20 Vulkane, die Zivilisationen zerstörten — und was sie hinterließen

Vulkane sind die geduldigsten Zerstörer der Erde. Sie können Jahrhunderte, sogar Jahrtausende unter Landschaften schlafen, auf denen menschliche Zivilisationen bauen, Landwirtschaft betreiben und schließlich vergessen, dass sie gefährlich sind. Und dann, mit wenig Vorwarnung oder mit Warnungen, die konsequent falsch interpretiert werden, erzeugen sie Ereignisse von so plötzlicher und überwältigender Gewalt, dass alles, was in ihrem Schatten gebaut wurde, verschwindet — begraben unter Metern von Asche, fortgeschwemmt von pyroklastischen Strömen, die mit Autobahngeschwindigkeit bewegen, ertränkt in Laharen aus vulkanischem Schlamm. Die Zivilisationen, die auf diese Weise verschwinden, sind nicht immer klein oder am Rande. Einige von ihnen gehörten zu den fortschrittlichsten ihrer Zeit.

Die Beziehung zwischen Vulkanen und der menschlichen Geschichte ist nicht einfach eine der Zerstörung. Vulkanische Böden gehören zu den fruchtbarsten auf der Erde, weshalb Menschen schon immer im Schatten von Vulkanen gelebt haben — die landwirtschaftliche Produktivität, die sie ermöglichen, schafft die dichten Bevölkerungen, die Eruptionen dann verwüsten. Vulkanausbrüche haben auch, paradoxerweise, Zivilisationen bewahrt, indem sie sie so schnell und vollständig begruben, dass die Ascheschicht zu einer Zeitkapsel wurde: Pompeji ist das bekannteste Beispiel, aber es ist nicht die einzige Stadt, deren Zerstörung durch einen Vulkan auch ihre Bewahrung darstellt.

Eruptionen haben das Klima, Hungersnöte, politische Zusammenbrüche, Migrationen und religiöse Umwälzungen verändert. Der Ausbruch des Tambora 1815 in Indonesien soll 71.000 Menschen direkt getötet und das Jahr ohne Sommer 1816 verursacht haben, was zu Ernteausfällen in Europa und Nordamerika führte, die Hunderttausende weitere töteten. Der minoische Ausbruch von Thera um 1600 v. Chr. könnte zum Zusammenbruch der mediterranen Welt der Bronzezeit beigetragen haben. Der Ausbruch des Huaynaputina in Peru im Jahr 1600 n. Chr. folgte einer Hungersnot und Instabilität in Russland, die so schwerwiegend war, dass sie zur Zeit der Wirren und zum Ende der Rurik-Dynastie beitrug.

Diese Liste umfasst 20 vulkanische Ereignisse und die Zivilisationen, Städte und historischen Entwicklungen, die sie veränderten. Jeder Eintrag behandelt den Vulkan selbst, den Ausbruch, was zerstört wurde und was — wenn überhaupt — bewahrt oder danach entdeckt wurde. Die Archäologie der vulkanischen Zerstörung gehört zu den reichhaltigsten der Welt, gerade weil die Begräbnis durch Asche organisches Material, Holzstrukturen und Alltagsgegenstände bewahrt, die Freilandstätten der Zeit verlieren. Was Vulkane begraben, halten sie manchmal.

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Kein Vulkanausbruch in der Geschichte hatte einen größeren Einfluss auf das Verständnis des antiken Welt als der des Vesuv am 24. August 79 n. Chr. — der Ausbruch, der Pompeji, Herculaneum und mehrere kleinere Siedlungen unter Metern von vulkanischer Asche, Bimsstein und pyroklastischen Materialien in weniger als 24 Stunden begrub. Die Begräbnis war so schnell und so vollständig, dass die Städte im Moment des Ausbruchs effektiv versiegelt wurden und einen Schnappschuss des römischen Provinzlebens im ersten Jahrhundert n. Chr. mit einer Spezifität und Vollständigkeit bewahrten, die keine andere archäologische Stätte erreicht hat.

Pompeji war eine wohlhabende römische Stadt von etwa 11.000 Menschen, eine Handels- und Kurstadt in der Bucht von Neapel mit einer ausgeklügelten städtischen Infrastruktur — gepflasterte Straßen, ein Forum, Tempel, ein großes Amphitheater, Thermopolia (das römische Äquivalent von Fast-Food-Restaurants), Bordelle, Bäder und Privathäuser, die mit aufwendigen Fresken und Mosaiken dekoriert waren. Herculaneum war kleiner und wohlhabender, eine Stadt von etwa 4.000 Menschen, deren Holzbauten und organischen Materialien noch vollständiger bewahrt wurden als die von Pompeji, weil es unter einer tieferen und schnelleren pyroklastischen Welle begraben wurde.

Der Ausbruch tötete schätzungsweise 2.000 Menschen in Pompeji, deren Körper als Gipsabdrücke in den Hohlräumen bewahrt wurden, die ihre zersetzten Überreste in der gehärteten Asche hinterließen — die Technik, die der Archäologe Giuseppe Fiorelli in den 1860er Jahren entwickelte und die die eindringlichen Figuren von Menschen und Tieren in ihren letzten Positionen hervorbrachte. Die Abgüsse umfassen einen Hund, der noch an seinem Pfosten angekettet ist, eine Familie, die sich zusammen in einem Haus duckt, und Individuen, die ihre Gesichter gegen die Asche bedecken. Die physischen Beweise des Sterbens sind in Pompeji in einer Weise bewahrt, die keine andere Stätte bietet.

Die Ausgrabungen von Pompeji laufen seit 1748, und die Stätte liefert weiterhin neue Entdeckungen. Das Große Pompeji-Projekt, das 2012 gestartet wurde, hat ein Thermopolium mit intakten Speiseresten, einen zeremoniellen Streitwagen, aufwendige Fresken und Skelette freigelegt, die DNA-Beweise über die Herkunft der Bevölkerung geliefert haben. Ungefähr ein Drittel der Stadt bleibt unausgegraben.

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Der minoische Ausbruch von Thera — der Vulkaninsel, die heute Santorini genannt wird — ist eines der größten Vulkangroßereignisse des Holozäns und eines der am meisten diskutierten hinsichtlich seiner historischen Folgen. Der Ausbruch, der zwischen 1650 und 1500 v. Chr. stattgefunden haben soll (das Datum bleibt umstritten), führte zu einem Kalderaeinsturz, der den Großteil der Insel Thera zerstörte und Tsunamis erzeugte, die die Küsten von Kreta, der Ägäis und möglicherweise die östliche Mittelmeerküste mit Wellen von geschätzten 9 bis 15 Metern trafen.

