Die 7 am meisten unterschätzten Städte in Europa für Erstbesucher

Unterschätzte Städte in Europa bleiben selten lange unterschätzt, aber die folgenden sieben bieten immer noch das, was Erstbesucher tatsächlich wollen: echte Geschichte, ein begehbares Zentrum und Preise, die keine zweite Hypothek erfordern. Die meisten Reiseführer lenken neue Reisende zu denselben bekannten Namen – Paris, Rom, Barcelona, Amsterdam, Prag, Wien, London – und diese Städte verdienen ihren Ruf. Aber Erstbesucher, die nur zu den offensichtlichen Stopps gehen, überspringen oft Städte, die genauso viel Substanz mit einem Bruchteil der Menschenmengen bieten.

Porto, Ljubljana, Bologna, Danzig, Valencia, Gent und Graz teilen einige Eigenschaften, die sie gut für eine erste Europareise geeignet machen. Jede hat eine kompakte, begehbare Altstadt, die kein Auto oder eine lange U-Bahn-Fahrt erfordert, um sie zu erkunden. Jede ist um ein bestimmendes lokales Produkt oder eine Tradition herum aufgebaut – Portwein, ein autofreier Flussspaziergang, die älteste Universität der westlichen Welt, ein historischer Bernsteinhandel, der Geburtsort der Paella, ein mittelalterliches Altarbild, ein modernes Kunstmuseum – was einem Besuch einen klaren Fokus gibt, anstatt eine überwältigende Liste von Sehenswürdigkeiten. Und jede Stadt kostet deutlich weniger als die berühmtere in der Nähe: ein Essen in Porto kostet nur einen Bruchteil von einem in Lissabon, und ein Hotelzimmer in Ljubljana liegt weit unter den Wiener Preisen für einen vergleichbaren Standard.

Keine dieser Städte erfordert eine Vorausplanung oder einen lokalen Führer. Ein Reisender kann landen, in weniger als zwanzig Minuten von einem zentralen Hotel zu den Hauptsehenswürdigkeiten gehen und alles Sehenswerte in zwei oder drei unbeschwerten Tagen sehen. Das macht jede zu einem nützlichen eigenständigen Ausflug oder als Ergänzung zu einer größeren Reiseroute – Porto passt vor oder nach Lissabon, Gent vor oder nach Brügge, Graz als Zwischenstopp zwischen Wien und Ljubljana.

Im Folgenden wird behandelt, wofür jede Stadt tatsächlich bekannt ist, was ein Erstbesucher priorisieren sollte und wie sie sich mit ihrem berühmteren Nachbarn vergleichen lässt. Nichts davon erfordert Insiderwissen, nur eine Reiseroute, die einen Stopp über das Offensichtliche hinausgeht.

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Porto ist die zweitgrößte Stadt Portugals und bietet die gleichen gekachelten Fassaden, steilen Hügel und Flussansichten wie Lissabon zu einem niedrigeren Preis und mit weitaus weniger Besuchern. Das Ribeira-Viertel, ein UNESCO-Weltkulturerbe entlang des Douro-Flusses, ist der natürliche Ausgangspunkt: enge mittelalterliche Straßen führen direkt zum Wasser, wo bunte Häuser übereinander gestapelt sind und kleine Boote einst Fässer mit Portwein flussabwärts aus den Weinbergen transportierten.

Der Portwein selbst gibt Porto einen eingebauten Grund für einen Besuch, den die meisten europäischen Städte nicht übertreffen können. Der Wein trägt den Namen der Stadt, und die Lodges auf der anderen Seite des Flusses in Vila Nova de Gaia – Taylor's, Graham's, Sandeman und Dutzende andere – bieten Führungen und Verkostungen an, die erklären, wie der verstärkte Wein hergestellt und in Eichenfässern jahrelang oder jahrzehntelang gelagert wird, bevor er abgefüllt wird. Ein kurzer Spaziergang zwischen den Lodges, mit Verkostungen unterwegs, füllt einen Nachmittag ohne jegliche Vorausbuchung.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal von Porto ist seine Fliesenarbeit. Azulejos, die blau-weißen Keramikfliesen, die in ganz Portugal zu finden sind, erscheinen an den Fassaden der Gebäude in der ganzen Stadt, aber das beeindruckendste Display befindet sich im São Bento Bahnhof, wo eine ganze Wand von Fliesenpanelen Szenen aus der portugiesischen Geschichte darstellt. Die Fliesen sind sowohl funktional als auch dekorativ, da sie ursprünglich verwendet wurden, um Wärme zu reflektieren und Feuchtigkeit in einem Küstenklima zu widerstehen.

