Amerikas erste große Anlage zur Kohlendioxidabscheidung leckt

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Eine Reihe von Führungskräften des Getreideverarbeitungsgiganten Archer Daniels Midland sah zu, wie die 88-jährige Verlyn Rosenberger letzte Woche bei einer Stadtratssitzung von Decatur das Podium betrat. Es war die erste Sitzung, seit sie und der Rest ihrer Gemeinde in Zentral-Illinois von einem zweiten Leck in ADMs Kohlendioxid-Speicherbrunnen unter dem Lake Decatur, ihrer wichtigsten Trinkwasserquelle, erfahren hatten.

„Nur weil CO2-Sequestrierung möglich ist, heißt das nicht, dass sie auch getan werden sollte“, sagte die pensionierte Grundschullehrerin dem Stadtrat. „Irgendwann werden die Rohre undicht.“

Die Anlage von ADM in Zentral-Illinois war die erste zugelassene kommerzielle Kohlenstoffbindungsanlage des Landes und steht an der Spitze einer boomenden, mehrere Milliarden Dollar schweren Industrie zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS), die verspricht, das den Planeten erwärmende Kohlendioxid dauerhaft tief unter der Erde zu binden.

Die neue Technologie ist zu einem Eckpfeiler der Regierungsstrategien geworden, um die Emissionen fossiler Brennstoffe drastisch zu senken und die Klimaziele zu erreichen. Gleichzeitig hat das wichtigste Klimagesetz der Biden-Regierung, der Inflationsreduzierungsakt, die Subventionen und Steuererleichterungen für die Industrie in die Höhe getrieben und einen CCS-Goldrausch ausgelöst.

In den USA sind derzeit nur vier Kohlenstoffbindungsbohrungen in Betrieb – jeweils zwei in Illinois und Indiana –, doch viele weitere sind in Planung. Drei geplante Pipelines und 22 Bohrungen stehen in Illinois zur Prüfung durch staatliche und bundesstaatliche Regulierungsbehörden an, da sich die Landschaft aufgrund ihrer Geografie besonders gut für CCS eignet. Landesweit prüft die US-Umweltschutzbehörde 150 verschiedene Anträge.

Wenn es jedoch zu Lecks in CCS-Anlagen kommt, können diese erhebliche Risiken für die Wasserressourcen darstellen. Denn unter Druck stehendes, unterirdisch gespeichertes CO2 kann entweichen oder Salzlake aus den Salzwasserreservoirs, die normalerweise zur dauerhaften Speicherung genutzt werden, nach außen treiben. Die Lecks können zu einer Kontamination mit Schwermetallen und möglicherweise zu niedrigeren pH-Werten führen, was das Trinkwasser ungenießbar machen kann. Das ist es, was die Welt beunruhigt. Kritiker der CO2-Abscheidung, die befürchten, dass ein Problem gelöst wird, indem ein anderes geschaffen wird.

Im September erfuhr die Öffentlichkeit von einem Leck am ADM-Standort Decatur, nachdem E&E News, ein Magazin für Energie- und Umweltthemen, darüber berichtet hatte. Bei weiteren, von der EPA angeordneten Tests wurde später im selben Monat ein zweites Leck festgestellt. Die EPA bestätigte, dass diese Lecks keine Gefahr für die Wasserquellen darstellten. Dennoch geben sie Anlass zur Sorge, ob mit weiteren Lecks zu rechnen ist, ob die Öffentlichkeit ein Recht darauf hat, zu erfahren, wann Lecks auftreten, und ob die CCS-Technologie wirklich eine praktikable Lösung für den Klimawandel darstellt.

Vertreter des in Chicago ansässigen ADM sprachen unmittelbar nach Rosenberger bei der Stadtratssitzung von Decatur. Sie versuchten, ihre Bedenken zu zerstreuen. „Wir würden das einfach nicht tun, wenn wir nicht davon überzeugt wären, dass es sicher ist“, sagte Greg Webb, ADMs Vizepräsident für Beziehungen zur Regierung des Staates.

Doch ADM ließ die lokalen und staatlichen Behörden monatelang über das erste Leck im Dunkeln. Sie hatten es bereits im März entdeckt, fünf Monate nachdem Korrosion in den Rohren des Sequestrierungsschachts festgestellt worden war. Allerdings wurde keines der Lecks bekannt gegeben, obwohl das Unternehmen in diesem Frühjahr eine Petition eingereicht hatte. Die Stadt Decatur hat ein Grunddienstbarkeitsrecht zur Ausweitung ihrer Geschäftstätigkeit beantragt. Das Unternehmen hat sich zudem über das Leck bedeckt gehalten, während es zwischen April und Mai an wichtigen Verhandlungen über die ersten CCS-Vorschriften des Staates, den SAFE CCS Act, teilnahm, wie mehrere Beteiligte aussagten.

