Jon Kopaloff/Getty Images for Prime Video
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Als Jimmy Donaldson eine Marke für "MrBeast Financial" anmeldete letzten Monat schien es wie ein weiterer verrückter Schritt für den YouTube-Star, der bereits Schokoriegel verkauft und Spielshows veranstaltet, wenn er nicht Videos von verrückten Stunts postet. Aber für jemanden, dessen 450 Millionen Abonnenten eine größere Bevölkerung als die Vereinigten Staaten darstellen, ist es vielleicht der logischste Schritt, Bankdienstleistungen anzubieten.
Donaldson, 27, ist nicht nur der größte YouTube-Ersteller. Er wird schnell zum unkonventionellsten CEO, der ein 5-Milliarden-Dollar-Unternehmen namens Beast Industries aufbaut, das Schokoladenherstellung, eine Prime Video-Show, einen saudi-arabischen Themenpark und bald auch Finanzdienstleistungen umfasst.
Es gibt kein modernes Unternehmen oder Unternehmer wie ihn, keine Harvard Business School-Fallstudie, der man folgen könnte. Aber Donaldson hat ein Imperium auf einem Prinzip aufgebaut, das scheinbar funktioniert: Wenn man konsequent 250 Millionen Aufrufe pro Video erzielt, kann man seinem Publikum fast alles verkaufen.
Die Zahlen erzählen eine Geschichte, die jedem MBA den Kopf verdrehen würde. Beast Industries erzielte im letzten Jahr etwa 450 Millionen Dollar Umsatz, aufgeteilt zwischen Videos und Feastables-Schokolade. Allein das Süßwarengeschäft bringt jährlich 200 Millionen Dollar ein und wird in den kommenden Jahren voraussichtlich doppelt so viel erreichen.
Dennoch verliert das Unternehmen Geld mit dem Hauptprodukt, das alles gestartet hat, und gibt 3 bis 4 Millionen Dollar pro Video für Inhalte aus, die oft mit Verlust betrieben werden. Das Unternehmen hat in den letzten drei Jahren Geld verloren, und zwar im roten Bereich in Höhe von 110 Millionen Dollar im Jahr 2024.
Die Ökonomie von viralen Videos ist brutal, weshalb Donaldson und andere Ersteller Unternehmen aufbauen die nicht nur von Aufrufen abhängen.
Emma Chamberlains Kaffeemarke, die 2019 von der Lifestyle-Vloggerin ins Leben gerufen wurde, soll bis 2025 einen Umsatz von 33 Millionen Dollar erzielen. Der YouTuber-Wrestler Logan Pauls Prime Energy Drink überschritt 2023 einen Umsatz von 1,2 Milliarden Dollar, obwohl er seitdem abgekühlt ist. Ryan Kaji, der 13-Jährige hinter Ryan's World, erzielte Berichten zufolge über 250 Millionen Dollar im Spielzeugverkauf im Jahr 2020. Das sind keine Merchandise-Aktionen oder Lizenzgeschäfte. Es sind echte Unternehmen mit Lieferketten, Einzelhandelspartnerschaften und Gewinnmargen, die alles übertreffen, was YouTube-Anzeigen je bieten könnten.
Der Wandel ergibt Sinn, wenn man die Wirtschaft versteht. YouTubes Partnerprogramm zahlt den Erstellern typischerweise zwischen 1 und 5 Dollar pro tausend Aufrufe. Selbst im Maßstab von MrBeast, mit Videos, die im Durchschnitt 250 Millionen Aufrufe erzielen, sind das vielleicht 1,25 Millionen Dollar pro Video an Werbeeinnahmen. Gegen Produktionskosten von 3 bis 4 Millionen Dollar geht die Mathematik nicht auf. Aber wenn nur 1 % dieser Zuschauer einen 3-Dollar-Schokoriegel kaufen, ergibt das 7,5 Millionen Dollar an Einnahmen, und mit viel höheren Margen.
Was an Donaldsons Ansatz einzigartig ist, ist, wie aggressiv er in regulierte Branchen drängt. Banken- und Finanzdienstleistungen erfordern Lizenzen, Compliance-Infrastruktur und Kapitalanforderungen, die Schokoriegel und Kaffeefirmen im Vergleich einfach aussehen lassen. Sein Pitch-Deck skizzierte neun potenzielle Finanzangebote, darunter Studienkredite und Versicherungen (und ja, auch Krypto), die sein überwiegend junges männliches Publikum ansprechen, das möglicherweise keine traditionellen Bankbeziehungen hat.
Der saudische Themenpark, der diese Woche bis Dezember eröffnet wird,, bietet einen Einblick in Donaldsons ultimative Vision. Beast Land genannt, bietet es Spiele, die direkt aus seinen Videos stammen, darunter eines, bei dem Teilnehmer auf Falltüren stehen und derjenige, der zuletzt einen Knopf drückt, herunterfällt. Die Tickets reichen von 7 $ für den einfachen Eintritt bis zu 66 $ für den vollen Zugang. Es ist physisch, erfahrungsorientiert und völlig unabhängig von jedem Algorithmus.
Dies ist die tiefere Strategie, die am Werk ist. Jedes neue Unternehmen reduziert Donaldsons Abhängigkeit von YouTube, während es das Publikum nutzt, das er dort aufgebaut hat. Feastables muss nicht auf YouTube überleben, obwohl YouTube sein Wachstum beschleunigt. Der Themenpark könnte theoretisch weltweit Franchise-Nehmer finden. Finanzdienstleistungen generieren, einmal eingerichtet, wiederkehrende Einnahmen, die nicht erfordern, dass Donaldson irgendetwas in Brand setzt und eine Kamera darauf richtet.
Der CEO von Beast Industries, Jeff Housenbold, der letztes Jahr aus dem Silicon Valley eingestellt wurde, versucht, dieses Chaos in ein nachhaltiges Geschäft zu verwandeln. Er hat 100 Millionen Dollar aus dem Budget von Beast gestrichen und Führungskräfte von Unternehmen wie TikTok, Snap $SNAP und NBCUniversal geholt. Das Ziel ist die Rentabilität bis 2026 und schließlich der Börsengang. Ob das möglich ist, während man das Besondere an MrBeast beibehält, bleibt eine offene Frage.
Der traditionelle Weg für Medienpersönlichkeiten war es, ihren Moment zu maximieren und auszusteigen. Donaldson setzt auf etwas anderes. Er wettet darauf, dass ein Schöpfer mit einem großen Publikum traditionelle Geschäftsmodelle vollständig umgehen kann. Dass das Verlieren von Geld mit Inhalten profitabel sein kann, wenn man alles andere besitzt. Dass in einer Aufmerksamkeitsökonomie die Person, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich zieht, ihre eigenen Regeln schreiben kann.