Im Vergleich zu Lissabon ist Porto kleiner, flacher zu navigieren in seinem historischen Kern und erheblich günstiger für Essen und Unterkunft. Ein Erstbesucher kann in weniger als fünfzehn Minuten vom Ufer der Ribeira zum Clérigos-Turm, einem Glockenturm aus dem 18. Jahrhundert mit Panoramablick, laufen. Die Livraria Lello Buchhandlung, bekannt für ihre geschnitzte Holztreppe und die Glasdecke, liegt entlang dieser Route und bleibt eines der am meisten fotografierten Innenräume des Landes.

Porto eignet sich gut als Zwei- oder Drei-Tages-Ergänzung zu einer Lissabon-Reise, verbunden durch einen Hochgeschwindigkeitszug, der weniger als drei Stunden dauert, oder als eigenständiges Wochenende, das sich um Flussblicke, Portwein und einen überschaubaren, begehbaren Fußabdruck dreht, der Besucher belohnt, die ganz ohne festen Reiseplan ankommen.

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Ljubljana ist eine der wenigen europäischen Hauptstädte, in denen das gesamte historische Zentrum für den privaten Autoverkehr gesperrt ist, was es ungewöhnlich einfach macht, es an einem einzigen Tag zu Fuß zu erkunden. Der Fluss Ljubljanica schneidet durch die Mitte der Altstadt, gesäumt von Straßencafés und überquert von mehreren Brücken, darunter die Dreierbrücke, eine Reihe von drei verbundenen Fußgängerbrücken, die in den 1930er Jahren von Architekt Jože Plečnik entworfen wurden.

Die Burg von Ljubljana thront auf einem Hügel über der Altstadt und ist mit einer Standseilbahn erreichbar, die alle zehn Minuten fährt. Vom Burggelände erstreckt sich der Blick über die Terrakotta-Dächer der Stadt und, an klaren Tagen, in Richtung der Julischen Alpen in der Ferne. Die Burg beherbergt auch ein kleines Museum zur slowenischen Geschichte, das Erstbesuchern einen Kontext für ein Land bietet, das erst 1991 unabhängig wurde.

Die Stadt erhielt 2016 die Anerkennung als Europäische Grüne Hauptstadt, eine Auszeichnung, die mit ihrer Fußgänger-zuerst-Planung, ausgedehnten Parks und niedrigen Emissionen im öffentlichen Verkehr verbunden ist. Diese Auszeichnung zeigt sich im Alltag: Der Tivoli-Park, ein großer Grünbereich westlich der Innenstadt, verbindet sich direkt zu Fuß mit der Altstadt, und Fahrradverleihstationen sind im gesamten Zentrum weit verbreitet.

Was Ljubljana von den meisten europäischen Hauptstädten unterscheidet, ist, wie einfach es als Basis für Tagesausflüge funktioniert. Der Bleder See, mit seiner Schlossklippe und der kleinen Inselkirche, liegt etwa 30 Meilen nordwestlich und ist mit dem Bus oder Zug in weniger als einer Stunde erreichbar. Der Bohinjer See und die Vintgar-Schlucht sind in ähnlichen Tagesausflug-Zeitleisten erreichbar, was bedeutet, dass ein Besucher seinen Aufenthalt zwischen Stadtrundfahrten und der Berglandschaft Sloweniens aufteilen kann, ohne das Hotel wechseln zu müssen.

Ljubljana kostet spürbar weniger als Wien oder Salzburg, seine nächstbekannten Nachbarn, während es vergleichbare Architektur, eine starke Café-Kultur und einen kompakten Maßstab bietet, der es möglich macht, die gesamte Altstadt an einem Nachmittag zu Fuß zu sehen. Für eine erste Europareise ist diese Kombination aus Begehbarkeit, Erschwinglichkeit und einfacher Anbindung an die slowenischen Alpen schwer anderswo auf dem Kontinent zu übertreffen.

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Bologna beherbergt die Universität von Bologna, die 1088 gegründet wurde und weithin als die älteste kontinuierlich betriebene Universität der westlichen Welt anerkannt ist. Diese akademische Geschichte prägt die gesamte Stadt: Eine große Studentenschaft hält die Preise niedriger als in Florenz oder Venedig, und das Universitätsviertel rund um die Via Zamboni ist voller unabhängiger Buchläden, Studentenbars und Vorlesungssäle, die für Besucher geöffnet sind.

