Die USA erheben einen 25%igen Zoll auf alle südkoreanischen Waren – und für K-Pop-Fans bedeutet das teurere Alben, Fotokarten und Merchandise.
Amy Sussman/Getty Images
Das nächste Mal, wenn ein K-Pop-Fan ein signiertes BTS-Album kauft, zahlt er möglicherweise nicht nur für die Fotokarte, das Poster oder das exklusive Vorbestellungsbonbon, sondern auch für einen 25%-Zoll, der von der US-Handelspolitik stammt. Ab dem 1. August werden alle südkoreanischen Importe in die USA mit einem pauschalen Zoll belegt. soeben angekündigt von Präsident Donald Trump. Während er die Politik als Ziel für Stahl und Halbleiter bewarb, könnte das K-Pop-Geschäft - ein Exportmotor von über 300 Millionen Dollar, der von einer globalen Fangemeinde angetrieben wird - einen der überraschendsten Treffer erhalten.
Das ist ein Problem für K-Pop, weil es nach wie vor von physischen Albumverkäufen lebt und stirbt, und das Timing könnte kaum schlechter sein, da BTS, die weltweit beliebteste K-Pop-Gruppe, sich gerade wieder vereint, nachdem die sieben Mitglieder ihren obligatorischen Militärdienst geleistet haben.
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Im vergangenen Jahr hat Südkorea fast 292 Millionen Dollar allein in physischen K-Pop-Alben exportiert, laut Daten der koreanischen Zollbehörde. Die USA entfielen auf einen erheblichen Teil davon, wobei amerikanische Fans zu den eifrigsten Konsumenten von Alben, Tour-Merch und Sammlerstücken gehörten. Das schließt nicht einmal den Berg von Leuchtstäben, Hoodies, Fotobüchern und limitierten Fan-Drops ein, die von Plattformen wie Weverse (die von HYBE betriebene Verkaufsplattform, die im Wesentlichen Amazon $AMZN, Ticketmaster und Reddit $RDDT in einem ist), Ktown4u, SM Global Shop und Hello82 in die USA strömen.
Jetzt steht jedes einzelne dieser Güter an der Grenze vor einer großen Preiserhöhung.
K-Pop-Fans streamen nicht nur die Musik ihrer Lieblingsgruppe - sie investieren in sie. Sie kaufen nicht nur eine Version; sie kaufen zwei oder vier (oder vielleicht 10), und sie koordinieren große Bestellungen mit Freunden. Albumverkäufe treiben die Billboard-Charts an, schalten Fansign-Lotterien frei und halten kleinere Gruppen und Labels finanziell am Leben.
Und K-Pop-Fans geben viel aus. BTS’ jüngstes Album, die 2022-Anthologie „Proof“, verkaufte sich weltweit über zwei Millionen Mal allein am ersten Veröffentlichungstag und fast 425.000 Mal insgesamt nur in den USA. Blackpinks Album „Born Pink“ von 2022 verkaufte sich mehr als 400.000 Mal physisch in den USA und wurde damit zum meistverkauften weiblichen K-Pop-Album in der Geschichte der USA. Stray Kids, ATEEZ, Seventeen und Twice haben alle die Nummer 1 der Billboard 200-Albumcharts erreicht, hauptsächlich dank der physischen Verkaufszahlen. Die K-Pop-Kultur verbindet Gemeinschaft mit Konsum und lässt sich nicht gut mit zusätzlichen Kosten vereinbaren.
Merch ist der Motor hinter den Tournee-Einnahmen. Jeder 80-Dollar-Blackpink-Hoodie, jeder 52-Dollar-Stray-Kids-Leuchtstab und jede 110-Dollar-Twice-College-Jacke ist Teil eines sorgfältig kalibrierten globalen Ökosystems. Stören Sie das mit einer pauschalen Steuer von 25 % und Sie steigern nicht nur die Preise. Sie riskieren einen echten Rückgang – und den Zorn der Fans.
Die Zölle drohen eine der effizientesten, loyalsten und global mobilisiertesten Fangemeinden in der Musikbranche zu dämpfen. Die Labels stehen vor einem Dilemma ohne Gewinner: Geben Sie die Kosten an die Fans weiter und riskieren Sie eine sinkende Nachfrage oder absorbieren Sie sie und schmälern Sie bereits durch internationale Logistik- und Marketingkosten belastete Gewinnmargen. „Ab dem 1. August offenbar Zölle auf Korea und ich warte immer noch auf ein Paket... HURRRRRRYYYYYYY BITTEEEE“, postete ein Fan auf X $TWTR und fasste damit die Stimmung in dem zusammen, was als "stan" bekannt ist. stan Twitter. „Ich glaube nicht, dass ich in absehbarer Zeit K-Pop-Alben kaufen werde“, twitterte ein Fan. „Es war schon teuer, aus Korea zu versenden, aber jetzt... es wird verrückt.“ Ein anderer zählte bereits die Schäden: „Alben und Merch sind schon teuer“, schrieben sie. „Will [Trump] wirklich die K-Pop-Stans verärgern?“
Jung Yeon-je/AFP via Getty Images
Das Timing könnte natürlich nicht schlechter sein, jetzt wo BTS ist offiziell zurück. Alle sieben Mitglieder sind zum ersten Mal seit 2022 wieder vereint und bestätigten während eines Livestreams – der in Echtzeit von über 7,3 Millionen Fans verfolgt wurde –, dass sie im März 2026 ein Album veröffentlichen werden. (Denn im K-Pop passiert nie etwas zufällig, die Fans der Gruppe, ARMY, sind bereits davon überzeugt, dass das Veröffentlichungsdatum der 6. März ist, wegen einer verdächtig eingefrorenen „3:06“-Uhr auf dem Konzeptbild.)
