Die 10 neuesten Nationalparks in den USA, geordnet

Am 27. Dezember 2020 wurde die New River Gorge zum ersten Nationalpark West Virginias und zum 63. des Landes, was einen weiteren wirklich guten Grund hinzufügt, die großartige Natur der Vereinigten Staaten zu erkunden. Die meisten Reisenden kennen bereits die berühmteren Parks des Landes, darunter die Great Smoky Mountains, den Grand Canyon, Yellowstone und Yosemite, obwohl weit weniger über die 10 neueren Parks wissen, die seit 1994 ausgewiesen wurden und hier ausführlich behandelt werden.

Diese neueren Ergänzungen des Nationalparksystems umfassen alles von glitzernden Wüstendünen über sumpfige südliche Überschwemmungsgebiete bis hin zu einem Canyon, der Tausende von Fuß unter seinen eigenen Rand abfällt. Einige waren jahrzehntelang als nationale Denkmäler geschützt, bevor sie schließlich den vollständigen Parkstatus erhielten, was einen langsamen, bewussten Prozess widerspiegelt, der oft viel länger dauert, als die meisten Besucher realisieren, wenn sie annehmen, dass die Parkbezeichnung schnell erfolgt.

Die 10 Parks unten erscheinen in Lonely Planet und decken die neuesten Nationalparks ab, die seit 1994 in den Vereinigten Staaten ausgewiesen wurden. Jeder bietet eine wirklich andere Landschaft und Geschichte, vom Kohlenland bis zu Gipsdünen bis zu einem Canyon, der von einem einzigen unaufhaltsamen Fluss geformt wurde. Die Überprüfung der aktuellen Straßen- und saisonalen Bedingungen jedes Parks vor der Reise hilft Reisenden dabei, um den spezifischen Park herum zu planen, den sie besuchen möchten. Einige dieser Ziele, wie White Sands und Death Valley, belohnen Besucher am meisten während der kühleren Nebensaison, während andere, einschließlich Congaree und New River Gorge, ihren eigenen besonderen Reiz fast jeden Monat des Jahres bieten. Durch das Lesen der spezifischen Highlights jedes Parks vor der Buchung einer Reise bleibt der beste Weg, das richtige Ziel mit den verfügbaren Daten und persönlichen Interessen eines Reisenden abzustimmen. Ein einzelner Roadtrip könnte realistisch mehrere dieser Parks verknüpfen, abhängig von der Region, und den Reisenden echte Flexibilität bieten, um gleichzeitig eine erheblich längere Route um sie herum zu erstellen.

Credit: U.S. National Park Service

West Virginia wird von Reisenden, die die Vereinigten Staaten erkunden, oft übersehen, was wirklich bedauerlich ist, angesichts der rauen Schönheit des Staates. Der New River Gorge National Park and Preserve, im Volksmund als "the New" bekannt, scheint bereit zu sein, diesen Ruf zu ändern, und zieht mit jedem Jahr deutlich mehr Besucher in den Bergstaat.

Die New River Gorge bietet 53 Meilen Wildwasser-Raftingmöglichkeiten, darunter ein wirklich actionreiches 13-Meilen-Stück mit Stromschnellen der Klassen IV und V, die ernsthafte Rafter aus dem ganzen Land anziehen. Ein Netz von Mountainbike-Strecken, das sich über mehr als ein Dutzend Meilen erstreckt, windet sich durch das umliegende Gelände, und Kletterer können an den mehr als 1.500 etablierten Routen in der gesamten Schlucht steile Kalksteinklippen erklimmen.

Einst ein echtes Zentrum der Kohlebergbauindustrie, fungiert das Neue auch als Freilichtmuseum, das die Menschen dokumentiert, die dort im 18. und 19. Jahrhundert lebten und arbeiteten und das Holz und die Kohle lieferten, die das amerikanische Industriewachstum befeuerten. Unter diesen Arbeitern waren schwarze Kohlearbeiter und Eisenbahnarbeiter, deren Leben entlang einer malerischen Fahrt durch den Park erzählt wird.

