der sich an einen heißen Augusttag erinnert, an dem seine Kollegin in der Restaurantküche fast zusammengebrochen wäre. „Ich habe sie einfach gepackt und gegen die Wand gelehnt.“
An diesem Tag waren es in Los Angeles County 34 Grad, aber Paul sagte, in der Küche habe die Temperatur 40 Grad erreicht. Seine Kollegin, eine Frau Anfang 20, hatte etwa fünf Stunden gearbeitet, als sie zu verblassen begann und blass und benommen aussah.
„Wir haben ihr ein Eis gegeben und ich habe sie ins Esszimmer gebracht, weil dort die Klimaanlage funktioniert“, sagte Paul.
Er rief seinen Manager an und bat ihn, das Restaurant zu schließen, damit er seine kranke Kollegin ins Krankenhaus bringen könne, doch die Antwort war nein. Er konnte ihr nur erlauben, sich im Essbereich auszuruhen, damit sie sich erholen konnte, bevor er sie nach Hause schickte.
Paul selbst fühlte sich an diesem Tag angespannt. Das Restaurant war unterbesetzt und mit Bestellungen überschwemmt, und die Klimaanlage in der Küche war kaputt. Um gegen die Hitze anzukämpfen, blieb dem Personal nur ein Ventilator, den jemand von zu Hause mitgebracht hatte.
„[Die Hitze] macht einem zu schaffen, man wird verzweifelt, als ob man den Job aufgeben möchte, weil man sein Bestes geben will, aber nicht kann“, sagte Paul. „Man wird völlig verzweifelt.“
„Der Kopf beginnt zu schmerzen und man verliert den Überblick darüber, wo man ist“, sagte er. Immer wenn ihm das passiert, geht er ins Badezimmer, um sich etwas Wasser ins Gesicht zu spritzen und sich ein paar Minuten lang ein nasses Handtuch um den Hals zu legen, bevor er wieder an die Arbeit geht.
„Ich muss wieder an die Arbeit, denn wenn ich das nicht tue, kommt es zu Rückstaus am Fließband“, sagte Villagómez.
Dies sind die Arbeitnehmer, die Kaliforniens neue Hitzegesetze schützen sollen.
Im Juli war Kalifornien der dritte Bundesstaat der USA, der Hitzeschutz für Innenarbeiter, nach Oregon und Minnesota.
Die neuen Vorschriften verpflichten Arbeitgeber, Maßnahmen zu ergreifen, wenn die Temperatur 28 Grad erreicht, unter anderem indem sie Zugang zu Kühlbereichen und kostenlosem Trinkwasser bereitstellen und zu Pausen ermutigen. Wenn die Temperatur 30 Grad erreicht – oder wenn sich Arbeitnehmer in der Nähe von Wärmequellen aufhalten oder einengende Kleidung tragen – müssen Arbeitgeber die Baustelle (wenn möglich) auf 28 Grad kühlen, die Arbeitszeiten anpassen, um hohe Temperaturen zu vermeiden, oder die Aufgaben rotieren. Die Vorschriften traten am 23. Juli in Kraft, staatliche Gefängnisse und Haftanstalten sind davon allerdings ausgenommen.
Nachdem die kalifornischen Hitzeschutzstandards nun seit fast zwei Monaten in Kraft sind, haben Arbeitnehmer und politische Befürworter darüber berichtet, welche Lehren daraus gezogen werden können, da sich solche Regeln wahrscheinlich im ganzen Land verbreiten werden. Die Biden-Harris-Administration schlug ähnliche bundesstaatliche Sicherheitsvorschriften vor im Juli.
Diese Schutzmaßnahmen kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt – denn die Sommer werden heißer und länger. Während die Temperaturen in vielen Gegenden sinken, 39 Millionen Noch im Oktober herrschten für die Menschen im Südwesten Hitzewarnungen.
Da der Klimawandel Hitzewellen wie die des vergangenen Sommers immer häufiger häufigerArbeitnehmer und Interessenvertreter sagen, dass die Bedrohung für Menschen, die in Innenräumen ohne Klimaanlage arbeiten, genauso stark zunimmt wie für Arbeitnehmer im Freien, auch wenn die Gefahren weit weniger sichtbar und häufig unterschätzt sind.
In einer Überprüfung von 66 Untersuchungen zu hitzebedingten Erkrankungen aus den Jahren 2011 bis 2016, Die Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) stellte fest, dass 61 % der nicht tödlichen Fälle von hitzebedingten Erkrankungen ereigneten sich während oder nach der Arbeit auf einer Innen-Baustelle.
Extreme Hitze kann bestehende Gesundheitsprobleme verschlimmern, einen Hitzschlag verursachen oder sogar zum Tod führen. Tatsächlich war Hitze die häufigste Todesursache zu den wetterbedingten Phänomenen im Durchschnitt der letzten 30 Jahre, laut dem National Weather Service. OSHAs Schätzungen zeigen, dass von 1992 bis 2021 jährlich durchschnittlich 33 Arbeitnehmer durch Hitzeeinwirkung ums Leben kamen. Laut OSHA könnte die tatsächliche Zahl jedoch noch höher sein.
Auch unter weniger extremen Umständen kann Hitze Ursache Müdigkeit, Übelkeit, Kopfschmerzen und Muskelkrämpfe.
