Die 8 malerischsten Flusskreuzfahrten in den Vereinigten Staaten

Schaufelraddampfer befördern seit den 1800er Jahren Passagiere den Mississippi hinauf, aber die moderne Version dieser Reise sieht ganz anders aus als Mark Twains Fluss. Die heutigen US-Flusskreuzfahrtschiffe sind klein, normalerweise unter 300 Passagieren, und sie beschränken sich nicht mehr auf den Mississippi. Die Routen führen jetzt den Columbia und Snake River durch den pazifischen Nordwesten hinauf, entlang des Hudson durch das Hudson Valley in New York und den Schwarzwasserfluss St. Johns in Florida hinunter. Andere segeln durch das kalifornische Weinland auf dem Sacramento River.

Jede Route fasst ein anderes Stück der amerikanischen Geografie in einer Reise zusammen, ohne dass man fahren muss. Ein Passagier kann an einem Nachmittag einen 620-Fuß-Wasserfall vom obersten Deck aus beobachten und dann am nächsten Morgen neben einer Antebellum-Villa aufwachen, die in spanisches Moos gehüllt ist. Für all das benötigt man keinen Reisepass, kein Mietauto und mehr als eine Tasche, die man auspacken muss.

Die Flüsse selbst sehen nicht gleich aus, weshalb diese Liste sie nach Landschaft sortiert, anstatt nach Schiffsausstattung oder Reiselänge. Eine Kreuzfahrt durch den Hells Canyon auf dem Snake River führt durch eine Schlucht, die tiefer ist als der Grand Canyon. Eine Kreuzfahrt auf dem oberen Mississippi verläuft entlang bis zu 500-Fuß hohen Kalksteinfelsen in einem Teil des Mittleren Westens, den die letzte Eiszeit nie erreichte. Eine Hudson River-Kreuzfahrt passt ihre Route an den Herbst an, wenn die Catskills und das Hudson Valley rot und gold um die Villen aus dem vergoldeten Zeitalter werden.

Diese Liste umfasst acht der malerischsten Flusskreuzfahrten in den USA, die danach ausgewählt wurden, was vom Wasser aus sichtbar ist und nicht nach Bordausstattung oder Preis. Jeder Eintrag nennt den Fluss, den zu befahrenden Abschnitt und die spezifische Landschaft, das Wahrzeichen oder die Jahreszeit, die ihn von den anderen abhebt. Einige dieser Routen dauern nur fünf Tage. Andere erstrecken sich über mehr als drei Wochen und verbinden zwei oder drei Flüsse in einer einzigen Route. Was sie gemeinsam haben, ist ein Fensterplatz auf einem Teil des Landes, den die meisten Reisenden nur von einer Autobahn aus sehen.

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Eine Kreuzfahrt auf dem Columbia River verläuft zwischen Portland, Oregon, und der Columbia River Gorge. Das nationale Naturschutzgebiet ist gesäumt von Basaltklippen, die direkt aus dem Wasser ragen, und Wasserfällen, die von der Kante darüber herabstürzen.

Die meisten Routen fahren rund um Portland oder das nahe gelegene Vancouver im Bundesstaat Washington an Bord von Schiffen, die schmal und flach genug sind, um in die Schleusen des Flusses zu passen. Der charakteristische Halt ist der Multnomah Falls, der in zwei Stufen 620 Fuß herabstürzt und als Oregons höchster Wasserfall gilt. Im Gegensatz zu den meisten großen Wasserfällen fließt der Multnomah das ganze Jahr über auf unterirdischen Quellen und nicht auf saisonalem Schmelzwasser, sodass die Aussicht hält, egal wann eine Kreuzfahrt stattfindet.

