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Im frühen Mittelalter, als etwa ein Drittel der Babys nicht ihren ersten Geburtstag erlebten, machten sich Eltern nicht so viele Gedanken über Bildschirmzeit. Aber einige Historiker gehen weiter und argumentieren, dass Eltern sich nicht wirklich Gedanken über ihre Kinder machten, Punkt. Stattdessen wurden Kinder eher wie kleine, unfähige Erwachsene gesehen und so schnell wie möglich in die Arbeitswelt gedrängt. Diejenigen, die starben, wurden kurz betrauert. Diejenigen, die überlebten, mussten sich ihren Platz verdienen.
Zumindest ist dies das Argument, das der französische Soziologe Philippe Ariès in den 1960er Jahren vorbrachte. Beim Überprüfen mittelalterlicher Gemälde, Tagebücher, Spiele und Schulaufzeichnungen kam er zu dem Schluss, dass die „Kindheit“ als eigenständiges, sentimentales Lebensstadium erst etwa im 19. Jahrhundert wirklich existierte und als eine Oberschicht-Einstellung begann, die langsam, schließlich bis zur aufstrebenden Mittelklasse und darüber hinaus sickerte.
Es ist eine überzeugende Theorie und eine umstrittene. In den langen Jahren seither haben Historiker heftig widersprochen und argumentiert, dass Ariès das Fehlen von Beweisen mit einem Mangel an Gefühl verwechselt hat und dass trauernde Eltern, sagen wir, im Jahr 1150 immer noch den Verlust ihrer Kinder fühlten und vielleicht sogar ein paar von ihnen liebten. Was die Kinder selbst betrifft und was sie zu sagen haben (die erstaunlichsten Dinge), scrollen Sie unten weiter.
1,6: Der Prozentsatz des BIP, den Schweden für die frühkindliche Betreuung ausgibt, wobei sein Politikmodell Kinderbetreuung als eine Frage der öffentlichen Infrastruktur behandelt und nicht als eine private Familienbelastung. Der weltweite Durchschnitt liegt bei etwa 0,7 % des BIP, während die USA mit nur 0,3 % hinterherhinken. Die Lücke zeigt, wie ungleich Länder die Kosten für die Kindererziehung sozialisieren.
3,1: Prozentsatz der Kinder weltweit, die Amerikaner sind – obwohl sie laut einer UCLA-Studie rund 40 % der Spielzeuge der Welt konsumieren. Natürlich wissen Sie das bereits von Ihrem eigenen Wohnzimmerboden.
29: Prozentsatz der Weltbevölkerung, die derzeit unter 18 Jahre alt ist, was etwa 2,4 Milliarden Menschen entspricht oder fast drei von zehn Menschen auf dem Planeten.
$13.128: Die durchschnittlichen jährlichen Kosten für Kinderbetreuung für eine Familie in den USA ab 2024, wobei solche Kosten etwa 32 % des Einkommens eines typischen Haushalts verbrauchen. Aber warum bekommen Leute ernsthaft keine Kinder?!
2 Milliarden: Die Anzahl der heute lebenden Kinder im Alter von 0-14 Jahren, eine praktische Erinnerung daran, dass, selbst wenn die Geburtenraten sinken, die Kindheit eine wichtige demografische Realität bleibt.
Es stimmt, dass Kinder früher wirtschaftliche Vermögenswerte waren, nicht metaphorisch, sondern buchstäblich – wie beim Wasserholen, Vögel von Feldern verscheuchen, auf jüngere Geschwister aufpassen, an Webstühlen arbeiten und Kohle abbauen. Ein Kind, das nicht beitragen konnte oder wollte, war für einen Großteil der Geschichte eine Belastung, die sich die durchschnittliche Familie nicht leisten konnte.
„Ich arbeite seit zwei Wochen in der Grube; Ich stehe und öffne und schließe die Tür; Ich bin meistens im Dunkeln und setze mich an die Tür... Ich bleibe 12 Stunden in der Grube; Ich sehe jetzt nur sonntags Tageslicht“, sagte ein siebenjähriges Kind. Britische Regierungskommission im Jahr 1842. Das waren noch Zeiten! Es ist ein Beweis dafür, dass selbst wenn Ariès Recht hatte, dass Kindheit ein moderneres Konzept ist, das Konzept sich schon zu Ihrer Ururgroßelternszeit festigte.