Besucher, die eine Raftingtour planen, sollten während der Hochsaison im Sommer lange im Voraus bei einem lizenzierten Veranstalter buchen, da die Nachfrage nach geführten Fahrten durch die berühmtesten Stromschnellen der Schlucht erheblich steigt, sobald jedes Jahr wärmeres Wetter eintrifft. Die New River Gorge Bridge des Parks, einst die längste einbogige Stahlbrücke der Welt, bietet eine wahrhaft dramatische Kulisse für Besucher, die von einem Aussichtspunkt aus Rafters weit unten beobachten. Der Bridge Day, der jedes Jahr im Oktober stattfindet, sperrt die Brücke für den Verkehr und lässt BASE-Jumper von der Struktur springen, was große Menschenmengen anzieht, um von der Schlucht aus zuzusehen. Die Sandstone Falls des Parks, ein breiter Wasserfall entlang des unteren Flussabschnitts, bieten einen wahrhaft malerischen Halt für Besucher, die keine vollständige Raftingtour planen. Das Herbstlaub in der Schlucht erreicht Mitte Oktober seinen Höhepunkt und zieht Fotografen an, die neben den Raftern und Kletterern, die bereits dann besuchen, unterwegs sind.

Carrie Borden / Unsplash

White Sands in New Mexico rangiert seit langem als fester Bestandteil auf den Reiserouten von Landschaftsfotografen, dank seiner wahrhaft anderenweltlichen Farbtöne, insbesondere bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang. Die Gipsdünen wechseln von heißem Orange zu hellem Weiß bis kühlem Lavendel, während der Tag zur Nacht wird, was je nach Ankunftszeit des Besuchers ein dramatisch unterschiedliches visuelles Erlebnis schafft.

Besucher können direkt zwischen den glitzernden Dünen campen oder die reiche Flora der Gegend erkunden, darunter die wahrhaft seltsame Seifenbaum-Yucca im Native Plant Garden in der Nähe des Besucherzentrums. Abends führen Ranger Spaziergänge bei Sonnenuntergang sowie Mondschein- und Vollmondwanderungen, um den Besuchern strukturierte Wege zu bieten, die Dünen zu erleben, ohne einfach allein herumzuwandern.

Der puderweiße Sand im gesamten Park erweist sich als wahrhaft perfekt zum Schlittenfahren, und das Herunterrasen an der Seite einer Düne auf einem Plastik-Schneekreisel, der im Geschenkeladen erhältlich ist, gehört zu den beliebtesten Aktivitäten im Park. Diese besondere Aktivität verleiht White Sands einen wahrhaft verspielten Charakter, der in anderen Wüstenparks, die sich rein auf malerische Wanderungen konzentrieren, selten zu finden ist.

Besucher sollten ihren Besuch um den Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang planen, um die dramatischsten fotografischen Bedingungen zu erleben, und viel Wasser mitbringen, unabhängig von der Tageszeit, da der reflektierende weiße Sand die Hitze erheblich verstärkt, selbst an sonst milden Wüstentagen. Der Park liegt neben einem aktiven militärischen Testgelände, und Besucher sollten vor einer Reise aktuelle Straßen- und Zugangsbedingungen prüfen, da Teile gelegentlich für geplante Tests geschlossen werden. Besucher sollten Offline-Karten herunterladen, bevor sie das Dünenfeld betreten, da die sich verschiebende weiße Landschaft Wanderer desorientieren kann und der Handyempfang im gesamten Park unzuverlässig bleibt. Besucher sollten großzügig Sonnencreme auftragen, auch an kühleren Tagen, da der helle weiße Sand das Sonnenlicht so intensiv reflektiert, dass er Sonnenbrand von unten und oben verursachen kann. Haustiere an der Leine sind im größten Teil des Parks willkommen, obwohl Besitzer zusätzliches Wasser für ihre Tiere mitbringen sollten, da die Hitze des Sands die Pfoten schnell beeinträchtigen kann.

Steven Van Elk / Unsplash

Der Indiana Dunes ist ein ausgesprochen urbaner Park, umgeben von industrialisierten Nachbarn, darunter ein Kraftwerk, ein Stahlwerk und die ganze Stadt Gary, Indiana, die direkt hinter den Parkgrenzen sichtbar ist. Besucher können Chicago über den See sehen, und obwohl hier kein Bärenspray notwendig ist, bietet der Park eine wirklich unglaubliche Biodiversität, die Ökologen seit mehr als einem Jahrhundert anzieht.

