Muss sie alle schnappen (für das Militär)

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Innerhalb weniger Tage nach dem Start von Pokémon Go vor zehn Jahren am 7. Juli wanderten Millionen von Menschen durch Parks und Gehwege, die Telefone erhoben, um digitale Kreaturen zu jagen, die auf die physische Welt projiziert wurden. Nintendos Aktien verdoppelten sich. Memes breiteten sich aus (erinnern Sie sich an Pokémon Go zu den Wahlen?). Fußgänger stürzten von Klippen während sie das Spiel spielten.

Dann, so plötzlich wie es gekommen war, ließ der Rummel nach. Mitte September 2016 hatte das Spiel bereits etwa vier Fünftel seiner amerikanischen Spieler verloren. Die Medien bezeichneten Pokémon Go als Strohfeuer, wie so viele Apps, die davor kamen.

Aber die engagierten Nutzer gaben nie auf. Diese Pokémon-Fans halfen dabei, einen Datensatz aufzubauen, der sich 2026 als genau das herausstellte, wonach die KI-Industrie hungert.

Muss sie alle fangen, dann wieder fangen

Ab 2021 konnten Spieler sich dafür entscheiden, reale Orte mit ihren Handykameras zu scannen und getaggte Bilder von Geschäften, öffentlichen Plätzen, Parks und Bahnhöfen hochzuladen, um In-Game-Boni zu erhalten. Bis 2024 behauptete Niantic, ungefähr eine Million neuer Scans pro Woche aufzunehmen.

Was sie sammelten, hätte ein Vermögen gekostet, um es auf andere Weise aufzubauen. Satellitenbilder blicken direkt nach unten und übersehen, was auf Straßenniveau geschieht. Straßenfotografie erfasst einen einzigen Moment aus einem fahrenden Auto. Aber diese Milliarden von Bildern waren von spezifischen Orten, aus mehreren Blickwinkeln, zu unterschiedlichen Tageszeiten, Jahreszeiten und Wetterbedingungen geschossen, von Menschen, die stillstanden und sorgfältig Daten aufnahmen.

Im vergangenen Mai verkaufte Niantic seine Spiele, einschließlich Pokémon Go, an Scopely, einen mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund von Saudi-Arabien stehenden Mobile-Publisher, für 3,5 Milliarden Dollar. Niantic behielt die Daten und die KI-Modelle, die darauf trainiert wurden, und gliederte sie in ein neues Unternehmen namens Niantic Spatial aus.

Das neue Unternehmen das erste öffentliche Produkt ist ein visuelles Positionierungssystem das den Standort mit einer Genauigkeit von wenigen Zentimetern bestimmen kann, indem es nur wenige Bilder von nahegelegenen Gebäuden verwendet. Die Zeit ist günstig. Die KI-Welt hat sich in die Weltmodelle verliebt, eine Technologie, von der einige glauben, dass sie der nächste Sprung in der Maschinenintelligenz sein wird. Weltmodelle erfordern Systeme, die den physischen Raum verstehen, nicht nur die Sprache.

Das Unternehmen kündigte eine Partnerschaft mit Coco Robotics an, das etwa tausend Lieferroboter für die letzte Meile in amerikanischen und europäischen Städten betreibt, um den Maschinen zu helfen, sich in städtischen Umgebungen zurechtzufinden, in denen GPS regelmäßig versagt. Dichte Stadtblöcke reflektieren Satellitensignale von Gebäuden und verursachen Positionierungsfehler von fünfzig Metern oder mehr.

Das Modell von Niantic Spatial, das mit Milliarden von Bildern trainiert wurde, die Pokémon-Go-Spieler über Jahre hinweg an bestimmten, gut dokumentierten Orten aufgenommen haben, umgeht diese Probleme und kann einen Roboter präzise genug lokalisieren, um sicherzustellen, dass er genau an der richtigen Türschwelle stoppt.

Was Spieler gebaut haben, ohne es zu wissen

Ein so präzises und umfangreiches Datenset würde nicht lange im Lieferroboterbereich bleiben. Und das amerikanische Militär hatte nie Schwierigkeiten, Einsatzmöglichkeiten für funktionierende Technologien zu finden.

Niedliche Pokémon sind nicht anders. Im Dezember, Niantic Spatial kündigte eine Partnerschaft mit Vantor an, einem Unternehmen, das Software zur räumlichen Erkennung für Drohnen entwickelt, einschließlich militärischer, die sich auf die Navigation in GPS-verweigerten Umgebungen wie aktiven Konfliktzonen konzentrieren.

Die gleiche Fähigkeit, die einen Roboter dazu bringt, genau an der richtigen Tür zu halten, lässt sich ziemlich leicht auf eine Drohne übertragen, die genau das richtige Ziel findet. Vantor kündigte einen Vertrag mit der US-Armee im Wert von bis zu 217 Millionen US-Dollar an früher in diesem Jahr, was darauf hindeutet, dass das Militär die Möglichkeit ziemlich überzeugend findet.

Es gibt auch andere Fragen, die es wert sind, gestellt zu werden. Als Niantic die Spiele letztes Jahr an Scopely verkaufte, umfasste dieser Verkauf das laufende System zur Erfassung von Standort- und Bewegungsdaten von mehr als 100 Millionen monatlichen Spielern, jetzt unter der Mehrheitsbeteiligung des Public Investment Fund von Saudi-Arabien. Das Königreich hat eine gut dokumentierte Geschichte der Nutzung von Überwachungsinfrastruktur gegen Journalisten, Aktivisten und Dissidenten.

Es ist ein Muster, das das letzte Jahrzehnt der Verbrauchertechnologie vertraut gemacht hat, wenn auch nicht gerade angenehm. Wenn Menschen mit kostenloser Software interagieren, nehmen sie an einer Datensammlung teil, deren nachgelagerte Verwendungen sie nicht vorhersehen oder kontrollieren können. Die Nutzungsbedingungen besagten, dass die Scans zur Verbesserung des Gameplays und der Kartierung verwendet werden könnten. Sie erwähnten nichts über Drohnen. Wenn es Pokémon passieren kann, kann es allem passieren.