Passagiere sehen die Wasserfälle typischerweise zuerst vom Schiff aus und dann noch einmal bei einem Landgang, der die Benson Bridge über die untere Stufe überquert. Stromaufwärts passiert die Route die Bonneville-Schleuse und den Damm, ein Wasserkraftprojekt, das 1938 unter dem New Deal gebaut wurde. Es hebt immer noch Schiffe um eine Stromschnellenstrecke, die der Fluss einst alleine kontrollierte. An klaren Tagen rahmen die Vulkangipfel des Mount Hood und des Mount Adams die Schlucht von gegenüberliegenden Ufern ein, einer in Oregon und einer im Bundesstaat Washington. Beide sind von den Außendecks des Schiffes aus sichtbar.

Die Kreuzfahrt folgt dem letzten Abschnitt der Lewis-und-Clark-Expedition. Die Entdecker erreichten die Mündung des Flusses in der Nähe von Cape Disappointment im November 1805, nach anderthalb Jahren Reise über Land. Dort sichteten sie erstmals den Pazifischen Ozean. Einige Routen setzen die Fahrt hinter Astoria bis zur Küste fort. Andere kehren um nach Portland, sobald sie den westlichen Rand der Schlucht erreicht haben.

Weinberge erklimmen die Hügel auf beiden Seiten des Flusses in der Nähe von The Dalles, und mehrere Routen fügen eine Weinprobe neben den Wasserfall- und Staudamm-Stopps hinzu. Die klarsten Landschaftsansichten gibt es im späten Frühling, wenn Schneeschmelze die kleineren Wasserfälle in der Nähe von Multnomah anschwellen lässt, und im frühen Herbst, bevor der Winterregen einsetzt.

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Eine Snake River Kreuzfahrt erreicht den Hells Canyon, die tiefste Flussschlucht in Nordamerika, die in die Grenze zwischen Oregon und Idaho eingeschnitten ist. An der tiefsten Stelle fällt die Schlucht von Rand zu Fluss fast 8.000 Fuß ab, fast 2.000 Fuß tiefer als der Grand Canyon. Die Schlucht bezieht ihre Tiefe aus der Lücke zwischen dem Fluss und den Seven Devils Mountains auf der Idaho-Seite, einem Gebirge, das über 9.000 Fuß erreicht.

Die Snake River Kreuzfahrt wird typischerweise als Erweiterung einer Columbia River Reiseroute durchgeführt. Sie führt flussaufwärts vorbei an den Tri-Cities im US-Bundesstaat Washington in Richtung Clarkston, Washington State, und Lewiston, Idaho, Zwillingsstädte, die am Rand der Schlucht liegen. Das Hauptflussboot kann dem Snake nicht den ganzen Weg bis in den Hells Canyon folgen, da der tiefste Abschnitt keine Schleusen hat und Wildwasser-Stromschnellen enthält. Stattdessen wechseln die Passagiere in Clarkston zu kleineren, flach entworfenen Jetbooten, die für diesen Flussabschnitt gebaut sind. Sie verbringen einen Tag damit, die Schlucht zu erkunden, bevor sie zum Schiff zurückkehren.

Ein großer Teil des Hells Canyon hat überhaupt keinen Straßenanschluss, was die Besucherzahlen im Vergleich zum Grand Canyon niedrig hält, trotz seiner größeren Tiefe. Wildtiersichtungen sind auf dem Jetboot-Abschnitt der Reise häufig, darunter Dickhornschafe an den Schluchtwänden, Steinadler über Kopf und Schwarzbären entlang der Küste. Petroglyphen, die von indigenen Völkern hinterlassen wurden, die entlang des Flusses lagerten, markieren mehrere Stellen an den Schluchtwänden, von denen einige auf Tausende von Jahren geschätzt werden.

Die Reiseroute folgt auch dem Weg der Lewis-und-Clark-Expedition, die diesen Abschnitt des Snake im Jahr 1805 auf dem Weg zum Columbia durchquerte. Lewiston, Idaho, liegt an der Stelle eines der Lager der Expedition und dient jetzt als Hauptabfahrtsort für Jetboot-Touren durch die Schlucht. Kreuzfahrten, die den Snake River einschließen, finden typischerweise im Frühling und frühen Herbst statt, wenn Wasserstände und Wetter die Jetboot-Exkursion am zuverlässigsten machen.

