Tiere im Weltraum: 11 traurige und seltsame Geschichten

Die Sowjetunion schickte in den Anfangsjahren ihres Raumfahrtprogramms zahlreiche Hunde ins All, darunter auch Laika – das erste Tier, das jemals in die Erdumlaufbahn geschickt wurde. Laika starb während dieser Einwegmission. Nach heutigen Maßstäben waren diese Experimente primitiver Natur, denn Laika und die anderen ins All geschickten sowjetischen Hunde waren buchstäblich streunende Köter, die man von der Straße aufgelesen hatte.

Vor der Laika-Mission im Jahr 1957 führte die Sowjetunion eine Reihe von Höhentests mit Hunden durch. Im Jahr 1951 lief eine Hündin namens Smelaya einen Tag vor dem geplanten Start weg, was zu Befürchtungen führte, dass sie von in der Nähe lebenden Wölfen gefressen werden könnte, so die NASA.Eine kurze Geschichte der Tiere im Weltraum.“ Smelaya schaffte es , am nächsten Tag zurückzukehren, und der Testflug erwies sich als erfolgreich. Später im gleichen Jahr entkam auch ein Hund mit Namen Bobik entkommen und kehrte nie zurück. Die Missionsplaner ließen sich davon nicht beeindrucken und fanden einen Ersatz in der Nähe einer lokalen Kneipe. Das Team taufte sie ZIB – das russische Akronym für „Ersatz für den vermissten Hund Bobik“. Es ist die klassische Geschichte von einem Tag in einer Kneipe abhängen und am nächsten Tag auf eine suborbitale Höhe von 60 Meilen (100 Kilometern) geschossen werden.

Die ersten Mäuse, die in den Weltraum flogen, taten dies in den 1950er-Jahren, doch diese frühen Missionen endeten oft in einer Katastrophe. 1959 brach die US-Luftwaffe einen Startversuch vom Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Kalifornien ab, weil die Sensoren keine Lebenszeichen in der Kapsel von Discoverer 3 erkennen konnten. Die vier Mäuse wurden tot aufgefunden, nachdem sie eine Überdosis Krylonfarbe zu sich genommen hatten, mit der ihre Käfige besprüht worden waren, um die Ecken und Kanten zu verdecken. Die Mäuse fanden das Krylon offenbar schmackhafter – und tödlicher – als die ihnen verabreichte Formel.

Auch ein zweiter Startversuch mit einer Ersatz-Mäusekäfigcrew wurde abgebrochen, als Sensoren eine Luftfeuchtigkeit von 100 % im Inneren der Kapsel protokollierten. „Die Kapsel wurde geöffnet und man stellte fest, dass sich der Sensor unter einem der Mäusekäfige befand“, so die NASA. Der Sensor sei „nicht in der Lage gewesen, zwischen Wasser und Luft zu unterscheiden.“ und Mäuseurin“, und der Start erfolgte, nachdem der Urin ausgetrocknet war, so die Raumfahrtbehörde. Am 3. Juni konnte die Rakete schließlich abheben, doch die Oberstufe der Rakete zündete nach unten, wodurch das Fahrzeug – samt den vier Mäusen – in den Pazifischen Ozean stürzte. Es war eindeutig eine Mission, die einfach nicht stattfinden sollte.

Der Schimpanse Ham ist berühmt dafür, der erste Menschenaffe im Weltraum zu sein. Diese Auszeichnung erhielt er am 31. Januar 1961. Ein wichtiges Ziel dieser Mercury-Redstone-Mission der NASA war es, festzustellen, ob Tiere im Weltraum Aufgaben ausführen können. Zu diesem Zweck wurde Ham, der zu Beginn des Trainings erst zwei Jahre alt war, beigebracht, Hebel zu bewegen, sowohl um Belohnungen in Form von Bananenpellets und um einer Bestrafung in Form von Elektroschocks an seinen Füßen zu entgehen. Ham musste nicht mit den furchterregenden Anforderungen der Raumfahrt zurecht kommen, sondern auch aktiv dagegen sicher sein, während seiner Reise Elektroschocks zu vermeiden. Der junge Schimpanse hat sich außerordentlich gut geschlagen – und unter unglaublichen Widerständen, da die NASA erklärt:

Ham erledigte diese Aufgaben gut, drückte den Hebel für kontinuierliches Ausweichen etwa 50-mal und erhielt nur zwei Schocks wegen schlechten Timings. Beim Hebel für diskretes Ausweichen erreichte er ein perfektes Ergebnis. Die Reaktionszeit beim Hebel mit blauem Licht betrug durchschnittlich 0,82 Sekunden, verglichen mit einer Leistung vor dem Flug von 0,8 Sekunden. Ham hatte gute Ergebnisse. Einmal von einer starken g-Belastung durch die Beschleunigung beim Austritt über sechs minütige Schwerelosigkeit bis zu einer starken g-Belastung beim Wiedereintritt und dabei hat es fast nicht einen Trick ausgelassen. Die Bordkameras, die Hams Reaktion auf die Schwerelosigkeit filmten, zeichneten auch eine überraschende Menge an Staub und Trümmern auf, die während des Zenits im Inneren der Kapsel herumschwebten.

Die erfolgreiche Mission bereitete den Weg für Alan Shepard, der 1961 als erster US-Bürger ins All flog. Ham lebte den Rest seines Lebens in Zoos.

Am 18. Oktober 1963 schickte das französische Raumfahrtprogramm Félicette – eine streunende Perserkatze – ins All. In den Schädel der Katze wurden Elektroden implantiert, um neurologische Aktivitäten zu verfolgen und körperliche Reaktionen auszulösen. Überraschenderweise oder auch nicht (das ist schwer zu sagen), ist Félicette bis heute die einzige Katze, die erfolgreich ins All befördert wurde. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Félicette die einzige Katze ist, die jemals erfolgreich ins All befördert wurde. Euthanasiert Félicette kurz nach dem Flug um ihr Gehirn zu studieren.

Im Jahr 2017 wurde ein Crowdfunding-Kampagne erfolgreich Bau eines Denkmals für Félicette– eine Bronzestatue, die die Katze darstellt, „wie sie auf dem Erdboden thront und zum Himmel aufblickt, den sie einst bereiste“. Die Statue befindet sich derzeit an der International Space University in Frankreich.

Im Februar 1966 schickte das sowjetische Raumfahrtprogramm die Hunde Veterok und Ugolyok hinter den schützenden Van-Allen-Gürtel, um die Langzeitfolgen der Raumfahrt und die schädlichen Auswirkungen der Strahlung zu untersuchen. Die Hunde blieben 21 Tage im Weltraum, was bis heute der Hunderekord ist. zurückkehren, die Hunde waren dehydriert und hatten an Gewicht verloren. Veterok und Ugolyok wiesen auch eine geschwächte Durchblutung, Muskelatrophie und einen Verlust der Koordination auf; sie brauchten einen ganzen Monat um sich zu erholen. Ihre eingeschränkte Mobilität hat wahrscheinlich viel damit zu tun, aber es war ein frühes Zeichen dafür, dass längere Aufenthalte im Weltraum schlechte Gesundheitsfolgen haben können.

Die 21 Tage im Weltraum blieben ein Rekord für alle Tiere – einschließlich des Menschen – bis zur sowjetischen Mission Sojus 11, bei der drei Kosmonauten 23 Tage an Bord der Raumstation Saljut 1 blieben. Tragischerweise starben die drei Männer beim Wiedereintritt und sind bis heute die einzigen Menschen, die im Weltraum umgekommen sind (die Besatzung des Space Shuttle Columbia befand sich technisch gesehen nicht im Weltraum, als das Shuttle am 1. Februar 2003 zerfiel, was zu ihrem Tod führte).

Für die Sowjetische Zond-5-Missionunternahm eine Gruppe lebender Organismen eine historische Reise um den Mond und zurück. Die 1968 gestartete Raumsonde umfasste ein Paar Steppenschildkröten, Hunderte von Fruchtfliegeneiern, Würmer, Pflanzen (darunter luftgetrocknete Zellen von Karotten, Tomaten, Erbsen, Weizen und Gerste), Samen, Bakterien und andere Lebewesen. Noch nie zuvor hatte sich ein Lebewesen so weit in den Weltraum vorgewagt, und die Mission endete erfolgreich mit der Wasserung der Kapsel im Indischen Ozean. Die Schildkröten waren noch am Leben, aber am Verhungern, das Ergebnis eines 39-tägigen Fastens. Bei einer Duplikatsmission später im Jahr erlitt es eine Anomalie, die zum Verlust des Kabinendrucks führte und zu der Ableben aller biologischen Proben.

