66 % der Amerikaner fühlen sich überbesteuert. New Hampshire beweist, dass sie es nicht sein müssen.

Jeden April schreiben Millionen Amerikaner Schecks an Regierungen auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene – und fragen sich dann weitgehend, was sie dafür bekommen. Rund 66 % der Amerikaner denken, dass ihr Steuersatz zu hoch ist, laut WalletHubs Steuerzahlerumfrage. Viele von ihnen sehen keine bedeutende Verbesserung der Dienstleistungen, die sie mit ihrem hart verdienten Geld finanzieren.

WalletHub misst die Qualität der staatlichen Dienstleistungen, die ein Staat erbringt, und vergleicht sie mit dem, was die Bewohner tatsächlich an staatlichen und lokalen Steuern zahlen, um die Rendite der Steuerzahler (ROI) an jedem Ort zu bestimmen. Ein Staat mit niedrigen Steuern und starken Dienstleistungen erzielt gute Ergebnisse. Ein Staat, in dem die Steuern hoch sind und die Dienstleistungen enttäuschen, schneidet schlecht ab. Der Unterschied zwischen diesen beiden Ergebnissen ist, über alle 50 Staaten hinweg, enorm.

WalletHubs Analyse bewertet Staaten in Kategorien wie Bildung, Gesundheitswesen und Infrastruktur, um festzustellen, welche von ihnen den lokalen Steuerzahlern den meisten Wert zurückgeben. Die Staaten, die liefern, halten die Steuern niedrig, während Hochsteuergebiete Schwierigkeiten haben, die Kosten der sozialen Dienstleistungen zu rechtfertigen. Die schlechtesten Performer versagen in beiden Punkten und belasten die Bewohner mit überdurchschnittlichen Steuern, die unterdurchschnittliche Ergebnisse liefern.

Hier sind sieben Faktoren, die bestimmen, ob – und wo – Steuergelder tatsächlich wirken.

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New Hampshire, Florida und South Dakota führen WalletHubs Ranking an, weil sie keine staatliche Einkommenssteuer erheben. Stattdessen verlassen sie sich auf Grundsteuern, Verkaufssteuern und Verbrauchssteuern, wodurch die Gesamtsteuerbelastung pro Kopf niedriger ist als in den meisten anderen Staaten.

WalletHubs Analyst Chip Lupo merkt an, dass mehrere der besten ROI-Staaten "keine Einkommenssteuer erheben, und die Bewohner zahlen weniger Steuern, während sie qualitativ hochwertige — wenn auch nicht unbedingt die besten — staatliche Leistungen erhalten." Das Ergebnis ist ein struktureller Vorteil: Die Bewohner behalten mehr von ihrem Einkommen, während sie Zugang zu öffentlicher Infrastruktur haben, die dem nationalen Durchschnitt entspricht oder darüber liegt. Für Bewohner, die die finanziellen Ergebnisse einzelner Staaten abwägen, ist das Vorhandensein oder Fehlen einer staatlichen Einkommenssteuer in der Praxis das lauteste Signal in den Daten.

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Die Leistung öffentlicher Schulen ist eine der sichtbarsten Möglichkeiten, wie Bewohner erleben, was ihre Steuern kaufen. Die Herausforderung besteht darin, dass starke Bildungsergebnisse Geld kosten, und die Staaten, die am meisten in Schulen investieren, neigen dazu, Steuerbelastungen zu tragen, die ihre allgemeinen ROI-Werte nach unten ziehen.

Massachusetts führt die Bildungskategorie an, gefolgt von Connecticut und New Jersey, dennoch landen alle drei unter den letzten 12 Staaten für das gesamte ROI, belastet durch Kosten, die ihre Schulsysteme nicht ausgleichen können. Der Sweet Spot liegt in Staaten, die eine angemessene Bildungsqualität ohne hohe Steuerkosten erreichen. South Dakota belegt den 14. Platz für staatliche Dienstleistungen insgesamt, aber den dritten Platz für ROI und zeigt, dass niedrig besteuerte Staaten mit wettbewerbsfähigen Schulen höher abschneiden können als hoch ausgebende Staaten, in denen Bewohner teuer für Bildung zahlen. Die Frage für Steuerzahler ist nicht nur, ob ihr Staat gute Schulen hat, sondern ob diese Schulen das wert sind, was sie kosten.

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Sicherheit ist die am stärksten gewichtete Kategorie im Modell von WalletHub, und Gewaltkriminalität zählt mehr als Eigentumsdelikte und Verkehrstote zusammen. Maine belegt den ersten Platz national in Gewaltkriminalität, was zu einem starken Sicherheitsergebnis beiträgt, auch wenn andere staatliche Dienstleistungen hinter den Erwartungen bleiben. New Hampshire und Connecticut gehören ebenfalls zu den Top fünf bei niedriger Gewaltkriminalität und verstärken damit ihre soliden Gesamtpositionen.

Am anderen Ende liegt Louisiana auf Platz 46 bei Gewaltverbrechen, Arkansas auf Platz 47 und Tennessee auf Platz 49 — Ergebnisse, die diese Staaten unabhängig von ihren Steuerstrukturen an das Ende des ROI-Rankings ziehen. Bewohner von Hochkriminalitätsstaaten zahlen für Polizei, Gerichte und Strafvollzug und erleben dennoch Unordnung. Dieses Missverhältnis definiert ein schlechtes ROI genauso direkt wie jede fiskalische Maßnahme.