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Eine Kreuzfahrt auf dem oberen Mississippi führt zwischen St. Louis, Missouri, und St. Paul, Minnesota, durch eine Landschaft, die die letzte Eiszeit übersprungen hat. Kalksteinfelsen erheben sich 400 bis 500 Fuß über dem Wasser in einer Region, die als „driftless area“ bekannt ist, benannt nach dem glazialen Schutt, oder Drift, der sie nie erreichte.

Das Driftless Area erstreckt sich über Teile von Minnesota, Wisconsin, Iowa und Illinois, und seine Klippen verleihen dem oberen Mississippi ein anderes Profil als die flacheren Abschnitte flussabwärts. Weißkopfadler nisten das ganze Jahr über entlang dieses Flussabschnitts. Ihre Anzahl wächst im Winter, wenn Vögel aus dem Norden einziehen, um im offenen Wasser unterhalb des Schleusen- und Dammsystems zu fischen. Landexkursionen beinhalten oft das National Eagle Center in Wabasha, Minnesota, wo verletzte, nicht freilassbare Adler dauerhaft neben wilden Vögeln, die vom Flussufer aus sichtbar sind, ausgestellt werden.

Die Flussstädte entlang der Route haben ihre eigenen Geschichten. Winona, Minnesota, liegt unter Kalksteinfelsen und wurde im 19. Jahrhundert durch den Holzhandel reich. La Crosse, Wisconsin, liegt am Treffpunkt von drei Flüssen und baute seine eigene Wirtschaft auf das Brauwesen auf, nachdem die Holzindustrie zurückging. Red Wing, Minnesota, ist bekannt für seine Keramikindustrie und für Barn Bluff, eine Kalksteinformation, die sich direkt hinter der Stadt erhebt. Hannibal, Missouri, erscheint auf einigen Reiserouten als Heimatort von Samuel Clemens, der unter dem Namen Mark Twain schrieb und Tom Sawyer und Huckleberry Finn hier ansiedelte.

Hier fällt das Gefälle des Mississippi in Stufen ab. Kreuzfahrtschiffe passieren eine Reihe von Schleusen und Dämmen, die in den 1930er Jahren gebaut wurden, um den Kanal schiffbar zu halten, darunter Schleuse und Damm Nr. 7 bei Dresbach, Minnesota. Herbstfahrten sind oft zuerst ausgebucht, da die Klippen in Rot- und Orangetönen erscheinen, die vom Wasser aus gut sichtbar sind. Die Adlerpopulation ist jedoch am besten in den kälteren Monaten zwischen Dezember und März zu sehen.

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Eine Kreuzfahrt auf dem unteren Mississippi verläuft zwischen Memphis, Tennessee, und New Orleans, Louisiana, durch das Herz des Vorkriegssüdens. Der meistfotografierte Stopp ist die Oak Alley Plantation. Eine Allee von 28 lebenden Eichen, von denen einige mehr als 300 Jahre alt sind, führt vom Flussufer zu einem im griechischen Revival-Stil errichteten Herrenhaus aus den 1830er Jahren.

Ursprünglich als Zuckerplantage gebaut und von versklavten Arbeitern bewirtschaftet, ist das Anwesen heute ein nationales historisches Wahrzeichen, das Besucher sowohl durch das Gelände als auch durch diese Geschichte führt. Passagiere sehen die Eichenallee normalerweise zweimal: einmal vom Wasser aus, wenn das Schiff vorbeifährt, und erneut auf einer Wanderung, die im Inneren des Hauses endet.

