Sportler trainieren ihr ganzes Leben für eine Chance, an den Olympischen Spielen teilzunehmen – schon die Teilnahme an den Spielen kann Ruhm und Ehre bringen. Eines ist jedoch nicht garantiert, wenn es um den olympischen Erfolg geht: Geld.
Die Spiele selbst sind unbezahlt (obwohl amerikanische Goldmedaillengewinner einen Bonus von 37.500 US-Dollar erhalten), was bedeutet, dass viele Athleten auf Werbeverträge angewiesen sind, was für diejenigen, die in weniger bekannten Sportarten antreten, ein Problem darstellen kann.
Athletinnen des amerikanischen Frauen-Wasserballteams beispielsweise hatten mehrere Jobs, um ihre sportliche Karriere zu finanzieren, bis Kapitänin Maggie Steffens vor den Olympischen Spielen öffentlich um finanzielle Unterstützung bat. Der Rapper Flavor Flav sprang schließlich ein, um die amerikanischen Männer- und Frauenteams zu finanzieren, und unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag, um „die Sichtbarkeit und Begeisterung für Wasserball in den Vereinigten Staaten zu steigern“.
„Ich habe die Leute dazu aufgerufen, meine Teamkollegen kennenzulernen, und sie herausgefordert und ermutigt, bei diesen Olympischen Spielen einige der eher Nischensportarten zu verfolgen, insbesondere den Frauensport“, sagte Steffens laut The Guardian.
„Und Flavor Flav hat das gesehen, und irgendetwas daran hat sein Interesse geweckt“, fuhr sie fort. „Er hat den Leuten wirklich die Tür geöffnet, damit sie etwas über unser Team und verschiedene Gemeinschaften erfahren können, verschiedene Leute, die sonst noch nie von Wasserball gehört hätten.“
Ilona Maher, die im Siebener-Rugby eine Bronzemedaille gewonnen hat, hat gesagt, dass sie bis zu sechs Stunden pro Tag auf TikTok verbringt – um eine Social-Media-Marke aufzubauen, die sicherstellt, dass sie Sponsoren gewinnen und sich in einer Sportart, die vielen Amerikanern unbekannt ist, ihren Lebensunterhalt verdienen kann.
„Es ist zu einer Sache des Markenaufbaus geworden. Ich bin eine Sportlerin in einer Sportart, die nicht sehr groß ist, insbesondere in Amerika. Es ist kein Sport, mit dem man Geld verdienen kann“, sagte Maher dem Wächter über ihre Social-Media-Präsenz. „Ich möchte Sport zu meiner Karriere machen und ich glaube nicht, dass viele Frauen so denken können.“
Sogar Superstars, wie Turner Simone Biles, verdienen weit weniger als ihre olympischen Kollegen in den Mainstream-Sportarten. Biles verdiente 2023 7,1 Millionen Dollar, hauptsächlich durch Werbeverträge. Stephen Curry auf der anderen Seite – einer der bestbezahlten amerikanischen Olympiateilnehmer – verdiente im letzten Jahr laut einer Forbes-Schätzung 102 Millionen Dollar.
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