Da Trumps Zölle möglicherweise im Visier des Obersten Gerichtshofs stehen, bietet ein Beispiel aus den 1990er Jahren Lektionen dafür, wie ein Rückerstattungsprozess funktionieren könnte.
Scott Olson/Getty Images
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich im Washington-Newsletter von Quartz. Melden Sie sich hier an, um die neuesten Wirtschafts- und Geschäftsnachrichten aus Washington direkt in Ihren Posteingang zu erhalten..
Der Oberste Gerichtshof entscheidet über das Schicksal der globalen Zölle von Präsident Donald Trump – und große Unternehmen wie Costco $COST stellen sich für eine mögliche Rückerstattung. Etwa 88 Milliarden Dollar an erhobenen Einfuhrzöllen bis Ende Oktober stehen auf dem Spiel, laut Daten des Zolls und des Grenzschutzes.
Schließen Sie sich über 500.000 Lesern an, die ihren Tag mit Quartz beginnen.
Mit dem Abonnieren stimmen Sie unseren Nutzungsbedingungen und unserer Datenschutzrichtlinie zu.
Was als nächstes passiert, steht noch in den Sternen. Die US-Regierung war jedoch schon früher verpflichtet, private Unternehmen zurückzuzahlen.
Ein konkretes Beispiel aus den späten 1990er Jahren hat die Aufmerksamkeit von Handelsanalysten und großen Anwaltskanzleien als Blaupause dafür erregt, wie ein Rückerstattungsverfahren strukturiert werden könnte.
„Es gibt einen Präzedenzfall dafür, und die Daten, die Systeme sind vorhanden, damit es tatsächlich ziemlich reibungslos ablaufen kann, wenn es eine Regierung wäre, die dies tun wollte“, sagte Jacob Jensen, ein Handelsanalyst beim rechtsgerichteten American Action Forum, Quartz Washington.
1998 hob das Oberste Gericht eine Hafenunterhaltungssteuer auf, die erstmals während der Reagan-Administration auf per Schiff transportierte Exporte erhoben wurde. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs zu dieser Zeit verschaffte Unternehmen wie Chevron $CVX einen Sieg, die eine Klage eingereicht hatten, die die Abgabe als Verstoß gegen das verfassungsmäßige Verbot von Exportsteuern anfocht. Es bereitete den Weg für eine Rückerstattung von 750 Millionen Dollar, die Tausende von Unternehmen betraf, und das Geld floss über die direkt an dem Fall Beteiligten hinaus.
James Min II und Chelsea N. Ellis, ein Paar Handelsanwälte bei LMD Trade Law, beobachteten, dass eine sofortige Rückerstattung angeordnet wurde. Es wurde ein Verfahren eingerichtet, in dem Exporteure eine Anspruchserhebung bei der Vorgängerbehörde des CBP einreichen durften, um nachzuweisen, dass sie in den vorangegangenen fünf Jahren Zölle auf Importe gezahlt hatten.
Unternehmen, die auf eine schnelle Angelegenheit hofften, wurden enttäuscht. Es dauerte fast zwei Jahre, bis die Bundesregierung die Rückerstattungen verschickte. Dann eine weitere Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2000 erweiterte schließlich das Rückerstattungsfenster auf alle seit Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 1987 gezahlten Abgaben.
Handelsexperten sagen, dass Unternehmen, die von Trumps Zöllen betroffen sind, sich einem kritischen Zeitfenster nähern, das als „Liquidation“ bekannt ist – die 10-monatige Schwelle, bei der die Bewertung der Sätze und gezahlten Zölle durch die CBP endgültig wird. Die erste der Zollsalven traf China Anfang Februar, ein Vorläufer der umfassenderen „Befreiungstag“-Zölle im April.
Sobald der Liquidationszeitraum abgelaufen ist, haben Unternehmen sechs Monate Zeit, die Berechnung der CBP anzufechten, wenn sie nicht einverstanden sind. Zu diesem Zeitpunkt müssen sie mehr bürokratische Hürden überwinden, um ihr Geld zurückzubekommen.
Für einen bekannten Warehouse-Club-Riesen wie Costco scheint das Risiko, am Spielfeldrand zu bleiben, zu hoch gewesen zu sein. Und weitere Unternehmen könnten seinem Beispiel folgen, um sich in den kommenden Wochen ein gesetzliches Rückerstattungsrecht zu sichern. Bereits jetzt gehören Revlon, EssilorLuxottica – Hersteller der Ray-Ban-Sonnenbrillen – Kawasaki Motors und BumbleBee Foods zu den Unternehmen, die die Verwaltung vor Gericht herausfordern.
„Ich denke, das zeigt Ihnen, dass die Geschäftswelt wirklich denkt, dass die Verwaltung entweder nicht willens oder nicht in der Lage sein wird, den Rückerstattungsprozess in geordneter Weise durchzuführen“, sagte Tim Meyer, Professor für internationales Wirtschaftsrecht und Handel an der Duke $DUK University. „Sie erwarten wirklich, dass es keine angenehme Erfahrung sein wird, Geld von der Verwaltung durch diesen administrativen Prozess zu bekommen.“
Im Fall von Costco könnte die Rückerstattung erheblich sein. Etwa ein Drittel seines Umsatzes stammt aus importierten Produkten, das Unternehmen sagte er in einem Gewinnaufruf im Mai.
Peter Harrell, ein Handelsexperte am Institut für internationales Wirtschaftsrecht der Georgetown Law, schätzte Costco könnte eine Auszahlung von 1 Milliarde Dollar von der Bundesregierung erhalten.
Der Zollfall hat sich in Trumps Gedanken festgesetzt. Am Montagmorgen, veröffentlichte er einen Social-Media-Beitrag, in dem er Zölle als sein Lieblingstool lobte, um das Spielfeld des globalen Handels auszugleichen.
„Wir haben eine große Entscheidung“, sagte Trump später an diesem Nachmittag bei einer Veranstaltung im Weißen Haus. „Hoffentlich bekommen wir die richtige Entscheidung.“ Er beendete den Tag, indem er einen 5%igen Zoll auf Mexiko androhte und behauptete, sie würden gegen einen Wasservertrag verstoßen.
