Während die meisten ihre Augen auf von Google unterstützte (GOOGL+3.23%) Waymo und Teslas (TSLA+7.98%) Fortschritte bei selbstfahrenden Autos gibt es einen weiteren großen Player, der auf Anstieg ist : Zoox (AMZN+2.46%).
Mit einem ausgesprochen eigenwilligen Namen ausgestattet, bringt das von Amazon unterstützte Startup einen ungewöhnlichen Ansatz in die Branche der autonomen Fahrzeuge (AV). Anders als die meisten seiner Konkurrenten ist das exzentrische Auto von Zoox darauf ausgelegt, ein völlig neues Erlebnis zu schaffen. Und anders als seine älteren Konkurrenten ist Zooox nicht an einer einfachen Verbesserung des typischen Uber interessiert (UBER+3.16%) oder Lyft (LYFT+3.01%) Erfahrung.
Zoox wurde 2014 gegründet von Tim Kentley-Klay, ein australischer Designer mit kein Hintergrund in Automobiltechnik oder künstlicher Intelligenz, und Jesse Levinson, der an der Stanford University an der Gewinnbeitrag im Wert von 1 Million US-Dollar in einem prestigeträchtigen AV-Wettbewerb im Jahr 2007.
Trotz seiner Konkurrenten, darunter Waymo und das vergangene Cruise (GM+1.80%), mit einem ordentlicher VorsprungZoox hat schnell aufgeholt. Das Unternehmen testet seine Technologie nun in einer Handvoll Städte. darunter Foster City in Kalifornien und San Francisco.
Um dieses Ziel zu erreichen, musste Zoox eine Reihe von Branchenexperten einstellen – Leute, die wussten, wie man Dinge erledigt und zwar gut. Aus diesem Grund haben drei Führungskräfte von Zoox ihre etablierten Karrieren aufgegeben, um einem Unternehmen dabei zu helfen, selbstfahrende Autos zu bauen, die aussehen wie:“Hot-Dog-Toaster.”
Von Grund auf aufbauen
„Ich liebe Autos. Ich lebe und atme Automobile“, sagt Chris Stoffel, Zoox‘ Direktor für Industrie- und Kreativdesign. „Ich möchte immer ein Fahrzeug haben, das Erlebnisse schafft. Für manche Menschen kann das banal sein … das ist in Ordnung, aber so bin ich nicht.“
Bevor er 2016 zu Zoox kam, hatte Stoffel bereits eine erfolgreiche Karriere aufgebaut. Er arbeitete an Honda Motor Co.s (HMC-0.32%) Acura MDX und ZDX, Teslas Roadster und Model S, und Googles Chauffeur-Programm für autonomes Fahren.
Doch Zoox bot ihm eine Chance, die er noch nie zuvor gesehen hatte: die Möglichkeit, ein neues Fahrzeug zu entwerfen. im Wesentlichen von Grund auf.
„Die Möglichkeit, ein Fahrzeug von Grund auf zu entwerfen, ist sehr selten. So etwas bekommt man heute in der Automobilbranche nicht mehr oft“, sagt Stoffel. „Normalerweise macht man einfach so weiter und optimiert den Status quo. Das ist nichts, was ich persönlich anspreche, und insbesondere nicht das von vielen Ingenieuren und Designern, mit denen Zoox nicht einverstanden ist.“
Und sie haben definitiv geliefert. Es gibt viel, viel über das Robotaxophon von Zoox zu sagen, ein kastenförmiges Shuttle mit Allradlenkung, dem auffallend das Fehlen eines Lenkrads oder Pedalen auffällt – langweilig gehört definitiv nicht dazu.
Auch wenn es seltsam aussehen mag, erklärt Stoffel, dass jedes Teil des Robotaxis mit einem bestimmten Zweck entworfen wurde. Da das Fahrzeug beispielsweise von einem automatisierten System gesteuert wird, hat Zoox es bidirektional gemacht und ein symmetrisches Design verwendet, das seine Manövrierfähigkeit hervorhebt und den Service effizienter macht.
Der Innenraum ist wie eine Lounge gestaltet und mit individuellen Ladegeräten, Getränkehaltern und Klimaanlage ausgestattet. Er soll den Passagieren entweder viel Platz zum Entspannen bieten oder ihnen die Möglichkeit geben, sich persönlich zu unterhalten.
Die Sensorkapseln sind hoch und an den Ecken angebracht, um Zoox ein großartiges Sichtfeld zu bieten und sein „ehrliches Design“ zu unterstreichen, so Stoffel. Das Thema „Ehrlichkeit“ wird durch die riesigen Räder an den vier Ecken des Robotaxis fortgesetzt.
„[Der Leiter des Industriedesigns] Nahuel Battaglia hat sich dieses wirklich tolle Thema mit freiliegenden Rädern ausgedacht, eine Art moderne Kutsche“, sagte Stoffel. „Es verleiht dem Fahrzeug durch die Art, wie er es entworfen hat, etwas mehr Charakter, etwas mehr Zugänglichkeit und auch viel Ehrlichkeit.“
Eine „persönliche Herausforderung“
Corrado Lanzone begann seine Karriere bei der Istituto Italiano della Saldatura vor seiner steilen Karriere bei Ferrari (WETTRENNEN). Im Laufe von fast zwei Jahrzehnten arbeitete Lanzone sich vom Prozessingenieur zum Vizepräsidenten für die Produktion des Herstellers von Luxus-Sportwagen hoch.