Die Vielfalt der Flora und Fauna in den Indiana Dunes ist überraschend mit der Hawaiis vergleichbar, und dank seiner stadtnahe Lage in Kombination mit seinem erhöhten Status als Nationalpark zieht die Stätte jetzt etwa 2,6 Millionen Besucher pro Jahr an. Dieser überraschende ökologische Reichtum neben der Schwerindustrie verleiht den Indiana Dunes einen wirklich ungewöhnlichen Charakter im Vergleich zu abgelegeneren Wildnisparks anderswo im Land.

Die West Beach Trails bieten eine wirklich perfekte Mischung aus Schwimmen im See, Vogelbeobachtung, Wildblumen und Ausblicken sowohl auf den Lake Michigan als auch auf den Long Lake, all das verpackt in einer einzigen 5,5 km langen Wanderung, die sich gut für einen halbtägigen Besuch eignet. Dieser Weg allein erfasst vieles, was die Indiana Dunes einen Besuch wert macht, selbst für Reisende mit begrenzter Zeit.

Besucher, die sich speziell für Vogelbeobachtung interessieren, sollten ihren Besuch im Frühling oder Herbst zur Hauptmigrationssaison planen, da die Lage des Parks am Lake Michigan ihn zu einem bedeutenden Zwischenstopp für zahlreiche Zugvogelarten macht, die durch die Region ziehen. Das Paul H. Douglas Center for Environmental Education des Parks bietet interaktive Ausstellungen, die sich gut für Familien mit jüngeren, neugierigen Kindern eignen, die mehr über das umliegende Ökosystem erfahren möchten. Der Great Marsh Trail des Parks bietet eine ruhigere, weniger besuchte Alternative zu den Strandbereichen und führt durch Feuchtgebiete, die eine völlig andere Art von Arten unterstützen. Der Dune Succession Trail des Parks zeigt, wie Pflanzenleben allmählich den sich verschiebenden Sand stabilisiert, und bietet einen wirklich lehrreichen Stopp für neugierige Besucher. Winterbesuche belohnen geduldige Besucher mit einem wirklich anderen Blick auf die Dünen, wenn der Schnee die Landschaft bedeckt und die Menschenmengen im Vergleich zum Sommer erheblich abnehmen. Mehrschichtige Kleidung hilft im Winter erheblich, angesichts des Seewinds.

Kenny Nguyen / Unsplash

Erstmals als Jefferson National Expansion Memorial im Jahr 1935 geschützt, aber allgemein einfach als St. Louis Arch bekannt, angesichts seiner Lage direkt in der Mitte der Stadt, bietet das Gateway Arch ein wirklich bewegendes Erlebnis weit über seine markante Silhouette hinaus. Vom riesigen Bogen selbst und der Fahrt mit der Straßenbahn bis zur Spitze bis hin zum unterirdischen Museum, das die wirklich komplizierte Geschichte der Westwärtsmigration des Landes ehrt, bietet der Park erheblich mehr Tiefe als einfache Architektur oder den bürgerlichen Stolz von St. Louis allein.

Diese besondere Ergänzung des Nationalparksystems hat ihren Anteil an Kontroversen ausgelöst, da einige Kritiker in Frage stellen, ob ein städtisches Denkmal, das um eine einzelne Struktur herum gebaut ist, wirklich der traditionellen Definition eines Nationalparks entspricht. Ungeachtet dieser Debatte verleiht die Kombination aus ingenieurtechnischem Erfolg und echter historischer Aufarbeitung der Stätte Substanz, die über eine einfache Fotogelegenheit hinausgeht.

Flussbootfahrten auf dem Mississippi bieten Besuchern eine ausgezeichnete Möglichkeit, das Gateway Arch aus völlig unterschiedlichen Perspektiven zu sehen, oft während sie eine Mahlzeit oder Live-Musik an Bord genießen. Dieser flussbasierte Aussichtspunkt gibt Besuchern ein wirklich anderes Größengefühl im Vergleich zur Betrachtung des Bogens rein vom Boden innerhalb des Parks.

