Der Preis der Weltmeisterschaftstickets änderte sich das ganze Jahr über wie Flugtarife. FIFAs dynamisches Experiment ließ die Fans am Gate warten.
Marcin Golba / NurPhoto via Getty Images
Die Freunde von Florian Ederer in San Francisco fragten, ob er ihnen helfen könnte, Karten für Österreichs erstes WM-Spiel seit 28 Jahren zu bekommen. Die Verfügbarkeit für das Spiel gegen das auf Platz 63 gesetzte Jordanien, eines der am wenigsten erwarteten Duelle bei der WM 2026, war nicht das Problem. Das Problem, wie sie es sahen, war der Preis.
Da sich die Preise von Woche zu Woche und manchmal von Stunde zu Stunde ändern, wandten sie sich an den akademischen Ökonomen Ederer, um das Timing richtig zu treffen.
Früher war das nicht so. Bei früheren Weltmeisterschaften gab es einen festen Preis, und das war es. Die FIFA sortierte Tickets in vordefinierte Kategorien und verkaufte sie ohne große Umstände. Jedes Gruppenspiel kostete dasselbe – egal, wo es stattfand oder welche Teams es bestritten.
Dieses Jahr begann die FIFA mit dynamischer Preisgestaltung und folgte damit dem Beispiel von Hotels und Fluggesellschaften, die zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedliche Preise für die WM verlangen. Anstatt die Strategie zur Kapazitätsverwaltung zu nutzen, setzte die FIFA die Ticketpreise von Anfang an hoch an, in der Erkenntnis, dass Millionen von Fans um das unvermeidlich knappe Angebot konkurrieren würden. Fünfhundert Millionen Anfragen . für die rund sechs bis sieben Millionen verfügbaren Tickets kamen herein.
Aber einen Tag vor Beginn des Turniers in den USA, Kanada und Mexiko sind auf der offiziellen Website der FIFA noch Zehntausende von Tickets zu verkaufen. Weitere 175.000 sind auf dem offiziellen Wiederverkaufsmarkt verfügbar.
Die Fans sind aufmerksam. Viele warten bis zur letzten Minute mit dem Kauf. Nicht alle werden Erfolg haben.
Ederer hatte nichts dagegen, bis zu 1.000 Dollar zu zahlen, um zu Österreichs Hauptspiel gegen den amtierenden Weltmeister Argentinien zu gehen. Die Rechnung machte für ihn Sinn. Als österreichischer Expat, der an der Questrom School of Business der Boston University lehrt, wusste er, dass er nicht darauf wetten konnte, dass die Preise sinken würden. Er wollte seine Anwesenheit bei einem Spiel garantieren, das er für immer in Erinnerung behalten wird. Die FIFA setzte auf solche Leidenschaft, um den frühen Verkauf anzukurbeln.
Ederers Freunde – die im Sabbatical im Raum San Francisco, wo Österreichs Eröffnungsspiel zufällig stattfindet, sind – sind nicht "so besessen". Und sie haben Glück. Die Durchschnittspreise für das Spiel am 17. Juni sind in den letzten 14 Tagen von 518 auf 380 Dollar gefallen, laut SeatSidekick, einer Website, die die Preisentwicklung der Weltmeisterschaft verfolgt. Mit mehr als 5.000 Tickets, die noch zum Verkauf stehen, könnte der Preis noch weiter sinken.
"Hier gibt es eine echte Spannung", sagte Ederer zu Quartz. "Was wird die FIFA wirklich tun, um sowohl den Umsatz zu maximieren als auch sicherzustellen, dass die Stadien tatsächlich voll werden?"
Der Professor hatte eine Theorie: Was, wenn die FIFA mit SeatGeek, einer der Haupt-Wiederverkaufsplattformen in den USA, zusammengearbeitet hätte, um eine Menge Tickets, die sie zu den festgelegten Preisen nicht verkaufen konnte, loszuwerden, um dieses wachsende Versorgungsproblem zu managen? Die FIFA könnte dann ihre eigene Preisstrategie schützen und vermeiden, die Fans zu verärgern, die viel höher viel früher im Prozess gekauft haben.
SeatGeek später sagte BBC Sport, dass es keine "Partnerschaft oder Vertriebsvereinbarung" mit der FIFA hat.
"Sie müssen mit dem Problem umgehen, dass es noch ziemlich viele Tickets gibt und sie an Leute zum höchstmöglichen Preis verkaufen", sagte Ederer, "und das bedeutet, dass sie nicht das gesamte Inventar auflisten können, auf eine Weise, die dann den Eindruck erweckt, es gäbe viel Inventar."
Die einzigen, die von diesen Schwankungen profitieren können, sind Einheimische. Internationale Fans, die Preisstabilität benötigten, um Reisen zu buchen, wurden schon lange ausgeschlossen.
"Wenn wir kurz vor dem Spieltag stehen, könnte der dynamische Ticketpreis auf 60 Dollar fallen, aber zu diesem Zeitpunkt ist es für die reisende Bevölkerung zu spät", sagte Simon Chadwick, Professor für eurasischen Sport an der Emlyon Business School, gegenüber Quartz. "Es gibt keine Flugtickets und es wäre sowieso schwierig zu arrangieren."
