Ein kriegerischer Stil der amerikanischen Außenpolitik hat ein einzigartig unberechenbares Umfeld geschaffen, das wahrscheinlich US-amerikanische Öl- und Gasunternehmen abschreckt.
The El Palito refinery of the Venezuelan state oil company PDVSA. (Jesus Vargas/picture alliance via Getty Images)
Fast einen Monat nach dem US-Überfall, der Venezuelas repressiven Führer Nicolás Maduro aus seinem Land geholt hat, sind die meisten amerikanischen Ölkonzerne immer noch gegen einen Neustart der Operationen – vorerst.
Die Beziehungen zwischen Washington und Caracas bessern sich stetig nach einer außergewöhnlichen Intervention, die den Führer gestürzt und 100 Menschen getötet hat. Die venezolanische Regierung unter der Interimsführerin Delcy Rodríguez hat Schritte unternommen, um wirtschaftliche Beschränkungen zu lockern und mehr ausländische Investitionen im Ölsektor zu fördern.
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Im Gegenzug erteilte die Trump-Regierung eine allgemeine Lizenz, die es US-Ölunternehmen erlaubt, im Land zu operieren, einschließlich des Verkaufs und der Lagerung von leichtem Rohöl. Die von den USA verhängten Beschränkungen im venezolanischen Luftraum endeten ebenfalls in dieser Woche.
Aber es gibt ein Sternchen zu diesen Entwicklungen: Die beiden Länder befinden sich auch nicht im Frieden, da Washington die Politik gegenüber Caracas diktiert und mit militärischer Gewalt droht, falls es nicht gehorcht. Der belligerente Stil der US-amerikanischen Außenpolitik hat ein einzigartig unvorhersehbares Umfeld geschaffen, das wahrscheinlich US-Öl- und Gasunternehmen davon abhalten wird, in naher Zukunft eine venezolanische Präsenz zu etablieren.
"Es wurden Rechtsdokumente erstellt, um sicherzustellen, dass der [Öl]-Sektor nicht so staatlich dominiert ist. Es hat einige der stärksten Beschränkungen gelockert", sagte Javier Corrales, Professor für lateinamerikanische Angelegenheiten am Amherst College. "Es ist nicht genug, was sie getan haben, aber das ist nicht unbedeutend."
Eine vollständige Neufassung der venezolanischen Gesetze zur Regelung der Ölproduktion steht ganz oben auf der Wunschliste der US-Ölgiganten. Für Unternehmen wie ExxonMobil $XOM und ConocoPhillips $COP sind die Erinnerungen an ihre beschlagnahmten Ausrüstungen und Eigentum unter Maduros Vorgänger Hugo Chávez vor zwei Jahrzehnten noch frisch. Während eines Gipfels im Weißen Haus Anfang dieses Monats, ExxonMobil-CEO Darren Woods beschrieb Venezuela als "nicht investierbar."
Die venezolanische Nationalversammlung hat diese Woche einen großen Schritt unternommen, um diese Ängste zu mildern.
Die venezolanischen Gesetzgeber verabschiedeten am Donnerstag das sogenannte „Gesetz zur Reform der Kohlenwasserstoffe“, das ausländischen Unternehmen die operative Kontrolle über Ölprojekte ermöglicht. Seit 2006 hatte die staatliche Ölgesellschaft Petroleos de Venezuela (PDVSA) mit einer Mehrheitsbeteiligung an jedem Projekt das Sagen.
Das wird nicht mehr der Fall sein. PDVSA blieb jedoch unter staatlicher Kontrolle in den Reformen. Es wurde weder privatisiert noch aufgespalten. PDVSA hat eine enorme Schuldenlast angehäuft, die sich auf 150 bis 170 Milliarden US-Dollar beläuft, die die bankrotte Regierung einfach nicht tragen kann.
