Die Hauptstadt Siziliens wurde von der Mafia ausgehöhlt — und Migranten erobern sie leise zurück.

Palermo, Italien

Ein Kilo Äpfel, ein Kopf Brokkoli, ein frischer Thunfisch—seit 1.100 Jahren hat sich auf dem Markt von Ballarò, Palermos bekanntestes Einkaufsziel, wenig geändert. Mit seinen täglich aufgebauten Ständen in einem als Albergheria, bekannten Viertel, Die Straßen sind gesäumt mit frischem Fisch, Meeresfrüchten, Obst und Gemüse neben Haushaltsgegenständen und gelegentlichem Handy-Zubehör. Auch Werkstätten sind in der Gegend verstreut. Verkäufer schreien, Kunden feilschen, alle versuchen, ein Geschäft zu machen.

Märkte sind seit Jahrhunderten das Leben Palermos, sagt die Ethno-Anthropologin Orietta Sorgi, die für die Regierung an der Erhaltung des Erbes Siziliens arbeitet. Die ersten Erwähnungen von Ballarò, sagt sie, stammen aus den Tagebüchern des Bagdader Kaufmanns Ibn Hawqal, der über den großen Markt von Palermo schrieb vor 11 Jahrhunderten.

Der Markt blieb das pulsierende Herz der Stadt durch Jahrhunderte von Kriegen und Modernisierungen. "Ballarò hatte vielleicht seine Krisen, aber es hat nie [seine Aktivität] eingestellt”, erklärt Sorgi, obwohl Verkäufer behaupten, dass das Geschäft heutzutage nicht mehr gut läuft. Sie machen die Konkurrenz durch größere, billigere Läden mit niedrigeren Preisen sowie die Entscheidung der Stadt, das Gebiet autofrei zu machen, verantwortlich.

Salvatore Cusimano, ein Apotheker, der seit etwa 20 Jahren in der Nachbarschaft arbeitet, sagt, die Lebensqualität habe abgenommen. Der heruntergekommene Zustand des Gebiets, denkt er, hält es arm und ist Futter für die Mafia: „Wenn Sie gegen die Mafia Krieg führen wollen, müssen Sie Dienstleistungen bereitstellen“, sagt er.

Doch dieser Rückgang ist möglicherweise mehr wahrgenommen als real. Während viele Einheimische den Komfort klimatisierter Supermärkte den heißen, sonnigen Marktstraßen vorziehen, mangelt es nicht an anderen Kunden, die sie ersetzen. Migranten haben in den verlassenen Straßen rund um die Märkte Wurzeln geschlagen und bevölkern das Stadtzentrum neu.

Bis vor einigen Jahren war das historische Zentrum von Palermo weitgehend ohne Bewohner. Nach den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs wurde es dem Verfall überlassen, während in anderen Teilen Italiens historische Zentren renoviert und wiederbelebt wurden. Zwischen den 1950er und 1980er Jahren verwüstete die Mafia Palermo: viele der schönen Art-Deco-Gebäude die das ästhetische Bild der Stadt verkörperten, wurden zerstört (einige ohne Erlaubnis, mitten in der Nacht); Parks wurden überpflastert; und wenig einladende Wohnhäuser, einige mit fehlerhafter Konstruktion, wurden zu einem Kennzeichen der Stadt.

Das Zentrum wurde entvölkert und ohne Leben, abgesehen von einem Bereich: den Straßenmärkten – insbesondere Ballarò.

Die Stadtflucht tötete den Markt nicht, der seine Aktivitäten fortsetzte, während die Gebäude um ihn herum größtenteils leer blieben. Dann zogen in den späten 1980er Jahren Migranten aus Bangladesch in die Stadt, und wie Migranten es tun, zogen sie dorthin, wo es am billigsten war: das verlassene Zentrum. Kurz darauf taten Afrikaner, die über die libysche Route kamen, dasselbe, und alle tun es weiterhin und ertragen prekäre Wohnbedingungen und einen Mangel an Dienstleistungen. In den letzten 10 Jahren hat sich der Prozess beschleunigt: über 29.000 Palermitani (Einwohner von Palermo) haben die Stadt verlassen, während sich die Zahl der Ausländer mehr als verdoppelt hat auf fast 30.000, ohne die nicht registrierten Einwanderer.