Natchez, Mississippi, liegt weiter flussabwärts auf Klippen über dem Wasser. Die Stadt beherbergt eine der größten Sammlungen von Antebellum-Herrenhäusern im Land, teilweise weil dort keine große Schlacht des Bürgerkriegs stattfand. Französische Kolonisten gründeten die Siedlung 1716, und wohlhabende Baumwollpflanzer bauten Herrenhäuser wie Stanton Hall und Longwood in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg. Viele dieser Häuser sind noch immer privat bewohnt und während eines Kreuzfahrtstopps für saisonale Hausbesichtigungen geöffnet.

Vicksburg, Mississippi, trägt eine andere Art von Geschichte. Die Stadt liegt auf einer Klippe mit Blick auf eine Flussbiegung und überstand eine 47-tägige Belagerung im Jahr 1863, die der Union die Kontrolle über den Mississippi einbrachte. Der Vicksburg National Military Park bewahrt das Schlachtfeld und seinen Friedhof, und die meisten Kreuzfahrtprogramme beinhalten eine geführte Tour durch das Gelände.

Zwischen den historischen Städten verwandelt sich die Landschaft in Feuchtgebiete. Zypressen und Tupelobäume, die in spanisches Moos gehüllt sind, säumen die Bayous in der Nähe von St. Francisville, Louisiana. Kleine Bootsausflüge von einigen Kreuzfahrtstopps führen Passagiere durch ruhige Kanäle, wo Alligatoren und Watvögel häufig vorkommen. Die Kreuzfahrt endet entweder in Memphis, wo die Beale Street den Blues prägte, oder in New Orleans, dessen French Quarter auf die Gründung der Stadt im Jahr 1718 zurückgeht.

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Eine Tennessee River Kreuzfahrt verbindet Knoxville und Chattanooga, Tennessee, und fährt vorbei an Kalksteinklippen und bewaldeten Ufern mit den Appalachen, die in der Ferne aufsteigen. Mehrere Routen kombinieren den Flussabschnitt mit einem Landausflug in den Great Smoky Mountains National Park, den meistbesuchten Nationalpark des Landes.

Chattanooga bildet das südliche Ende der meisten Routen und liegt an einer Flussbiegung unterhalb des Lookout Mountain. Dort kämpften 1863 Unionstruppen und Konföderierte um die Kontrolle der Stadt. Das Tennessee Aquarium befindet sich direkt am Flussufer in der Innenstadt, und mehrere Kreuzfahrtlinien planen einen Rundgang durch das historische Viertel sowie die Schlachtfeldstopps.

Knoxville bildet das nördliche Ende längerer Routen und dient als Tor zu den Great Smoky Mountains. Von dort aus reisen die Passagiere in der Regel mit dem Reisebus in den Park, um den Clingmans Dome, den höchsten Punkt in Tennessee, zu sehen und durch Gatlinburg und Pigeon Forge zu fahren. Der Park erstreckt sich über die Grenze zwischen Tennessee und North Carolina und beherbergt mehr Baumarten als jeder andere Nationalpark des Landes. Diese Vielfalt färbt die Bergrücken jeden Oktober in Rottöne und Gold.

Zwischen den beiden Städten durchläuft der Flusskorridor das Tennessee Valley, eine Region, die von Dämmen geprägt ist, die in den 1930er und 1940er Jahren unter der Tennessee Valley Authority gebaut wurden. Muscle Shoals, an einem verbundenen Flussabschnitt in Alabama, erlangte in den 1960er und 1970er Jahren den Ruf eines Aufnahmezentrums. Soul-, Rock- und Country-Künstler nahmen in seinen Studios auf. Einige Routen verlängern die Kreuzfahrt in den Cumberland River Richtung Nashville, um die Grand Ole Opry und die Country Music Hall of Fame zur Reise hinzuzufügen. Das Land Between the Lakes National Recreation Area, weiter flussabwärts in der Nähe der Grenze zu Kentucky, bietet eine weitere bewaldete Küstenlinie für Kreuzfahrten, die Nashville in Richtung Ohio River passieren. Kreuzfahrten auf diesem Abschnitt finden hauptsächlich im Frühling und Herbst statt, um das mildere Wetter in den Bergen zu nutzen.