Die minoische Zivilisation, die sich auf Kreta konzentrierte und durch faszinierende Palastkomplexe in Knossos, Phaistos und Akrotiri charakterisiert war, war eine der fortschrittlichsten im prähistorischen Mittelmeerraum — eine maritime Handelskultur mit Inneninstallationen, komplexen Verwaltungssystemen und Kunst von außergewöhnlicher Raffinesse. Der Ausbruch begrub die minoische Siedlung auf Thera selbst unter tiefem Bimsstein und Asche und bewahrte sie in einer Weise, die Akrotiri — seit 1967 ausgegraben — zum prähistorischen Äquivalent von Pompeji macht: eine bronzezeitliche Stadt, die im Moment ihrer Evakuierung eingefroren wurde, komplett mit mehrstöckigen Gebäuden, Freskenwänden, die Schiffe, Landschaften und das tägliche Leben darstellten, und Beweisen für eine hochentwickelte urbane Kultur, die dem klassischen Griechenland um ein Jahrtausend vorausging.

Ob der Thera-Ausbruch den Zusammenbruch der minoischen Zivilisation auf Kreta verursachte, bleibt umstritten. Die kretischen Paläste zeigen Zerstörungsbeweise aus etwa 1450 v. Chr. — ein Jahrhundert oder mehr nach den meisten Ausbruchsdaten — was das Argument der direkten Verursachung verkompliziert. Der derzeitige Konsens ist, dass der Ausbruch die minoischen Handelsnetzwerke und die landwirtschaftliche Produktivität schwer gestört haben könnte und möglicherweise zu einer Instabilitätsperiode beitrug, die Kreta anfällig für die Übernahme durch die mykenischen Griechen machte. Das Vulkanereignis zerstörte die minoische Kreta nicht sofort, könnte aber die Prozesse in Gang gesetzt haben, die dies taten.

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Der Ausbruch des Ilopango im heutigen El Salvador um 431 n. Chr. ist eines der folgenreichsten Vulkanereignisse in den präkolumbianischen Amerikas und eines der am wenigsten bekannten außerhalb der spezialisierten Archäologie. Der Ausbruch — ein Ereignis des Vulkanexplosivitätsindex 6, vergleichbar in der Größe mit dem Ausbruch des Pinatubo im Jahr 1991 — bedeckte ein Gebiet von etwa 10.000 Quadratkilometern in Zentral-El Salvador unter dicken Tephra-Ablagerungen, vergrub jede Siedlung innerhalb der Explosionszone und könnte einen vulkanischen Winter erzeugt haben, dessen Auswirkungen auf die Landwirtschaft sich über die nördliche Hemisphäre erstreckten.

Die menschlichen Folgen für die Maya und andere Bevölkerungen Zentralmesoamerikas waren schwer und lang anhaltend. Archäologische Erhebungen von Stätten innerhalb der Aschfallzone zeigen eine vollständige Aufgabe nach dem Ausbruch, ohne Beweise für eine Wiederbesiedlung für bis zu 200 Jahre in den am stärksten betroffenen Gebieten. Die Bevölkerungen scheinen sich nordwärts und südwärts aus der Aschezone bewegt zu haben, wobei demografische Analysen auf eine signifikante Verdrängung von Menschen aus den südlichen Maya-Tiefländern hindeuten, die möglicherweise zur anschließenden Bevölkerungsexpansion und kulturellen Blüte in den nördlichen Maya-Tiefländern beitrugen.

Der Ausbruch begrub auch intakte Siedlungen, deren Ausgrabung erheblich zum Verständnis der vorklassischen Maya-Kultur beigetragen hat. Der Fundort von Joya de Cerén in El Salvador — ein Maya-Bauerndorf, das von einem späteren Ausbruch des Loma Caldera Vulkans um 660 n. Chr. begraben wurde und nicht von Ilopango — wurde auf ähnliche Weise erhalten und wird manchmal als "Pompeji Amerikas" bezeichnet. Er lieferte erhaltene Lebensmittelvorräte, landwirtschaftliche Felder, Haushaltsgegenstände und strukturelle Beweise des Dorflebens, die organische Stätten nicht bewahren.

Der Ilopango-Ausbruch zeigt ein Muster, das in der vulkanischen Archäologie Amerikas häufig vorkommt: Ereignisse, die groß genug sind, um Populationen über weite Gebiete zu vertreiben, hinterlassen begrabene Landschaften, die Beweise für die Menschen enthalten, die sie verdrängt haben.

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Herculaneum verdient seinen eigenen Eintrag, der sich von Pompeji unterscheidet, weil seine Erhaltung sich nicht nur im Grad, sondern auch in der Art unterscheidet. Während Pompeji hauptsächlich durch Bimssteinfall und Asche begraben wurde, wurde Herculaneum von einer Reihe pyroklastischer Ströme — dichte, überhitzte Ströme aus Gas und vulkanischem Material — überflutet, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 160 Kilometern pro Stunde und Temperaturen von etwa 500 Grad Celsius durch das Gebiet zogen. Die Kombination aus Hitze und schneller Begrabung karbonisierte organische Materialien anstatt sie einfach nur zu begraben, und bewahrte so Holzmöbel, Lebensmittel, Seile, Papyrusrollen und die strukturellen Hölzer von Gebäuden in einer Form, die Pompejis relativ kühlere Begrabung nicht erreichte.

Die Boote am Strand von Herculaneum sind das dramatischste Beispiel für diese Erhaltung. Ausgrabungen in den 1980er Jahren entdeckten etwa 300 Skelette in gewölbten Bootsaufbewahrungskammern an der antiken Küstenlinie — Menschen, die am Wasser Schutz gesucht hatten und offenbar auf Rettung durch Boote warteten, als die pyroklastische Welle eintraf. Die Skelettanalyse hat detaillierte Informationen über die Ernährung, Gesundheit und Aktivitäten der Bevölkerung geliefert, die durch die Gipsabgüsse in Pompeji nicht möglich waren.

