20 Dinge, die Erstbesucher im Nahen Osten überraschen werden

Der Nahe Osten erstreckt sich von der Mittelmeerküste des Libanon bis zu den Dünen Omans. Keine einzige Beschreibung passt auf alles. Eine Woche in den klimatisierten Einkaufszentren Dubais sieht ganz anders aus als eine Woche in den Souks von Amman. Es sieht auch anders aus als die Strandclubs von Bahrain. Was die Region für einen Erstbesucher verbindet, ist nicht die Ähnlichkeit. Es ist eine Reihe von Annahmen, die die meisten Reisenden von zu Hause mitbringen. Diese Annahmen betreffen Religion, Wohlstand, Kleidung und den täglichen Rhythmus. Sie überleben selten den Kontakt mit dem Ort selbst.

Die westlichen Medien stützen sich seit Jahrzehnten auf ein enges Set von Bildern: Ölreichtum, Wüstenlandschaften, konservative Kleiderordnungen und wenig anderes. Dieses Bild lässt eine Region aus, in der Kamelrennen mit Robotik betrieben werden. Es lässt Einkaufszentren aus, die Skipisten enthalten, und Museen, die um globale architektonische Aufmerksamkeit konkurrieren. Es lässt eine Arbeitswoche aus, die an einem anderen Tag beginnt als in New York oder London. Es überspringt auch, wie schnell sich die Regeln von einer Grenze zur nächsten ändern. Ein Glas Wein, das in Beirut keine Aufmerksamkeit erregt, ist in Riad illegal. Eine Kleiderordnung, die in den meisten Golfstaaten optional ist, ist in Teheran gesetzlich vorgeschrieben.

Diese Liste ist eher um das praktische Bild als um das Postkartenbild herum aufgebaut. Es behandelt, an welchem Tag Unternehmen schließen und wie die Flughafensicherheit aussieht. Es behandelt, wie viel ein Taxi kostet und warum die Kaffeetasse immer wieder nachgefüllt wird, egal ob ein Gast danach fragt oder nicht. Es konzentriert sich auf die Länder, die die meisten Erstbesucher tatsächlich erreichen: die VAE, Katar, Saudi-Arabien, Oman, Bahrain, Kuwait, Jordanien und den Libanon. Es versucht nicht, für eine Region von mehr als einem Dutzend Ländern mit verschiedenen Regierungen, Wirtschaften und Geschichten zu sprechen.

Nichts davon bewertet die Bräuche eines Landes im Vergleich zu einem anderen. Nichts davon suggeriert, dass die Region fremder ist, als sie ist. Jeder dieser Fakten hat einen Grund, sei es Klima, Religion, Wirtschaft oder Geschichte. Wenn man den Grund im Voraus kennt, wird ein schockierender Moment beim Zoll oder Abendessen zu etwas, das einem echten Interesse näher kommt.

Credit: Kos / Pexels

„Naher Osten“ ist ein geografisches Etikett, kein kulturelles. Die Region umfasst normalerweise Bahrain, Ägypten, Irak, Jordanien, Kuwait, Libanon, Oman, Katar, Saudi-Arabien, Syrien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Jemen. Oft umfasst es auch Israel und die palästinensischen Gebiete. Einige Definitionen fügen Iran und die Türkei hinzu, abhängig davon, wer die Karte zeichnet. Diese Länder teilen keine Sprache. Sie teilen kein Regierungssystem oder ein Niveau der wirtschaftlichen Entwicklung. Arabisch ist in den meisten von ihnen die Mehrheitssprache. In Iran wird Persisch gesprochen, in Israel Hebräisch und in der Türkei Türkisch. Dutzende von regionalen Dialekten existieren zusätzlich, und einige können für arabische Sprecher aus anderen Ländern schwer zu folgen sein.

Religion folgt demselben Muster. Der Islam ist der Mehrheitsglaube in der gesamten Region. Aber der Libanon hat eine der höchsten Konzentrationen von Christen in der arabischen Welt. Der Irak und Syrien beherbergen einige der ältesten noch bestehenden christlichen Gemeinschaften. Bahrain hat eine jahrhundertealte jüdische Gemeinschaft neben einer schiitischen muslimischen Mehrheit und einer sunnitischen Herrscherfamilie. Drusengemeinschaften leben in Libanon, Syrien und Israel. Ihr Glaube entwickelte sich vor 1.000 Jahren separat vom Mainstream-Islam.

Der Wohlstand variiert ebenso stark. Katar und die VAE verzeichnen einige der höchsten Pro-Kopf-Einkommen der Welt. Dieser Reichtum basiert auf Öl- und Gasexporten und zunehmend auf Tourismus und Finanzen. Jemen und Syrien gehören zu den ärmsten Ländern der Erde, geprägt von Jahren des Konflikts. Jordanien und der Libanon liegen dazwischen. Tourismus, Überweisungen und Dienstleistungen treiben die Wirtschaften an, die in den letzten Jahren echten Belastungen ausgesetzt waren.

Ein Erstbesucher, der die Region als ein einziges Ziel betrachtet, wird fast alles falsch einschätzen, von einer Packliste bis zu einem Gesprächsthema. Der Rat, der in Dubai gilt, gilt oft nicht in Beirut. Die Bräuche, die in Riad gelten, können zwei Stunden entfernt in Kuwait anders aussehen. Jedes Land zu seinen eigenen Bedingungen zu behandeln, anstatt als Ersatz für "den Nahen Osten", ist der nützlichste mentale Wandel, den ein neuer Besucher vor der Ankunft machen kann.

Credit: MART PRODUCTION / Pexels

Der größte Teil des Golfs arbeitet von Sonntag bis Donnerstag. Freitag und Samstag bilden das Wochenende anstelle von Samstag und Sonntag. Saudi-Arabien machte diesen Wechsel 2013. Es wechselte von einem Donnerstag-Freitag-Wochenende, um seine Börse und Banken mit internationalen Märkten abzustimmen. Katar, Kuwait, Bahrain und Oman folgen heute demselben Freitag-Samstag-Muster.

Die VAE brachen kürzlich aus diesem Muster aus. Ab Januar 2022 wechselte die Bundesregierung zu einer viereinhalbtägigen Arbeitswoche. Montag bis Donnerstag sind volle Arbeitstage. Freitag ist ein halber Tag und das Wochenende dauert dann von Freitagnachmittag bis Sonntag. Die Änderung wurde vorgenommen, um die Geschäftszeiten von Dubai und Abu Dhabi enger mit Europa und den USA abzustimmen. Es verkürzte die Lücke, die ein Freitag-Samstag-Wochenende mit westlichen Märkten schuf. Viele private Arbeitgeber in den VAE haben denselben Zeitplan angenommen. Die Praxis variiert jedoch immer noch je nach Unternehmen.

Die praktische Auswirkung überrascht Reisende, unabhängig davon, welchem Muster ein bestimmter Halt folgt. Ein Besucher, der an einem Donnerstagabend in Riad, Doha oder Kuwait-Stadt ankommt, kann feststellen, dass Banken und Ministerien bereits für das Wochenende geschlossen sind. Donnerstag fühlt sich dort eher wie ein Freitag an anderen Orten an. Ein Besucher in Dubai oder Abu Dhabi findet jetzt einen Zeitplan, der viel vertrauter aussieht. Samstag und Sonntag sind weitgehend frei, mit nur einem halben Tag Anpassung am Freitag.