„Viele Teile des historischen Zentrums von Palermo waren 30 Jahre lang leer“, sagt Juan Diego Catalano Ugdulena, ein Stadtrat. „Die Stadt hatte ihre Identität verloren“, erklärt er, aber „jetzt machen [die Migranten] sie wieder lebendig.“ Neben dem traditionellen Angebot – Fisch, insbesondere Thunfisch, und sonnen gereiftes Obst und Gemüse – verkauft der Markt jetzt mehr Gewürze und Zutaten für Currys.

„Typischerweise bleiben Migranten in den Vororten, aber hier leben sie im Zentrum“, sagt Giovanni Zinna, ein Sozialunternehmer, der Millevolti Capovolti, einen multikulturellen Coworking-Space und ein Restaurant direkt nebenan, mitbegründete Ballarò. Die Einwanderer, die in die Altstadt gezogen sind, sagt Zinna, sind ein Segen für den Markt, weil sie „Geschäfte wieder aufnehmen, die wir nicht mehr machen, und sie nachhaltig machen.“

Tatsächlich wimmelt es in Ballarò von Menschen aller Ethnien. Das Viertel beherbergt mehrere Kulturvereine für Einwanderer, und die Moschee von Palermo ist nur ein paar Blocks entfernt. Ausländer sind sowohl Ladenbesitzer als auch Kunden, und der Markt ist ein Konzert aus verschiedenen Sprachen, Dialekten und dem unverzichtbaren Geschrei –abbanniari, im sizilianischen Dialekt.

Nicht allen Einheimischen gefällt das; „man vermietet es einem, und 15 ziehen ein“, sagt Francesco Paolo Occhione, ein Schmied. Er wurde in der Gegend geboren, die er in den 1970er Jahren verließ, um in eines der neuen Viertel zu ziehen.

Auch die Mafia gefällt das nicht, und sie wehrt sich.

Am 4. April 2016 gingen Yusupha Susso, ein 20-jähriger aus Gambia, und zwei Freunde die Straßen von Ballaròentlang, dem ältesten Markt in Palermo. Eine Gruppe von Italienern aus der Nachbarschaft, angeführt von Emanuele Rubino, 28, beleidigte sie. Als die drei antworteten, schoss Rubino Susso in den Kopf (Link auf Italienisch) und versetzte ihn in ein Koma.

„Das war ein Mafia-Verbrechen, kein Rassismus-Verbrechen“, sagte Massimiliano Lombardo, ein Bildungsaktivist aus der Stadt. Palermo und seine Bürger, sagt er, haben ihre Mängel, aber Intoleranz gegenüber Ausländern gehört nicht dazu. Sie selbst sind Ausländer, scherzt er, mit einem normannischen, arabischen und spanischen Erbe. Tatsächlich gab es eine Welle der Solidarität für Susso (Link auf Italienisch), der sich schließlich erholte, folgte dem Vorfall. Der Täter, der für seine Verbindung mit Cosa Nostra, der sizilianischen Mafia, bekannt war, wurde verhaftet und befindet sich in Polizeigewahrsam und wartet auf seinen Prozess.

Tatsächlich war es nicht Fremdenfeindlichkeit, die Rubino motivierte, sondern eher der Wunsch, sein Territorium zu markieren: Migranten fordern heraus Cosa Nostra‘s Machtzentrum in der Innenstadt, einfach dadurch, dass sie dort leben.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts hat die sizilianische Mafia Macht auf Palermos wirtschaftliche und kommerzielle Aktivitäten ausgeübt. So forderte ein lokaler Boss regelmäßig ein Pizzo oder Zahlungen von Händlern als Gegenleistung für die Erlaubnis, Geschäfte zu machen. Diese Dynamik ist für Einheimische alltäglich, aber Migranten sind weniger bereit, sich zu fügen, und dieser Trotz bedroht das jahrzehntealte Kontrollsystem.