Die Villa der Papyri in Herculaneum enthält die einzige intakte Bibliothek aus der antiken Welt. Seit dem 18. Jahrhundert wurden etwa 1.800 karbonisierte Papyrusrollen aus der Villa geborgen, als Ausgräber, die die Stätte durch Tunnel erkundeten, auf das stießen, was sie zunächst für verkohlte Holzgegenstände hielten. Die Rollen enthalten Texte der epikureischen Philosophie, hauptsächlich Werke des Philosophen Philodemus, und repräsentieren einen Bruchteil dessen, was die Bibliothek der Villa ursprünglich enthielt. Moderne multispektrale Bildgebung und Röntgen-Phasenkontrast-Tomographie haben es den Wissenschaftlern ermöglicht, Texte von Rollen zu lesen, die zu zerbrechlich sind, um entrollt zu werden — die Herculaneum-Papyri sind Gegenstand laufender wissenschaftlicher Bemühungen, die neue Lesungen alter Texte hervorbringen, von deren Existenz man nichts wusste.

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Der Ausbruch des Mount Tambora im April 1815 auf der Insel Sumbawa ist der größte Vulkanausbruch in der aufgezeichneten Geschichte der Menschheit, mit einem geschätzten Vulkanexplosivitätsindex von 7 — etwa zehnmal so viel Energie wie der Ausbruch des Krakatau 1883 und bedeutend größer als jeder Ausbruch, der in der modernen Ära beobachtet wurde. Der Ausbruch tötete etwa 71.000 Menschen direkt auf Sumbawa und den umliegenden Inseln, durch pyroklastische Ströme, Tsunamis und die Hungersnot, die folgte, als der Ausbruch die Landwirtschaft in einem weiten Gebiet zerstörte.

Die globalen Folgen gingen weit über Indonesien hinaus. Tambora stieß schätzungsweise 160 Kubikkilometer Material und etwa 60 Megatonnen Schwefeldioxid in die Stratosphäre aus, wo sich eine Sulfataerosolschicht bildete, die die globalen Temperaturen im folgenden Jahr um etwa 0,4 bis 0,7 Grad Celsius senkte — die Klimaanomalie, die 1816 hervorbrachte, bekannt als das Jahr ohne Sommer.

In Europa und Nordamerika war 1816 geprägt von späten Frostperioden, Missernten und Hungersnöten. Im Juni fiel in Neuengland Schnee. Der Haferpreis verdreifachte sich in Teilen Europas, was Hungersnöte in Irland, Wales und der Schweiz auslöste. Die Lebensmittelknappheit in Europa trug zu sozialen Unruhen bei, die mehrere Regierungen destabilisierten. Die Hungersnot in Irland war besonders schwer und trug zu frühen Auswanderungswellen bei, die der größeren Migration der 1840er Jahre vorausgingen.

Die kulturellen Folgen des Jahres ohne Sommer sind spezifisch und dokumentiert. Mary Shelleys Frankenstein wurde in der Villa Diodati nahe dem Genfersee im kalten, dunklen Sommer 1816 konzipiert, während des berühmten Treffens mit Lord Byron und John Polidori, das auch Polidoris Der Vampyr hervorbrachte — die Vorlage für den modernen Vampirroman. Der deutsche Mathematiker Karl Drais erfand 1817 das Fahrrad als Alternative zu Pferden, die in großer Zahl aufgrund des Hafermangels starben. Der Ausbruch eines Vulkans in Indonesien 1815 brachte unter anderem Frankenstein und das Fahrrad hervor.

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Der Ausbruch des Krakatau im August 1883 — die Vulkaninsel in der Sundastraße zwischen Java und Sumatra — ist die erste große Vulkankatastrophe des Telekommunikationszeitalters, der erste katastrophale Ausbruch, dessen Auswirkungen weltweit in Echtzeit per Telegraph verfolgt werden konnten, und der Ausbruch, der den lautesten jemals aufgezeichneten Klang erzeugte. Die Explosion am Morgen des 27. August 1883 war auf Rodriges Island in der Nähe von Mauritius, etwa 4.800 Kilometer entfernt, zu hören und erzeugte atmosphärische Druckwellen, die die Erde mehrmals umrundeten und weltweit auf Barographen aufgezeichnet wurden.

Die menschliche Todesopferzahl — etwa 36.000 Menschen — wurde hauptsächlich nicht durch den Ausbruch selbst, sondern durch die von ihm erzeugten Tsunamis verursacht, mit Wellen, die an einigen Orten entlang der Küsten von Java und Sumatra 30 Meter erreichten. Die Küstenstädte Merak und Teluk Betung wurden durch den Tsunami praktisch zerstört. Ein niederländisches Kriegsschiff, die Berouw, wurde von den Wellen fast drei Kilometer landeinwärts getragen und in einem Flusstal abgelagert, wo es jahrzehntelang verblieb.

Der Ausbruch zerstörte den größten Teil der ursprünglichen Krakatau-Insel und hinterließ eine submarinische Caldera. 1927 entstand aus der Caldera eine neue Vulkaninsel — Anak Krakatau, „Kind von Krakatau“ —, die seitdem immer wieder ausbricht. Ein teilweiser Einsturz der Flanke von Anak Krakatau im Dezember 2018 erzeugte einen Tsunami, der 437 Menschen an den Küsten von Java und Sumatra tötete und zeigte, dass das Vulkansystem, das Krakatau 1883 zerstörte, weiterhin aktiv ist.

Die klimatischen Auswirkungen von Krakatau waren zwar erheblich, jedoch geringer als die von Tambora — eine globale Temperaturreduktion von etwa 0,25 Grad Celsius. Die lebhaften roten und orangen Sonnenuntergänge, die 1883 und 1884 in ganz Europa und Nordamerika beobachtet wurden, verursacht durch Sulfataerosole in der Stratosphäre, wurden in zahlreichen Gemälden dokumentiert und gelten allgemein als im Himmel von Edvard Munchs „Der Schrei“ von 1893 widerspiegelnd.

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Der Ausbruch des Mount Pinatubo im Juni 1991 auf den Philippinen – der zweitgrößte Vulkanausbruch des 20. Jahrhunderts – ist einer der am besten dokumentierten Ausbrüche der Geschichte, der in der Ära der modernen Vulkanologie, der Satellitenüberwachung und der schnellen Kommunikation stattfand. Es ist auch einer der erfolgreichsten Fälle von Voraussagen und Evakuierungen von Ausbrüchen in der Vulkanologie: Trotz des enormen Ausmaßes des Ausbruchs lag die Zahl der Todesopfer bei etwa 800, verglichen mit den Zehntausenden, die ein vergleichbarer Ausbruch in einer früheren Ära verursacht hätte.