Nicht jedes Land in der weiteren Region folgt überhaupt einem Golf-Muster. Ägypten hält in den meisten Bereichen des öffentlichen Sektors ein Freitag-Samstag-Wochenende aufrecht. Der Libanon mit seiner großen christlichen Bevölkerung hat lange den bekannteren Samstag-Sonntag-Rhythmus beibehalten. Die Stunden am Freitag werden dort angepasst, um das muslimische Gebet zu berücksichtigen, und am Sonntag bleibt Zeit für die Kirche. Ein Erstbesucher, der eine Reise durch mehrere Länder plant, sollte das spezifische Wochenende für jeden Halt prüfen. Die alte Annahme, dass die gesamte Region von Freitag bis Samstag verläuft, trifft jetzt nur noch auf einen Teil davon zu.

Credit: Xuân Thống Trần / Pexels

Wenige Dinge ändern sich so stark zwischen benachbarten Ländern wie die Alkoholpolitik. Saudi-Arabien und Kuwait verbieten Alkohol vollständig. Es gibt keine Ausnahme für Touristen, Hotels oder diplomatischen Status, abgesehen von einer kleinen Anzahl von Botschaftsgeländen. Das Mitbringen von Alkohol in eines der beiden Länder, selbst in kleinen Mengen, kann zu Beschlagnahmungen oder Geldbußen führen. Das Verbot gilt für nicht-muslimische Besucher ebenso wie für Bürger.

Die VAE sind komplizierter als eine einzelne nationale Politik, da ihre sieben Emirate ihre eigenen Regeln festlegen. Lizensierte Hotels, Restaurants und Bars in Dubai und Abu Dhabi servieren Gästen über 21 Jahren Alkohol, ohne nach einer persönlichen Lizenz zu fragen. Der Kauf einer Flasche für den Hausgebrauch ist eine andere Sache. Dubai verlangt immer noch eine Lizenz von einem Einzelhändler, obwohl es in den letzten Jahren einfacher geworden ist, eine zu erhalten. Abu Dhabi hat diese Anforderung 2020 vollständig abgeschafft. Sharjah, eines der Emirate der VAE, verbietet Alkohol vollständig, ebenso streng wie Saudi-Arabien oder Kuwait.

Katar sitzt national irgendwo in der Mitte. Alkohol ist in Hotelbars und einer begrenzten Anzahl von lizenzierten Restaurants erhältlich. Bewohner mit Erlaubnis können auch von einem Einzelhändler kaufen. Die Regeln für öffentliches Trinken sind strenger als in Dubai, und die Durchsetzung wurde rund um die Weltmeisterschaft 2022 merklich verschärft.

Bahrain war lange Zeit das freizügigste Land im Golf. Alkohol wird in Supermärkten, Bars und Restaurants in ganz Manama verkauft. Wochenendbesucher aus Saudi-Arabien überqueren speziell aus diesem Grund den Damm. Der Libanon geht noch weiter mit einer jahrhundertealten Weinindustrie, die im Bekaa-Tal zentriert ist. Alkohol ist dort in die Restaurantkultur ebenso verwoben wie in Südeuropa.

Die Lehre für einen Erstbesucher ist, nichts aufgrund der Regeln eines Stopps oder sogar eines Emirats anzunehmen. Eine Flasche zollfreier Wein, die in Beirut, Manama oder Abu Dhabi keine Augenbrauen hochzieht, kann in Riad oder Kuwait-Stadt zu einem ernsthaften rechtlichen Problem werden. Es kann sogar ein Problem nur eine kurze Fahrt entfernt in Sharjah werden. Das Überprüfen des spezifischen Gesetzes für jeden Halt auf einer Reiseroute ist die fünf Minuten, die es dauert, wert.

Credit: Daniel Olah / Unsplash

Fünfmal am Tag, von vor Sonnenaufgang bis nach Sonnenuntergang, ertönt der Adhan. Dies ist der islamische Gebetsruf, und er kommt aus den Lautsprechern der Moscheen in Städten und Dörfern in der gesamten Region. Die genauen Zeiten verschieben sich täglich mit der Sonne. Sie folgen dem Morgendämmerungs-, Mittags-, Nachmittags-, Sonnenuntergangs- und Abendgebet. Zeitpläne, die die Zeiten anzeigen, werden in Hotels ausgehängt und in lokalen Zeitungen gedruckt. Sie sind auch in Gebetszeit-Apps integriert, die im gesamten Golf und der Levante verwendet werden.

Für einen Erstbesucher ist der Klang oft das erste unverkennbare Zeichen der Ankunft. Er trägt sich über ganze Nachbarschaften, geschichtet von mehreren Moscheen, die ein paar Sekunden auseinander liegen. Er pausiert nicht für Verkehr, Besprechungen oder Tourismus. In religiöseren Städten pausieren einige Geschäfte den Service kurz während der Gebetszeit. Ein Teil der Jalousie senkt sich für 10 oder 15 Minuten, bevor das Geschäft wieder öffnet.

Der Gebetsruf ist ein Ruf, keine Forderung, dass Nicht-Muslime daran teilnehmen. Das Geschäft geht in den meisten Touristenbereichen normal weiter. Restaurants bleiben geöffnet und das tägliche Leben geht in den kosmopolitischeren Städten des Golfs weiter. In Saudi-Arabien war der Zusammenhang zwischen Gebetszeit und täglichem Handel historisch enger als anderswo in der Region. Religiöse Polizisten zwangen einst zur Schließung von Geschäften während der Gebetszeiten. Diese Praxis wurde nach einem königlichen Dekret von 2016, das der Religionspolizei die Befugnis entzog, Verhaftungen vorzunehmen, erheblich gelockert.

Die Architektur von Moscheen wird oft zu einem sichtbaren Teil eines ersten Besuchs, unabhängig von der Religion. Große Moscheen in Abu Dhabi, Maskat und anderswo heißen nicht-muslimische Besucher außerhalb der Gebetszeiten willkommen. Bescheidene Kleidung ist erforderlich und es werden kostenlos geführte Touren in mehreren Sprachen angeboten. In einer Moschee zu stehen, die für Zehntausende von Gläubigen gebaut wurde, hinterlässt einen bleibenden Eindruck. Eine Kuppel über dem Kopf und ein Kronleuchter in der Größe eines kleinen Autos bleiben einem Besucher oft länger in Erinnerung als der Gebetsruf selbst. Der Gebetsruf wird schnell zu einem vertrauten Teil des täglichen Rhythmus, anstatt eine Neuheit zu sein.

Credit: cottonbro studio / Pexels

Es gibt keinen einheitlichen Dresscode im Nahen Osten. Die Annahme, dass es einen gibt, ist einer der häufigeren Fehler, die ein Erstbesucher macht. In Saudi-Arabien waren Frauen einst gesetzlich verpflichtet, sich auf eine sehr spezifische Weise zu kleiden. Die Pflicht, eine Abaya, das lose schwarze Gewand, zu tragen, wurde 2019 für ausländische Besucher abgeschafft. Diese Änderung war Teil eines breiteren Tourismusreformpakets. Viele Frauen entscheiden sich dennoch dafür, eine zu tragen, aus Komfort oder Respekt vor lokalen Bräuchen.

