Unbeholfene Mondmissionen zeigen, dass die Weltraumforschung in der Steinzeit feststeckt

Wir nähern uns rasch dem Vierteljahr des 21. Jahrhunderts, stehen aber nicht am Beginn einer radikalen Transformationsphase wie z als die futuristische Vision, ähnlich Arthur C. Clarkes Sternkind aus 2001: Odyssee im WeltraumWir werfen immer noch die sprichwörtlichen Knochen in den Himmel

Das ist das Gefühl, das ich nach drei jüngsten Mondmissionen habe, an denen zwei Raumschiffe teilnahmen Japans SLIM und Odysseus der intuitiven Maschinen, überlebte, obwohl er ungeschickt auf die Mondoberfläche fiel, während ein Drittel Astrobotics PeregrineEs gelang ihm nicht, den Mond vollständig zu erreichen

Diese Episoden machen mich mürrisch und werden immer ungeduldiger, was unsere Weltraumambitionen angeht. Wie kommt es, dass wir immer noch mit solchen Dingen zu kämpfen haben? ?Sollte das nicht inzwischen ein Kinderspiel sein?

Diese Missionen waren alle in dem Sinne erfolgreich, dass sie die Nadel bewegten, aber die kollektive Weltraumnadel der Menschheit muss noch viel mehr bewegen in den kommenden Jahren und Jahrzehnten , wenn wir wirklich den Erwartungen von Futuristen, Science-Fiction-Autoren und erfüllen um fair zu sein, ein Großteil der Öffentlichkeit im Allgemeinen, wie etwa die Gründung von Kolonien auf dem Mond und dem Mars oder die Erkundung der verborgenen Ozeane entfernter Monde , oder auf interstellaren Reisen. Diese neuesten Mondmissionen sind ein wichtiger Realitätscheck, der uns daran erinnert, wo wir in der Kosmologie stehen Schema der Dinge.

Trotz unsererbemerkenswertenErfolge in der fast sieben Jahrzehnte in der Weltraumforschung sind wir immer noch sehr klein, wenn es darum geht, uns über die unmittelbare Umgebung der Erde hinauszuwagen Umwelt. Der Weltraum als sinnvoller Ort zum Erkunden, Arbeiten und Leben für Menschen bleibt völlig unerreichbar.

Der Raumwahn

Die jüngsten Ausflüge zum Mond unterstreichen einmal mehr, dass der Weltraum hart ist, aber jenseits dieses überstrapazierten, abgedroschenen Klischees unterstreichen diese Missionen, wie rudimentär sie sind unsere Fähigkeiten betreffen immer noch das Leben und Arbeiten im Weltraum. Fünfzig Jahre nach Apollo kämpfen wir immer noch darum, Raumschiffe darauf zu landen Sie können den Mond bereisen, ganz zu schweigen davon, dass sie in Orbitalhabitaten leben, den Mars besetzen oder bemannte Missionen zum äußeren Sonnensystem unternehmen

Apollo und bis zu einem gewissen Grad auch das Space Shuttle hinterließen bei uns den falschen Eindruck, dass der Weltraum mittlerweile unser reguläres Revier ist, aber Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Der Weltraum als sinnvolle Arbeitsumgebung für Menschen bleibt eine Illusion. Darin stecken wir fest Planeten für die absehbare Zukunft, egal was Milliardärs-CEOs und ihre Anhänger könnten sagen. Der irdische Einschluss definiert weiterhin die Menschlichkeit, und in diesem Aspekt sind wir dem weitaus näher Napoleonische Ära als wir bis zur letzten Jahreszeit Für die ganze Menschheit.

Was unsere Litanei beeindruckender weltraumgestützter Errungenschaften nicht außer Acht lässt. Wir sind berühmt dafür, den Mond zu betreten und eine internationale Raumstation zu bauen unter anderem in eine niedrige Erdumlaufbahn, platzierte Roboter auf dem Mars und schickte mehrere Sonden auf Reisen in die äußeren Bereiche des Sonnensystems technische Meisterleistungen

Praktisch niemand geht in den Weltraum

Weniger als 650 Menschen haben den Weltraum besucht. Das ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass die letzte Grenze ein exklusiver und schwer fassbarer Ort für die Mitglieder unserer Spezies bleibt. Für die wenigen privilegierten Menschen Wenn wir die Gelegenheit hatten, in den Weltraum zu reisen, dauern Missionen normalerweise zwischen ein paar Wochen und sechs Monaten, wobei in seltenen Fällen auch eine Dauer von einem Jahr eingehalten werden kann Jahr oder länger. Vereinfacht ausgedrückt: Menschen besuchen den Weltraum die meiste Zeit nicht und diejenigen, die dies tun, bleiben nicht sehr lange lang.