Dem Ausbruch gingen Wochen zunehmender seismischer Aktivität und kleinerer Ausbrüche voraus, die es Vulkanologen des Philippinischen Instituts für Vulkanologie und Seismologie und des United States Geological Survey ermöglichten, Warnungen auszusprechen und die Evakuierung von etwa 60.000 Menschen aus der Gefahrenzone zu koordinieren. Der Clark Air Base, eine wichtige US-Militärbasis in der Nähe des Vulkans, wurde in den Tagen vor dem Ausbruch am 15. Juni evakuiert.

Der Ausbruch injizierte etwa 20 Megatonnen Schwefeldioxid in die Stratosphäre, was zu einer globalen Temperaturreduktion von etwa 0,5 Grad Celsius in den folgenden zwei Jahren führte – die größte Klimaveränderung, die im 20. Jahrhundert beobachtet wurde und die die Interpretation globaler Temperaturaufzeichnungen in diesem Zeitraum erheblich erschwerte und den Erwärmungstrend vorübergehend ausglich.

Die Lahare – vulkanische Schlammlawinen – die von Pinatubo erzeugt wurden, waren in mancher Hinsicht schädlicher als der Ausbruch selbst. Der Regen auf der abgelagerten Asche erzeugte Lahare, die Städte und landwirtschaftliche Flächen in den umliegenden Niederungen jahrelang nach dem Ausbruch begruben, wobei die jährlichen Laharflüsse bis in die späten 1990er Jahre andauerten und danach periodisch auftraten. Der Ausbruch beendete effektiv die amerikanische Militärpräsenz auf der Clark Air Base, die aufgegeben und anschließend für zivile Zwecke umgewandelt wurde.

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Der Ausbruch des Huaynaputina im Februar 1600 in Südperu ist der größte Vulkanausbruch in der aufgezeichneten Geschichte Südamerikas – ein Ereignis, das außerhalb der Vulkanologie und Klimageschichte weitgehend unbekannt ist, dessen globale Folgen jedoch schwerwiegend waren und dessen Verbindung zu den politischen Umwälzungen, die darauf in Europa folgten, eines der auffälligeren Beispiele für vulkanischen Klimazwang in der historischen Überlieferung ist.

Huaynaputina brach am 19. Februar 1600 in der heutigen Region Moquegua in Peru aus. Der Ausbruch tötete etwa 1.500 Menschen direkt und begrub die umliegende Agrarlandschaft unter vulkanischer Asche. Die lokalen Folgen waren schwerwiegend, aber regional. Die globalen Folgen – von dem stratosphärischen Sulfataerosol, das durch den Ausbruch ausgestoßen wurde – waren in den Jahren unmittelbar danach auf der gesamten Nordhalbkugel zu spüren.

Baumringaufzeichnungen aus Europa, Russland und Nordamerika zeigen die Kälteanomalie von 1601 bis 1603 als eine der schwersten in den letzten 600 Jahren. In Russland war die landwirtschaftliche Störung katastrophal: Missernten in den Jahren 1601, 1602 und 1603 führten zu einer Hungersnot, die schätzungsweise zwei Millionen Menschen tötete — etwa ein Drittel der russischen Bevölkerung — in dem, was als die Große Hungersnot bekannt wurde. Die durch die Hungersnot verursachte soziale und politische Instabilität trug direkt zur Zeit der Wirren bei, einer Zeit der dynastischen Krise, des Bürgerkriegs und der ausländischen Intervention, die mit dem Tod von Zar Boris Godunow und der Installation der Romanow-Dynastie im Jahr 1613 endete.

Die Kausalkette — von einem Vulkanausbruch in den Anden bis zur Gründung der Romanow-Dynastie, die Russland bis 1917 regieren sollte — ist indirekt, aber durch die Konvergenz von Klimaproxy-Aufzeichnungen und historischen Quellen dokumentiert. Huaynaputina ist der Ausbruch, der am deutlichsten zeigt, wie vulkanische Klimabeeinflussung durch menschliche politische Systeme in einer Weise ausstrahlen kann, die weit entfernt von der unmittelbaren Geografie des Ausbruchs ist.

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Akrotiri, die bronzezeitliche Siedlung auf der Insel Thera, die unter den Bimssteinablagerungen des minoischen Ausbruchs erhalten ist, wird im obigen Thera-Eintrag in Bezug auf ihre breitere zivilisatorische Bedeutung behandelt. Es verdient einen separaten Eintrag dafür, was der Ort selbst über die Lebensqualität in der prähistorischen Ägäis offenbart — Informationen, die nur durch vulkanische Konservierung verfügbar sind.

Akrotiri war eine wohlhabende Handelsstadt mit mehreren tausend Menschen, organisiert um mehrstöckige Gebäude, die durch gepflasterte Straßen mit unterirdischen Entwässerungssystemen verbunden waren. Die Gebäude bewahren Fresken von außerordentlicher Qualität und Vielfalt: eine Seeschlacht, die Schiffe, behelmte Krieger und eine Küstenstadt darstellt, die möglicherweise Akrotiri selbst oder einen Ort darstellt, mit dem es gehandelt hat; das Frühlingsfresko, das Schwalben und rote Lilien in einer felsigen Landschaft zeigt; das Fischerfresko, das einen jungen Mann mit zwei Fischschnüren darstellt; die Boxenden Kinder, die zwei Jungen beim Sparring zeigen.

Die Fresken gehören zu den ältesten gut erhaltenen Beispielen narrativer Malerei in der ägäischen Welt, die der griechischen klassischen Tradition um ein Jahrtausend vorausgehen, und sie enthüllen eine Gesellschaft mit ausgeklügelten künstlerischen Konventionen, langfristigen Handelsverbindungen (das Marinefresko zeigt Schiffe verschiedener regionaler Typen) und einer Lebensqualität, die ohne die vulkanische Konservierung völlig unsichtbar geblieben wäre. Es wurden keine schriftlichen Aufzeichnungen aus Akrotiri gefunden — es war eine vorschriftliche Kultur in diesem Stadium der Entwicklung der ägäischen Schrift —, was die materiellen Beweise aus der verschütteten Stadt zur Hauptquelle für das Verständnis macht, wie ihre Menschen lebten.

Die Siedlung scheint vor dem Ausbruch teilweise oder vollständig evakuiert worden zu sein — es wurden keine Leichen gefunden, und es gibt Hinweise darauf, dass einige Wertsachen entfernt wurden. Ob die Bewohner anderswo überlebt haben oder in der breiteren Ausbruchsfolge umgekommen sind, ist nicht bekannt.