Das architektonische Hauptmerkmal der Stadt sind ihre Arkaden, überdachte Gehwege, die mehr als 24 Meilen Straßen säumen und 2021 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wurden. Sie ermöglichen es den Besuchern, den größten Teil des historischen Zentrums zu durchqueren, ohne direkt in Sonne oder Regen zu treten, und sie wurden ursprünglich gebaut, um den Wohnraum oberhalb des Straßenniveaus zu erweitern, während das Erdgeschoss passierbar blieb.

Bologna ist auch die Quelle mehrerer Gerichte, die im Ausland verwässert oder umbenannt werden. Ragù alla Bolognese, die Fleischsoße, wird traditionell mit Tagliatelle statt Spaghetti serviert, und Tortellini, kleine ringförmige Nudeln, die mit Fleisch gefüllt sind, stammen aus der Stadt und werden traditionell in Brühe statt mit Soße serviert. Der Quadrilatero-Marktbezirk, gleich neben der Piazza Maggiore, ist der beste Ort, um beides zu sehen und zu schmecken, zusammen mit Mortadella, dem anderen Exportprodukt aus Bologna.

Die Piazza Maggiore verankert das historische Zentrum, flankiert von der Basilika San Petronio, einer der größten Kirchen Italiens, und dem Palazzo d'Accursio. Ein kurzer Spaziergang entfernt markieren die Due Torri, zwei mittelalterliche Schiefertürme, was einst die Skyline der Stadt mit über 100 Verteidigungstürmen war, die von rivalisierenden Adelsfamilien gebaut wurden, von denen heute nur noch ein paar Dutzend stehen.

Bologna erhält weit weniger internationale Besucher als Florenz, Venedig oder Rom, obwohl es an derselben Hochgeschwindigkeitsstrecke liegt, die alle drei verbindet, was es zu einem effizienten Stopp für eine erste Italienreise macht, anstatt zu einem Umweg. Ein Reisender kann hier einen Tag oder zwei zwischen Florenz und Venedig hinzufügen und eine funktionierende Universitätsstadt mit einigen der am besten bewahrten regionalen Küchen Italiens sehen, anstatt eine Stadt, die hauptsächlich um den Tourismus herum gebaut wurde.

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Danzig hat seinen Reichtum auf Bernstein aufgebaut, und die Stadt bezeichnet sich immer noch als die Bernsteinhauptstadt der Welt, mit mehr Werkstätten und Händlern in der Altstadt als irgendwo sonst in Europa. Die Ulica Mariacka, eine einzelne Kopfsteinpflasterstraße, gesäumt von Bernsteingeschäften in gotischen Stadthäusern, ist der einfachste Ort für Erstbesucher, um rohen und polierten Bernstein nebeneinander zu sehen und zu verstehen, warum die Ostseeküste seit Jahrhunderten dafür sorgt.

Der Lange Markt oder Długi Targ bildet das Zentrum des historischen Kerns und ist gesäumt von Kaufmannshäusern, die nach den umfangreichen Schäden im Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaut wurden. Ihre Fassaden, in Grün-, Rosa- und Goldtönen, spiegeln die Geschichte Danzigs als reicher Hansestadt wider, die vom 14. Jahrhundert an Getreide, Holz und Bernstein in ganz Nordeuropa handelte. Der Neptunbrunnen und das gotische Rathaus, beide nach dem Krieg rekonstruiert, befinden sich im Zentrum dieses Abschnitts.

Danzig trägt auch eine jüngere und folgenreiche Geschichte. Auf der Westerplatte, einer Halbinsel direkt außerhalb des Stadtzentrums, begann am 1. September 1939 der Zweite Weltkrieg, als deutsche Streitkräfte ein polnisches Militärlager beschossen. Jahrzehnte später wurden in denselben Werften, wo sich diese Geschichte entfaltete, die Solidarność-Bewegung, die 1980 unter Lech Wałęsa gegründete unabhängige Gewerkschaft, die half, die kommunistische Herrschaft in Polen zu beenden, ins Leben gerufen. Das Europäische Solidarność-Zentrum, ein Museum, das an den Toren der Werft errichtet wurde, dokumentiert diese Bewegung im Detail.