Als der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker im Juli die CCS-Vorschriften im ADM-Werk in Decatur in Kraft setzte, war er deshalb nicht von dem Leck wissen, das mehr als 1.500 Fuß unter seinem Sitz aufgetreten war, bestätigte sein Büro.

„Ich dachte, wir verhandeln in gutem Glauben mit ADM“, sagte die demokratische Senatorin und Gesetzesinitiatorin Laura Fine in einer Erklärung. „Bei der Aushandlung komplexer Gesetze erwarten wir von allen Parteien Offenheit und Transparenz, um sicherzustellen, dass wir wirksame Gesetze verabschieden.“

Es ist unklar, ob ADM gesetzlich verpflichtet war, die Lecks früher zu melden. Den Genehmigungen des Unternehmens zufolge muss es staatliche und lokale Behörden nur im Falle „großer“ oder „schwerer“ Notfälle benachrichtigen. Die EPA wollte sich nicht dazu äußern, ob ADM zur Offenlegung verpflichtet war, und weder die EPA noch ADM wollten bestätigen, ob die beiden Lecks in Decatur als „kleinere“ Notfälle einzustufen sind.

In einer Stellungnahme sagte ein ADM-Sprecher: „Die Erschließungsarbeiten fanden in einer Tiefe von etwa 1.520 Metern statt. Sie stellten weder eine Gefahr für die Oberfläche noch für das Grundwasser oder die öffentliche Gesundheit dar. Aus diesen Gründen erfolgten keine weiteren Meldungen.“

Für Jenny Cassel, eine leitende Anwältin bei Earthjustice, einer gemeinnützigen Umweltrechtskanzlei, ist das kein großer Trost.

„Es ist ein bisschen beängstigend“, sagte Cassel. „Denn wenn der Betreiber tatsächlich die falsche Entscheidung getroffen hat und es tatsächlich ein großes Problem gibt, dann werden nicht nur die örtlichen Behörden nichts davon wissen, sondern auch die EPA wird nichts davon erfahren, und genau das scheint hier passiert zu sein.“

Die Illinois Clean Jobs Coalition, die die Unterzeichnung des Regulierungsgesetzes Anfang des Sommers begrüßte, bezeichnete die Entscheidung von ADM, das Leck vom März 2024 vor der Öffentlichkeit geheim zu halten, als „inakzeptabel und gefährlich“.

David Horn, Stadtrat und Professor für Biologie an der Millikin University in Decatur, sagte, die Stadt sei überrumpelt worden. „Diese Informationen waren substanzielle, relevante Informationen, die die Bedingungen der Dienstbarkeit hätten beeinflussen können, die schließlich im Mai 2024 unterzeichnet wurde“, sagte er und fügte hinzu, dass die Verzögerung bei der Offenlegung die langfristige Sicherheit von CCS sowie die Fähigkeit der EPA, das Wasser angesichts künftiger CCS-Unfälle zu schützen, in Frage stelle.

ADM wartete bis 31. Juli mit der Benachrichtigung der EPA über das Leck, also mehr als drei Monate nach der Entdeckung. Die EPA alarmierte eine kleine Anzahl lokaler und staatlicher Behörden und ordnete an, dass das Unternehmen weitere Tests durchführt. Außerdem erließ sie eine Benachrichtigung zu mutmaßlichen Verstößen und führte darauf hin hinsichtlich der Bewegung von CO2 und anderen Flüssigkeiten über „autorisierte Zonen“ hinaus sowie der Nichteinhaltung der eigenen Überwachungs-, Notfallreaktions- und Sanierungspläne durch das Unternehmen an.

Doch die Verstöße wurden erst am 13. September öffentlich gemacht, als E&E Neuigkeiten hat als erste über das Leck gemeldet.

Zwei Wochen später benachrichtigte ADM die EPA über die Entdeckung eines zweiten mutmaßlichen Lecks. Erst dann wurden die CO2-Injektionen in den Brunnen vorübergehend ausgesetzt.

Stadtrat Horn sagt, das sei nicht gut genug.

„Das Unternehmen ADM war sich des Lecks im März bewusst, und wir wurden davon bis im September nicht wissen“, sagte Horn. „Die Stadt Decatur, ihre Einwohner, die Entscheidungsträger sind also seit Monaten in der Defensive .“

Inzwischen hat die Stadt Decatur einen Umweltanwalt beauftragt. Rechtliche Schritte wurden jedoch noch nicht eingeleitet.

Zentral-Illinois entwickelt sich zu einem landesweiten Hotspot für die aufstrebende CCS-Industrie, und zwar aufgrund des Mount-Simon-Sandsteins, einer tiefen, salzhaltigen Formation aus porösem Gestein, das sich besonders gut zur CO2-Speicherung eignet. Er liegt in den meisten Teilen von Illinois und erstreckt sich bis in Teile von Indiana und Kentucky. Er verfügt über eine geschätzte Speicherkapazität von bis zu 150 Milliarden Tonnen CO2 und ist damit das größte Reservoir seiner Art im gesamten Mittleren Westen.