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Der Ausbruch des Nevado del Ruiz im November 1985 in Kolumbien ist nicht der größte Vulkanausbruch des 20. Jahrhunderts, noch der geologisch dramatischste, aber er ist die vermeidbarste Katastrophe auf dieser Liste. Der Ausbruch produzierte eine relativ kleine Eruptionssäule, aber die Hitze schmolz den Gletscher auf dem Gipfel des Vulkans und erzeugte Lahare – vulkanische Schlammströme –, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 50 Kilometern pro Stunde den Lagunillas-Fluss hinunterflossen und gegen Mitternacht die Stadt Armero, 50 Kilometer entfernt, trafen und etwa 23.000 der 29.000 Einwohner der Stadt töteten.

Geologen hatten die kolumbianischen Behörden Monate vor dem Ausbruch vor der Lahar-Gefahr gewarnt. Eine im Oktober 1985 erstellte Gefahrenkarte zeigte Armero ausdrücklich in der Hochrisikozone. Die Karte wurde in einer Zeitung veröffentlicht, aber Regierungsbeamte lehnten es ab, die Evakuierung anzuordnen, teilweise aus Sorge um die wirtschaftlichen Auswirkungen und teilweise aus Skepsis gegenüber den Warnungen. Als der Ausbruch stattfand, versuchten einige Zivilschutzmitarbeiter, die Bewohner zu beruhigen, dass die Situation sicher sei, selbst als sich die Lahare näherten.

Die Katastrophe verursachte 23.000 Todesfälle in einer Stadt, die keinen einzigen Menschen hätte verlieren müssen, wenn die Warnungen beachtet worden wären. Armero wurde unter drei bis acht Metern vulkanischem Schlamm begraben. Das Bild der 13-jährigen Omayra Sánchez, die drei Tage lang bis zum Hals im Schlamm gefangen war, während Retter sie nicht befreien konnten, wurde weltweit ausgestrahlt und wurde zu einem der prägenden Bilder der Katastrophe.

Der Nevado del Ruiz führte zu einem bedeutenden Umdenken in der vulkanischen Risikokommunikation und im Notfallmanagement weltweit und trug zur Entwicklung der Protokolle für die Bewertung von Vulkangefahren und die Evakuierungsplanung bei, die die Evakuierung des Pinatubo 1991 erfolgreich machten. Der Kontrast zwischen den beiden Ereignissen – einer vermeidbaren Katastrophe, die andere eine erfolgreiche Evakuierung vergleichbaren Ausmaßes – definiert den Bogen des vulkanischen Risikomanagements im späten 20. Jahrhundert.

Der Ausbruch des Long Island Vulkans in Papua-Neuguinea um 650 n. Chr. ist eines der größten vulkanischen Ereignisse der letzten 10.000 Jahre – ein calderabildender Ausbruch, der die Insel im Wesentlichen zerstörte und möglicherweise groß genug war, um signifikante regionale Klimaeffekte zu erzeugen. Er gehört zu den am wenigsten bekannten großen holozänen Ausbrüchen, weil er in einer Region stattfand, die nur begrenzte zeitgenössische schriftliche Dokumentationen aufweist, und seine Folgen für die indigenen Bevölkerungen der umliegenden Inseln und der Festlandküste werden hauptsächlich aus mündlichen Überlieferungen und geologischen Beweisen rekonstruiert.

Mündliche Traditionen, die von Gemeinschaften in Papua-Neuguinea bewahrt werden, beschreiben ein katastrophales Ereignis – die völlige Zerstörung eines Landes, das sie "Motmot" nennen – und diese Traditionen wurden von Anthropologen und Vulkanologen, die in der Region im späten 20. Jahrhundert arbeiteten, mit dem Ausbruch der Long Island in Verbindung gebracht. Die Traditionen beschreiben Feuer, Dunkelheit und das Verschwinden einer bewohnten Insel, was mit einem großen calderabildenden Ausbruch übereinstimmt. Die mündliche Überlieferung, die die Erinnerung an ein vulkanisches Ereignis über etwa 1.400 Jahre – etwa 50 bis 60 Generationen – bewahrt, stellt einen der längeren dokumentierten Fälle der mündlichen Übermittlung geologischer Ereignisse dar.

Die heutige Long Island ist ein Kratersee, der durch den Ausbruch entstanden ist, umgeben von Vegetation, die die Insel in den letzten 1.400 Jahren wieder besiedelt hat. Nachfolgende kleinere Ausbrüche haben einen neuen Vulkankegel innerhalb der Caldera aufgebaut. Die Insel wurde von menschlichen Populationen wiederbesiedelt und ist derzeit bewohnt, was dem typischen Muster von Vulkaninseln entspricht, bei dem die Fruchtbarkeit der vulkanischen Böden und die Verfügbarkeit von Fischerei die Bevölkerung innerhalb von Generationen nach zerstörerischen Ausbrüchen wieder auf die Hänge aktiver Vulkane zieht.

Die Villa der Mysterien in Pompeji verdient einen eigenen Eintrag, da sie den wohl bedeutendsten einzelnen Raum der antiken römischen Malerei beherbergt — den megalographischen Zyklus des Initiationsfrieses, eine Serie von lebensgroßen Figuren, die auf einem lebhaften roten Hintergrund gemalt sind und drei Wände eines großen Raumes in einer kontinuierlichen Erzählung umkreisen, deren Bedeutung von Klassikern seit über einem Jahrhundert debattiert wird.

Der Fries zeigt ungefähr 29 Figuren in einer rituellen Abfolge, die die meisten Gelehrten als dionysische Mysterien-Initiation interpretieren — die Einweihungsriten in den Kult des Dionysos, dessen Vorgänge geheim waren und deren Details nie in zugänglichen schriftlichen Quellen festgehalten wurden. Das Gemälde ist daher eine der wichtigsten Quellen zum Verständnis dieser Rituale, und sein Überleben ist ausschließlich eine Funktion der vulkanischen Bestattung, die es 1.700 Jahre lang konservierte, bevor es in den 1920er Jahren ausgegraben wurde.

Die Qualität der Malerei — die Zeichnung der Figuren, die räumliche Raffinesse der Komposition, die Feinheit der dargestellten psychologischen Zustände — deutet darauf hin, dass es das Werk eines hochqualifizierten Malers war, der möglicherweise von einem berühmten Original oder einer etablierten ikonografischen Tradition arbeitete. Sein Überleben macht es zu einem Primärdokument in der Geschichte der antiken Malerei — einer Kategorie, in der fast alle anderen Beispiele verloren gegangen sind.