Und wie wir erfahren, die Mikrogravitationsumgebung richtet verheerende Schäden am menschlichen Körper anDies führt zu Problemen wie geschwächten Knochen, Muskelatrophie, Sehstörungen und einer veränderten Herz-Kreislauf-Funktion. Wir können so viele fortschrittliche Technologien für Reisen und Arbeiten im Weltraum entwickeln, wie wir wollen, aber solange wir keine Methoden entdecken, um beides zu verhindern und diese Gesundheitszustände behandeln oder den menschlichen Körper an den Raum anpassen In unserer Umwelt bleiben wir grundsätzlich an das Leben am Boden der Schwerkraftquelle der Erde gebunden.

Für diejenigen, die vom Weltraumtourismus träumen, ist die Realität aufgrund des begrenzten Stands der Technologie und der absurden Kosten alles andere als ideal Virgin Galactic und Blue Origin bieten derzeit Erlebnisse die kaum als Weltraumreise qualifizieren, mit kurzen Flügen, die mit der Kármán-Linie flirten und halten nur einige Minuten. Solche flüchtigen Reisen sind ein starker Kontrast zur der vorgestellten Zukunft der Weltraumtourismusbranche, zu der auch gehört luxuriöse Hotels in der Erdumlaufbahn und malerische Touren rund um die Saturnringe.

Das neue Weltraumrennen?

Ein weiterer Beweis für unsere derzeitigen Einschränkungen ist, dass ein einziges Unternehmen – SpaceX – den Markt für Raketenstarts dominiert. Das ist unerträglich und eine Hürde, die überwunden werden muss.

Die Wiederverwendbarkeit von Raketen bleibt die Schlüsselinnovation, die dieses Beinahe-Monopol vorantreibt und dazu führt, dass sich der Rest der Branche darum bemüht, vergleichbare Lösungen zu entwickeln, nichts davon die es noch gibt. Bis die Konkurrenten von SpaceX aufholen, werden neben der Raketenknappheit auch die Kosten ein entscheidendes Hindernis für die Erreichung des Weltraums bleiben Fragen Sie einfach Europa. Aber die Tatsache, dass wir immer noch darüber reden – wie ein Unternehmen diesenBereich noch dominieren kann – verstärkt nur, dass der Weltraumstart ist Die Industrie bleibt in einem primitiven Zustand.

Dennoch ist die Branche in eine wichtige neue Phase eingetreten, in der sich die Raumfahrt zunehmend von einer ausschließlich von Regierungen verwalteten Domäne zu einer entwickelt wird von Initiativen des privaten Sektors dominiert Mondlieferdienste und kommerzielle Raumstationen bis zum Gewinnung wertvoller Ressourcen aus Asteroiden und dem Mond. Einige dieser NewSpace-Unternehmen werden von Milliardären geleitet, während andere Startups sind,die auf geringe Margen und spekulative Märkte abhängig sind. Richard Branson Virgin Orbit hat letztes Jahr Insolvenz angemeldet, während Raumschleppunternehmen Schwung und Raketenfirma Astra stehen am Abgrund, und das sind nur ein paar Beispiele für die aktuelle Unsicherheit der Branche.

Die finanziellen Hürden, die erheblich sind, verblassen im Vergleich zu den immensen technologischen Herausforderungen, vor denen diese Unternehmen stehen. Ich bin zuversichtlich, dass kommerzielle Raumstationen und Reisen um den Mond werden irgendwann zur Realität werden, aber nicht unmittelbar und es ist es unwahrscheinlich ein Erlebnis, das für die allgemeine Öffentlichkeit zugänglich ist jederzeit bald.