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Eine Kreuzfahrt auf dem Hudson River fährt rund um Manhattan nach Albany und ist meist für den Herbst geplant, wenn die Hügel des Hudson Valley rot, orange und gold werden. Keine andere Kreuzfahrtlinie bietet derzeit Übernachtungen auf dem Hudson an, und American Cruise Lines bietet diese spezielle Route seit mehr als 20 Jahren an.

Die Schiffe legen an einem Pier in Manhattan in der Nähe der Hudson Yards ab und fahren an der Freiheitsstatue vorbei, bevor sie nach Norden fahren. Die Catskill Mountains erheben sich westlich des Tals, mit den Taconic und Berkshire Hügeln im Osten. Das Tal hat seit dem 19. Jahrhundert Maler angezogen, als eine Gruppe, die später als Hudson River School bekannt wurde, rund um diese Ansichten eine ganze Kunstbewegung aufbaute.

Zu den typischen Stopps gehört West Point, Heimat der US-Militärakademie. Hyde Park ist ein weiterer regelmäßiger Halt, wo das Elternhaus von Franklin D. Roosevelt und das nahe gelegene Vanderbilt Mansion über dem Fluss auf angrenzenden Grundstücken stehen. Das Vanderbilt-Anwesen wurde Ende des 1800er Jahre als Sommerresidenz für Frederick William Vanderbilt gebaut. Es bleibt eines der intaktesten Herrenhäuser des Goldenen Zeitalters, die der Öffentlichkeit entlang des gesamten Flusses zugänglich sind.

Sleepy Hollow, bekannt geworden durch Washington Irvings Geschichte vom kopflosen Reiter, ist ein weiterer regelmäßiger Halt, zusammen mit Kingston und Catskill. In Catskill überquert eine Fußgängerbrücke namens Hudson River Skywalk den Fluss und bietet einen Rundgang von zwei Meilen mit Blick zurück ins Tal. Olana, das Anwesen des Malers Frederic Edwin Church, überblickt den Fluss in der Nähe von Hudson, New York, und wird oft mit einem Halt in Catskill am selben Ausflugstag kombiniert.

Die Herbstfahrten laufen von Mitte September bis Ende Oktober und sind in der Regel mehr als ein Jahr im Voraus ausgebucht, da die Farbe normalerweise in der dritten Oktoberwoche ihren Höhepunkt erreicht. Eine neuere Sommerroute führt die gleiche Strecke im Mai und Juni und tauscht Laub gegen längeres Tageslicht und ruhigeres Wasser.

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Eine St. Johns River Kreuzfahrt fährt von Jacksonville, Florida, entlang eines der wenigen Flüsse im Land, die nach Norden fließen. Das Wasser hat die Farbe von schwarzem Tee, gefärbt von Tanninen aus verfallenden Blättern entlang einer Küstenlinie aus Zypressen, Eichen und Palmen.

Dies ist ein Blackwater-Fluss, eine Art, die dort vorkommt, wo langsame Strömungen durch Wald und Feuchtgebiete fließen, anstatt über offenes Gelände. Blackwater-Flüsse nehmen Tanninsäure auf, anstatt das Sediment, das die meisten großen amerikanischen Flüsse trübt. Die Route führt durch Jacksonville, eine der größten Städte des Landes nach Fläche, bevor sie sich in ruhigere Abschnitte von Wald und Sumpf weiter südlich verengt. Das Riverside-Viertel von Jacksonville, mit seinen von Bäumen gesäumten Straßen und Häusern aus dem frühen 20. Jahrhundert, liegt entlang des gleichen Flussabschnitts, wo die Kreuzfahrt beginnt und endet.

