Während Trump den globalen Handel in seinem "America First"-Bild neu ordnet, stecken die Republikaner in einem unbequemen Tanz fest.
Chip Somodevilla/Getty Images
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Im April fragte der republikanische Senator Thom Tillis aus North Carolina fragte den Chefunterhändler des Weißen Hauses für Handelsangelegenheiten, wem er die Kehle zuschnüren könne, wenn umfassende Zölle die US-Wirtschaft aus dem Ruder laufen ließen. Monate später sieht es nicht so aus, als würde er bald jemanden verprügeln.
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„Ich weiß nicht, wie ein freier Markt-Konservativer das rationalisieren kann“, sagte Tillis mir in einem Interview über die Zölle. „Offensichtlich muss es Konsequenzen für schlechte Akteure geben, aber ich denke, dass wir Märkte manipulieren, die wir nicht sollten.“
Tillis' Kritik besteht darin, mit den Schultern zu zucken und dann die Hände in die Taschen zu stecken. Er war einer von sieben Republikanern, die unterzeichneten Gesetzgebung um die Kongressautorität über Zölle wiederherzustellen, kurz nachdem Präsident Donald Trump seine einseitigen „Befreiungstag“-Importsteuern verhängt hatte, die im Frühjahr die Finanzmärkte erschütterten.
Doch die anfängliche Nervosität führte nicht zu einer republikanischen Rebellion. Stattdessen gab die Partei des freien Handels nach.
Während Trump den globalen Handel in seinem „America First“-Bild neu ordnet, stecken die Republikaner in einem unangenehmen Tanz um seine zweistelligen Zölle fest. Die GOP-Gesetzgeber gaben Trump im Frühjahr Spielraum bei seiner unverblümten Verwendung von Zöllen zur Aushandlung von Handelsabkommen. Fünf Monate später hat der Lichtschalter-Ansatz zu einer Wirtschaft geführt, die zunehmend mit geschäftlicher und Verbraucherverunsicherung, steigenden Preisen und einem stockenden Arbeitsmarkt belastet ist.
Die meisten republikanischen Zoll-Skeptiker akzeptieren jedoch widerwillig, dass sie nicht viel an einem Präsidenten ändern können, der es liebt, sie wie ein Schwertkämpfer zu schwingen, der bereit ist, seine Klinge in jede Richtung zu schwingen. „Ich bevorzuge Zölle, die ein spezifisches Ergebnis für ein Handelsabkommen erzielen“, sagte Senator Mike Rounds aus South Dakota zu mir.
„Dies ist eine äußerst enttäuschende Entwicklung für mich, dass der Kongress sich entschieden hat, ein nicht-partizipierender Zuschauer zu sein“, sagte der ehemalige GOP-Senator Pat Toomey während eines Webinars des American Action Forum.
Das Schicksal von Trumps Zöllen hängt von einem Fall des Obersten Gerichtshofs ab, der sie kippen könnte. Das beruhigt die Zollmanie im West Wing nicht.
Ein goldgerahmtes Kunstwerk wurde aufgehängt letzten Monat im Weißen Haus, das Trump zusammen mit vier prominenten US-Politikern zeigt, die für ihre enge Umarmung von Zöllen bekannt sind. Es debütierte als „The Tariff Men“ mit einer Besetzung, zu der Abraham Lincoln und William McKinley gehörten. Trump hat McKinley häufig als Modellführer angeführt, weil er im späten 19. Jahrhundert eine Blütezeit der Fertigung leitete, die hauptsächlich durch Zölle finanziert wurde.
Trump und seine Abgesandten haben vorläufige Handelsabkommen mit der Europäischen Union, Japan, Südkorea und dem Vereinigten Königreich ausgearbeitet. Diese frühen Abkommen ließen zweistellige Zölle bestehen. Aber die Regierung hat zugegeben, dass die USA nicht autark sein werden. Sie veröffentlichte Anfang dieses Monats eine lange Liste von Ausnahmen für Produkte wie Avocados, Bananen und Kaffee, die nicht in ausreichenden Mengen in den USA angebaut oder produziert werden können. Der Haken dabei: Ausländische Regierungen können nur dann zollfreie Behandlung für diese Waren erhalten, wenn sie ein Abkommen mit den USA abschließen.
Aber erwarten Sie nicht, dass endgültige Abkommen den Gesetzgebern zur Zustimmung vorgelegt werden. „Hier gibt es nichts für den Kongress zu ‚ratifizieren‘“, sagte mir ein Beamter des Weißen Hauses unter der Bedingung der Anonymität. Da die Regierung auf ein Notgesetz zurückgegriffen hat Erweiterung von Trumps Exekutivbefugnissen zur Verhängung länderspezifischer Zölle, sagte der Beamte, der Präsident ist nicht verpflichtet, diese Abkommen dem Kongress vorzulegen.
Capitol Hill bleibt auf kleinere Weise beteiligt. Ein Mitarbeiter des Finanzausschusses des Senats sagte, das Büro des US-Handelsbeauftragten halte wöchentliche Briefings für das Ausschusspersonal über laufende Handelsverhandlungen ab. Demokraten wie Senator Ron Wyden aus Oregon bleiben kritisch gegenüber dem Handelschef des Weißen Hauses, Jamieson Greer. für die Weigerung sich zu verpflichten, Handelsabkommen durch den Kongress zu schicken.
Die Gesetzgeber haben zuletzt in Trumps erster Amtszeit ein großes Handelsabkommen aufgegriffen. Das Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada wurde 2020 von beiden Kammern mit breiter parteiübergreifender Mehrheit verabschiedet, und die Trump-Administration plant eine weitere Neuverhandlung dieses Abkommens ab diesem Herbst.
Da die Zöllwut Teil der Landschaft wird, stellen sich Unternehmen auf ein wirtschaftliches Umfeld ein, in dem sich der Nebel nicht so schnell lichten wird. Der Luxusmöbelverkäufer RH warnte vor den Auswirkungen über mögliche Einfuhrzölle auf Möbel, nicht nur darauf, sondern auch auf deren Konkurrenz.
„Gott bewahre, dass sie noch einen weiteren Zoll auf Möbel werfen. Ich meine, jemand muss kommen und mit uns sprechen“, sagte RH-CEO Gary Friedman am 12. September in einer Gewinnaufforderung. „Ich möchte nicht gewinnen, weil 50 % unserer Konkurrenten, die wirklich gute, hart arbeitende Menschen sind, ausgelöscht werden. … Ich glaube wirklich nicht, dass irgendjemand über die Mathematik nachdenkt."
Joseph Maher, Partner und Handelsspezialist bei der Anwaltskanzlei Nixon Peabody, sagte, er habe im Sommer bei der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde nach einer Bewertung von Stahl und Aluminium gefragt. Die Behörde sagte, sie habe keine Antwort für ihn.
Wie Maher, ein ehemaliger Beamter im Ministerium für Heimatschutz, es mir sagte: „Das ist, wenn Sie in Situationen geraten, in denen es unmöglich ist, im Voraus zu sehen.“