In den VAE und Katar gibt es keine gesetzlichen Kleidungsvorschriften für Touristen. In öffentlichen Bereichen wird jedoch außerhalb von Strandresorts und Hotelpools erwartet, dass die Schultern und Knie bedeckt sind. Westliche Bademode ist an diesen Pools und Resorts Standard. Einkaufszentren in Dubai weisen Besucher mit Schildern darauf hin, übermäßig freizügige Kleidung zu vermeiden. Dies ist eine Bitte und kein Gesetz. Wiederholte Verstöße haben gelegentlich zu öffentlichen Beschwerden oder, selten, zu polizeilichem Eingreifen geführt.

Der alltägliche Kleidungsstil in Libanon und Jordanien liegt näher an Südeuropa. Dies gilt besonders in Beirut, Amman und Küstenferienorten. Shorts, Sommerkleider und ärmellose Tops ziehen dort keine besondere Aufmerksamkeit auf sich. Religiöse Stätten in beiden Ländern erwarten jedoch nach wie vor eine bescheidene Bekleidung. Kopftücher und längere Säume sind für den Eintritt in Moscheen und einige Kirchen erforderlich, unabhängig von der eigenen Glaubensrichtung eines Besuchers.

Männer sind in fast allen Regionen weniger Einschränkungen unterworfen. Shorts über dem Knie können in traditionelleren Vierteln, Regierungsgebäuden und religiösen Stätten dennoch unpassend wirken. Badehosen sind an Hotelpools und Strandclubs am Golf Standard. Dieselben Badehosen, die auf einer Stadtstraße getragen werden, würden jedoch deutlich fehl am Platz wirken.

Der sicherste Ansatz für einen ersten Besuch ist es, für die spezifische Stadt im Reiseplan zu packen, nicht für die Region als Ganzes. Halten Sie ein bescheidenes, vollständig bedeckendes Outfit für Moscheebesuche oder konservativere Viertel bereit. Schauen Sie, was die Einheimischen in einer bestimmten Umgebung tragen, bevor Sie annehmen, dass der Dresscode eines Strandresorts überall sonst gilt.

Credit: Denys Gromov / Pexels

Gastfreundschaft hat im Nahen Osten mehr gesellschaftliches Gewicht als in den meisten westlichen Kulturen. Sie zeigt sich zuerst und am häufigsten im Ritual um Kaffee und Tee. In den Golfstaaten wird oft arabischer Kaffee, bekannt als Gahwa, in kleinen, henkelosen Tassen serviert. Er wird nur zu einem Drittel gefüllt und mit Kardamom statt Zucker aromatisiert. Eine erste Tasse direkt abzulehnen kann als unhöflich empfunden werden. Dies gilt besonders in einem traditionellen Haus oder einem Beduinenstil-Majlis, dem Empfangsraum für Gäste.

Ein Gast, der genug hatte, schüttelt einfach die leere Tasse sanft von Seite zu Seite, wenn er sie zurückgibt. Dies signalisiert wortlos, dass nichts mehr benötigt wird. Mindestens eine Tasse anzunehmen, selbst kurz, glättet eine Einführung weit mehr als eine verbale Ablehnung. Die gleiche Höflichkeit gilt für Essen. Ein Gastgeber, der auf eine zweite oder dritte Portion besteht, ist nach lokalen Standards nicht aufdringlich, sondern großzügig. Ein festes, höfliches Nein muss gewöhnlich mehr als einmal wiederholt werden, bevor es akzeptiert wird.

Diese Gastfreundschaft geht weit über die Kaffeetasse hinaus. Reisende, die in kleineren Städten Jordaniens, Omans oder der VAE nach dem Weg fragen, finden sich oft zu einer Teepause eingeladen. Sie könnten persönlich zu ihrem Ziel gebracht oder sogar mit einer Telefonnummer versehen werden, mit der Möglichkeit, sich während der Reise bei Bedarf zu melden. Es ist gängige Praxis, keine Ausnahme. Eine vollständige Ablehnung kann gelegentlich ungewöhnlicher erscheinen als eine verkürzte Annahme davon.

Das Bezahlen einer gemeinsamen Mahlzeit folgt seiner eigenen Etikette. Eine Rechnung zu teilen ist weit weniger üblich als dass eine Person darauf besteht, den gesamten Betrag zu übernehmen. Dies folgt oft einem kurzen Tauziehen über die Rechnung, das beide Parteien erwarten. Ein Erstbesucher, der mit lokalen Kollegen oder neuen Bekannten reist, sollte damit rechnen, dass mindestens eine Mahlzeit auf diese Weise endet. Versuche, sich zu beteiligen, werden oft fest und wiederholt abgelehnt.

Credit: Yassen Kounchev / Pexels

Das Bild, das viele Erstbesucher vom Nahen Osten haben, sind Zelte, Kamele und offene Wüste. Dieses Bild kollidiert fast sofort mit der Skyline von Dubai, Abu Dhabi oder Doha. Dubai allein beherbergt den Burj Khalifa, das höchste Gebäude der Welt mit über 828 Metern. Ein dichter Cluster von Supertall-Türmen umgibt ihn, und die ganze Szene würde in Shanghai oder New York nicht fehl am Platz wirken. Dojas West Bay und Abu Dhabis Corniche folgen einem ähnlichen Muster. Glastürme ragen direkt aus dem hervor, was innerhalb der Erinnerung an eine viel kleinere Hafenstadt war.

Diese Transformation erfolgte schnell nach jedem historischen Maßstab. Dubais Bevölkerung und Skyline wuchsen von einem bescheidenen Handelshafen in den 1960er Jahren zu einer globalen Stadt innerhalb weniger Generationen. Öleinnahmen finanzierten die erste Phase dieses Wachstums. Finanzen, Handel, Tourismus und Immobilien haben seitdem den größten Teil davon finanziert. Abu Dhabi und Doha folgten ähnlichen Pfaden auf unterschiedlichen Zeitplänen. Jede Stadt investierte Öl- und Gasreichtum in Infrastruktur, Luftfahrt und städtische Entwicklung in einem Tempo, das die meisten westlichen Städte übertraf.

Die Wüste ist nicht verschwunden. Sie hat sich einfach an den Stadtrand verlagert. Eine 30- oder 45-minütige Fahrt vom Zentrum Dubais oder Dohas erreicht offene Dünen und Wüstencamps. Dies ist die Art von Landschaft, die viele Besucher in der Innenstadt erwartet haben. Wüstensafaris, Dünenfahrten und Übernachtungscamps bleiben aus genau diesem Grund beliebte Touristenaktivitäten. Der Kontrast zwischen den beiden Umgebungen, städtisch und wüstig, liegt geografisch nah beieinander, und Reiseveranstalter bauen ganze Tagesausflüge allein um diesen Kontrast herum auf.

Ältere Gebäude mit niedriger Bauweise existieren noch neben den Türmen, oft bewusst erhalten. Dubais historisches Viertel Al Fahidi bewahrt traditionelle Windturmgebäude und enge Gassen intakt. Dohas Souq Waqif tut dasselbe an seiner eigenen Uferpromenade. Beide liegen fußläufig zur modernen Skyline. Ein Besucher kann beide Epochen der Stadt am selben Nachmittag sehen, ohne sich zwischen ihnen entscheiden zu müssen. Geführte Spaziergänge durch diese älteren Viertel sind gerade wegen des sofortigen Kontrasts beliebt geworden.