Besucher sollten während der Hauptreisezeit die Straßenbahntickets im Voraus buchen, da die Verfügbarkeit am selben Tag begrenzt sein kann, insbesondere an Wochenenden und während großer Veranstaltungen in St. Louis im Stadtzentrum. Das umgebende Gateway Arch Nationalparkgelände umfasst auch ein restauriertes Gerichtsgebäude, in dem der Dred-Scott-Fall ursprünglich verhandelt wurde, was dem Ort eine ernste historische Dimension verleiht. Besucher sollten nach Möglichkeit Straßenbahntickets und Museumseintritt zusammen buchen, da kombinierte Tickets oft Zeit sparen im Vergleich zum separaten Kauf an der Kasse. Das unterirdische Museum des Parks nutzt interaktive Ausstellungen, um Perspektiven zu erkunden, die oft aus traditionellen Erzählungen über die Westausdehnung ausgeschlossen werden, einschließlich derjenigen von Ureinwohnern und versklavten Menschen. Der freie Eintritt zum Gelände macht einen kurzen Besuch wirklich machbar, selbst für Reisende, die mit begrenzter Zeit durch St. Louis reisen.

Credit: U.S. National Park Service

Etwa 30 % der neuesten Nationalparks befinden sich in Kalifornien, einem der unverhältnismäßig schönen und malerischen Bundesstaaten des Landes. Pinnacles wartete tatsächlich lange auf seinen eigenen Moment im Rampenlicht, da der Ort bereits 1908 als Nationaldenkmal ausgewiesen wurde und erst 2013 tatsächlich ein Nationalpark wurde.

Heute zieht Pinnacles Besucher speziell wegen seiner erodierten Felstürme, eines erloschenen Vulkans und ungewöhnlicher Geröllhöhlen an, alles Produkte der einzigartigen seismischen Geschichte der Region in der Nähe der San-Andreas-Verwerfung. Der Park schützt auch tatsächlich bemerkenswerte Flora und Fauna, einschließlich der gefährdeten Kalifornischen Kondore, die über dem zerklüfteten Gelände kreisen. Nur 80 Meilen von San Francisco entfernt, ist Pinnacles tatsächlich beliebt für ausgezeichnetes Camping, Wandern und Klettern in bequemer Reichweite der Bay Area.

Vogelbeobachter schätzen besonders den Condor Gulch Trail, eine Wanderung von knapp zwei Meilen, die zu einem weitreichenden Aussichtspunkt führt, an dem Besucher einige der etwa 200 Vogelarten entdecken könnten, die diese Region das ganze Jahr über bewohnen. Dieser relativ kurze Pfad bietet gelegentlichen Besuchern echten Zugang zu einigen der besten Wildtierbeobachtungsmöglichkeiten des Parks, ohne einen ganzen Wandertag zu erfordern.

Besucher, die speziell nach Kondoren Ausschau halten möchten, sollten während der kühleren Monate kommen, wenn thermische Aufwinde die Vögel höher tragen und sie erheblich einfacher über den Felsformationen kreisen lassen. Die Geröllhöhlen des Parks erfordern eine Taschenlampe zur ordnungsgemäßen Erkundung, und saisonale Schließungen schützen manchmal die ansässigen Fledermauskolonien während empfindlicher Brutperioden. Die Sommertemperaturen im gesamten Park können gefährlich hoch steigen, was Frühling und Herbst zu den angenehmeren Jahreszeiten für längere Wanderungen unter den Felsformationen macht. Die Ost- und West-Eingänge des Parks sind intern nicht durch Straßen verbunden, daher sollten Besucher, die beide Seiten erkunden möchten, mit einer längeren Fahrt um den Park anstatt mit einer direkten Überquerung rechnen. Die Wasserquellen im gesamten Hinterland bleiben begrenzt, daher sollten Wanderer genug Wasser für einen ganzen Tag mitnehmen, anstatt darauf zu zählen, den Vorrat entlang des Weges wieder aufzufüllen.

Credit: U.S. National Parks Service

Mit 750 Fuß Höhe sind die Great Sand Dunes in Colorado die höchsten Sanddünen in Nordamerika, entstanden durch jahrhundertelange Erosion von den umliegenden Sangre de Cristo- und San-Juan-Bergen, die Sedimente im Tal zwischen den beiden Gebirgszügen eingeschlossen ließen, die im Laufe der Jahre durch vorherrschende Winde allmählich höher aufgetürmt wurden. Dieser ungewöhnliche geologische Prozess bietet Besuchern eine wirklich einzigartige Gelegenheit, steile Dünenhänge mit schneebedeckten Bergen im Hintergrund hinunterzusurfen, eine Aktivität, die an vielen anderen Orten nicht möglich ist.