Die Villa der Mysterien veranschaulicht das archäologische Paradox des Vesuvs: Der Ausbruch, der das Leben der Bewohner der Villa beendete, bewahrte auch ihre Gemälde so vollständig, dass wir die psychologischen Nuancen von Figuren diskutieren können, die vor zwei Jahrtausenden gemalt wurden. Die Zerstörung und die Bewahrung sind untrennbar miteinander verbunden.

Der Oruanui-Ausbruch der Taupo-Vulkanzone in Neuseeland vor etwa 25.500 Jahren ist der größte Vulkanausbruch auf der Erde in den letzten 70.000 Jahren — ein Ereignis von solcher Größe, dass es vulkanische Asche über die gesamte Landmasse Neuseelands ablagerte und genug Material ausstieß, um in Eisbohrkernen aus der Antarktis nachgewiesen zu werden. Es ist in einer Liste von Zivilisationen enthalten, die von Vulkanen begraben wurden, nicht weil es eine Zivilisation zerstörte — es geschah Zehntausende von Jahren bevor Neuseeland von Menschen besiedelt wurde — sondern weil es die Landschaft formte, die das Māori-Volk etwa 25.000 Jahre später besiedelte und die weiterhin den geologischen Charakter Neuseelands prägt.

Die Taupo-Vulkanzone ist eine der vulkanisch aktivsten Regionen der Erde, eine Folge der subduzierenden Pazifischen Platte unter die Australische Platte entlang einer Grenze, die durch das Zentrum der neuseeländischen Nordinsel verläuft. Die Taupo-Caldera, die durch den Oruanui-Ausbruch und nachfolgende Aktivitäten geformt wurde, ist das größte vulkanische Merkmal in Neuseeland und eine aktuelle geologische Gefahr für die umliegende Region.

Der jüngste größere Ausbruch des Taupo-Systems, der Hatepe-Ausbruch um etwa 232 n. Chr., war einer der heftigsten Ausbrüche der letzten 5.000 Jahre und ereignete sich nach der menschlichen Besiedlung – jedoch vor der Ankunft der Māori in Neuseeland, die Insel wurde von den Māori erst um 1280 n. Chr. besiedelt. Die Auswirkungen des Hatepe-Ausbruchs – sichtbar an der Rötung der Sonnenuntergänge, die in römischen und chinesischen historischen Quellen aufgezeichnet sind – zeigen, dass selbst Ausbrüche im geografisch abgelegenen Neuseeland globale atmosphärische Effekte hervorriefen.

Die direkten menschlichen Folgen des Tambora-Ausbruchs für die Menschen von Sumbawa und die umliegenden Inseln werden oft von den globalen Klimaauswirkungen überschattet, aber die unmittelbaren zivilisatorischen Auswirkungen auf die Inselgemeinschaften waren total und dauerhaft. Drei Königreiche auf Sumbawa – Tambora, Pekat und Sanggar – wurden durch den Ausbruch vollständig zerstört. Das Königreich Tambora, das eine eigene Kultur und Sprache entwickelt hatte, wurde vollständig ausgelöscht. Die Tambora-Sprache, die Linguisten als mit keiner anderen bekannten Sprache im indonesischen Archipel verwandt betrachten, verschwand mit ihren Sprechern – einer der wenigen dokumentierten Fälle eines vollständigen Sprachenaussterbens aufgrund eines Vulkanausbruchs.

Der Ausbruch deponierte Meter von Asche über Sumbawa, zerstörte alle Landwirtschaft und tötete Vieh auf der gesamten Insel. Die Überlebenden des unmittelbaren Ausbruchs sahen sich in den folgenden Wochen und Monaten Hunger und Krankheiten gegenüber, und die Bevölkerung von Sumbawa ging dramatisch zurück. Die Insel benötigte Jahre, um auch nur die grundlegende landwirtschaftliche Produktivität wiederherzustellen, und die politischen Strukturen, die die Sumbawan-Gesellschaft vor dem Ausbruch organisiert hatten, wurden nicht vollständig wiederhergestellt.

Der Verlust der Tambora-Sprache ist die spezifischste und unumkehrbare kulturelle Folge des Ausbruchs – eine über Jahrhunderte entwickelte sprachliche Tradition, die eine spezifische Sicht der Welt kodifizierte, verschwand über Nacht mit den Menschen, die sie sprachen. Die drei Königreiche von Sumbawa, deren physische Zerstörung von niederländischen Kolonialverwaltern dokumentiert wurde, bieten einen seltenen historischen Bericht über die unmittelbaren menschlichen Kosten des größten Ausbruchs in der modernen Ära.

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Der Toba-Supervulkan-Ausbruch vor etwa 74.000 Jahren im heutigen Sumatra ist das größte vulkanische Ereignis der letzten zwei Millionen Jahre und Gegenstand einer der umstritteneren Hypothesen der menschlichen Evolutionsbiologie: die Toba-Katastrophentheorie, die 1998 von dem Genetiker Stanley Ambrose vorgeschlagen wurde und besagt, dass der Ausbruch einen vulkanischen Winter verursachte, der schwer genug war, um die globale menschliche Bevölkerung auf zwischen 3.000 und 10.000 Individuen zu reduzieren und eine genetische Verengung zu schaffen, die die relativ geringe genetische Vielfalt moderner Menschen im Vergleich zu anderen Menschenaffen erklärt.

Der Ausbruch war in jeder Hinsicht enorm – er schleuderte schätzungsweise 2.800 Kubikkilometer Material aus, produzierte Aschefälle, die in Südasien, Südostasien und Ostafrika nachgewiesen wurden, und verursachte mit ziemlicher Sicherheit einen vulkanischen Winter, der mehrere Jahre dauerte. Die Klimaauswirkungen wären für pflanzenabhängige Arten in den betroffenen Regionen katastrophal gewesen.

Die genetische Flaschenhals-Hypothese bleibt umstritten. Einige genetische Analysen stützen ein Bevölkerungsrückgangsereignis vor etwa 70.000 bis 80.000 Jahren, was mit dem Toba-Ausbruch übereinstimmt, während andere Hinweise auf menschliche Populationen in Süd- und Südostasien vor, während und nach dem Ausbruch finden, die eine offensichtliche Kontinuität statt eines großen demografischen Zusammenbruchs zeigen. Archäologische Beweise von Stätten in Indien wurden so interpretiert, dass sie durchgängige menschliche Besiedlung über der Toba-Ascheschicht zeigen, was gegen einen totalen regionalen Bevölkerungszusammenbruch sprechen würde.