Es bestehen jedoch Bedenken, dass das Pumpen von CO2 in Salzreservoirs in der Nähe von Grundwasser die Gefahr birgt, dass unter Druck stehendes CO2 und Salzlake in Richtung dieser Ressourcen gedrückt werden, was zusätzliche Kontaminationsrisiken birgt. „Sole ist ziemlich ekliges Zeug“, sagt Dominic Diguilio, ein pensionierter Geowissenschaftler des EPA-Büros für Forschung und Entwicklung. „Sie enthält eine sehr hohe Konzentration an Salzen, Schwermetallen, manchmal flüchtigen organischen Verbindungen und Radionukliden wie Radium.“

Horn meint, da in Illinois so viele weitere Brunnen geplant seien, sollten die Lecks in Decatur nicht nur für die Stadt, sondern für die ganze Region ein Weckruf sein. Besonders besorgt sei er über künftige Brunnen in der Nähe der wichtigsten Trinkwasserquelle von Zentral-Ost-Illinois, dem Mahomet-Aquifer, der oberhalb der Mt.-Simon-Sandsteinformation liegt.

Laut dem Prairie Research Institute sind fast eine Million Menschen für ihre Trinkwasserversorgung auf den Mahomet-Aquifer angewiesen. Im Jahr 2015 erklärte die EPA das unterirdische Reservoir zur „einzigen Quelle“, was bedeutet, dass es keine anderen praktikablen Alternativen zur Trinkwasserversorgung gibt, sollte das Grundwasser verunreinigt sein. Was den Mahomet-Aquifer betrifft, „gibt es keinen Spielraum für Fehler, wenn es einen gibt“, sagte Horn.

Angesichts des bevorstehenden CCS-Booms ergreifen die ländlichen Bezirke von Illinois Maßnahmen, um sich vor künftigen CO2-Lecks zu schützen, sagte Andrew Renh, Direktor für Klimapolitik beim Prairie Rivers Network, einer Umweltschutzorganisation mit Sitz in Champaign.

DeWitt County, eine halbe Stunde nördlich von Decatur, hat letztes Jahr ein Verbot der Kohlenstoffbindung verabschiedet. Westlich von Decatur hat Sangamon County zuvor ein bestehendes Moratorium für den Transport oder die unterirdische Speicherung von CO2 ausgeweitet. Und erst letzte Woche hat Champaign County, direkt östlich von Decatur, eine Verordnung erlassen, die ein 12-monatiges Moratorium für CCS in Erwägung zieht.

Rehn sagte, seine Organisation würde es begrüßen, wenn alle 14 Bezirke, die mit dem Mahomet-Aquifer überlappen, solche Verbote verhängen würden.

In der Zwischenzeit hofft er, dass die Gesetzgeber des Staates zu Ende bringen, was die Bezirke von Illinois begonnen haben. Zwei begleitende Gesetzesentwürfe, die Anfang des Jahres eingebracht wurden, sollen die Regelungslücken schließen, die der CCS-Gesetzentwurf hinterlassen hat, den Pritzker diesen Sommer unterzeichnete. Die Gesetzesentwürfe würden die Kohlenstoffbindung im und um den Mahomet-Aquifer unmittelbar verbieten.

„Meine Gemeinde sowie viele umliegende Gebiete sind auf den Mahomet-Aquifer angewiesen, um sauberes Trinkwasser bereitzustellen, unsere Landwirtschaft zu unterstützen und den industriellen Betrieb aufrechtzuerhalten“, sagte der Gesetzesinitiator und demokratische Senator Paul Faraci in einer Erklärung. „Der Schutz der Gesundheit und des Lebensunterhalts unserer Einwohner und der Industrien, die auf den Aquifer angewiesen sind, muss weiterhin unsere oberste Priorität sein.“

Als die Sitzung des Stadtrats von Decatur letzte Woche vertagt wurde, half Rosenberger ihrem Mann Paul Rosenberger, seinen Mantel anzuziehen. Die Reihe der ADM-Beamten hinter ihr ging vorbei und verweilte dann im Ratssaal. „Ich habe keine Angst vor ihnen“, sagte Rosenberger, während sie ihren Mann hinausrollte.

„Wir haben noch nichts geändert“, sagte Rosenberger. „Aber ich denke, vielleicht können wir das.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Mahlgut bei https://grist.org/climate-energy/the-nations-first-commercial-carbon-sequestration-plant-is-in-illinois-it-leaks/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Erzählung von Klimalösungen und einer gerechten Zukunft verschreibt. Weitere Informationen unter Grist.org