Forscher entwickeln einen mRNA-basierten Impfstoff gegen das ansteckende Vogelgrippevirus H5N1, das sich rasch unter Geflügel und Rindern ausbreitet und in den USA bereits zwei Menschen infiziert hat.
Der experimentelle Impfstoff wird mit denselben Techniken hergestellt, die auch zur Herstellung der mRNA-Impfstoffe gegen die COVID-19-Pandemie verwendet werden. Forscher sagten, dass mRNA-Impfstoffe im Vergleich zu herkömmlichen Impfstoffen schneller entwickelt und auf bestimmte Virusstämme ausgerichtet werden können.
„Die mRNA-Technologie ermöglicht es uns, bei der Entwicklung von Impfstoffen viel flexibler zu sein. Wir können innerhalb weniger Stunden nach der Sequenzierung eines neuen Virusstamms mit Pandemiepotenzial mit der Entwicklung eines mRNA-Impfstoffs beginnen“, sagte der leitende Forscher Scott Hensley, Professor für Mikrobiologie an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania. in einer Pressemitteilung„Bei früheren Grippepandemien, wie etwa der H1N1-Pandemie 2009, war die Herstellung von Impfstoffen schwierig und diese waren erst verfügbar, nachdem die ersten Pandemiewellen abgeebbt waren.“
Herkömmliche Vogelgrippe-Impfstoffe werden hergestellt, indem befruchteten Hühnereiern ein Virusstamm injiziert wird, von dem Wissenschaftler glauben, dass er dominant sein wird. Anschließend lassen die Wissenschaftler das Virus in den Eiern replizieren, bevor sie es inaktivieren und für Grippeimpfungen verwenden. Allerdings muss das Virus zunächst angepasst werden, um sich in befruchteten Eiern replizieren zu können. Dieser Prozess kann bis zu sechs Monate dauern.
MRNA-Impfstoffe hingegen können hergestellt werden, sobald Wissenschaftler die DNA eines Virus sequenziert haben. Mithilfe dieser Sequenz entwickeln Wissenschaftler ein mRNA-Molekül, das nach der Injektion die Zellen anweist, ein Protein zu produzieren, das eine Immunreaktion gegen ein Virus auslöst.
Laut einer in Nature Communications veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass der experimentelle mRNA-Impfstoff eine starke Antikörperreaktion bei Mäusen und Frettchen auslösen, die ein Jahr nach der Impfung anhielt. Die Forscher stellten fest, dass alle Tiere, die geimpft und später mit H5N1 infiziert wurden, überlebten, während alle nicht geimpften Tiere starben. Die Studie verglich auch die Wirksamkeit des mRNA-Impfstoffs mit einem herkömmlichen Impfstoff und stellte fest, dass dieser den gleichen Schutz bot.
Diese Entwicklung erfolgt, während US-Behörden erwägen, ob Arbeitnehmer, die engen Kontakt mit dem Virus haben, geimpft werden sollen.
Dawn O’Connell, stellvertretende Ministerin der US-Regierung für strategische Bereitschaft und Reaktion, sagte, die Regierung sei „genau hinsehen” bei der Impfung von Landarbeitern, berichtete Reuters. In diesem Monat ein zweiter Milchviehbetriebsmitarbeiter wurde Berichten zufolge mit dem Virus infiziert.
Letzte Woche sagte O’Connell, die USA seien vorangekommen bei Abfüllung von etwa 4,8 Millionen Dosen Vogelgrippe-Impfstoff aus einem nationalen Vorrat an Großimpfstoffen in Fläschchen.
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