Unabhängig davon, ob Toba den dramatischen Flaschenhals hervorgebracht hat, den Ambrose vorgeschlagen hat, ist das Ausmaß des Ausbruchs – und die Tatsache, dass unsere Spezies ihn offenbar überlebt hat – ein bemerkenswerter Beweis für die menschliche Widerstandsfähigkeit angesichts des extremsten Naturereignisses, dem unsere Linie in den letzten Millionen Jahren begegnet ist.

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Stromboli, die nördlichste der Äolischen Inseln vor der Küste Siziliens, ist seit mindestens 2.000 Jahren fast ununterbrochen ausgebrochen und diente als natürlicher Leuchtturm für Mittelmeerseefahrer in der gesamten aufgezeichneten Geschichte – die alten Griechen nannten es Strongyle, und sein anhaltender Schein wurde zur Navigation über das Tyrrhenische Meer genutzt. Es ist der am konstantesten aktive Vulkan Europas und einer der aktivsten der Welt und produziert im Durchschnitt alle 15 bis 20 Minuten kleine explosive Ausbrüche aus seinen Kratern.

Im Gegensatz zu den katastrophalen Ausbrüchen, die diese Liste dominieren, beinhaltet Strombolis charakteristische Aktivität – Strombolianische Ausbrüche, ein nach diesem spezifischen Vulkan definierter Eruptionsstil – kleine Ausbrüche von glühenden Lavafragmenten, die ein paar hundert Meter über den Krater geworfen werden, verursacht durch das Platzen großer Gasblasen, die durch die Magmasäule aufsteigen. Die Aktivität ist regelmäßig genug, um in ihrem allgemeinen Charakter vorhersehbar zu sein, und dramatisch genug, um Touristen anzuziehen, die den Vulkan besteigen, um die nächtlichen Ausbrüche vom Gipfel aus zu beobachten.

Stromboli hat in historischer Zeit größere Ausbrüche hervorgebracht – paroxysmale Ereignisse, die Material viel höher schleudern und Tsunamis erzeugen – und ein solches Ereignis im Dezember 2002 erzeugte einen Tsunami, der das Dorf Stromboli an der Küste der Insel beschädigte. Aber die Insel war trotz dieser Gefahr durchgängig bewohnt, eine Gemeinschaft von ein paar hundert Menschen lebt mit einem aktiven Vulkan, weil der mediterrane Insel-Lifestyle, die Fischerei und zunehmend der Tourismus, den der Vulkan anzieht, das Zusammenleben zur gewählten Option machen.

Stromboli illustriert eine Dimension der Vulkangebiets-Zivilisations-Beziehung, die die katastrophalen Ereignisse auf dieser Liste verdecken: Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war die Beziehung zwischen Menschen und Vulkanen nicht gelegentliche Katastrophe, sondern ständige Verhandlung, mit Gemeinschaften, die sich an vulkanische Gefahren anpassen und Nutzen aus vulkanischen Landschaften ziehen, während sie Risiken akzeptieren, die verstanden und weitgehend handhabbar sind.

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Merapi – „Berg des Feuers“ auf Javanisch – ist der aktivste Vulkan Indonesiens und eine der am dichtesten besiedelten Vulkanregionen der Erde. Der Vulkan überblickt die königliche Stadt Yogyakarta sowie die Tempelanlagen Borobudur und Prambanan – die bedeutendsten buddhistischen und hinduistischen Denkmäler in Südostasien – aus einer Entfernung von etwa 30 Kilometern. Er bricht regelmäßig aus, mit großen Ausbrüchen in den Jahren 1930 (mit 1.300 Toten), 1994 (mit 60 Toten), 2006 (mit 2 Toten) und 2010 (mit 353 Toten), und seine Hänge werden bis an den Rand der offiziell ausgewiesenen Gefahrenzone von Gemeinschaften bewirtschaftet, die seit Jahrhunderten im Schatten des Vulkans leben.

Ein großer Ausbruch um 1006 n. Chr. – das genaue Datum und Ausmaß sind umstritten – soll zur Aufgabe des ersten Mataram-Königreichs geführt haben, des hindu-buddhistischen Königreichs, das im 9. Jahrhundert n. Chr. den Prambanan-Tempelkomplex errichtete. Der Ausbruch lagerte Asche über den umliegenden landwirtschaftlichen Flächen ab, störte die Bewässerungssysteme, die die Reislandwirtschaft des Königreichs unterstützten, und könnte zur Entscheidung beigetragen haben, das Zentrum des Königreichs ostwärts über Java zu verlegen. Die Prambanan-Tempel wurden anschließend über Jahrhunderte hinweg von vulkanischen Ablagerungen begraben und erst im 20. Jahrhundert ausgegraben.

Der Prambanan-Komplex – 240 Tempel, von denen der größte, der Shiva Prambanan, 47 Meter hoch ist – wurde zwischen etwa 850 und 930 n. Chr. erbaut und repräsentiert den Höhepunkt der hinduistischen Architektur in Südostasien. Seine teilweise Verschüttung durch vulkanisches Material und seine Wiederentdeckung in der Kolonialzeit stellt ein weiteres Beispiel für die unabsichtliche Erhaltung durch vulkanische Zerstörung dar – die verschütteten Teile des Komplexes wurden vor der Verwitterung und Plünderung geschützt, die die freiliegenden Abschnitte betrafen.

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Der Ausbruch des El Chichón im März und April 1982 im südlichen mexikanischen Bundesstaat Chiapas tötete etwa 2.000 Menschen – die Mehrheit der Bevölkerung von neun Dörfern in der Ausbruchszone – in einer Folge von pyroklastischen Surges, die ohne Vorwarnung die Flanken des Vulkans hinunterfegten. Der Ausbruch war besonders tödlich, weil El Chichón in lebender Erinnerung nicht ausgebrochen war, nicht überwacht wurde und von den lokalen Behörden und den auf seinen Hängen lebenden Bevölkerungen nicht als aktive Bedrohung angesehen wurde.

El Chichón brach in drei großen Phasen zwischen dem 28. März und dem 4. April 1982 aus. Die Ausbrüche erzeugten pyroklastische Ströme und Surges, die 8 Kilometer vom Gipfel entfernt alles in ihrem Weg zerstörten. Das Dorf Francisco León, die größte Siedlung in der Gefahrenzone mit etwa 900 Einwohnern, wurde vollständig begraben. Das gesamte von pyroklastischen Strömen betroffene Gebiet umfasste etwa 153 Quadratkilometer.

