Meta hinterfragt das Metaverse – 70 Milliarden Dollar später

Mark Zuckerberg baute eine Geisterstadt im Wert von 70 Milliarden Dollar. Jetzt schaltet Meta $META leise die Lichter in Teilen des Metaversums aus, kürzt die Ausgaben für Reality Labs und spricht über KI und die Kern-Apps, die tatsächlich Geld verdienen – anstatt über beinlose Meetings in virtuellen Konferenzräumen.

Laut Bloomberg Newserwägt Meta, seine Ausgaben für das Metaversum bis 2026 um bis zu 30 % zu kürzen – obwohl noch keine Pläne endgültig sind – nachdem Meetings auf Zuckerbergs Anwesen in Hawaii eine schlankere Zukunft für seine namensgebenden Ambitionen darlegten. Dazu gehören Meta Horizon Worlds, die virtuelle Realitätseinheit Quest und die breitere VR-Gruppe, die den Großteil der Ausgaben für das Metaversum ausmacht. Entlassungen könnten bereits im Januar erfolgen. Die Aktien stiegen um etwa 4 % auf die Nachricht, da Investoren, die den Großteil des Jahrzehnts damit verbracht haben, Meta zu bitten, virtuelle Welten nicht wie einen Blankoscheck zu behandeln, den Wandel als weiteres Zeichen dafür begrüßten, dass Zuckerbergs großes Experiment endlich auf die Realität zugeschnitten wird.

Drei Jahre lang versuchte das Unternehmen, mit Gewalt eine neue Realität in die Existenz zu zwingen: neuer Name, neues Aktiensymbol, neue Keynote-Vokabeln über „Präsenz“ und „verkörpertes Internet“. Was Meta vor allem produzierte, war eine spektakulär unausgeglichene Gewinn- und Verlustrechnung. Zuckerberg wollte das Metaversum. Es scheint, niemand sonst wollte es. Berichten zufolge bat Zuckerberg Meta-Teams, Einsparungen von etwa 10 % zu finden, aber die Metaversum-Gruppe wurde gebeten, tiefer zu schneiden, da das Unternehmen „nicht das erwartete Maß an branchenweiter Konkurrenz um die Technologie gesehen hat“.

Reality Labs – die Abteilung, die Quest-Headsets, Horizon Worlds und Ray-Ban Meta-Brillen herstellt – hat seit 2021 mehr als 60 Milliarden Dollar an Betriebsverlusten angehäuft, darunter jährliche Verluste von 10,2 Milliarden Dollar im Jahr 2021, 13,7 Milliarden Dollar im Jahr 2022, 16,1 Milliarden Dollar im Jahr 2023 und 17,7 Milliarden Dollar im Jahr 2024. Im letzten Quartal meldete Reality Labs einen Verlust von 4,4 Milliarden Dollar bei etwa 470 Millionen Dollar Umsatz.

Das Metaversum produzierte weiterhin rote Zahlen. Die sozialen Apps spuckten weiterhin Geld aus. Facebook, Instagram und WhatsApp machten weiterhin das, was sie immer getan haben – Aufmerksamkeit lenken, Werbung verkaufen und Geld abwerfen. Ende 2021, als das Unternehmen sich in Meta umbenannte und ankündigte, dass das Metaversum sein neuer „Nordstern“ sein würde, waren die sozialen Apps bereits ausgereift. Das Metaversum sollte die Fortsetzung sein – die nächste Computerplattform, das Ding, das es rechtfertigte, wie ein Staatsfonds in VR und AR zu investieren. Tatsächlich wurde es zu einer sehr teuren Art zu beweisen, dass die meisten Menschen nicht als schwebende Oberkörper arbeiten, einkaufen oder sozialisieren wollen.

Entscheidend ist, dass Meta die Hardware nicht aufgibt. Quest-Headsets existieren weiterhin. Horizon Worlds ist immer noch da für jeden, der in Uncanny Valley an einer Stand-up-Konferenz teilnehmen möchte. Die Ray-Ban-Brillen, die sich weiterhin gut verkaufen, bleiben – und werden zunehmend als AI-Hardware zuerst und AR-Mode-Experiment zweitens dargestellt. Und Meta hat kürzlich den Apple $AAPL-Designchef Alan Dye abgeworben, um ein kreatives Studio in Reality Labs zu leiten.