Jede Herausforderung des Status quo ist eine Herausforderung für die Macht der Mafia, daher die Vergeltungsmaßnahmen, einschließlich des Angriffs auf Susso. Migranten stellen sich gegen die Tyrannei der Mafia und scheinen, ungewohnt mit ihrem Machtmissbrauch, nicht nachzugeben. Ihre bloße Anwesenheit bedroht einen geheimen Code, der seit vielen Jahrzehnten Tragödien und Ungerechtigkeiten in der Stadt und darüber hinaus verursacht hat. Am 23. Mai wurden 10 mafia-affiliierte italienische Kriminelle (auch Teil der Rubino-Familie) in Ballarò verhaftet (Link auf Italienisch) wegen Bedrohung einer Gruppe von Einwanderern und Erpressungsgelder.

„[Die Mafia] ist fundamentalistisch“, erklärt Leoluca Orlando, der Bürgermeister der Stadt. „Sie würde keinen Nicht-Sizilianer als Killer einsetzen.“ Deshalb, sagt er, Cosa Nostra kämpft in einem Kontext, in dem die Identität nicht homogen ist. Er hofft, dass die Vermischung der Kulturen die Stadt weiterhin von der Engstirnigkeit befreien wird, in der das organisierte Verbrechen verwurzelt ist. „Palermo“, sagt er, „ist eine Stadt des Nahen Ostens in Europa und eine normannische Stadt im Mittelmeerraum.“ Multikulturalismus ist der Kern seiner Identität, und nach Jahrzehnten, in denen es keine Migranten gab, sagt er, „müssen wir den Migranten danken, dass sie die Harmonie in unsere Stadt zurückbringen [...] für das Zeigen der menschlichen Seite der Globalisierung.“

Es ist natürlich kein schmerzloser Prozess, aber die Stadtverwaltung hat die Überzeugung angenommen, dass Ausländer ein wertvoller Verbündeter sein könnten gegen Cosa Nostra. Im Jahr 2013 richtete der Stadtrat die Consulta delle Culture (Kulturenrat) ein, ein Gremium von 21 Vertretern aus sieben verschiedenen geografischen Gebieten, gewählt von den ausländischen Bürgern, die in der Stadt leben. Adham Dawarsha, ein 36-jähriger palästinensischer Arzt, der zum Präsidenten des Rates gewählt wurde, sagt, dass Palermo trotz bestehender Herausforderungen eine bemerkenswerte Offenheit gegenüber Migranten hat.

Der Rat, erklärt Dawarsha, hat die Fähigkeit, Probleme zu vermitteln, die für die Migrantenbevölkerung relevant sind. Sie verhandelten, dass Straßenverkäufer in bestimmten Bereichen des Zentrums zugelassen werden, und setzten sich gegen ein Verbot durch. Sie stellen sicher, dass unbegleitete Minderjährige, die über die libysche Route nach Palermo kommen, Zugang zu Unterstützung und Bildung haben.

Gemeinsam mit der Stadtverwaltung förderte der Kulturenrat die Charta von Palermo, ein Vorschlag, der erklärt, dass internationale Mobilität ein Menschenrecht ist. Sie wurde international vorgestellt, unter anderem im deutschen Bundestag und im US-Außenministerium.

Als Siziliens Hauptstadt und größte Stadt liegt Palermo strategisch günstig für die libysche Route. Viele Tausende der Migranten, die die Straße von Sizilien wagen, um Italien zu erreichen werden in ihren Hafen gebracht, und dann in die Unterkünfte der Gegend. Die Art und Weise, wie die Stadt mit der Migration umgeht, ist sowohl praktisch als auch symbolisch von nicht geringer Bedeutung. Wenn Tausende im Regen marschierten um Unterstützung für Susso zu zeigen, sah Integration aus wie mehr als ein Traum, sondern eher wie eine Realität, die geschieht, ein Handel nach dem anderen.