Zwischen diesen beiden historischen Marksteinen bleibt Danzig eher eine arbeitende Hafenstadt als ein Museumsstück. Die Motława fließt durch die Altstadt, gesäumt von Freiluftrestaurants, und der mittelalterliche Kran, der einst zum Beladen von Fracht und Masten verwendet wurde, steht noch immer als eines der größten erhaltenen Beispiele seiner Art in Europa.

Im Vergleich zu Warschau oder Krakau sieht Danzig nur einen Bruchteil der internationalen Besucher, obwohl es vergleichbare Architektur, geringere Lebenshaltungskosten und direkten Zugang zu den Ostseestränden bietet, die nur eine kurze Straßenbahnfahrt vom Zentrum entfernt sind. Für einen Erstbesucher in Polen bietet es eine kompakte Altstadt, eine klare historische Erzählung von der Hansezeit bis ins 20. Jahrhundert und ein Küstenumfeld, das weder Warschau noch Krakau bieten können.

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Valencia ist der Ursprungsort der Paella, und das Gericht wird dort noch auf traditionelle Weise gekocht: über einem Holzfeuer, in einer breiten, flachen Pfanne, mit Reis, Kaninchen, Huhn, Schnecken und grünen Bohnen statt der schwer mit Meeresfrüchten beladenen Versionen, die anderswo serviert werden. Restaurants in den Stadtteilen Malvarrosa und Ruzafa servieren Versionen, die näher am Originalrezept sind, und Sonntagnachmittag ist traditionell die Zeit, zu der die Valencianer sie essen, oft als geteilte, unbeeilte Mahlzeit statt eines schnellen Mittagessens.

Die Stadt der Künste und Wissenschaften, ein Komplex von fünf Gebäuden, größtenteils entworfen vom Architekten Santiago Calatrava, befindet sich am entgegengesetzten Ende von Valencias Identität im Vergleich zur Altstadt. Entlang des trockenen Bettes des ehemaligen Turia-Flussbetts, das ab den 1990er Jahren entstand, umfasst es ein Opernhaus, ein Wissenschaftsmuseum, ein Planetarium in Form eines riesigen Auges und das größte Aquarium Europas, das L'Oceanogràfic. Der Komplex verleiht Valencia ein modernes architektonisches Wahrzeichen, das mit allem in Barcelona oder Bilbao vergleichbar ist, ohne die Menschenmassen, die jede dieser Städte jetzt anzieht.

Dieses ehemalige Flussbett ist jetzt die Turia-Gärten, ein 5,5 Meilen langer Park, der nach der Umleitung des Turia-Flusses nach einer schweren Überschwemmung im Jahr 1957 durch die Stadt verläuft. Der Park verbindet die Altstadt mit der Stadt der Künste und Wissenschaften zu Fuß oder mit dem Fahrrad und fungiert als Hauptgrünfläche Valencias, die täglich zum Laufen, Radfahren und für informelle Sportfelder genutzt wird.

Die Altstadt von Valencia bewahrt einen separaten, älteren Charakter, der sich um den Zentralmarkt herum entwickelt hat, eine überdachte Eisen- und Glashalle, die 1928 fertiggestellt wurde und nach wie vor ein funktionierender Lebensmittelmarkt und keine Touristenattraktion ist, sowie die Llotja de la Seda, ein gotischer Seidenbörse, die als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt ist.

Im Vergleich zu Barcelona und Madrid bietet Valencia niedrigere Preise, kürzere Warteschlangen an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten und einen Strand in fußläufiger Entfernung zur Innenstadt. Für einen Erstbesucher in Spanien kombiniert es ein charakteristisches Regionalgericht, ein markantes modernes architektonisches Komplex und eine Altstadt, die klein genug ist, um sie ohne festen Zeitplan zu besichtigen.

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Gent hat die gleichen mittelalterlichen Kanäle, Gildehäuser und gotischen Türme wie Brügge, sein berühmterer Nachbar, der 30 Minuten entfernt ist, aber es kommen deutlich weniger Tagesausflugstouristen. Graslei und Korenlei, zwei Kai, die sich gegenüber dem Leie-Fluss befinden, sind mit restaurierten Gildehäusern aus dem 12. bis 17. Jahrhundert gesäumt und bilden den am meisten fotografierten Abschnitt der Stadt, insbesondere nachts, wenn die Fassaden beleuchtet sind.