Mit steigenden Temperaturen werden durch extreme Hitze mehr Arbeitnehmer dem Risiko hitzebedingter Erkrankungen ausgesetzt. Im September dieses Jahres teilte die NASA mit, dass die Erde ihren heißester Sommer aktuell. Und es sind nicht nur die Sommer die heißer werden. Zumindest 125 Städte haben alle Hitzerekorde für den Oktober dieses Jahres eingestellt oder gebrochen.
Diese Rekordtemperaturen bedeuten, dass die Arbeiter extremer Hitze ausgesetzt sind für längere Zeiträume als je zuvor.
„Hitzegefahren für Lagerarbeiter sind eine Beschwerde, die wir vom ersten Tag an von Arbeitern gehört haben, und wir haben mit dieser Arbeit vor mehr als 15 Jahren begonnen“, sagte Tim Shadix, Rechtsdirektor des Warehouse Worker Resource Center, einer Arbeitnehmervertretung in Kalifornien. „Aber traurigerweise wird es immer schlimmer.“
Shadix sagte, dass sich seit der Umsetzung der Regeln einige Dinge verbessert hätten, es aber noch mehr Arbeit nötig sei.
„Es klingt so, als hätten einige Arbeitgeber einige Änderungen in der Pausenbereiche für Abkühlungspausen vorgenommen und etwas besser Wasser oder Kühlausrüstung wie Westen und dergleichen bereitgestellt “, sagt Shadix. „Aber selbst an Orten, von solchen Vorfällen habe ich gehört habe, haben manche dieser Arbeitgeber ihren Mitarbeitern nichts über dieses neue Gesetz und die Fakt er erzählt und darüber auch nicht die Faktur der Arbeitgeber darüber informiert .“
Tatsächlich sagten alle, mit denen Quartz sprach, dass größere Anstrengungen nötig seien, um das Bewusstsein für diese neuen Schutzmaßnahmen zu schärfen.
„Wir schulen die Arbeiter über ihre Rechte, aber es gibt mehr als eine halbe Million [Fast-Food-]Arbeiter im Staat. Wir können also nicht mit allen reden, oder?“, sagt Maria Maldonado, die landesweite Direktorin der kalifornischen Fast-Food-Arbeitergewerkschaft. „Die Arbeitgeber müssten sie also über ihre Rechte schulen. Aber das passiert nicht.“
Obwohl die neuen Regeln bereits in Kraft waren, dauerte es einen Streik einige Tage, nachdem Pauls Kollege ohnmächtig geworden war, bis die Klimaanlage an Pauls Arbeitsplatz repariert wurde.
„Während die Abteilung an der Umsetzung dieser Schutzmaßnahmen arbeitet, haben wir eine aggressive landesweite Kampagne zur Rekrutierung und Erweiterung unserer Belegschaft gestartet“, sagte Cal/OSHA, die für die Durchsetzung der Vorschriften zuständige staatliche Behörde, in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Robert Moutrie, Ein hochrangiger politischer Vertreter der kalifornischen Handelskammer sagte, das Hauptanliegen der Gruppe hinsichtlich der neuen Regeln bestehe darin, sicherzustellen, dass sie „für große und kleine Unternehmen gleichermaßen funktionieren und dass die Einhaltung für sie machbar ist“.
Zu den wichtigsten Themen gehörten die Herausforderungen, vor denen Unternehmen bei der Nachrüstung von Gebäuden, insbesondere für Mieter, zur Schaffung von Kühlzonen stehen, sowie die Notwendigkeit klarerer Richtlinien für Kühlpausen.
Laut einer Analyse der RAND Corp. wird geschätzt, dass die neuen Standards die kalifornischen Arbeitgeber im ersten Jahr 215 Millionen US-Dollar und danach jährlich rund 88 Millionen US-Dollar kosten werden, hauptsächlich für die Installation von Klimaanlagen und Ventilatoren bzw. die Schaffung von Abkühlbereichen.
OSHA schätzte, würde Bidens Vorschlag die Unternehmen durchschnittlich kosten 3.085 USD pro Standort und jährlich.
Einige glauben , diese Kosten könnten durch die Verringerung der durch Hitze verursachten Produktivitätsverluste ausgeglichen werden . Diese Kosten machen schätzungsweise 100 Milliarden Dollar jährlich in den USA, laut dem Center for American Progress. Allerdings ist nicht jeder davon überzeugt, dass diese spezifischen Vorschriften allein zu erheblichen Einsparungen führen werden.
„Die Arbeitgeber müssen hier eine Menge Kosten in Bezug auf die neue Schulung, die neue Dokumentation, möglicherweise neue strukturelle Änderungen an ihren Arbeitsplätzen und möglicherweise unbegrenzte Pausen auffangen“, sagte Moutrie. „Und ich weiß nicht, wie man das ausrechnen kann, um zu sagen, dass diese Dinge zusammengenommen eine Kostenersparnis für den Arbeitgeber darstellen.“
Er fügt jedoch hinzu, dass diese Gesetze nicht unbedingt zu Einsparungen führen müssen.
„Nicht alles muss an Kosteneinsparungen gemessen werden. Natürlich sollten wir uns mit dem Thema Wärme befassen, und das tun wir auch“, sagte Moutrie. „Wir sind uns einig, dass es wichtig ist, sich mit Wärme zu befassen. Die Frage ist immer, wie wir das tun.“
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