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Nur wenige Regierungsdienste sind sichtbarer als Straßen und Brücken, und deren Zustand ist ein direktes Signal dafür, wie gut ein Staat Steuereinnahmen in Ergebnisse umsetzt. Staaten, die gut in Infrastruktur investieren, halten Pendelzeiten niedrig und Wartungskosten gering. Diejenigen, die es nicht tun, lassen die Bewohner für die Verschlechterung zahlen, die sie jeden Tag spüren können. South Dakota belegt den siebten Platz landesweit bei den Ausgaben für Autobahnen pro Fahrer und weist die niedrigste durchschnittliche Pendelzeit im Land auf – Ergebnisse, die seine drittplatzierte Gesamt-ROI-Platzierung erklären. Georgia und Indiana gehören beide zu den Top 5 für die Qualität von Straßen und Brücken und zu den Top 10 für den gesamten ROI.

Der Kontrast zu Hochsteuerstaaten ist scharf: Pennsylvania belegt landesweit den letzten Platz für die Straßenqualität, und Rhode Island den letzten Platz für die Brückenqualität, beide mit überdurchschnittlichen Steuerbelastungen, die sie in Richtung des unteren Endes des ROI-Rankings drücken. Vermont ist der Ausreißer. Es führt die Unterkategorie Straßen und Brücken an und erzielt hohe Punktzahlen bei Dienstleistungen, aber seine hohe Steuerbelastung hindert es daran, ein Top-ROI-Performer zu sein. Starke Infrastruktur kann die ROI-Position eines Staates heben, aber nur, wenn die Bewohner nicht schon zu viel zahlen, um dorthin zu gelangen.

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Die Gesundheitskategorie umfasst Krankenhausbetten pro 1.000 Einwohner, die Qualität öffentlicher Krankenhäuser, die Lebenserwartung, die Kindersterblichkeit, die Krankenversicherungsprämien und die allgemeinen Gesundheitsrankings. Utah belegt landesweit den ersten Platz für Krankenhaussysteme und den siebten Gesamtrang in den ROI-Rankings, die stärkste gesundheitsgetriebene Position in den Top 10. Rhode Island belegt den zweiten Platz für Krankenhausqualität, jedoch nur den neunten Platz für ROI aufgrund hoher Steuern. Am unteren Ende belegt New York den 48. Platz für Krankenhaussysteme und den 47. Gesamtrang in ROI, während Hawaii den 49. Platz für Krankenhäuser und den 48. Platz für ROI belegt.

Die Überlappung ist nicht zufällig: Staaten, in denen die Bewohner hohe Steuern zahlen und dennoch mittelmäßige Krankenhausversorgung erhalten, stellen die klarsten Fälle von Wertzerstörung dar. Gesundheitsergebnisse, im Gegensatz zu Kriminalität oder Infrastruktur, sind leicht als Lebensstilentscheidungen abzutun, aber das Modell von WalletHub behandelt sie als direktes Ergebnis von Regierungsinvestitionsentscheidungen.

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ROI ist nicht nur eine Frage dessen, was die Regierung ausgibt. Es umfasst das wirtschaftliche Umfeld, das die öffentliche Politik schafft.

South Dakota hat die niedrigsten Arbeitslosen- und Unterbeschäftigungsquoten im Land, eine Arbeitsmarktstärke, die direkt zu seinem dritten Platz im Gesamtranking des ROI beiträgt. New Hampshire kombiniert eine der niedrigsten Armutsraten in den USA mit einer der niedrigsten Arbeitslosenraten und festigt so seine Position an der Spitze des Gesamtrankings. Auf der anderen Seite rangiert Mississippi auf Platz 49 bei der Armut, West Virginia auf Platz 47 und New Mexico auf Platz 48, und alle drei landen nahe am Ende des Gesamtrankings des ROI. Staaten, die starke Arbeitsmärkte pflegen, nutzen ihre Steuerbasis effektiver und generieren Einnahmen, die Dienstleistungen finanzieren, die wiederum die Beschäftigung aufrechterhalten.

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Die Umweltqualität ist die leiseste Kategorie im Bericht, und dennoch berührt sie jeden Bewohner jeden Tag. WalletHub misst die Wasserqualität, den Anteil der Einwohner mit Zugang zu fluoridiertem Wasser über kommunale Systeme und die Luftverschmutzung. Hawaii rangiert an erster Stelle für Wasserqualität und erzielt eine starke Gesamtpunktzahl bei den Dienstleistungen, obwohl seine hohe Steuerbelastung es nahe an das Ende des ROI-Rankings auf Platz 48 drückt. North Dakota und South Dakota rangieren auf dem zweiten und dritten Platz für Wasserqualität, und South Dakota erzielt die fünftbeste Luftqualität im Land, was seinen dritten Platz im ROI-Ranking erklärt.

Am unteren Ende rangiert Texas auf Platz 46 für Wasserqualität und Nevada auf Platz 47, was zu ihren schwachen Gesamtrangpositionen des ROI beiträgt. New Mexico, das insgesamt unter den 50 Bundesstaaten zuletzt im ROI rangiert, liegt bei der Wasserqualität auf Platz 48 – ein weiterer Mangel in einer Kategorie, in der es sich keinen leisten kann. Louisiana liegt ebenfalls auf Platz 48 und verschärft seine schlechte Sicherheits- und Gesundheitsleistung zu einem der schlechtesten ROI-Ergebnisse des Landes. Sauberes Wasser und saubere Luft sind die grundlegenden öffentlichen Güter, die definieren, ob eine Regierung ihre Arbeit überhaupt erledigt.