Die Gravensteen, eine mit einem Wassergraben umgebene mittelalterliche Burg, die 1180 erbaut wurde, befindet sich direkt im Stadtzentrum und ist für Besucher geöffnet, mit einem Audioguide, der ihre Geschichte sowohl als Residenz der Grafen von Flandern als auch später als Gefängnis und Fabrik beschreibt. Im Gegensatz zu vielen europäischen Burgen, die außerhalb der Stadtgrenzen liegen, ist die Gravensteen nur zehn Gehminuten vom Hauptplatz von Gent entfernt und lässt sich leicht in einen kurzen Besuch integrieren.

Die Kathedrale von St. Bavo beherbergt den Genter Altar, einen Polyptychon aus dem 15. Jahrhundert, der hauptsächlich von Jan van Eyck gemalt wurde und als eines der einflussreichsten Werke der Geschichte der westlichen Malerei gilt. Der Altar wurde über mehr als ein Jahrzehnt restauriert und wird nun in einer speziellen, klimatisierten Kapelle innerhalb der Kathedrale ausgestellt, wobei ein separates Ticket erforderlich ist, um ihn aus der Nähe zu betrachten.

Gent ist auch eine Universitätsstadt, Heimat der Universität Gent und einer Studentenbevölkerung, die die Preise niedrig hält und das Nachtleben aktiver gestaltet als in Brügge, wo sich das historische Zentrum nach der Abreise der Tagesausflügler am späten Nachmittag weitgehend leert. Der Vrijdagmarkt und die umliegenden Straßen beherbergen Bars und Restaurants, die weit über die Stunde hinaus gut besucht bleiben, zu der es in Brügge ruhig wird.

Für einen Erstbesucher in Belgien bietet Gent die gleiche Architektur am Kanal und gotischen Wahrzeichen, die Menschen nach Brügge ziehen, kombiniert mit einem funktionierenden Stadtzentrum, das nicht stillsteht, sobald die Touristenbusse abgefahren sind, und das zu niedrigeren Kosten für sowohl Essen als auch Unterkunft.

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Graz ist nach Wien die zweitgrößte Stadt Österreichs, und die Altstadt wurde 1999 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, da sie innerhalb eines kompakten Zentrums eine hohe Dichte an gut erhaltenen Architektur aus der Gotik, Renaissance, dem Barock und dem Jugendstil aufweist. Im Gegensatz zum imperialen Maßstab Wiens kann die Altstadt von Graz in weniger als einer halben Stunde zu Fuß durchquert werden.

Der Schlossberg, ein Hügel, der direkt über der Altstadt aufragt, ist mit der Standseilbahn oder über eine in den Fels gehauene Treppe erreichbar und bietet einen Blick über die Terrakottadächer darunter sowie den Uhrturm, die Uhrturm, die zum inoffiziellen Symbol der Stadt geworden ist. Die Stunden- und Minutenzeiger des Uhrturms sind in der Größe umgekehrt zu einer Standarduhr, eine Eigenart, die darauf zurückgeht, dass der größere Zeiger die Stunde anzeigte, damit sie von weiter weg gesehen werden konnte.

Das Kunsthaus Graz, ein biomorphes Museum für zeitgenössische Kunst, das 2003 gebaut wurde, bietet der Stadt einen modernen Kontrapunkt zu ihrem historischen Kern. Die Einheimischen nannten es den freundlichen Alien wegen seiner blauen, knolligen Fassade, und es liegt direkt gegenüber dem Fluss Mur von den Renaissance- und Barockgebäuden der Altstadt, wodurch ein Kontrast entsteht, der zu einem der am meisten diskutierten Stücke zeitgenössischer Architektur in Österreich geworden ist.

Graz liegt in der Steiermark, einer Wein- und Lebensmittelregion, die für Kürbiskernöl bekannt ist, ein dunkles, nussiges Öl, das aus gerösteten Kürbiskernen gepresst wird und in der österreichischen und slowenischen Küche verwendet wird. Auf den wöchentlichen Bauernmärkten der Stadt, insbesondere rund um den Kaiser-Josef-Platz, wird das Öl neben steirischen Erzeugnissen verkauft, und es erscheint auf den Speisekarten in der Altstadt, über Salate und Suppen geträufelt.

Als Universitätsstadt mit zwei großen Institutionen hält Graz die Preise unter denen von Wien, während es eine vergleichbare Dichte an historischer Architektur in einem viel kleineren Gebiet bietet. Für einen Erstbesucher in Österreich eignet es sich entweder als eigenständiger zweitägiger Zwischenstopp oder als Verbindung zwischen Wien und Ljubljana, beide etwa zweieinhalb Stunden mit dem Zug entfernt.