Credit: Canva Images

In den VAE und Katar sind die Bürger in ihren eigenen Ländern in der Minderheit. Ausländische Arbeiter und ihre Familien machen fast neun von zehn Bewohnern der VAE aus. Bauwesen, Finanzen, Gastgewerbe und Hausarbeit ziehen große Gemeinschaften aus Indien, Pakistan, den Philippinen und anderen Teilen Süd- und Südostasiens an. Westliche Fachleute im Finanzwesen und in der Beratung ergänzen dieses Gemisch. Die Bevölkerung von Katar folgt einem ähnlichen Muster. Katarische Bürger stellen nur einen kleinen Bruchteil der Menschen dar, die tatsächlich täglich in Doha leben.

Dies prägt das tägliche Leben auf eine Weise, die ein Erstbesucher schnell bemerkt. Speisekarten in Dubai sind häufig in Englisch, Hindi, Urdu, Tagalog und Arabisch gehalten. Bauarbeiter, Hotelpersonal und Einzelhandelsangestellte kommen eher aus Kerala oder Manila als aus dem Golf selbst. Das obere Management in vielen Branchen ist jedoch weiterhin eher von Emirati- oder Katarischen Staatsangehörigen geprägt. Regierungspolitiken sind darauf ausgelegt, Führungsrollen in den Händen der Bürger zu behalten, auch wenn die breitere Belegschaft überwiegend aus Ausländern besteht.

Das System basiert auf einer auf Sponsoring basierenden Aufenthaltsstruktur anstelle eines Weges zur Staatsbürgerschaft. Ausländische Arbeiter können durch Aufenthalt allein in der Regel keine Staatsbürger werden. Dies gilt selbst für diejenigen, die jahrzehntelang in den VAE oder Katar gelebt und Kinder im Land aufgezogen haben. Die Staatsbürgerschaft bleibt stark eingeschränkt und weitgehend erblich. Dies unterscheidet sich stark von Einwanderungssystemen in den USA, Kanada oder großen Teilen Europas, wo langfristiger Aufenthalt in der Regel einen Weg zur Einbürgerung bietet.

Arbeitsbedingungen für ausländische Arbeiter mit niedrigerem Lohn haben Kritik hervorgerufen, insbesondere im Bauwesen und in der Hausarbeit. Organisationen wie Human Rights Watch und Amnesty International haben Bedenken hinsichtlich Themen wie Passbeschlagnahmung, unbezahlte Löhne und restriktive Arbeitgeber-Sponsoring-Regeln geäußert. Beide Länder haben in den letzten Jahren Reformen eingeführt, darunter Änderungen der Mindestlohnregeln und Jobmobilitätsbeschränkungen. Ein Erstbesucher wird die wohlhabende, kosmopolitische Seite dieses Systems am sichtbarsten sehen, in Hotels, Restaurants und Einkaufsvierteln. Die Belegschaft, die diese Räume gebaut und unterhält, operiert unter einem ganz anderen Regelwerk.

Credit: Ayrat / Pexels

Die Dubai Metro wurde 2009 eröffnet und stellte damals einen Guinness-Weltrekord für das längste vollautomatisierte, fahrerlose U-Bahnnetz auf. Sie hat diesen Titel gehalten, ihn an Konkurrenten wie Vancouvers SkyTrain verloren und mehrmals zurückerobert, da sich alle drei Systeme im Laufe der Jahre erweitert haben. Zwei erhöhte und unterirdische Linien verbinden heute den Flughafen, die Innenstadt und den Dubai Marina District. Fahrpreise betragen einen Bruchteil dessen, was ein Taxi für die gleiche Strecke kosten würde. Die Doha Metro wurde 2019, vor der Weltmeisterschaft 2022, eröffnet. Sie folgt einem ähnlichen fahrerlosen Modell mit breiten, klimatisierten Bahnhöfen, die darauf ausgelegt sind, große Menschenmengen schnell zwischen Stadien und dem Stadtzentrum zu bewegen.

Für Erstbesucher, die eine Region erwarten, die hauptsächlich von Privatfahrzeugen und Autobahnen geprägt ist, fällt die Qualität dieser Systeme oft auf. Die Stationen sind vollständig klimatisiert, was angesichts der Sommertemperaturen eine echte Notwendigkeit ist. Viele beinhalten spezielle Gold-Klasse-Wagen, mit einem Premiumpreis für eine ruhigere, weniger überfüllte Fahrt. Standardwagen fahren neben ihnen, zusammen mit einem Wagen nur für Frauen und Kinder in der Dubai Metro für diejenigen, die dies bevorzugen.

Der öffentliche Nahverkehr außerhalb der neuesten Golf-Systeme sieht vertrauter aus. Amman und Beirut verlassen sich stark auf Sammeltaxis und Privatfahrzeuge, anstatt auf U-Bahn oder Straßenbahn. Öffentliche Busnetze existieren in beiden Städten, werden jedoch weniger regelmäßig von Touristen genutzt als die U-Bahnen im Golf. Kairos U-Bahn ist eines der älteren Systeme in der Region, das auf die späten 1980er Jahre zurückgeht. Sie deckt eine viel größere und stärker verstopfte Stadt ab, mit einer entsprechend anderen Erfahrung. Die Fahrt wirkt eher überfüllt als glänzend, bleibt aber eines der meistgenutzten Bahnsysteme auf dem Kontinent.

Fahrdienst-Apps sind in nahezu jeder größeren Stadt der Region aktiv. Sie sind oft zuverlässiger als in vergleichbaren westlichen Städten und füllen die Lücke, wo der formale Nahverkehr nicht erreicht. Ein Erstbesucher, der plant, sich hauptsächlich auf Uber $UBER oder ein lokales Äquivalent wie Careem zu verlassen, wird nahezu überall Abdeckung finden. Dies gilt von der Innenstadt Dubais bis zu kleineren Städten in Jordanien und Libanon, selbst dort, wo es überhaupt keine Schienenverbindungen gibt.

Credit: Steven Byles  / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Die Mall of the Emirates in Dubai enthält eine Indoor-Skipiste mit echtem Schnee. Sessellifte bringen Skifahrer auf einen Höhenunterschied, der lang genug für Anfänger- und Mittelstrecken ist. All dies befindet sich in einem Einkaufszentrum, das auch Hunderte von Geschäften und Restaurants beherbergt. Ski Dubai, wie die Piste genannt wird, hält das Raumklima das ganze Jahr über unter dem Gefrierpunkt. Außentemperaturen können zur gleichen Zeit im Sommer 45 Grad Celsius übersteigen. Mietausrüstung, einschließlich Jacken und Handschuhe, ist im Liftpass enthalten.

Dies ist keine einzige Neuheit. Die Dubai Ice Rink, innerhalb der Dubai Mall, bietet öffentliche Eislauf-Sessions und Hockeyligen auf einer olympischen Eisbahn. Ein Indoor-Aquarium im selben Einkaufszentrum beherbergt Tausende von Meerestieren. Sein Sichtfenster ist groß genug, um es von mehreren Etagen aus zu sehen. Die Einkaufszentren in Doha folgen einem kleineren Modell desselben Modells. Indoor-Unterhaltung dort ist so konzipiert, dass sie das ersetzt, was das Klima im Freien für einen Großteil des Jahres schwierig macht.

