Muss sie alle schnappen (für das Militär)

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Innerhalb weniger Tage nach dem Start von Pokémon Go vor zehn Jahren am 7. Juli wanderten Millionen von Menschen mit erhobenen Handys durch Parks und Bürgersteige und jagten digitale Kreaturen, die in der physischen Welt überlagert waren. Der Aktienkurs von Nintendo verdoppelte sich. Memes verbreiteten sich (erinnern Sie sich Pokémon Go to the polls?). Fußgänger fielen von Klippen beim Spielen des Spiels.

Dann, so plötzlich wie es gekommen war, ließ der Ansturm nach. Bis Mitte September 2016 hatte das Spiel bereits etwa vier Fünftel seiner amerikanischen Spieler verloren. Die Medien bezeichneten Pokémon Go als Eintagsfliege, wie so viele Apps, die ihm vorausgegangen waren.

Aber die engagierten Nutzer gaben nie auf. Diese Pokémon-Fans halfen dabei, einen Datensatz aufzubauen, der sich 2026 als genau das herausstellte, was die KI-Industrie dringend benötigt.

Muss sie alle fangen, dann nochmal fangen.

Ab 2021 konnten Spieler sich dafür entscheiden, reale Standorte mit ihren Handykameras zu scannen und markierte Bilder von Ladenfronten, öffentlichen Plätzen, Parks und Bahnhöfen hochzuladen, um In-Game-Boni zu erhalten. Bis 2024 behauptete Niantic, ungefähr eine Million neuer Scans pro Woche zu erfassen.

Was sie anhäuften, hätte ein Vermögen gekostet, es auf andere Weise zu erstellen. Satellitenbilder schauen von oben herab und verpassen, was auf Straßenebene passiert. Straßenfotografie erfasst einen einzigen Moment aus einem fahrenden Auto. Aber diese Milliarden von Bildern waren von spezifischen Orten, aus mehreren Blickwinkeln aufgenommen, zu verschiedenen Tageszeiten, Jahreszeiten und Wetterbedingungen, von Menschen, die stillstanden und die Daten sorgfältig erfassten.

Im vergangenen Mai verkaufte Niantic seine Spiele, einschließlich Pokémon Go, für 3,5 Milliarden Dollar an Scopely, einen mobilen Publisher, der mehrheitlich dem Public Investment Fund von Saudi-Arabien gehört. Niantic behielt die Daten und die darauf trainierten KI-Modelle und gliederte sie in ein neues Unternehmen namens Niantic Spatial aus.

Das neue Unternehmen ist erstes öffentliches Produkt ist ein visuelles Positionierungssystem. das einen Standort auf wenige Zentimeter genau bestimmen kann, indem es nur ein paar Bilder von nahegelegenen Gebäuden verwendet. Das Timing ist günstig. Die KI-Welt ist besessen von Weltmodellen geworden, der Technologie, von der einige glauben, dass sie der nächste Sprung in der maschinellen Intelligenz sein wird. Weltmodelle erfordern Systeme, die physikalischen Raum verstehen, nicht nur Sprache.

Das Unternehmen kündigte eine Partnerschaft mit Coco Robotics an, das etwa tausend Zustellroboter für die letzte Meile in amerikanischen und europäischen Städten betreibt, um den Maschinen zu helfen, sich in städtischen Umgebungen zu orientieren, wo GPS routinemäßig versagt. Dichte Stadtblöcke lenken Satellitensignale von Gebäuden ab und verursachen Positionsfehler von fünfzig Metern oder mehr.

Niantic Spatials Modell, das mit Milliarden von Bildern trainiert wurde, die Pokémon Go-Spieler über Jahre hinweg an bestimmten, gut dokumentierten Orten aufgenommen haben, umgeht diese Probleme und kann einen Roboter genau genug lokalisieren, um sicherzustellen, dass er genau an der richtigen Türschwelle stoppt.

Was Spieler ohne Wissen aufgebaut haben

Ein Datensatz, der so präzise und so umfangreich ist, würde nicht lange im Lieferservice für Roboter bleiben. Und das amerikanische Militär hatte nie große Probleme, Anwendungen für funktionierende Technologie zu finden.

Niedliche Pokémon sind da keine Ausnahme. Im Dezember, Niantic Spatial kündigte eine Partnerschaft mit Vantor an, einem Unternehmen, das Software zur räumlichen Erkennung für Drohnen entwickelt, einschließlich militärischer Drohnen, die sich auf Navigation in GPS-freien Umgebungen wie aktiven Konfliktzonen konzentrieren.

Die gleiche Fähigkeit, die einen Roboter dazu bringt, genau an der richtigen Türschwelle zu stoppen, lässt sich ziemlich einfach auf eine Drohne übertragen, die genau das richtige Ziel lokalisiert. Vantor kündigte einen Vertrag mit der U.S. Army im Wert von bis zu 217 Millionen Dollar an, Anfang dieses Jahres an, was darauf hindeutet, dass das Militär die Möglichkeit recht überzeugend findet.

Es gibt auch andere Fragen, die es zu stellen lohnt. Als Niantic die Spiele letztes Jahr an Scopely verkaufte, umfasste dieser Verkauf das bestehende System zur Sammlung von Standort- und Bewegungsdaten von mehr als 100 Millionen monatlichen Spielern, die sich jetzt mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund von Saudi-Arabien befinden. Das Königreich hat eine gut dokumentierte Geschichte der Nutzung von Überwachungsinfrastruktur gegen Journalisten, Aktivisten und Dissidenten.

Es ist ein Muster, das das letzte Jahrzehnt der Verbrauchertechnologie vertraut gemacht hat, wenn auch nicht gerade komfortabel. Wenn Menschen mit kostenloser Software interagieren, nehmen sie an einer Datenerfassung teil, deren nachgelagerte Verwendungen sie nicht vorhersehen oder kontrollieren können. Die Nutzungsbedingungen sagten, dass die Scans zur Verbesserung des Gameplays und der Kartierung verwendet werden könnten. Sie sagten nichts über Drohnen. Wenn es bei Pokémon passieren kann, kann es bei allem passieren.