Erstmals 1932 als nationales Denkmal erhalten und später 2004 als vollständiger Nationalpark ausgewiesen, ziehen die Great Sand Dunes nicht die großen Menschenmengen an, die in anderen westlichen Parks wie den Rockies zu finden sind. Besucher, die die Reise unternehmen, finden viel Spaß mit deutlich mehr Platz als in geschäftigeren, berühmteren Parks.

Das Spielen im Medano Creek des Parks bietet eine wirklich schöne Möglichkeit, sich nach einer Session Sandboarding abzukühlen, und das Offroad-Fahren auf der Medano Pass Primitive Road bietet abenteuerlustigen Besuchern mit dem richtigen Fahrzeug eine zusätzliche Möglichkeit, das umliegende Gelände jenseits des Hauptdünenfeldes zu erkunden.

Besucher, die eine Sandboarding-Reise planen, sollten speziell einen speziellen Sandschlitten oder ein Board mieten oder mitbringen, da Standard-Snowboards und -Schlitten nicht effektiv über Sand gleiten und Besucher von ihrer Ausrüstungswahl enttäuscht lassen können. Der Wasserfluss des Medano Creek variiert je nach Jahreszeit erheblich, und der späte Frühling bietet typischerweise die besten schneeschmelzgespeisten Wasserstände zum Waten entlang der Dünen selbst. Besucher sollten Dünenwanderungen im Sommer früh am Tag beginnen, da die Sandoberflächentemperaturen hoch genug steigen können, um ungeschützte Haut bis zum Nachmittag zu verbrennen. Besucher sollten geschlossene Schuhe für den Aufstieg auf die Dünen tragen, da loser Sand scharfe Trümmer verbergen kann und die Oberfläche selbst nackte Füße verbrennen kann. Sternenbeobachtung hier belohnt Besucher auch nach dem Sandboarding, da die abgelegene Lage des Parks den Nachthimmel wirklich dunkel und klar hält. Eine warme Schicht hilft beim abendlichen Sterneschauen, sobald die Wüstentemperaturen sinken.

Credit: U.S. National Park Service

Ein südlicher Sumpf, gefüllt mit seltsamen Wurzelskulpturen, die von riesigen Altholz-Zypressenbäumen aufsteigen, bietet die einfachste Beschreibung von Congaree, das 2003 nach seiner ersten Erhaltung als nationales Denkmal im Jahr 1976 und später als UNESCO-Biosphärenreservat im Jahr 1983 ein Nationalpark wurde. Technisch gesehen ist der 27.000 Hektar große Park eigentlich kein echter Sumpf, sondern eher eine langjährige Aue, die zu den letzten verbleibenden Beispielen für Altholz-Bottomland-Hartholzwälder zählt, die einst einen Großteil der südöstlichen Vereinigten Staaten bedeckten.

Congaree bleibt unabhängig von der technischen Unterscheidung eine echte Southern Belle, insbesondere angesichts seiner beliebten Promenaden- und Kanurouten, die sich durch Bestände aus Pechkiefer, Persimone, Wassertupelo und kahlen Zypressen im gesamten Park schlängeln. Diese Mischung aus zugänglichen Promenaden- und abenteuerlicheren Kanurouten verleiht Congaree eine echte Anziehungskraft für eine breite Palette von Besucherinteressen und körperlichen Fähigkeiten.

Statt die üblichen 30 Minuten von Columbia, South Carolina, zu Congaree zu fahren, können Besucher direkt zum Park entlang des Congaree River Blue Trail paddeln und schwimmen, einem 50-Meilen-Wasserweg, der vom West Columbia Riverwalk bis zur Bates Bridge Landung innerhalb des Parks selbst verläuft, mit zahlreichen Ein- und Ausstiegen entlang der Route.