Die Logik dahinter ist einfach. Outdoor-Aktivitäten im Golf werden für etwa die Hälfte des Jahres unangenehm oder gefährlich, sobald die Sommerhitze einsetzt. Einkaufszentren füllen die Lücke als klimatisierter öffentlicher Raum, in dem Familien einen ganzen Tag verbringen können, ohne nach draußen zu gehen. Was als Einzelhandelszentren begann, entwickelte sich zu de facto Gemeinschaftszentren. Sie bieten jetzt alles von Kinos und Go-Kart-Bahnen bis hin zu vollwertigen Freizeitparks, alles unter einem Dach.

Für Erstbesucher kann der Maßstab verwirrend sein. Die Dubai Mall allein hat mehr Einzelhandelsfläche als mehrere durchschnittliche amerikanische Einkaufszentren zusammen. Orientierungskarten sind alle paar Dutzend Meter angebracht, um Besuchern bei der Navigation zu helfen. Spezielle Valet-Zonen bedienen unterschiedliche Eingänge, je nachdem, wohin im Einkaufszentrum ein Besucher möchte. Zusätzliche Zeit einzuplanen, um einfach das Gebäude zu erkunden, anstatt nur darin einzukaufen, spart bei einem ersten Besuch in der Regel Zeit. Einige Besucher planen einen ganzen Tag rund um ein einziges Einkaufszentrum und lassen dennoch Abschnitte unerforscht.

Credit: matt mr / Unsplash

Zwischen Juni und September übersteigen die Tagestemperaturen im gesamten Golfgebiet häufig 45 Grad Celsius oder 113 Grad Fahrenheit. Die Feuchtigkeit entlang der Küste lässt die Hitze viel schlimmer erscheinen, als die Zahl allein vermuten lässt. Kuwait und Teile des saudi-arabischen Binnenlandes überschreiten gelegentlich 50 Grad Celsius während der heißesten Sommerperioden. Diese Zahlen gehören zu den höchsten zuverlässig gemessenen Temperaturen außerhalb des Death Valley auf der Erde.

Städte sind um diese Realität herum gebaut, auf eine Weise, die einem Erstbesucher sofort auffällt. Klimaanlagen laufen in jedem Gebäude, Fahrzeug und überdachten Gehweg durchgehend. Eine leichte Jacke ist innen wirklich nützlich, selbst wenn sich die Hitze draußen überwältigend anfühlt, nur ein paar Schritte vor der Tür. Bushaltestellen in Dubai und anderen Golfstädten sind geschlossen und klimatisiert. Diese Designwahl würde anderswo ungewöhnlich erscheinen, aber sie macht Sinn, wenn man die Sommertemperaturen berücksichtigt.

Der tägliche Rhythmus verschiebt sich um die Hitze ebenso wie Gebäude. Der Außenbauarbeit wird während der heißesten Mittagsstunden in den Sommermonaten in den VAE, Katar und Saudi-Arabien gesetzlich pausiert. Diese Regel wurde speziell eingeführt, um Arbeiter zu schützen, die draußen arbeiten. Das gesellschaftliche Leben verschiebt sich infolgedessen weiter in den Abend. Parks, Cafés im Freien und sogar einige Einkaufsbereiche erleben ihre geschäftigsten Stunden weit nach Sonnenuntergang und nicht während des Tages. Ein Spaziergang draußen für mehr als ein paar Minuten kann während dieser Tagesstunden wirklich unangenehm sein.

Der Winter erzählt eine völlig andere Geschichte. Von ungefähr November bis März erleben Golfstädte Tagestemperaturen in den angenehmen 20 Grad Celsius. Dies ist mild genug für Essen im Freien, Wüsten-Camping und Strandtage. Tourismuskampagnen in der Region konzentrieren sich genau aus diesem Grund stark auf diese kühleren Monate. Ein Erstbesucher, der eine Sommerreise bucht und ganzjährig mildes Wetter basierend auf im Dezember aufgenommenen Fotos erwartet, erlebt eine erheblich andere Erfahrung als die beworbene. Einheimische planen Hochzeiten, Festivals und Veranstaltungen im Freien fast ausschließlich innerhalb dieses kühleren Zeitfensters.

Credit: Beyzanur / Pexels

Traditionelle Märkte in der Region, bekannt als Souks in arabischsprachigen Ländern, basieren als eine Selbstverständlichkeit auf Verhandlungen. Verkäufer im Gold Souk von Dubai, im Souq Waqif von Doha oder auf Ammaner Innenstadtmärkten erwarten ein Hin und Her über den Preis. Dies gilt gleichermaßen für Souvenirs, Textilien, Gewürze und Schmuck. Ein erster Preis wird oft weit über dem angesetzt, was ein Verkäufer tatsächlich erwartet zu erhalten. Vom Stand wegzugehen, sogar langsam, führt häufig zu einem niedrigeren Angebot, bevor ein Käufer die Tür erreicht.

Die Etikette bei dieser Verhandlung ist ebenso wichtig wie die Zahlen. Ein freundlicher, unbeeilter Ton funktioniert oft weit besser als ein aggressiver. Eine angebotene Tasse Tee während der Verhandlung anzunehmen, ist gängige Praxis und kein Zeichen dafür, dass der Deal abgeschlossen ist. Der Kauf von mehr als einem Artikel vom selben Verkäufer schaltet oft einen besseren Preis frei, als ein erstes Angebot hätte. Zurückkehren zu einem Stand, den ein Käufer früher am Tag besucht hat, kann denselben Effekt haben.

Dieses gesamte Dynamik verschwindet im modernen Einzelhandel. Einkaufszentren, Kaufhäuser und Supermarktketten in Dubai, Doha, Abu Dhabi und Beirut arbeiten mit festen Preisen, genau wie in London oder Chicago. Der Versuch, in einem Mall-Geschäft zu verhandeln, wird einen Käufer nicht weiterbringen. Der Unterschied ist den Bewohnern nicht subtil. Ein Erstbesucher, der mit der Region nicht vertraut ist, kann gelegentlich falsch einschätzen, welche Einstellung welchen Ansatz erfordert, insbesondere in den ersten ein bis zwei Tagen einer Reise.

Gold- und Schmuck-Souks verdienen besondere Aufmerksamkeit. Gold wird typischerweise nach Gewicht verkauft, zu einem Preis, der an den täglichen Marktpreis gebunden ist. Die Herstellungskosten, also die Arbeitskosten des Stückes selbst, sind der einzige wirkliche Verhandlungspunkt. Ein Besucher, der mit dieser Preisstruktur nicht vertraut ist, kann leicht überbezahlen. Dies geschieht, wenn ein Käufer annimmt, dass der gesamte Preis verhandelbar ist, während in der Praxis der Metallwert fest ist und nur die Handwerkskosten variieren. Einen Verkäufer zu bitten, die Herstellungskosten separat zu erklären, ist eine zuverlässige Möglichkeit, diesen Fehler zu vermeiden.

Credit: Canva Images

Während des Ramadan, des neunten Monats des islamischen Mondkalenders, fasten gläubige Muslime von Essen, Trinken und Rauchen zwischen Morgendämmerung und Sonnenuntergang. Dies dauert 29 oder 30 aufeinanderfolgende Tage. Da der islamische Kalender lunar ist, verschiebt sich der Ramadan jedes Jahr um etwa 10 oder 11 Tage relativ zum Standardkalender nach vorne. Er kann in einem Jahrzehnt in den Hochsommer fallen und in einem anderen Jahrzehnt in kühlere Monate.