Die globale Bedeutung des Ausbruchs stand in keinem Verhältnis zu seiner relativ bescheidenen direkten Todesopferzahl. El Chichón injizierte eine ungewöhnlich schwefelreiche Wolke in die Stratosphäre – etwa 7 Megatonnen Schwefeldioxid, trotz des relativ bescheidenen Volumens des Auswurfs – und erzeugte eine Sulfataerosolschicht, die eine globale Temperaturreduktion um etwa 0,5 Grad Celsius verursachte und in den folgenden Jahren zu gestörten Wetterverhältnissen in Mexiko und Mittelamerika beitrug. Der Ausbruch injizierte auch Material in das El Niño-Southern Oscillation-System auf eine Weise, die das schwere El Niño von 1982–83 verstärkt haben könnte.

Das indigene Zoque-Volk lebte seit Jahrhunderten an den Hängen des El Chichón, und ihre mündlichen Überlieferungen bewahrten die Erinnerung an frühere vulkanische Aktivitäten. Der Ausbruch von 1982 zerstörte Gemeinschaften, deren langjährige historische Beziehung zum Vulkan gefährlich vertraut geworden war.

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Katla, ein subglazialer Vulkan unter der Eiskappe Mýrdalsjökull im Süden Islands, ist in der aufgezeichneten Geschichte etwa 20 Mal ausgebrochen — ungefähr alle 50 Jahre — mit dem letzten bestätigten großen Ausbruch im Jahr 1918. Er ist nun länger ruhig als sein historischer Durchschnitt, was ihn zum Gegenstand zunehmender wissenschaftlicher Aufmerksamkeit und öffentlicher Besorgnis gemacht hat, da ein Ausbruch unter einer Eiskappe Jökulhlaups erzeugt — katastrophale Flutwellen aus Schmelzwasser — die Durchflussraten von mehreren hunderttausend Kubikmetern pro Sekunde erreichen und innerhalb von Stunden Straßen, Brücken und Infrastruktur im Süden Islands zerstören könnten.

Islands gesamte aufgezeichnete Geschichte ist eine Chronik des Zusammenlebens mit vulkanischer Aktivität, von der Gründungssiedlung des 9. Jahrhunderts n. Chr. über den katastrophalen Ausbruch von Laki im Jahr 1783 — der durch Fluorvergiftung von Vieh und die daraus resultierende Hungersnot schätzungsweise 25 % der isländischen Bevölkerung tötete — bis zum Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010, dessen Aschewolke den europäischen Flugverkehr wochenlang störte. Katla ist direkt mit dem Eyjafjallajökull verbunden und brach historisch innerhalb von Monaten nach diesem Vulkan aus, was die Möglichkeit erhöht, dass der Ausbruch von 2010 das System in einer Weise belastet haben könnte, die zu einem Ausbruch von Katla beitragen könnte.

Die isländische Zivilisation hat wiederholte vulkanische Katastrophen überlebt, indem sie die soziale und institutionelle Flexibilität beibehielt, um plötzliche Störungen zu absorbieren — Bevölkerungen zu bewegen, Lebensmittel umzuverteilen, Infrastruktur wieder aufzubauen — und durch die spezifische Widerstandsfähigkeit der von den Nordmännern abgeleiteten Kultur, die die Insel besiedelte. Der Ausbruch von Laki im Jahr 1783, der fast sicher das schädlichste vulkanische Ereignis in der isländischen Geschichte war, tötete etwa 9.000 Menschen in einer Bevölkerung von etwa 50.000 und erforderte Jahrzehnte der demografischen Erholung. Der erwartete Ausbruch von Katla ist eines der am sorgfältigsten überwachten vulkanischen Ereignisse der Welt, mit Evakuierungsplänen, seismischen Netzwerken und Flutmodellen, die den aktuellen Stand der Vulkanrisikovorsorge darstellen.

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Yellowstone ist der bekannteste Supervulkan der Welt — ein Vulkansystem, dessen Magmakammer den größten Teil des Yellowstone-Nationalparks in Wyoming unterliegt und dessen frühere Superausbrüche, der jüngste vor etwa 640.000 Jahren, groß genug waren, um Asche über die Hälfte Nordamerikas zu verteilen. Es ist auch eines der am sorgfältigsten überwachten geologischen Systeme der Welt und das Thema einer spezifischen Art von öffentlicher Angst — genährt durch eine beträchtliche Menge an sensationsheischender Medienberichterstattung — die nicht proportional zum tatsächlichen kurzfristigen Ausbruchsrisiko ist.

Die drei Superausbrüche des Yellowstone-Systems — vor etwa 2,1 Millionen Jahren, 1,3 Millionen Jahren und 640.000 Jahren — waren unter den größten vulkanischen Ereignissen der Känozoischen Ära und warfen Tausende von Kubikkilometern Material aus und erzeugten Klimaeffekte, die für nordamerikanische Ökosysteme katastrophal gewesen wären. Die Ausbruchsablagerungen dieser Ereignisse sind im geologischen Bericht über den Kontinent sichtbar.

Der aktuelle Zustand des Systems ist einer ständigen Aktivität — Geysire, heiße Quellen, Fumarolen und periodische Erdbebenschwärme — aber nicht eines drohenden Ausbruchs. Die Überwachung von Bodenverformung, Seismizität und Gasemissionen durch das USGS zeigt, dass das System geologisch aktiv ist, es jedoch keine aktuellen Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch gibt. Die Wahrscheinlichkeit eines Superausbruchs in einem beliebigen Jahrhundert wird auf ungefähr 0,00014 % geschätzt — extrem niedrig nach jeder vernünftigen Einschätzung, obwohl nicht null.

Die Relevanz von Yellowstone für diese Liste liegt in seiner Rolle als extremes Ende des Vulkanzivilisationsrisikospektrums: ein System, das, wenn es im Supereruption-Maßstab ausbricht, einen Großteil Nordamerikas unter Asche begraben und einen vulkanischen Winter von ausreichender Schwere erzeugen könnte, um die Landwirtschaft weltweit zu bedrohen. Die zivilisatorischen Konsequenzen einer Supereruption von Yellowstone würden jedes andere Ereignis auf dieser Liste im Vergleich lokal erscheinen lassen.