„Die Erholung der Ölindustrie kann nur aus zwei Gründen durch private Investitionen erfolgen“, sagte Luis Pacheco, ein ehemaliger PDVSA-Manager, der jetzt am Baker Institute for Public Policy der Rice University tätig ist. „Der erste Grund ist, dass die Geldsumme sehr groß ist und weder PDVSA noch der Staat mit dieser Art von Investitionen konfrontiert werden können. Sie können es sich nicht leisten.“
Die aktuelle venezolanische Ölproduktion liegt bei rund einer Million Barrel pro Tag. Chevron $CVX ist der einzige US-Ölriese, der mit einer Sondergenehmigung der US-Regierung tätig ist. Es fördert etwa ein Viertel der täglichen Produktion Venezuelas, obwohl die Ölpreise nur halb so hoch sind wie in den Blütezeiten Anfang der 2000er Jahre.
Das ist weit entfernt von der einzigen Hürde. Das gleiche autoritäre politische System, das Maduro beaufsichtigte, bleibt im täglichen Leben eingebettet und signalisiert, dass Rodriguez nicht bereit ist, einer Oppositionspartei Raum zum Gedeihen zu geben. Die Kritiker der Trump-Administration — insbesondere in der venezolanischen Opposition — argumentieren, dass die USA Stabilität auf Kosten der Demokratie priorisieren.
US-Außenminister Marco Rubio war diese Woche unverblümt und teilte mit, dass die Regierung nicht beabsichtigt, dass der demokratische Wandel über Nacht in Venezuela Einzug hält.
"Wir haben es mit Menschen zu tun, die den Großteil ihres Lebens in einem Gangsterparadies verbracht haben. Es wird also nicht von heute auf morgen geschehen", sagte er am Mittwoch während einer Anhörung vor dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen. "Aber ich denke, wir machen gute und anständige Fortschritte. Es ist der beste Plan, und wir stehen heute sicherlich besser da in Venezuela als vor vier Wochen."
US-Ölfirmen haben irgendeine Form von Sicherheitsgarantien für ihr Personal gefordert. Energieminister Chris Wright hat jedoch ausgeschlossen, diesen Monat US-Soldaten zum Schutz von Ölanlagen zu entsenden.
Trump hat sein Interesse behalten, persönlich die venezolanischen Ölverkäufe zu kontrollieren und die Einnahmen nach eigenem Ermessen zu lenken. Zu einem Zeitpunkt Anfang dieses Monats hielt er die Möglichkeit offen, ExxonMobil nach Woods' scharfer Kritik auszuschließen.
Einige US-Beschränkungen lockern sich allmählich, obwohl Experten skeptisch sind, ob die Manöver legal sind. Die Regierung vermittelte einen venezolanischen Ölverkauf, der 500 Millionen Dollar einbrachte, und überwies die Einnahmen auf ein in Katar ansässiges Konto. Etwas mehr als die Hälfte dieses Geldes wurde an die venezolanische Regierung zurücküberwiesen, die es zur Stärkung ihrer zerbrochenen Währung, des Bolívar, einsetzte.
Die US-Regierung hat immer noch über 400 Sanktionen gegen Venezuela verhängt, was Pläne verkompliziert, private Investitionen anzuziehen, wenn Investoren sanktioniert werden, weil sie mit bestimmten venezolanischen Beamten oder PDVSA Geschäfte machen.
Kleinere Ölunternehmen könnten kurzfristig eher bereit sein, nach Venezuela zu gehen. Eric Smith, stellvertretender Direktor des Tulane University Energy Institute, verwies auf Öldienstleistungsunternehmen wie Halliburton $HAL, die über das Fachwissen verfügen, kaputte Ausrüstung zu reparieren, ohne das Risiko einzugehen, Ölfelder in einem verarmten Land zu besitzen. Halliburton-Führungskräfte haben gesagt, sie können in das Land zurückkehren, sobald sie grünes Licht von der US-Regierung erhalten.
"Sie haben viel intellektuelles Kapital, aber sie investieren kein Geld in den Boden", sagte Smith. "Also neigen sie dazu, in Gegenden arbeiten zu können, in denen die Ölunternehmen selbst nicht agieren werden."