Mit der Gruppe - und anderen - die Comebacks vorbereiten, steht der Kaufzyklus kurz davor, in Überdrive zu schalten. Aber anstatt Kalkulationstabellen für Gruppenbestellungen vorzubereiten und Fan-Vorteile zu markieren, machen US-Fans jetzt Zolldifferenzen. Eine 75 US-Dollar-Weverse-Shop-Bestellung könnte mit dem Zoll auf fast 95 US-Dollar steigen - noch bevor der Versand, der bereits 30-60 US-Dollar kosten kann.
Für große südkoreanische Unterhaltungsunternehmen wie HYBE, SM, JYP und YG könnte der unmittelbare Schaden überschaubar sein. Die Aktie der BTS-Muttergesellschaft HYBE liegt im Jahresverlauf immer noch rund 40 % im Plus, angetrieben durch Comebacks der Gruppe (und anderer unter dem Dach von HYBE) und die aggressive Expansion des Unternehmens in den USA – einschließlich inländischer Fulfillment-Operationen, die einige der Zollbelastungen abmildern könnten. Doch kleinere und mittlere Gruppen sind stark auf internationale Merch und Albumverkäufe angewiesen, um Tourneen, Comebacks und Gehaltsabrechnungen zu finanzieren. Ein Rückgang der US-Umsätze um 5-10 % könnte bedeuten, dass die Albumverpackung verkleinert oder Tourneeverschiebungen erforderlich sind.
Trumps Zölle könnten eine Volatilität in ein Ökosystem einspeisen, das bisher relativ von globalen Handelskämpfen isoliert war. Und obwohl es stimmt, dass die meisten K-Pop-Unternehmen in digitale, virtuelle und streaming-basierte Strategien diversifiziert haben, bleiben physische Alben ein wichtiger Umsatztreiber und Markenpfeiler. Trumps Zölle haben keinen Freiraum für Kultur. Sie gelten für alle koreanischen Importe – Punkt. Das wird Indie- und Fan-Favoriten-Händler wie Choice Music LA und Hello82 schaden, die koreanische Alben in großen Mengen importieren und sie schnell an US-Fans vertreiben.
Das K-Pop-Fandom ist ein Ökosystem, in dem Verbraucher auch Teilnehmer sind, in dem Einkaufen ein Akt der Liebe ist und fan-gesteuerte Gruppenaufträge selbst Ereignisse sind. Wenn die Regierung in diesen Raum eingreift - auch indirekt - verändert sie die emotionale Wirtschaft des Genres. K-Pop ist eine der wenigen Industrien, in denen US-Importe vollständig von Fans und nicht von Unternehmen getrieben werden. Das ist kein Hyundai, das Autos verschickt, sondern ein 17-Jähriger in Los Angeles, der ein 134-Dollar-NCT-Dream-Sammelpaket kauft, weil es eine holographische Jeno-Photokarte enthält.
Online war die Reaktion auf die Zölle so laut wie ein Fan-Gesang. Es gibt Memes, die Trumps Politik mit Wirtschaftskrieg vergleichen, Screenshots von überladenen Warenkörben, die vor dem Zoll 187 US-Dollar erreichen, und einen stetigen Strom von Protesten, die als Stan-Humor getarnt sind.
K-Pop ist einer der erfolgreichsten Exporte Südkoreas der Soft-Power, eine kulturelle Kraft, deren globale Fangemeinde mehr für das Image des Landes getan hat als die meisten diplomatischen Vertreter. BTS wurde als „strategischer nationaler Wert“ bezeichnet, und die Gruppe half, die südkoreanischen Kulturexporte bis 2024 auf 13,6 Milliarden Dollar zu steigern. (Im Jahr 2019 schätzte ein Bericht des Hyundai Research Institute, dass BTS über 4,65 Milliarden Dollar pro Jahr zur südkoreanischen Wirtschaft beitrug – und die Gruppe ist international nur noch größer geworden.) Top-K-Pop-Idole sind die Gesichter großer Modemarken und erscheinen häufig auf dem Teppich der Met Gala. Und jetzt ist diese ganze selbsttragende, hochprofitable, fan-gestützte Pipeline in Gefahr.
Trumps Handelskrieg war nicht auf K-Pop abgezielt, aber er könnte einige Fans vollständig von der Erfahrung ausschließen. Sollte der Zoll in Kraft treten – und wenn Labels keinen Umweg finden – erwarten Sie, dass die Preise steigen, Merch-Drops sich verlangsamen und Fans den abschreckenden Effekt einer Politik zu spüren bekommen, die Kontinente entfernt gemacht wird.
Die USA haben den Krieg gegen Fotokarten nicht offiziell erklärt, aber wenn Trumps neueste Tarifrunde wie geplant am 1. August in Kraft tritt, könnte das neueste BTS-Album oder die Twice-Deluxe-Edition mit einem Aufkleberschock einhergehen. Klar, wenn BTS nächstes Frühjahr endlich dieses Album veröffentlicht, werden die Fans kommen. Das tun sie immer. Aber wenn die Preise weiter steigen, der Versand chaotischer wird und Einzelhändler diese 25%-Erhöhung vollständig weitergeben? Selbst der treueste Fan muss vielleicht wählen: Bias-Liste – oder Einkaufsliste.