Aber die alte Erzählung, in der all dies zu einem neuen, alles umfassenden, großgeschriebenen „Metaversum“ führte, verschwindet aus den Investorenunterlagen.

Die Erzählung, die sie ersetzt, ist viel mehr 2025: KI, KI und mehr KI. Zuckerberg hat das vergangene Jahr damit verbracht, Meta als KI-zuerst-Unternehmenneu zu definieren und verspricht 70–72 Milliarden Dollar Investitionsausgaben für 2025 für Datenzentren, kundenspezifische Chips und die Llama-Modellfamilie (die, ja, eine lauwarme Aufnahme fand). In den Gewinnaufrufen ist das Wort „Metaversum“ seltener; die Stars der Show sind nun „Rechenleistung“, „Kapazität“ und „Effizienz“ – und natürlich "Superintelligenz.Meta startete einSuperintelligence Lab

und investierte 14,3 Milliarden Dollar in Scale AI für einen Anteil von 49 %, wobei der Schritt als Teil des langfristigen KI-Fahrplans angepriesen wurde.

Die KI-Infrastruktur hat Partner (Nvidia $NVDA, AMD $AMD, Cloud-Anbieter), Kunden (Werbetreibende, Entwickler, Unternehmen) und Einnahmemodelle, die Wall Street ohne Frust durchkalkulieren kann. Das Metaverse hat eine Handvoll Spiele, einige unternehmerische Pilotprojekte, düstere Engagement-Metriken und ein Problem mit der Stückkosteneffizienz, weil es schwierig ist, Menschen davon zu überzeugen, in einem Headset zu leben, wenn das Gerät sperrig ist, der Inhalt dünn und all die Alternativen – Telefone, Laptops, die echte Außenwelt – direkt da sind. Zuckerberg setzte darauf, dass die Kultur folgen würde, wenn nur jeder lange genug Plastikbrillen im Gesicht tragen würde.

Das tat es nie. Die meisten Menschen wollten keine Meetings als Karikaturen von sich selbst abhalten. Sie wollten keine virtuellen Immobilien von einem Unternehmen kaufen, das nicht einmal seine Benachrichtigungen im Griff hat. Sie wollten bessere Feeds, günstigere Anzeigen und vielleicht einen Chatbot, der ihre E-Mails zusammenfassen könnte. Der Rest der Branche las den Raum und benannte das Metaverse leise in weniger peinliche Teile um: „räumliches Rechnen“ für Apple, „digitale Zwillinge“ für Industrieakteure, „3D-Zusammenarbeit“ für diejenigen, die immer noch virtuelle Fabriken gelangweilten Führungskräften vorführen. Sicher, einige der Technologien, die in die Metaverse-Ära gebündelt sind, werden die Marke, die sie verkauft hat, wahrscheinlich überleben. Digitale Zwillinge und Mixed Reality sind nützlich in industriellen Umgebungen.; Smart Glasses könnten dennoch zu einem Mainstream-Accessoire werden, wenn sie leichter, günstiger und besser darin werden, unsichtbar zu sein. Zuckerberg hat sie bereits als ideales Tor zur „persönlichen Superintelligenz“ angepriesen, dem Ort, an dem die Modelle von Meta leben sollen, sobald sie den Browser-Tab verlassen.

Meta half dabei, die Hardware-Grenze zu verschieben, so wie es ein sehr reiches Unternehmen kann, wenn es beschließt, dass Physik nur ein weiteres Produktproblem ist. Aber Meta versuchte auch, eine Nische in ein Schicksal zu verwandeln, und dann schien Zuckerberg überrascht, als die Nutzer sich weigerten, ihr Leben um seine Roadmap herum zu arrangieren.

Hat KI das Metaversum getötet? Ja, aber auch nein. Das Metaversum kämpfte von selbst. KI betrat einfach denselben Konferenzraum mit einer klareren Präsentation und einem Geschäftsmodell, das nicht erfordert, dass alle in Horizon Worlds umziehen. Jetzt wird aus dem Metaversum von der Daseinsberechtigung ein F&E-Posten. Die Geisterstadt bleibt auf der Karte. Sie hat nur ein kleineres Budget für Straßenlaternen, während die Server, die Ihren Feed und Ihre Chatbots antreiben, alle neuen Konstruktionen erhalten – keine Headsets, die Sie dazu verleiten, die reale Welt für eine Zukunft zu verlassen, die fast niemand verlangt hat.