Dann, irgendwo im letzten Jahrhundert, haben sich unsere Vorstellungen über Kinder wirklich gewandelt. Während das Füttern eines Kindes früher eine viel begrenztere Investition war, und eine, die mit einer Amortisationszeit verbunden war, ist es jetzt im Wesentlichen nur noch ein Kostenfaktor, verteilt über etwa 20 Jahre ohne Rückkehr außer Umarmungen und Zeichnungen für den Kühlschrank. Die Veränderung war kompliziert und politisch — ebenso sehr eine Frage der Gesetze zur Schulpflicht und Altersanforderungen wie irgendein neuer kultureller Konsens, dass Schutzhelme nur eine Frage der Verkleidung sein sollten.
Soziologen, die sich heute mit Kindheit beschäftigen, sprechen weniger über Kinder als passive Abhängige und mehr als „soziale Akteure“ – das heißt, Subjekte mit ihren eigenen lebendigen inneren Leben und wert, auf ihre eigenen Bedingungen untersucht zu werden. Das stellt einen weiteren Wandel dar, wie ernsthaft Kindheit genommen wird. Dennoch war das Erleben, ein Kind zu sein, wohl nie verwalteter, geplanter, vor allem beobachtet. Das Paradox ist, dass Kinder nach fast jedem Maßstab sicherer sind als je zuvor und gleichzeitig ängstlicher und weniger frei. Der goldene Mittelweg bleibt eine Frage der Vorstellungskraft.
„Es ist, als ob es zu jeder Periode der Geschichte ein privilegiertes Alter und eine besondere Einteilung des menschlichen Lebens geben würde: Die ‚Jugend‘ ist das privilegierte Alter des 17. Jahrhunderts, die Kindheit des 19., die Adoleszenz des 20.“
—Der französische Historiker Philippe Ariès in seinem bahnbrechenden Buch, Jahrhundert der Kindheit: Eine Sozialgeschichte des Familienlebens.
Vor etwa 80.000 Jahren: Neandertaler-Fußabdrücke deuten darauf hin, dass Kinderhorden herumtollten, vielleicht auf eine Weise, die wir heute erkennen würden.
1750: Daten aus Schweden legen nahe, dass noch im 18. Jahrhundert etwa 40 % der Kinder vor dem 15. Lebensjahr starben.
1960: Philippe Ariès veröffentlichte Jahrhundert der Kindheit auf Französisch, während die englische Übersetzung 1962 herauskam. Sein Argument, dass sich das historische Verständnis von Kindheit im Laufe der Zeit dramatisch verändert hat, erschütterte die allgemeine Annahme, dass Kindheit eine feste, universelle Erfahrung ist.
1990er: Neuere soziologische Ansichten über die Kindheit entstehen, wobei Kinder als Menschen mit eigener Subjektivität, gültigen Gefühlen, Handlungsmacht usw. angesehen werden.
2024: Mehr als 3,6 Millionen Babys wurden in den USA geboren, was nach viel klingt. Aber es spiegelt einen langfristigen Rückgang der Geburtenrate wider, der in vielen anderen entwickelten Ländern zu beobachten ist, wie Japan, wo Erwachsenwindeln übertreffen die für Kinder. Waaah, in der Tat. Wir nehmen Kinder jetzt möglicherweise ernster und haben weniger. Ob diese Dinge miteinander zusammenhängen, ist eine offene Frage.
Wenn Sie sich nicht an viel aus Ihrer frühen Kindheit erinnern, sind Sie nicht allein. Wissenschaftler sprechen von „Kindheitsamnesie“ und haben herausgefunden, dass die früheste Erinnerung der meisten Menschen ein bewegliches Ziel ist, das davon abhängt, wie die Probanden gefragt werden und wie oft sie gefragt werden. Aber die meisten Menschen erinnern sich an nichts vor etwa vier Jahren.
Wenn Sie ein gutes Gespräch mit Ihren Eltern oder sogar Ihren eigenen Kindern über ihre Kindheit entfachen möchten, sehen Sie sich diese Liste von Aufforderungen an von Story Corps, einem gemeinnützigen mündlichen Geschichtsprojekt, das von Leuten besetzt ist, die solche Fragen beruflich stellen.