Astronomisch begrenzte Budgets

Ich bin ein großer Befürworter von Das Artemis-Programm der NASA. Es mag so aussehen, als müsste die NASA das Rad neu erfinden, wenn es darum geht, Stiefel zum Mond zurückzubringen, aber diese Missionen sind im Vergleich zu Apollo ein ganz anderes Pferd, sowohl was das Budget als auch das ultimative Ziel der Raumfahrtagentur betrifft: die Herstellung Es ist möglich, sicher und nachhaltig in der Mondumgebung zu arbeiten. Bei Apollo ging es dagegen darum, Astronauten möglichst schnell zum Mond und wieder zurück zu bringen Artemis widmet sich so weit wie möglich dem Langspiel und der Entwicklung der Werkzeuge und Fähigkeiten, um schließlich Astronauten zum Mars zu schicken

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Daraus und daraus wird Großes entstehen, da bin ich vollkommen zuversichtlich. Was die Zeitplanung betrifft, bin ich deutlich weniger zuversichtlich. Erreichen Eine nahtlose Reise zwischen Erde und Mond und der Aufbau der erforderlichen Infrastruktur erfordern fortschrittliche Technologien, die viel weiter entfernt sind, als es den Anschein hat. Darüber hinaus Eine entscheidende Hürde liegt in der mangelnden Begeisterung für Ausgaben innerhalb des US-Kongresses, der den Schlüssel zur Finanzierung solcher Unternehmungen in der Hand hält.

Ohne die erforderliche Finanzierung wird der Fortschritt in diesen Bereichen weiterhin im Schneckentempo voranschreiten. Die NASA wendet sich zunehmend an den privaten Sektor als Mittel, um Kosten zu senken und Innovationen zu fördern – zweifellos eine sinnvolle Strategie –, aber die daraus resultierenden knappen Budgets für die beteiligten Unternehmen führen dazu Nun ja, diese unvollkommenen Mondmissionen, die wir Anfang dieses Jahres gesehen haben. Denken Sie daran, dass die NASA damals in den frühen 1960er Jahren und vor fast 30 Jahren dabei war unbegrenzter Zugang zu Geldern, platzierte regelmäßig seine Surveyor-Lander auf der Mondoberfläche in der Vorbereitung der Apollo-Missionen.

In der Tat können Geld und die unglaublichen Ressourcen, die es zur Verfügung stellt, zu einigen außergewöhnlichen Dingen führen, wie Apollo bewiesen hat, aber zu einer ideologischen Landschaft hat sich in den letzten 50 Jahren radikal verändert. Washington betrachtet die Erforschung des Weltraums nicht mehr als eine Angelegenheit von existenzieller Bedeutung, wie es ganz sicher der Fall ist Dies war während des Kalten Krieges der Fall, und die Bundesfinanzierung ist infolgedessen zurückgegangen. Apollo hat einen erheblichen Teil der Ressourcen verbraucht, was die NASA erhielt 5 % des Bundeshaushalts. Im Gegensatz dazu beträgt die Zuweisung heute weniger als 0,4 %, wie Jack Burns, Professor für Physik Abteilung an der University of Colorado-Boulder, sagte Gizmodo letztes Jahr. Der Kongress sei nicht mehr bereit, endlose Eimer voll Geld auf die NASA zu werfen. mit einigen der heutigen Flaggschiffmissionen, wie der Mars-Sample-Return-Mission, jetzt in Gefahr.

Die Rakete „Space Launch System“ (SLS) der NASA, die im Jahr 2022 auf den Markt kam, trägt nicht zur Verbesserung der Haushaltssituation bei. Die Gesamtkosten einer einzelnen Artemis Der Startpreis wurde auf alarmierende 4,2 Milliarden US-Dollar festgelegt, was die NASA selbst zugegebenermaßen als „einen“ Betrag bezeichnet.unbezahlbar„Kosten. Die voll entbehrliche Megarakete ist bereits ein Anachronismus.

Die Raumfahrtbehörde wird jetzt durch ein veraltetes und kostenineffizientes Raketensystem belastet, eine direkte Folge davon vorherige Entscheidungen dass die ausstehenden technologischen Fortschritte und finanziellen Praktiken nicht anerkannt hat. Die finanziell angeschlagene NASA hängt bei SLS fest, was dazu führt, dass sie es tun wird müssen auf absehbare Zeit in rasender Geschwindigkeit agieren. Wo wir gerade von schleppendem Fortschritt und veralteten Technologien sprechen: Astronauten sind immer noch an Bord der ISS verwenden Raumanzüge, die vor mehr als vier Jahrzehnten gebaut wurden.