Der tägliche Rhythmus verändert sich während dieser Zeit für Besucher merklich. In Saudi-Arabien und den VAE ist das Essen, Trinken oder Rauchen in der Öffentlichkeit während der Tageslichtstunden für alle, auch für nicht-muslimische Besucher, eingeschränkt. Hotels und ausgewiesene Bereiche bieten jedoch in der Regel private Speisen für Gäste, die nicht fasten, an. Die Geschäftszeiten verkürzen sich oft während des Monats. Viele Büros und Geschäfte schließen früher am Nachmittag und öffnen später am Abend, nachdem das Fasten bei Sonnenuntergang gebrochen wird.

Iftar, die Mahlzeit, die das tägliche Fasten bricht, wird zu einem großen sozialen und kommerziellen Ereignis in der Region. Hotels und Restaurants richten speziell für Iftar aufwendige Buffetangebote ein. Diese sind oft als Menüset statt à la carte bepreist. Reservierungen in beliebten Veranstaltungsorten sind während des Monats weit im Voraus ausgebucht. Suhoor, die Mahlzeit, die vor der Morgendämmerung gegessen wird, zieht sein eigenes Nachtpublikum an. Einige Restaurants und Cafés bleiben die ganze Nacht geöffnet, um es zu servieren.

Auch Touristenattraktionen und Fahrpläne passen sich an. Museen, Einkaufszentren und einige Regierungsbüros verschieben ihre Öffnungszeiten später in den Abend. Energie und Aufmerksamkeit sind während der Fastentagesstunden natürlich niedriger und steigen nach Sonnenuntergang wieder an. Ein Erstbesucher, der während des Ramadan reist, sollte eine ruhigere Tagesatmosphäre in religiöseren Städten erwarten. Straßen, Einkaufszentren und Restaurants leben weit über das hinaus auf, was in anderen Monaten eine typische Schließzeit wäre, manchmal bis nach Mitternacht. Ramadan endet mit Eid al-Fitr, einem mehrtägigen Feiertag, der durch Familienbesuche, neue Kleidung und gemeinsame Mahlzeiten in der Region geprägt ist.

Credit: Lloyd Alozie / Pexels

Der Louvre Abu Dhabi wurde 2017 auf der Insel Saadiyat eröffnet. Er operiert unter einem 30-jährigen Abkommen mit der französischen Regierung und mehreren französischen Museen, einschließlich des ursprünglichen Louvre in Paris. Dieses Abkommen erlaubt es Abu Dhabi, den Namen Louvre zu verwenden und Kunstwerke auf rotierender Basis auszuleihen. Das Gebäude selbst wurde vom Architekten Jean Nouvel entworfen. Es liegt unter einer riesigen durchlöcherten Kuppel, die Licht in einem Muster streut, das der Architekt als Regen beschrieb, der durch Palmwedel fällt.

Nouvel entwarf zwei Jahre später ein zweites regionales Wahrzeichen. Das Nationalmuseum von Katar wurde 2019 in Doha eröffnet. Es nimmt die Form von ineinander greifenden Scheiben an, inspiriert von der Wüstenrose, einer Kristallformation, die natürlich im Sand der Region vorkommt. Das Gebäude umschließt den restaurierten historischen Palast eines ehemaligen katarischen Emirs.

Dubais Museum der Zukunft, das 2022 eröffnet wurde, verfolgte einen völlig anderen Ansatz. Es ist eine torusförmige Struktur, die in ein Gedicht über die Zukunft gehüllt ist, geschrieben in arabischer Kalligrafie vom Herrscher von Dubai. Das Museum widmet sich spekulativen Ausstellungen zu Klimawandel, Biotechnologie und Weltraum, anstatt historischen Artefakten. Es wurde schnell zu einem der meistfotografierten Gebäude der Stadt.

Die Insel Saadiyat in Abu Dhabi erweitert ihr Kulturdistrikt weiterhin. Ein Guggenheim-Außenposten, entworfen vom Architekten Frank Gehry, befindet sich seit fast 15 Jahren im Bau. Gehry starb im Dezember 2025, und das Museum soll vor Ende 2026 als größter Guggenheim-Standort der Welt eröffnet werden. Das Museum für Islamische Kunst in Doha, entworfen von I.M. Pei und 2008 eröffnet, vervollständigt das Set. Zusammen genommen repräsentieren diese Institutionen eine der größten konzentrierten Investitionen in Museumsarchitektur weltweit.

Für einen Erstbesucher, der erwartet, dass das kulturelle Angebot der Region hauptsächlich auf historischen Stätten und religiöser Architektur basiert, neigt dieser Umfang der Investition dazu, aufzufallen. Diese Institutionen sind keine zufälligen Ergänzungen zu einer Tourismusstrategie, die um Strände und Einkaufen herum aufgebaut ist. Die Regierungen der Golfstaaten haben sie bewusst finanziert, um globale kulturelle Relevanz über den Ölreichtum hinaus zu etablieren. Abu Dhabi und Doha stehen nun neben Paris, London und New York als ernsthafte Ziele für Kunst und Design.

Credit: Ali Mkumbwa / Unsplash

Öl- und gasproduzierende Golfstaaten haben historisch gesehen die Kraftstoffpreise zu den niedrigsten der Welt gehalten. Regierungen, die mit Energieeinnahmen gut ausgestattet sind, subventionieren die Kosten direkt. Saudi-Arabien, Kuwait und Katar haben alle Benzinpreise, die weit unter dem liegen, was Fahrer in Europa zahlen. Die Preise dort liegen oft auch unter den US-Niveaus. Diese Politik hat die Autokultur, das Stadtbild und die Investitionen in den öffentlichen Nahverkehr in der Region seit Jahrzehnten geprägt.

Die VAE haben sich 2015 von einem voll subventionierten Modell entfernt. Dort sind die Kraftstoffpreise jetzt an die globalen Ölmärkte gebunden, anstatt künstlich niedrig festgesetzt zu werden. Die Preise stiegen dadurch gegenüber den vorherigen Niveaus, obwohl sie weiterhin unter vielen westlichen Märkten liegen. Saudi-Arabien hat kleinere Schritte in die gleiche Richtung unternommen, als Teil eines umfassenderen wirtschaftlichen Reformprogramms. Die Subventionen werden schrittweise reduziert, während die Preise deutlich unter internationalen Benchmarks bleiben.

Günstiger Treibstoff hat diese Städte in sichtbarer Weise geprägt. Große SUVs und große Trucks sind auf den Golfstraßen üblich. Entfernungen, die anderswo vom Fahren abhalten könnten, werden für lokale Fahrer kaum als Kostenfaktor wahrgenommen. Im Auto laufen gelassene Klimaanlagen sind eine Gewohnheit, die einen Fahrer, der europäische Treibstoffpreise zahlt, alarmieren würde. In weiten Teilen der Region ist es unauffällig, da die Treibstoffkosten und die Kühlkosten in den Sommermonaten direkt aufeinandertreffen.