Besucher, die eine Kanufahrt durch Congaree planen, sollten vor der Abfahrt die aktuellen Wasserstände überprüfen, da die Auen-Natur des Parks bedeutet, dass sich die Bedingungen je nach jüngsten Regenfällen in der umliegenden Region erheblich ändern können. Das Synchronisierungsereignis der Glühwürmchen des Parks zieht jeden Frühling Besucher an, die speziell hoffen, einen der wenigen bekannten Orte im Land zu erleben, an denen Glühwürmchen im Einklang blitzen. Mücken in der Aue können während der wärmeren Monate wirklich intensiv werden, und der Park veröffentlicht sogar einen saisonalen Mückenmesser, um Besuchern bei der Planung zu helfen. Der 2,4-Meilen-Rundweg des Parks bleibt über der Aue erhöht und bietet Besuchern eine trockene, zugängliche Möglichkeit, den Wald selbst in feuchteren Jahreszeiten zu erleben. Insektenschutzmittel bleiben während der wärmeren Monate hier in Congaree wirklich unerlässlich.

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Cuyahoga Valley fungiert eher als städtische Oase denn als traditioneller, abgelegener Nationalpark, obwohl er von regelmäßigen Besuchern hoch bewertet wird. Zuerst 1974 als nationales Erholungsgebiet ausgewiesen, bevor er 2000 den vollen Parkstatus erreichte, bietet das Schutzgebiet echten Frieden und zahlreiche Wasserfälle, obwohl seine Nähe zu Cleveland und Akron bedeutet, dass der Park von Straßen, Stadtparks, Privathäusern und anderen menschlichen Entwicklungen durchkreuzt wird, was Besucher enttäuschen könnte, die speziell unberührte Wildnis suchen.

Einige dieser Erinnerungen an die ehemalige industrielle Blütezeit der Region machen Cuyahoga tatsächlich zu einem wirklich unterhaltsamen Ort für Outdoor-Aktivitäten, einschließlich Wandern und Radfahren auf dem Ohio and Erie Canal Towpath Trail, der eine historische Transportroute direkt durch den Park verfolgt. Diese Mischung aus natürlicher Landschaft und Industriegeschichte verleiht Cuyahoga einen wirklich anderen Charakter als die meisten anderen Nationalparks im System.

Die Cuyahoga Valley Scenic Railroad bietet eine wirklich unterhaltsame Möglichkeit, den Park zu sehen, insbesondere für Familien mit kleinen Kindern, die mit längeren Wanderungen zu kämpfen haben könnten. Radfahrer und Rucksacktouristen schätzen auch die Möglichkeit, mit ihrer Ausrüstung nach der Fahrt auf dem Towpath Trail an Bord des Zuges zu gehen, anstatt umkehren und ihre gesamte Route zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurückverfolgen zu müssen.

Besucher, die eine Reise mit der landschaftlich reizvollen Eisenbahn planen, sollten den saisonalen Fahrplan im Voraus überprüfen, da sich Dienstleistung und spezifische Routen je nach Jahreszeit und laufender Streckenwartung ändern können. Brandywine Falls, einer der meistfotografierten Wasserfälle des Parks, ist ein leicht zu gehender Spaziergang von seinem eigenen Parkplatz, was es sogar für Besucher mit wenig Wandererfahrung zugänglich macht. Das Boston Store Visitor Center, untergebracht in einem restaurierten Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, bietet historische Ausstellungen, die sich für Besucher, die an der Vergangenheit des Kanals im Tal interessiert sind, lohnen. Bauernmärkte, die saisonal im ganzen Tal abgehalten werden, verbinden Besucher direkt mit lokalen Erzeugern und fügen einem Parkbesuch eine wirklich gemeinschaftsorientierte Dimension hinzu. Bequeme Wanderschuhe helfen erheblich auf der Schotteroberfläche des Towpath Trail.

Credit: U.S. National Park Service

Offiziell seit 1999 als Black Canyon of the Gunnison National Park bekannt, stürzen die namensgebenden Felswände des Parks schwindelerregende 2.600 Fuß hinunter zum Fluss, der durch den Canyonboden schnitzt. Das Stapeln des Empire State Building in New York auf den Willis Tower in Chicago würde die kombinierten Strukturen immer noch zwei Stockwerke unter dem Rand des Canyons lassen, was Besuchern ein echtes Gefühl dafür gibt, wie tief dieser spezielle Canyon tatsächlich ist.