Auch der Rivale des Kalten Krieges, Russland, gerät völlig ins Hintertreffen. Der russische Präsident Wladimir Putin zeigt mehr Interesse an der Erweiterung der Grenzen seines Landes als an einer Erweiterung Russlands Reichweite in die stellare Leere. Russland scheint sich auch darauf zu konzentrieren, Werkzeuge zu bauen, um das heikle Kartenhaus zu zerstören, das die USA und ihre Partner besitzen Verbündete haben sich im Weltraum niedergelassen mit aktuellen Warnungen vor Atomwaffen im Orbit.In der Tat ist es viel einfacher, es zu zerstören als aufzubauen. Für eine Nation, die im Rückstand ist, wirkt diese Strategie rein machiavellistisch Sinn.

Mittlerweile sind China und Indien auf dem Vormarsch und entwickeln ihre jeweiligen Raumfahrtprogramme in rasendem Tempo. Möglicherweise droht die Bedrohung durch chinesische Astronauten Der Mond wird den Kongress verlocken, wenn es darum kommt, die Geldbeutelschnüre zu lockern, aber das wird nur die Zeit zeigen.

Völlig Platzverlust

Ein weiteres wichtiges Thema, das berücksichtigt werden muss, ist das Weltraumverkehrsmanagement und die zunehmende Bedrohung durch orbitale Trümmer. Wir haben all diese unglaublich ehrgeizigen Pläne für Weltraum, doch uns mangelt es derzeit die Kapazität, um es dort sauber zu halten. Verstorbene Satelliten, verlassene Raketenteile und gefährliche Trümmerpartikel akkumulieren im Orbit schneller, als sie verschwinden, was zu Besorgnis bei der führt Kessler-Syndrom– ein Szenario, in dem die Dichte von Objekten in einer niedrigen Erdumlaufbahn hoch genug ist, um eine Kaskade von Kollisionen zu verursachen, die zu einer Kollision führen exponentiell zunehmende Menge an Weltraummüll, der uns auf der Oberfläche festhält.

Wir riskieren, dass wir die niedrige Erdumlaufbahn in eine gefährliche Gefahrenzone verwandeln, was sie für längere Zeit unbrauchbar macht und künftige Weltraumbemühungen behindert. Scheint unvorstellbar, aber es besteht die Gefahr eines Rückfalls auf eine Zivilisation vor der Raumfahrt. Wir können dies natürlich vermeiden, indem wir die Entwicklung finanzieren fortschrittliche Technologien zur Beseitigung von Weltraummüll und Umsetzung strengerer Vorschriften für Satellitenstarts und Entsorgungspraktiken am Ende ihrer Lebensdauer.

Galaktische Geduld erforderlich

All dies muss im Hinblick auf potenziell dringlichere Herausforderungen auf der Erde wie Klimawandel, Pandemien, globale Armut und Gefahren bewertet werden durch fortschrittliche Technologien wie künstliche Intelligenz und Nanotechnologie verursacht. Es kann ein starkes Argument dafür vorgebracht werden, dass dies verhindert wird existenzielle Risiken– das heißt, die Verhinderung des Aussterbens der Menschheit hat eine deutlich höhere Priorität als das Herumfliegen der Mondoberfläche in Mondbuggys

Ich werde nicht auf die allgemein geäußerte Überzeugung eingehen, dass wir die Fähigkeit erlangen müssen, außerhalb des Planeten zu leben, um uns davor zu retten uns selbst; es ist offensichtlich, dass die Entwicklung der Fähigkeit, jenseits der Erde zu leben, ein lohnendes Unterfangen und ein hervorragendes langfristiges Ziel ist. Letztlich jedoch Wir müssen ein Gleichgewicht zwischen unserem Ziel, Leben jenseits der Erde zu schaffen, und unserem Engagement für die Bewältigung der zahlreichen Herausforderungen, denen wir hier gegenüberstehen, finden auf unserem Heimatplaneten.

Dieser Ansatz ist von wesentlicher Bedeutung, wenn wir als Spezies gedeihen und in der Zukunft gedeihen wollen, doch er geht mit Kompromissen einher, darunter auch die verlangsamte Weiterentwicklung unserer Raumfahrtfähigkeiten. Aber das ist eigentlich in Ordnung. Wir müssen lernen und akzeptieren, dass der Weltraum eine mühselige Angelegenheit ist. während andere Prioritäten um Aufmerksamkeit buhlen. Ich werde mich auf jeden Fall daran erinnern, wenn das nächste mal ein Mondlander im buchstäblichen in den Bereich beißt Mondstaub.

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Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Gizmodo.