Robotaxis ins Nirgendwo

Es dauerte 12 lange Jahre, bis Elon Musk sein Versprechen eines selbstfahrenden Tesla eingelöst hat. Vielleicht hätte er noch ein Jahr warten sollen.

Wann Teslas seit langem versprochener Robotaxi-Dienst endlich die Straßen von Austin am vergangenen Wochenende traf, sollte dies ein Wendepunkt für das Unternehmen und die Zukunft des autonomen Verkehrs sein. Stattdessen wirft es neue Fragen auf – nicht nur über Teslas Technologie, sondern auch darüber, wie weit sie im Vergleich zu Konkurrenten wie Googles Waymo zurückliegt.

Innerhalb weniger Tage nach dem Start wurden Teslas Model Y Robotaxis – die in einer geografisch eingegrenzten Zone in Süd-Austin mit Sicherheitsmonitoren an Bord betrieben werden – bereits Gegenstand einer laufenden Fehlerbilanz. Diese frühen Anfangsschwierigkeiten kamen mit höherer als üblicher Sichtbarkeit: Tesla lud eine handverlesene Gruppe von Influencern und Investoren ein, den Dienst zu testen, die sowohl lobende Worte als auch besorgniserregende Videos teilten.

Wedbush-Analyst Dan Ives, ein langjähriger Tesla-Befürworter, schwärmte von seiner Erfahrung nach zwei etwa 15-minütigen Fahrten. „Wir erwarteten, beeindruckt zu werden, aber als wir weggingen, gibt es nur zu sagen, dass dies die Zukunft ist.“ er sagte in einer Kundenmitteilung.

Trotzdem begann in einem weit verbreiteten Video ein Fahrzeug eine Linksabbiegung, zögerte dann auf der falschen Seite der Straße weitergefahren einige Sekunden lang. In einem anderen Fall forderte ein Fahrer einen Stopp an und der Tesla folgte - mitten auf einem Zebrastreifen ,wo er stehen blieb und den Verkehr blockierte.

Teslas Einführung für 4,20 $ pro Fahrt (ja, wirklich) ist im Umfang begrenzt: eine Handvoll Fahrzeuge, nur Tagesbetrieb, kein öffentlicher Zugang und Sicherheitsmonitore, die als Beifahrer fungieren. Selbst mit diesen sorgfältigen Leitplanken zogen einige der alarmierenden Robotaxi-Videos schnell die Aufmerksamkeit der Bundesbehörden auf sich. „Die NHTSA ist sich der genannten Vorfälle bewusst und steht in Kontakt mit dem Hersteller“, sagte die National Highway Traffic Safety Administration in einer Erklärung. „Nach einer Bewertung... wird die NHTSA alle erforderlichen Maßnahmen ergreifen, um die Verkehrssicherheit zu gewährleisten.“

Tesla ist nicht allein bei der Verfolgung dieser Zukunft. OpenAI-CEO Sam Altman behauptete kürzlich, dass sein Unternehmen Techniken entwickelt, die „einfach selbstfahrende Autos für Standardautos viel besser machen könnten als jeder derzeitige Ansatz“, was auf frühe Arbeiten des Robotik-Teams und das Sora-Videomodell hindeutet.

Inzwischen, Lyft bereitet sich auf den Start von Robotaxis vor diesen Sommer in Atlanta durch eine Partnerschaft mit May Mobility und hat ein Forum von langjährigen Fahrern einberufen, um bei der Gestaltung seiner Einführungsstrategie zu helfen – ein Versuch, Innovation mit den Bedenken seiner menschlichen Belegschaft in Einklang zu bringen.

Musk hat eine Flotte von autonomen Teslas versprochen schon seit mindestens 2013. Im Jahr 2019 sagte er, dass es bis 2020 „eine Million Robotaxis auf der Straße“ geben würde. Fünf Jahre später sind vielleicht ein Dutzend in Austin unterwegs. Und während der Start Tesla-Aktien um 8% steigen ließ aus Optimismus ist die Realität vor Ort nicht ganz so reibungslos, sagen Experten.

„Das ist ziemlich früh, um eine Menge Videos von unregelmäßigem und schlechtem Fahren zu haben“, sagte Philip Koopman, ein Experte für autonome Technologie und Professor an der Carnegie Mellon, zu Reuters. "Ich hatte nicht mit so vielen problematischen Videos am ersten Tag gerechnet."

Vergleichen Sie das mit Waymo, der selbstfahrenden Einheit des Google-Mutterkonzerns Alphabet, die seit 2023 in Städten wie Phoenix und San Francisco kommerzielle, fahrerlose Fahrten anbietet – und seit März in Austin. Genau diese Woche, erweiterte Waymo auf Atlanta über Uber, wodurch autonome Fahrten auf eine 65 Quadratmeilen umfassende Strecke der Stadt gebracht wurden. Die Autos von Waymo benötigen keine menschlichen Überwacher und haben 71 Millionen Meilen zurückgelegt, während sie laut Unternehmensangaben die Verkehrsunfälle im Vergleich zu menschlichen Fahrern verringert haben, laut dem Unternehmen.

Die in Konsumenten-Teslas verwendeten Autopilot- und Full-Self-Driving-Systeme unterscheiden sich technisch von der jetzt in Austin betriebenen Robotaxi-Software. Aber die öffentliche Datenbank von Autopilot-verbundenen Unfällen — einschließlich mindestens 40 tödlichen Vorfällen — deutet auf anhaltende Herausforderungen mit Teslas Ansatz zum autonomen Fahren hin, insbesondere auf seine Abhängigkeit von rein visuellen Systemen.

Im Gegensatz zu Waymo, das eine Fusion aus LiDAR, Radar und Sichtsystemen verwendet, besteht Tesla auf einem reinen Sichtansatz – einem, von dem Kritiker behaupten, dass er in Grenzfällen wie Blendung, unregelmäßiger Beschilderung oder unvorhersehbarem menschlichem Verhalten Schwierigkeiten habe. Dieser Kompromiss könnte Tesla dabei helfen, schneller und günstiger zu skalieren. Aber es bedeutet auch, dass die Autos weniger Datenquellen haben, um die Welt um sie herum zu interpretieren.

Musk, charakteristisch unbeeindruckt von Videos oder der NHTSA, hat versprochen, dass der Dienst dieses Jahr auf weitere US-Städte ausgeweitet wird und bis Ende 2026 „Millionen“ vollautonomer Teslas erreichen wird. Waymo pflanzt derweil methodisch in Stadt um Stadt seine Flaggen - mit leiserem Getue und einer ruhigeren Hand, auch wenn sein eigener Erfolg neue Herausforderungen mit sich bringt, insbesondere Ansprache des lokalen Widerstands gegenüber Robotaxis, die die Straßen verstopfen.

Die Robotaxi-Zukunft könnte noch kommen. Aber im Juni 2025 ist es Waymo, das mit einem ruhigen Lenkrad darauf zusteuert. Tesla gibt wie immer Gas bis zum Anschlag – Schlaglöcher und alles.

—Jackie Snow, Mitwirkende Redakteurin