Während in Washington über die Lockerung der Chip-Exportbeschränkungen diskutiert wird, existiert bereits ein florierender Schwarzmarkt, der die politische Debatte weitgehend theoretisch erscheinen lässt.
Die USA erlaubten Nvidia $NVDA den Verkauf seines herabgestuften H20 KI-Chips an chinesische Kunden am Montag wieder aufzunehmen. Das reicht CEO Jensen Huang nicht, der bereits die Erlaubnis fordert, fortschrittlichere Prozessoren an die weltweit zweitgrößte Wirtschaftsmacht zu verkaufen.
"Was auch immer wir in China verkaufen dürfen, wird im Laufe der Zeit immer besser und besser", sagte Huang diese Woche auf der China International Supply Chain Expo in Peking. "Technologie ist immer in Bewegung."
Aber während Washington überlegt, die Beschränkungen für den Chipexport nach China zu lockern, gibt es bereits einen florierenden Schwarzmarkt, der die politische Diskussion weitgehend akademisch gemacht hat. Forschungen des Centers for a New American Security (CNAS) schätzen, dass zwischen 10.000 und mehreren Hunderttausend verbotene Nvidia-Chips allein im Jahr 2024 nach China geschmuggelt worden sein könnten. Chinesische Unternehmen planen bereits, mehr als 115.000 eingeschränkte Nvidia KI-Chips in rund drei Dutzend Rechenzentren in den westlichen Wüsten des Landes zu installieren — Chips, die sie ohne Lizenzen der US-Regierung nicht legal erwerben können, die nicht erteilt wurden.
Der Schmuggeloperation scheint ausgeklügelt und weit verbreitet zu sein. Ein Schmuggler hat Berichten zufolge eine Bestellung im Wert von 120 Millionen Dollar für Server abgewickelt, die 2.400 verbotene Nvidia H100s enthalten und für China bestimmt sind, laut The Information. Chinesische Geschäftsleute haben offen im Internet geprahlt über den Erwerb von Hunderten von eingeschränkten H200 GPUs, während die Behörden in Singapur drei Personen festgenommen haben, die verdächtigt werden AI-Server im Wert von 390 Millionen Dollar abgezweigt zu haben,.
Huang hat konsequent behauptet, es gäbe "keine Hinweise auf eine Abzweigung von AI-Chips"," und argumentiert, dass die massiven Server "fast zwei Tonnen" wiegen und leicht zu verfolgen sind. Aber der Handelsunterminister Jeffrey Kessler widersprach diesen Behauptungen direkt. "Es passiert," sagte er Anfang des Jahres zu den Gesetzgebern.. "Es ist eine Tatsache."
Die Schmuggelnetzwerke sind zunehmend ausgeklügelt geworden. Seit diesem Monat wurden mehr als 70 Händler offen eingeschränkte Prozessoren vermarktet, wobei viele Lieferungen innerhalb von Wochen anbieten. Die Chips fließen durch ein komplexes Netz von Briefkastenfirmen, Drittanbietern und Zwischenhändlern in ganz Südostasien. Malaysia hat sich zu einem besonderen Problem entwickelt, da die Importe des Landes von fortschrittlichen GPUs stark angestiegen sind um über 3.400 % Anfang 2025, was dazu führte, dass neue Genehmigungsanforderungen für den Export von KI-Chips. Die malaysischen Behörden erklärte, dass sie "den Missbrauch der malaysischen Gerichtsbarkeit für illegale Handelsaktivitäten nicht tolerieren werden."
Schmuggler haben kreative Methoden eingesetzt, um die Hardware zu bewegen, einschließlich des Versteckens der Chips in Sendungen, die als Tee oder Spielzeug deklariert sind, und sogar, indem sie sie zusammen mit lebenden Hummern verpackt werden . Trotz der logistischen Herausforderungen deuten die Beweise darauf hin, dass die Netzwerke große Mengen an Hardware über Grenzen hinweg bewegen.Die Auswirkungen gehen über die Handelspolitik hinaus. Chinesische KI-Unternehmen wie DeepSeek haben bereits
beeindruckende Ergebnisse demonstriert die die Aufmerksamkeit Washingtons erregt haben, und Trump-Beamte untersuchen nun, ob das Unternehmen Zugriff auf eingeschränkte Chips über Zwischenhändler um diese Durchbrüche zu erzielen.
Diese in China hergestellten Werkzeuge gewinnen bereits weltweit an Bedeutung: DeepSeeks Modelle werden derzeit intern von großen Banken, darunter HSBC und Standard Chartered, getestet, während Saudi Aramco kürzlich DeepSeek in seinem Hauptdatenzentrum installiert hat. Auch amerikanische Cloud-Anbieter wie Amazon $AMZN Web Services, Microsoft $MSFT und Google $GOOGL bieten DeepSeek ihren Kunden an.
Wenn Chinas fortschrittlichste KI-Fähigkeiten bereits auf geschmuggelten High-End-Chips aufgebaut werden, während die Regierung gleichzeitig die Entwicklung heimischer Alternativen finanziert, könnte dies die gesamte Begründung für Exportkontrollen untergraben, die darauf abzielen, die US-Dominanz im Bereich KI zu bewahren. Sobald die Chips draußen sind, sei es durch legale oder illegale Kanäle, entsteht ein neuer Wettlauf darum, wessen KI-Modelle weltweit angenommen werden.
„Der Nr. 1 Faktor, der bestimmen wird, ob die USA oder China dieses Rennen gewinnen, ist, wessen Technologie im Rest der Welt am weitesten verbreitet ist“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith. sagte bei einer Senatsanhörung im Mai. „Wer zuerst dort ist, wird schwer zu verdrängen sein.“
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