Zu den Haltestellen gehören oft Palatka, eine historische Flussstadt, und Green Cove Springs, bekannt für seine natürlichen Mineralquellen. Passagiere sichten häufig sonnenbadende Alligatoren am Ufer, Seekühe in den wärmeren Monaten und Weißkopfseeadler, die in den Bäumen über ihnen nisten. Einige der besten Sichtungen kommen von kleineren Ausflugsbooten, die Nebenflüsse erreichen, in die ein größeres Flussboot nicht einfahren kann. Einige Routen weichen auch auf den Intracoastal Waterway aus, um St. Augustine zu erreichen, die älteste kontinuierlich bewohnte von Europäern gegründete Stadt des Landes, die 1565 von spanischen Kolonisten gegründet wurde. Andere halten stattdessen in Amelia Island, bekannt für seine Strände aus hellem Quarzsand.

Die Kreuzfahrt dauert typischerweise etwa acht Tage und bleibt in der Nähe von Jacksonville und seinen umliegenden Flüssen. Sie erreicht nicht den Weg nach Süden bis nach Orlando, obwohl der St. Johns technisch gesehen bis dorthin weitergeht. Hohe Wasserstände erzwingen gelegentlich Routenänderungen in der Nähe von Palatka, da niedrige Brücken entlang der Route für ein vollwertiges Flussboot unpassierbar werden können, wenn der Fluss ansteigt. Kreuzfahrten finden hauptsächlich in den kühleren Monaten von Spätherbst bis Frühjahr statt, wenn Floridas Hitze und Luftfeuchtigkeit auf dem Deck leichter zu bewältigen sind.

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Eine Sacramento River Kreuzfahrt startet und endet in San Francisco oder Sacramento und verbindet die Bucht mit Kaliforniens Weinland auf dem Wasserweg statt mit dem Auto. Die Route überquert die San Francisco Bay und die San Pablo Bay, bevor sie ins Landesinnere zu den Flüssen Napa, Sacramento und San Joaquin abbiegt.

American Cruise Lines startete die Route 2023, als sein Flussboot American Jazz die San Francisco Bay und das kalifornische Delta zu befahren begann. Es war das erste in den USA gebaute Schiff seit über 80 Jahren, das dort Übernachtungskreuzfahrten anbietet. Das Schiff segelt vorbei an der Golden Gate Bridge, Alcatraz und Treasure Island auf seinem Weg aus der Bucht. Das gibt den Passagieren einen Blick auf die Skyline von San Francisco auf Wasserhöhe, bevor die Route in Richtung Weinland abbiegt.

Zu den Stopps gehören typischerweise Napa, wo Ausflüge zu lokalen Weingütern für Verkostungen organisiert werden, sowie Vallejo und Stockton, Hafenstädte, die das Delta-Ende der Reise verankern. In Sacramento bewahrt das historische Viertel Old Sacramento eine Hafenfront aus dem 19. Jahrhundert mit Backsteingebäuden und Holzstege. In der Nähe zeigt das California State Railroad Museum voll funktionsfähige Dampflokomotiven, einschließlich Lokomotiven, die mit der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn 1869 in Verbindung stehen.

Das kalifornische Delta selbst ist ein Labyrinth aus Kanälen, Deichen und kleinen landwirtschaftlichen Inseln, das einzigartig auf dieser Liste ist. Es bildet sich dort, wo die Flüsse Sacramento und San Joaquin zusammentreffen, bevor sie in die Bucht münden. Reiher und andere Watvögel sind entlang der Ufer häufig anzutreffen, und die flache, grüne Delta-Landschaft steht im Kontrast zu den Weinberghügeln, die die Kreuzfahrt ein oder zwei Tage später besucht.

Diese Route verläuft nach einem anderen Kalender als die meisten anderen, mit Fahrten, die sich auf Frühling und Herbst konzentrieren. Diese Zeitplanung hält sowohl die Wasserstände im Delta als auch die Temperaturen im Weinland am einfachsten zu handhaben. Sie bleibt eine der neuesten Routen in der amerikanischen Flusskreuzfahrt, die Jahre nach den Routen auf dem Mississippi, Columbia und Hudson hinzugefügt wurde.