Muss sie alle fangen (für das Militär)

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Innerhalb weniger Tage nach dem Start von Pokémon Go vor zehn Jahren am 7. Juli wanderten Millionen von Menschen durch Parks und Gehwege, hoben ihre Telefone und jagten digitale Kreaturen, die in der physischen Welt überlagert wurden. Nintendos Aktien verdoppelten sich. Memes verbreiteten sich (erinnern Sie sich an Pokémon Go zu den Wahlen?). Fußgänger stürzten von Klippen beim Spielen des Spiels.

Dann, so plötzlich wie es kam, ließ der Rummel nach. Mitte September 2016 hatte das Spiel bereits etwa vier Fünftel seiner amerikanischen Spieler verloren. Die Medien bezeichneten Pokémon Go als Eintagsfliege, wie so viele Apps, die zuvor kamen.

Aber die engagierten Nutzer gaben nie auf. Diese Pokémon-Fans halfen dabei, einen Datensatz aufzubauen, der sich als genau das herausstellte, was die KI-Branche 2026 dringend benötigt.

Muss sie alle fangen, dann nochmal fangen

Ab 2021 konnten sich die Spieler dafür entscheiden, reale Orte mit ihren Telefonkameras zu scannen und markierte Bilder von Schaufenstern, öffentlichen Plätzen, Parks und Bahnhöfen im Austausch für In-Game-Vorteile hochzuladen. Bis 2024 behauptete Niantic, etwa eine Million neue Scans pro Woche aufzunehmen.

Was sie angesammelt hatten, hätte auf andere Weise ein Vermögen gekostet. Satellitenbilder schauen direkt nach unten und verpassen, was auf Straßenebene passiert. Straßenfotografie erfasst einen einzigen Moment aus einem fahrenden Auto. Aber diese Milliarden von Bildern waren von bestimmten Orten aus mehreren Blickwinkeln aufgenommen, zu verschiedenen Tageszeiten, Jahreszeiten und Wetterbedingungen, von Menschen, die stillstanden und Daten sorgfältig erfassten.

Im letzten Mai verkaufte Niantic seine Spiele, einschließlich Pokémon Go, an Scopely, einen von Saudi-Arabiens Public Investment Fund mehrheitlich gehaltenen Mobilherausgeber, für 3,5 Milliarden Dollar. Niantic behielt die Daten und die darauf trainierten KI-Modelle und gliederte sie in ein neues Unternehmen namens Niantic Spatial aus.

Dieses neue Unternehmen das erste öffentliche Produkt ist ein visuelles Positionierungssystem das einen Standort auf wenige Zentimeter genau bestimmen kann, indem es nur eine Handvoll Bilder von nahegelegenen Gebäuden verwendet. Das Timing ist günstig. Die KI-Welt ist besessen von Weltmodellen, der Technologie, von der einige glauben, dass sie der nächste Sprung in der Maschinenintelligenz sein wird. Weltmodelle erfordern Systeme, die physischen Raum verstehen, nicht nur Sprache.

Das Unternehmen kündigte eine Partnerschaft mit Coco Robotics an, das etwa tausend Last-Mile-Lieferroboter in amerikanischen und europäischen Städten betreibt, um den Maschinen zu helfen, sich in urbanen Umgebungen zu bewegen, in denen GPS routinemäßig versagt. Dichte Stadtblöcke lenken Satellitensignale von Gebäuden ab und erzeugen Positionsfehler von fünfzig Metern oder mehr.

Das Modell von Niantic Spatial, das auf Milliarden von Bildern basiert, die von Pokémon-Go-Spielern über Jahre hinweg an bestimmten, gut dokumentierten Orten aufgenommen wurden, umgeht diese Probleme und kann einen Roboter genau genug lokalisieren, um sicherzustellen, dass er genau an der richtigen Haustür stoppt.

Was die Spieler unwissentlich aufgebaut haben

Ein Datensatz, der so präzise und so umfangreich ist, würde sich im Lieferroboter-Geschäft nicht lange halten. Und das amerikanische Militär hatte nie große Schwierigkeiten, Verwendungen für Technologie zu finden, die funktioniert.

Niedliche Pokémon sind da nicht anders. Im Dezember, Niantic Spatial kündigte eine Partnerschaft mit Vantor an, einem Unternehmen, das räumliche Erkennungssoftware für Drohnen entwickelt, einschließlich militärischer Drohnen, die sich auf die Navigation in GPS-losen Umgebungen wie aktiven Konfliktzonen konzentrieren.

Die gleiche Fähigkeit, die einen Roboter genau an der richtigen Türschwelle stoppen lässt, lässt sich ziemlich leicht auf eine Drohne übertragen, die genau das richtige Ziel findet. Vantor kündigte einen US-Armee-Vertrag im Wert von bis zu 217 Millionen US-Dollar früher in diesem Jahr an, was darauf hindeutet, dass das Militär diese Möglichkeit ziemlich überzeugend findet.

Es gibt auch andere Fragen, die es wert sind, gestellt zu werden. Als Niantic die Spiele letztes Jahr an Scopely verkaufte, umfasste dieser Verkauf die laufende Apparatur zum Sammeln von Standort- und Bewegungsdaten von mehr als 100 Millionen monatlichen Spielern, jetzt mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund Saudi-Arabiens. Das Königreich hat eine gut dokumentierte Geschichte der Nutzung von Überwachungsinfrastruktur gegen Journalisten, Aktivisten und Dissidenten.

Es ist ein Muster, das das letzte Jahrzehnt der Verbrauchertechnologie vertraut, wenn auch nicht gerade komfortabel gemacht hat. Wenn Menschen mit kostenloser Software interagieren, nehmen sie an einer Datensammlung teil, deren nachgelagerte Verwendungen sie nicht vorhersagen oder kontrollieren können. Die Nutzungsbedingungen besagten, dass die Scans zur Verbesserung des Gameplays und der Kartierung verwendet werden könnten. Sie sagten nichts über Drohnen. Wenn es Pokémon passieren kann, kann es allem passieren.