In vielerlei Hinsicht unterscheiden sich Jessica Hermans TikToks nicht von zahllosen anderen Online-Vlogs, die das Leben junger Frauen für ihre Social-Media-Follower darstellen. Die südafrikanische Mutter zweier Kinder filmt sich selbst beim Spielen mit ihren beiden kleinen Söhnen, beim Spazierengehen in ihrer Nachbarschaft und beim Treffen mit ihrem Mann zum Abendessen.
Der Clou? Hermans Inhalte wurden in Neom gedreht, einer geplanten saudi-arabischen Stadt, die von Kronprinz Mohammed bin Salman unterstützt wird. Der Kronprinz stellte sich Neom als „das Land der Zukunft vor, wo die größten Köpfe und besten Talente die Möglichkeit haben, bahnbrechende Ideen zu verkörpern.“
Stattdessen ist Neom von Kontroversen geprägt – darunter der Tod von Bauarbeitern, wiederholte Vorwürfe von Rassismus und Frauenfeindlichkeit sowie die Tatsache, dass Menschen in Führungspositionen eingestellt wurden, nachdem sie vorherige Jobs aufgrund von Straftaten oder Fehlverhalten aufgeben mussten.
Als beim Bau von Neom in der brutalen Wüstenhitze drei Menschen starben, wurden Führungskräfte, darunter der Australier Wayne Borg, gerufen, um die sich anbahnende Krise zu bewältigen.
„Eine ganze Menge Leute sterben, also müssen wir an einem Sonntagabend ein Treffen abhalten“, sagte Borg laut der Wall Street Journal.Dann fügte er hinzu, dass die verstorbenen indischen Bauarbeiter „verdammte Idioten“ gewesen seien.
„Aus diesem Grund stehen die Weißen an der Spitze der Hackordnung“, fuhr Borg fort.
Borg ist bei weitem nicht der einzige umstrittene Beamte, der in das Neom-Projekt geholt wurde. Antoni Vives half dabei, die Entwicklungsbemühungen in der Stadt zu leiten, bis er zum Rücktritt gedrängt wurde, nachdem er sich in Spanien der Amtspflichtverletzung schuldig bekannt hatte. Später kehrte Vives auf Geheiß des Regierungschefs Nadhmi al-Nasr zum Projekt zurück.
Vives geriet anschließend in eine körperliche Auseinandersetzung mit einem Bauleiter, blieb jedoch laut Wall Street Journal weiterhin in seinem Amt (NWS+0.32%). Spanische Beamte warfen Vives zudem kriminelle Verschwörung, Betrug und Rechtsbeugung vor und fordern derzeit eine sechsjährige Gefängnisstrafe für den Manager.
Saudi-arabische Behörden haben sich Neom als eine „kognitive Stadt“ mit 1,5 Millionen Einwohnern vorgestellt, die sich bis 2030 über 170 Kilometer bis zum Roten Meer erstrecken soll. Aktuellen Schätzungen zufolge wird die Stadt tatsächlich nur etwa 2,4 Kilometer lang sein und 300.000 Einwohner haben, so ein Bericht. Bloomberg Bericht.
Die in den sozialen Medien von Neom geposteten Videos zerstreuen die Bedenken nicht, dass die Stadt im Rückstand sei. X-Benutzer reagierten spöttisch auf Hermans Videos, als sie am 17. September erneut auf der Plattform gepostet wurden.
„Oh wow, das sieht großartig aus. Ich habe immer davon geträumt, in einem Industriegebiet auf der Oberfläche der Sonne zu leben“, postete der Journalist Matt Bevin als Reaktion auf Hermans Abendvideo.
„Das ist als wäre meine Uniunterkunft mit Verpflegung im ersten Jahr mitten von Arrakis verlegt und gehöre Leuten, die Journalisten zerstückelt haben“, sagte ein anderer X-Nutzer über Hermans TikTok-Kanal. Der selbe Nutzer verglich auch ein anderes Video von Herman bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung in Neom mit dem Film „Holes aus dem Jahr von 2003, der das Leben in einem Gefangenenlager in der Wüste darstellt.
Herman löschte daraufhin ihren TikTok-Account, während andere Neom-Influencer Sara Sarasid und Aida McPherson haben ihre populären Konten auf privat umgestellt.
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