Ein Erstbesucher, der ein Auto mietet, wird den Unterschied an der Zapfsäule fast sofort bemerken. Dies gilt insbesondere im Vergleich zu den Treibstoffpreisen im Vereinigten Königreich oder Kontinentaleuropa. Die Lücke hat sich etwas verringert, da sich Reformprogramme fortschreiten und die globalen Ölpreise schwanken. Aber das Tanken eines Mietwagens in Riad, Kuwait-Stadt oder Doha kostet in der Regel immer noch einen Bruchteil dessen, was es in London, Paris oder Tokio kostet. Das gilt selbst nach Währungsumrechnung. Roadtrips, die anderswo teuer erscheinen würden, fallen in das Budget einer Golfreise kaum ins Gewicht. Eine einwöchige Mietwagenreise durch den Golf kostet oft weniger an Treibstoff als ein einziger Tank in einer großen europäischen Hauptstadt.

Credit: Canva Images

Kamelrennen bleiben im gesamten Golf ein ernsthafter Sport. Preisgelder können in die Millionen Dollar gehen, mit Rennen, die in den kühleren Monaten auf speziellen Strecken in den VAE, Katar, Saudi-Arabien und Oman stattfinden. Was sich geändert hat, ist, wer oder was auf dem Kamel sitzt. In den frühen 2000er Jahren stellten die VAE und Katar die Verwendung von Kinderjockeys ein. Diese Praxis war mit Menschenhandel und Ausbeutung verbunden und zog anhaltenden Druck von UNICEF und internationalen Menschenrechtsgruppen auf sich. Leichte Roboter-Jockeys ersetzten die Kinder, die aus der Ferne von den Kamelbesitzern oder Trainern kontrolliert werden, die neben der Strecke fahren.

Die Roboter wurden ursprünglich durch ein von der katarischen Regierung finanziertes Programm entwickelt und seitdem in der gesamten Region breiter angenommen. Sie wiegen nur wenige Kilogramm und sind in einen kleinen Sattel geschnallt. Jeder hält eine mechanische Peitsche, die der Betreiber per Funk von einem SUV aus steuert, der neben der Strecke rast. Ein in den Roboter eingebauter Lautsprecher lässt den Trainer dem Kamel während des Rennens direkt Befehle zurufen. Dies ersetzt die menschliche Jockey-Stimme durch eine verstärkte.

Für einen Erstbesucher bei einem Rennen in Al Ain, Doha oder anderswo ist der Anblick wirklich ungewöhnlich, selbst mit vorherigem Kontext. Eine Reihe von Kamelen sprintet über eine speziell gebaute Strecke, Staub wirbelt auf, mit einer kleinen Roboterfigur, die auf jedem Tierrücken springt. Ein Konvoi von SUVs fährt mit Geschwindigkeit daneben. Rennen ziehen ernsthafte Zuschauer und ernsthaftes Geld an. Spitzenkamele werden speziell für den Wettbewerb gezüchtet und trainiert, manchmal mit Preisen bewertet, die mit denen von Wettkampfpferden konkurrieren.

Kamel-Schönheitswettbewerbe fügen eine weitere Schicht hinzu, die viele Besucher nicht erwarten. Das König-Abdulaziz-Kamelfestival in Saudi-Arabien allein bietet einen Preisfonds von rund 66 Millionen Dollar. Seine Richter haben in den vergangenen Jahren Dutzende von Kamelen wegen kosmetischer Manipulation disqualifiziert. Botox-Injektionen, Lippenfüller und Gummibänder zur Aufblähung von Körperteilen sind in vergangenen Skandalen aufgetaucht. Ähnliche Fälle sind seitdem anderswo im Golf aufgetaucht. Die Einsätze in der Kamelzucht rivalisieren nun fast überall auf der Welt mit denen im Pferderennen.

Credit: Canva Images

Gepäckscanner und Metalldetektoren im Flughafen-Stil stehen am Eingang der meisten Einkaufszentren, U-Bahn-Stationen und vieler Hotels im Golf. Uniformierte Sicherheitspersonal besetzen sie und winken Besucher in wenigen Sekunden während ruhiger Zeiten durch. Das Screening ist schnell und für die Bewohner größtenteils unauffällig. Es fühlt sich mehr wie die Sicherheitslinie bei einem Gerichtsgebäude an als der aufwändigere Prozess an einem Flughafen. Es überrascht jedoch Erstbesucher in den ersten paar Malen, insbesondere diejenigen, die aus Ländern kommen, in denen dieses Sicherheitsniveau nur für Flughäfen und Regierungsgebäude reserviert ist.

Die Praxis reicht weit über Einkaufszentren hinaus. U-Bahn-Stationen in Dubai und Doha kontrollieren Taschen, bevor sie den Zugang zum Bahnsteig erlauben. Viele Hotels, insbesondere größere internationale Ketten, führen Fahrzeugkontrollen mit Spiegeln am Unterboden durch. Sie scannen auch das Gepäck, bevor sie Gästen den Zutritt zur Lobby erlauben. Regierungsgebäude, Gerichte und einige Unternehmensbüros fügen eine zusätzliche Ebene hinzu. Besucher müssen manchmal ihre Identifikationsdaten registrieren, bevor sie eintreten dürfen, anstatt lediglich durch einen Scanner zu gehen.

Die Begründung für dieses Maß an routinemäßigem Screening hängt mit einem breiteren Fokus auf die öffentliche Sicherheit zusammen. Die Golfstaaten haben dies priorisiert, da der Tourismus und ausländische Investitionen zugenommen haben. Die Kriminalitätsraten in Dubai, Abu Dhabi und Doha gehören zu den niedrigsten aller Großstädte der Welt bei Gewaltverbrechen und Diebstahl. Die Tourismuswerbung hebt dies häufig hervor. Die sichtbare Sicherheitsinfrastruktur ist Teil der Art und Weise, wie dieser Ruf für Besucher und Bewohner gleichermaßen aufrechterhalten und gestärkt wird.

Für einen Erstbesucher ist die praktische Anpassung gering, aber es ist wert, dies im Voraus zu wissen. Planen Sie zusätzliche Zeit ein, bevor Sie ein Einkaufszentrum oder einen Flug besuchen, um eine Sicherheitslinie zu berücksichtigen. Halten Sie Taschen für einen schnellen Scan vernünftig organisiert. Die Erwartung, dass bei nahezu jedem Halt einer Golf-Route das gleiche Verfahren durchgeführt wird, lässt den Prozess noch vor dem Ende einer ersten Reise routinemäßig erscheinen.

Credit: Alireza Akhlaghi / Unsplash

Saudi-Arabien hat sich erst 2019 für den Freizeittourismus geöffnet. Es führte ein elektronisches Touristenvisum ein, das Bürgern aus Dutzenden von Ländern zur Verfügung steht. Dies war eine dramatische Veränderung für ein Land, das zuvor hauptsächlich den Zugang auf Geschäftsreisende, religiöse Pilger auf dem Weg nach Mekka und Medina sowie Familienbesuchsvisa beschränkt hatte. Vor dieser Änderung war unabhängiges Reisen nach Saudi-Arabien für die meisten Nationalitäten praktisch nicht möglich, abgesehen von organisierten religiösen Pilgerfahrten.