Im Jahr 2017 verließen er und seine Familie Italien und gingen nach San Francisco, wo sie als Präsident der Produktionsabläufe bei Zoox einstiegen.
„Als ich herkam, um die Gründer und das Unternehmen zu unterstützen, dachte ich das als Risiko“, sagte Lanzone. „Ich kam nicht herum, um einen bequemen Job zu haben“, sagte er und fügte hinzu, dass er eine persönliche Herausforderung wollte und ein „neues Kapitel “ für seinen Beruf aufschlagen wollte.
Als Lanzone bei Zoox ankam, war das Unternehmen noch dabei, sein endgültiges Robotaxi zu entwerfen, das noch nicht offiziell enthüllt bis 2020. Bei der Vorbereitung auf dieses Fahrzeug verließ Zoox auf selbstfahrende Toyota Highlander SUVs, die noch für Tests verwendet in Gebieten um Austin, Texas, oder Miami, Florida.
Als Produktionsleiter arbeitet Lanzone mit Lieferanten zusammen, um Komponenten zu kaufen, und überwacht die Bemühungen von Zoox, die Produktion seines Robotaxis-Prototyps sowie den endgültigen Montageprozess zu steigern.
Zoox bot die Gelegenheit, etwas Neues und Komplexes zu tun. Bei der Designarbeit bei Ferrari zielte es darauf ab, den Fahrern maximale Leistung und Kontrolle in Autos zu geben, die für die Fahrer gebaut sind dominieren die Rennstrecke. Im Gegensatz zu Zoox berühren die Kunden nie das Lenkrad und müssen auch – hoffentlich – nicht einen Rasen überholen. Max Verstappen.
„Hier habe ich Material gefunden, das mich auf einem höheren Niveau interessieren könnte“, sagte Lanzone. „Ich möchte meine Erfahrungen, die ich in vielen Jahren harter Arbeit [in der Formel 1] gesammelt habe, nutzen, um an etwas zu arbeiten, das ich für äußerst wertvoll halte – Sicherheit auf den Straßen.“
Die Zukunft verändern
Der mit Abstand am häufigsten genannte Anwendungsfall für autonome Fahrzeuge ist ihr Potenzial, die Sicherheit der Menschen zu erhöhen. Nach Angaben der National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) beträgt die geschätzte 40.990 Menschen starben auf US-Straßen im Jahr 2023, für das aktuellste Jahr sind Daten verfügbar.
Viele moderne Autos nutzen zu diesem Zweck bereits ein gewisses Maß an Fahrerassistenzsoftware, beispielsweise eine adaptive Geschwindigkeitsregelung. Doch wie bei den meisten neuen Technologien müssen auch bei autonomen Fahrzeugen noch viele Probleme gelöst werden.
Ein Sicherheitsskandal Ende 2023 ebnete General Motors den Weg, Cruise im letzten Monat einzustellen, während Teslas Technologie zu einem Flut von Klagen und bundesweit Untersuchungen. Regulierungsbehörden begannen Untersuchung Zoox verzeichnete im vergangenen Mai eine Handvoll Vorfälle.
Zoox sagt es macht Sicherheit hat Priorität; seine Autos verfügen über Airbags, die sich an allen Seiten des Innenraums entfalten und Sicherheitsgurte, die erfordern , alle Passagiere anzuschnallen. Wie andere AV-Unternehmen hat auch Zoox ein Kommandozentrale vollgepackt mit menschlichen Technikern, die bereit sind, bei Bedarf einzugreifen.
„In vielerlei Hinsicht gibt es keinen Kapitän mehr“, erklärt Amanda Prescott, Senior Director of Zulassung, womit sie für die Arbeiten des Unternehmens zur Zertifizierung seiner Fahrzeuge gemäß den Vorschriften verantwortlich ist.
Prescott kam 2017 zu Zoox nach Karrieren bei sowohl der NHTSA als auch bei Ford (F+2.10%), wo sie Hunderte interne und behördliche Sicherheitsuntersuchungen zu den Fahrzeugen des Automobilherstellers leitete. Der Wechsel zu Zoox war laut Prescott sinnvoll, der darin eine Chance sah, etwas Neues auszuprobieren.
„Es ging darum, eine Chance zu ergreifen, die ich vielleicht nicht noch einmal bekomme, und zu versuchen, etwas grundlegend Anderes und Aufregendes zu tun“, sagte Prescott. „Warum nicht den Sprung wagen und sehen, ob man die Zukunft ändern kann?“
Bis Juni 2022 habe Zoox nach eigenen Angaben selbst zertifiziert, dass seine Fahrzeuge den Bundesstandards entsprächen, und über 100 zusätzliche Sicherheitsinnovationen entwickelt, heißt es in einer Blogbeitrag. Prescott sagte, dass das ein „Beweispunkt“ dafür sei, dass Zoox die Sicherheitsanforderungen erfüllt, obwohl erwähnenswert ist, dass die NHTSA eine offene Untersuchung in diese Behauptung.
Derzeit sind die Toaster von Zoox in Foster City, Las Vegas und San Francisco in begrenztem Umfang unterwegs. In Foster City, dem Hauptsitz von Zoox, können Mitarbeiter und deren Freunde und Familien das Robotataxi ausprobieren, während in den beiden anderen Städten nur Mitarbeiter unterwegs sind.
„Es war unglaublich lohnend. Ich konnte mich als Führungskraft weiterentwickeln und ein großartiges Team aufbauen“, sagte Prescott, „und das alles im Kontext dessen, ernsthaft darüber nachzudenken, wie wir die Mobilität verändern.“
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