Das schiere Ausmaß dieser Weltmeisterschaft — die sich über 16 Gastgeberstädte in drei Ländern erstreckt, die sich derzeit nicht besonders einig sind — macht dynamische Preisgestaltung besonders strafend für die internationalen Fans, die der Weltmeisterschaft geholfen hätten, den Anstieg des US-BIP um 30,5 Milliarden Dollar zu liefern, den der FIFA-Präsident Gianni Infantino prognostiziert hatte prognostiziert. Einheimische werden eher zu den Spielen hin und zurück fahren, ohne so viel wirtschaftlichen Fußabdruck zu hinterlassen.
"Werden Restaurants, Cafés und Städte eine Zunahme der wirtschaftlichen Aktivität sehen? Ja, ich denke wahrscheinlich, aber es wird sehr marginal sein", sagte Chadwick. "Viele Studien messen nur die Vorteile. Was sie nicht messen, sind die Kosten, und die Kosten umfassen Fan-Gewalt und erhöhte Sicherheits- und Polizeikräfte-Rechnungen."
Hotels spüren bereits den Schmerz. Die American Hotel & Lodging Association, die die meisten Franchise-Hotels in den USA vertritt, sagte dass fast 80 % ihrer Mitglieder weniger Buchungen hatten als geschätzt. Dynamische Preisgestaltung könnte die Gaststädte den Tourismus kosten, den sie brauchten, um die Summe der Inszenierungsspiele auszugleichen.
Die dynamische Preisgestaltung war auch FIFAs Versuch, den Gewinn zu erfassen, den es zu verlieren riskierte, um Wiederverkäufern zu werden. Chadwick sagte, FIFA, als gemeinnützige Organisation mit 211 Mitgliedsverbänden, die auf ihre Finanzierung angewiesen sind, habe fast eine treuhänderische Pflicht, sicherzustellen, dass der nordamerikanische Wiederverkaufsmarkt keinen Wert aus seinem Produkt zieht. Also hat es aggressiv bepreist und seinen eigenen Wiederverkaufsmarktplatz gestartet – wo es 30% auf alle Verkäufe erhebt – um die Einnahmenmöglichkeit zu ergreifen.
„Das ist eine Neoliberalisierung des Fußballs“, sagte Chadwick. „Im Wesentlichen war dies eine europäische soziokulturelle Institution, die Ende des 19. Jahrhunderts auftauchte und organisch wuchs und immer Teil der Gemeinschaft und Identität und Geschichte war. Was wir jetzt haben, ist eine neoliberale Weltmeisterschaft, die freie Märkte, kommerzielle Erträge und individuelle Entscheidungsfindung ist. Märkte treffen die Entscheidungen, nicht Menschen, nicht Regierungsstellen, und diese Märkte bestehen aus Menschen, die bereit und in der Lage sind, zu zahlen.“
Die Generalstaatsanwälte von New York und New Jersey sehen es nicht als so ein unschuldiges Spiel. Am 27. Mai haben sie eine Vorladung erlassen gegen FIFA im Rahmen einer Untersuchung des „Labyrinths aus Verwirrung, falscher Knappheit und unerschwinglich hoher Preise“, das ihre Ticketpraktiken geschaffen haben.
Wie bei jedem Turnier hat die FIFA Tickets in verschiedenen Phasen freigegeben, um das Angebot zu verwalten, aber laut TicketData, das Eintrittspreise für US-Sportereignisse verfolgt, hat die FIFA große Mengen davon ohne spezifischen Grund entfernt.
„Sie wollen den Fans und Verbrauchern diese Wahrnehmung vermitteln, dass es kaum noch Tickets gibt und dass dies die letzte Gelegenheit ist, Tickets zu kaufen. Wenn Sie jetzt keine Tickets kaufen, können Sie keine Spiele besuchen“, fügte Ederer hinzu. „Das schafft natürlich das Gefühl der Dringlichkeit und künstlichen Knappheit.“
Ederer glaubt, dass Fans eine Chance auf günstigere Tickets für das Spiel Saudi-Arabiens gegen Kap Verde, Kongos gegen Usbekistan und andere Spiele mit niedriger Nachfrage haben, die zu Preisänderungen neigen.
Aber viele könnten leer ausgehen. In den letzten 30 Tagen ist laut TicketData der durchschnittliche Eintrittspreis über alle 72 Gruppenspiele der Weltmeisterschaft um 14 % gestiegen.. Eintrittskarten für das Gastgeberland Mexiko werden im Durchschnitt zu viermal so hohen Preisen gehandelt wie ursprünglich gekauft, laut Financial Times, und der Einstiegspreis für das Spiel Schwedens gegen Tunesien — eines dieser sogenannten Spiele mit geringer Nachfrage — ist in den letzten 30 Tagen um 132 % gestiegen.
"Sie können entweder 300 $ bezahlen und Ihre Tickets sicher bekommen, oder Sie riskieren es, Ihre Tickets mit einer Wahrscheinlichkeit von 33 % zu bekommen und zahlen vor dem Spiel 100 $", sagte Ederer. "Diese Art von Risiko ist nur wirklich machbar für jemanden, der sowieso vor Ort sein wird. Es sind meine Freunde, die gerade ein Sabbatical in Berkeley machen, die ein Spiel sehen wollen, und sie werden zum Österreich-Jordanien-Spiel gehen und die Tickets in letzter Minute kaufen."
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