Die VAE und Katar bieten seit langem einen weit einfacheren Zugang als Saudi-Arabien. Bürger der USA, des Vereinigten Königreichs, der Europäischen Union und Dutzender anderer Länder erhalten visafreien oder Visum-bei-Ankunft-Zugang. Dies gewährt in der Regel einen Aufenthalt von 30 bis 90 Tagen, abhängig von Nationalität und Reisezweck. Bahrain und Oman folgen ähnlichen Visa $V-bei-Ankunft-Richtlinien für viele der gleichen Passinhaber. Eine Golf-Mehrländer-Route ist heute erheblich einfacher zu planen als noch vor 15 Jahren.

Jordanien bietet ein Visum bei Ankunft für die meisten westlichen Passinhaber. Es hat sich lange als eines der zugänglichsten Länder der Region für unabhängiges Reisen vermarktet, Heimat von Petra, dem Toten Meer und Wadi Rum. Der Libanon stellt ebenfalls bei Ankunft für viele Nationalitäten Visa aus. Die anhaltenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes haben jedoch dazu geführt, dass Bargeld, insbesondere US-Dollar, dort in den letzten Jahren erheblich nützlicher geworden ist als Kreditkarten.

Der allgemeine Trend in der Region deutet eher auf eine Lockerung der Einreisebestimmungen hin als auf eine Verschärfung. Regierungsstrategien, die darauf abzielen, die Wirtschaft von Öl- und Gaseinnahmen weg und hin zu Tourismus, Luftfahrt und internationalem Geschäft zu diversifizieren, treiben vieles davon an. Ein Erstbesucher, der eine Reise durch mehrere Länder im Golf plant, sollte dennoch die Anforderungen für jeden spezifischen Halt überprüfen, da sich die Regeln und die berechtigten Nationalitäten weiterhin ändern. Der Prozess in den meisten Regionen ähnelt nun weit mehr dem Ankommen in Südostasien als den langwierigen konsularischen Visaanträgen, die die Region noch vor einer Generation erforderte.

Credit: Berre Açıkdeniz / Pexels

Modernes Standardarabisch ist die formale Variante, die in Schulen gelehrt und in Nachrichtensendungen verwendet wird. Es fungiert als gemeinsame Schriftsprache im arabischsprachigen Nahen Osten, aber fast niemand spricht es in der alltäglichen Konversation. Die gesprochenen Dialekte unterscheiden sich so stark zwischen den Regionen, dass ein Marokkaner und ein Iraker, die ihre jeweiligen Heimatdialekte sprechen, Schwierigkeiten haben können, einander zu verstehen. Beide würden jedoch das gleiche formale Arabisch in einer Nachrichtensendung oder in einer Zeitung erkennen.

Golf-Arabisch wird in Saudi-Arabien, den VAE, Katar, Bahrain, Kuwait und Oman gesprochen. Es klingt merklich anders als das levantinische Arabisch, das in Libanon, Syrien, Jordanien und Palästina gesprochen wird. Das wiederum unterscheidet sich vom ägyptischen Arabisch, das dank der Dominanz Ägyptens im arabischsprachigen Film und Fernsehen des 20. Jahrhunderts in der gesamten Region weit verstanden wird. Ein Erstbesucher, der vor einer Golfreise ein paar arabische Sätze gelernt hat, könnte feststellen, dass diese Sätze später etwas anders klingen. Sie könnten sogar fragende Blicke hervorrufen, wenn sie in Beirut oder Kairo verwendet werden.

Englisch füllt für Besucher vor allem im Golf viele praktische Lücken. Dubai und Doha funktionieren fast vollständig auf Englisch für Tourismus, Geschäft und alltägliche Transaktionen. Große Expat-Gemeinschaften aus englischsprachigen und englisch ausgebildeten Ländern treiben dies voran. Speisekarten, Straßenschilder und Regierungsunterlagen erscheinen häufig in sowohl Arabisch als auch Englisch. Ein Besucher, der überhaupt kein Arabisch spricht, kann sich in Dubai, Abu Dhabi oder Doha mit minimalen Schwierigkeiten zurechtfinden.

Libanon fügt eine dritte Schicht hinzu, da Französisch neben Arabisch und Englisch weit verbreitet ist. Dies ist ein Erbe der französischen Mandatszeit nach dem Ersten Weltkrieg. Beiruter Speisekarten, Straßenschilder und zwanglose Gespräche mischen häufig alle drei Sprachen innerhalb eines einzigen Satzes. Die Einheimischen nennen dieses Muster 'Arabizi', wenn es in lateinischer Schrift geschrieben wird, mit Zahlen, die für arabische Laute stehen, die im Englischen nicht existieren. Es bleibt eines der auffälligeren Merkmale der Stadt, die ein Erstbesucher bemerken wird.

Credit: Magda Ehlers / Pexels

Die Falknerei wird auf der gesamten Arabischen Halbinsel seit mehr als 1.000 Jahren praktiziert. Sie begann als praktische Jagdmethode für Beduinen, die Houbara-Trappen und Hasen in der Wüste jagten. Die UNESCO fügte die Falknerei 2010 ihrer Liste des immateriellen Kulturerbes hinzu. Dies geschah nach einer gemeinsamen Nominierung, die von den VAE zusammen mit 10 anderen Ländern geführt wurde. Die Liste ist seitdem auf zwei Dutzend Nationen angewachsen, die die Praxis als lebendige Tradition anerkennen und nicht als historisches Artefakt.

Allein in den VAE gibt es Zehntausende von trainierten Falken. Die Preise für einen einzigen gut gezüchteten Vogel reichen von ein paar tausend Dollar bis weit über 100.000 Dollar für einen Meisterschaftsrennfalken. Besonders beliebt sind Wanderfalken und Sakerfalken wegen ihrer Schnelligkeit und ihres Jagdinstinkts. Falkenkrankenhäuser in Abu Dhabi und Dubai behandeln kranke oder verletzte Vögel mit der gleichen Ernsthaftigkeit wie eine Tierarztpraxis für ein Rennpferd. Spezialisierte Einheiten behandeln gebrochene Federn, eine Krankheit namens Bumblefoot und Atemwegserkrankungen.

Falken sind gemäß den internationalen Handelsregeln als geschützte Art eingestuft. Aus diesem Grund führten die VAE ein Falkenpasssystem ein. Dies ist ein offizielles Ausweisdokument, das es den Besitzern ermöglicht, mit ihren Vögeln international zu reisen, ohne gegen die Gesetze zum Handel mit Wildtieren zu verstoßen. Der Pass enthält ein Foto, eine Mikrochippnummer und Informationen zur Art. Falken haben routinemäßig ihren eigenen Sitzplatz in der Fluggesellschaft, sitzen mit einer Haube, um sie ruhig zu halten, wenn sie mit ihren Besitzern zwischen Jagdgebieten in Zentralasien und der Heimat im Golf reisen.

Für einen Erstbesucher verkaufen Falkenmärkte in Abu Dhabi Vögel, Hauben, Handschuhe und andere Ausrüstung an arbeitende Falkner statt an Touristen. Besuche sind jedoch willkommen und bieten einen direkten Einblick in einen lebendigen Handel statt einer Ausstellung hinter Glas. Falkenfeste und Wettbewerbe, die jeden Winter in den VAE und Saudi-Arabien stattfinden, ziehen ernsthafte Konkurrenten an, die Geschwindigkeit und Jagdgenauigkeit bewerten. Es bleibt ein Sport, der noch sehr aktiv praktiziert wird und nicht nur in Erinnerung bleibt.