Ein Fisch, genauer gesagt ein Mummichog (Fundulus heteorclitus), wurde 1973 an Skylab geschickt. Wissenschaftler wollten untersuchen, wie die vestibuläre Funktion, die das Gleichgewicht bei normaler Schwerkraft kontrolliert, im Weltraum beeinträchtigt sein könnte. Die winzigen Fische zeigten sowie eine Gruppe von Fischen, die aus in den Weltraum gebrachten Embryonen entstanden seltsames Schwimmverhalten und bewegten sich in Kreisläufen. „Die Fische reagierten wahrscheinlich auf Signale von extrem feinen Härchen in ihrem Otolithen [einem vestibulären Organ der Fische], der sich bei der Abwesenheit der Schwerkraft aufrichtet“, nach zur NASA. „Sie reagierten damit, indem sie in einer Vorwärtsschleife schwammen, die durch die Tendenz, den Rücken dem Licht zu halten, zu einer Seitwärtsschleife verzerrt wurde.“ Die Fische, so scheint es zu reagieren, auf Licht (also visuelle Hinweise), in der Abwesenheit der Schwerkraft, die es ihnen normalerweise ermöglichen würde, oben von unten zu unterscheiden.

Im Jahr 1973 lieferten Wissenschaftler Anita und Arabella, zwei häufig vorkommende Kreuzspinnen (Araneus diadematus), bis Skylab 3. Die Schülerin Judith Miles fragte sich ob die Mikrogravitation die Fähigkeit der Spinnen zum Weben von Netzen verhindern oder irgendwie erschweren würde, und sie vorgeschlagen das Skylab Experiment mit Wissenschaftlern vom Marshall Space Flight Center. Beide Spinnen hatten zunächst Schwierigkeiten und zögerten sich im Orbit zu entwickeln , aber mit etwas Anstupsen und Zugang zu seltenem Filet Mignon (ja, wirklich) und Wasser begannen die Spinnen einfache Netze zu weben. Anita und Arabella wurden besser im Bau der Spinnen Sie bauten bei nachfolgenden Versuchen ihre Netze an, und ihre seidenartigen Kreationen hielten Vergleiche mit denen auf der Erde gut ab. „Judy Miles’ Experiment erhielt sowohl innerhalb der NASA als auch in der Weltpresse große Aufmerksamkeit und zeigte dass ein großes Interesse an Weltraumexperimenten mit lebenden Organismen besteht“, beschrieb die NASA.

Alle sieben Besatzungsmitglieder kamen bei der Katastrophe des Space Shuttle Columbia im Jahr 2003 ums Leben, doch etwas hat diese schreckliche Episode überstanden: Würmer. Unglaublich, Behälter mit Spulwürmern (C. elegans) gelang es den katastrophalen Zusammenbruch der Columbia zu überleben. Die Nährlösung in der sie aufbewahrt wurden, ebenso wie der Behälter diente als Schutz. Den Würmern gelang es auch, sich zu vermehren und eine Linie zu bilden, die in den Monaten nach dem Unglück fünf Generationen hervorbrachte.

In einer der größten Ausdauerleistungen gelang es einer Gruppe von Bärtierchen, 10 Tage im freien Weltraum zu überleben. Experiment ereignete sich 2007 im Teil der FOTON-M3-Mission der Europäischen Weltraumorganisation und stellte fest, dass Bärtierchen auch als die widerstandsfähigsten Organismen auf dem Planeten – und außerhalb dieses Planeten gehören. „Unsere wichtigste Erkenntnis ist, dass das Weltraumvakuum, das extreme Dehydrierung mit sich bringt, und die kosmische Strahlung für die Bärtierchen kein Problem darstellten“, sagte TARDIS-Projektleiter Ingemar Jönsson von der Universität Kristianstad in Schweden.

Als sich das Space Shuttle Discovery im März 2009 auf den Start zur Mission STS-119 vorbereitete, bemerkte eine Fledermaus, die sich am externen Treibstofftank festklammerte. Anhand der Bilder glaubten Wildtierexperten, die Fledermaus hatte einen Flügel gebrochen und hatte Probleme mit ihrer rechten Schulter oder ihrem Handgelenk. Die Bodenkontrolle hoffte, dass die Fledermaus von selbst fliegen würde, aber die Fledermaus blieb an Ort und war auf dem Treibstofftank sichtbar, als das Shuttle den Turm verließ. Das endgültige Schicksal der Fledermaus wurde nie geklärt, aber man kann mit Fug sagen, dass diese Geschichte wahrscheinlich kein Happy Ende hatte.

Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Gizmodo.