Der Aussichtspunkt am Warner Point, nur anderthalb Meilen vom Besucherzentrum entfernt, bietet einen Blick auf den tiefsten Abschnitt des Black Canyon, der an seinem extremsten Punkt 2.722 Fuß misst. Das Fahren auf der North Rim Road und der Stopp am Narrows View Overlook zeigen genau, wie der Black Canyon seinen Namen erhalten hat, dank des messerdünnen Einschnitts, den der Fluss über Jahrhunderte gegraben hat, und der sich an einigen Stellen auf nur 40 Fuß Breite verengt, wo Teile des Canyons nur 30 Minuten direkte Sonneneinstrahlung pro Tag erhalten.

Diese Kombination aus extremer Tiefe und Enge verleiht dem Black Canyon einen wirklich dramatischen Charakter, der sich von den breiteren, offeneren Canyons im Südwesten der USA unterscheidet. Wenige andere Nationalparks im ganzen Land vereinen so viel vertikales Drama auf so engem Raum.

Besucher, die den Canyon in seiner dramatischsten Form fotografieren möchten, sollten sich gezielt auf das enge Zeitfenster an jedem Tag konzentrieren, in dem tatsächlich direktes Sonnenlicht den Canyonboden erreicht, da sich die Lichtverhältnisse hier selbst an einem einzigen Nachmittag drastisch ändern. Die South Rim Road des Parks bietet den am besten entwickelten Zugang für Besucher mit begrenzter Zeit, während die North Rim eine längere, erheblich holprigere Fahrt erfordert. Besucher, die bis zum Fluss selbst wandern möchten, sollten wissen, dass keine gepflegten Wege zum Boden führen und die vorhandenen unmarkierten Routen ein echtes Wildniserlebnis erfordern. Die Sternenbeobachtung im gesamten Park gehört zu den besten in Colorado, da die abgelegene Lage des Canyons und die minimale Lichtverschmutzung wirklich dunkle Nachthimmel schaffen.

Johannes Plenio / Unsplash

Das Death Valley hatte noch den Status eines nationalen Denkmals, der zweithöchsten Schutzstufe im National Park Service zu dieser Zeit, als George Lucas 1977 hier den ersten Star Wars drehte. Benannt von den Goldsuchern, die 1849 durchzogen, trug die Great Basin Desert, der heißeste Ort der Erde, ihre Denkmalsbezeichnung von 1933 bis 1994, als sie offiziell ein vollwertiger Nationalpark wurde.

Heute bleibt das Death Valley der trockenste und tiefste Ort in Nordamerika und der heißeste Ort der Erde, nachdem dort eine Temperatur von 134 Grad Fahrenheit im Schatten aufgezeichnet wurde. Diese Kombination aus extremer Hitze, extremer Trockenheit und extremer Höhe verleiht dem Death Valley eine wirklich unvergleichliche Sammlung von Umwelt-Superlativen unter den amerikanischen Nationalparks.

Das Badwater Basin ist der tiefste Punkt an Land auf der westlichen Hemisphäre und liegt 277 Fuß unter dem Meeresspiegel, erreichbar über einen viertel Meile langen Steg, der vom Furnace Creek Visitor Center ausgeht. Dieser einfache, zugängliche Spaziergang ermöglicht es auch Gelegenheitstouristen, eines der bedeutendsten geografischen Superlative des Parks zu erleben, ohne anstrengende Wanderungen zu unternehmen.

Besucher, die eine Reise ins Death Valley planen, sollten den Sommer möglichst komplett meiden, da die Tagestemperaturen in den heißesten Monaten selbst bei kurzen Exkursionen von einem klimatisierten Fahrzeug weg wirklich gefährlich werden können. Dante's View, erreichbar über eine asphaltierte Straße, bietet einen weiten Ausblick über den gesamten Talboden und gehört zu den lohnendsten Stopps für Besucher mit wenig Zeit. Besucher sollten wesentlich mehr Wasser mitnehmen, als sie für notwendig halten, da die Kombination aus Hitze und trockener Luft Menschen schneller austrocknet, als den meisten bewusst wird, bis Symptome auftreten. Zabriskie Point, nur einen kurzen Spaziergang von seinem eigenen Parkplatz entfernt, bietet weite Ausblicke über erodierte Ödlandschaften und gehört zu den am meisten fotografierten Sonnenaufgangsorten des Parks. Auch das Überprüfen des Kühlsystems eines Fahrzeugs vor der Fahrt ist wichtig, angesichts der extremen Hitze, da eine Panne am Straßenrand in dieser Hitze schnell wirklich gefährlich werden kann.