Der Satellit von Astroscale parkte neben einer alten Rakete mit dem Ziel, den verirrten Müll einzufangen und in einen feurigen Tod zu schleudern.
Eine japanische Mission, die darauf abzielt, Weltraumschrott aufzuspüren, einzufangen und in die Atmosphäre zu schleudern, kommt recht gut voran. Der orbitale Müllwagen hat vor Kurzem die Rendezvousphase abgeschlossen und parkt neben einer Rakete der zweiten Stufe, die seit 2009 ziellos durch die Erdumlaufbahn saust.
Astroscales ADRAS-J-Mission erfolgreich mit einer zweiten Stufe einer H-2A-Rakete zusammentraf und sich bis auf mehrere hundert Kilometer an das abtrünnige Objekt annäherte, hat das in Tokio ansässige Unternehmen angekündigt letzte Woche. Das Raumschiff bereitet sich darauf vor, einen näheren Blick auf die alte Rakete zu bekommen, ihr Ziel zu umkreisen und Fotos von ihr zu machen.
Mehr als 27.000 Weltraumschrottteile werden derzeit verfolgt vom globalen Weltraumüberwachungsnetzwerk des Verteidigungsministeriums geparkt und schweben auch viele kleinere Teilchen unentdeckt umher. Im Bemühen die Erdumlaufbahn zu säubern, will das japanische Unternehmen Astroscale der erste kommerzielle Deorbiting-Dienst auf Miete werden.
Der Satellit von Astroscale ist so konzipiert, dass er sich an die stillgelegte Raumsonde heranschleicht und sie nach einer Inspektion auf ihre Taumelgeschwindigkeit anpasst, um sich mit ihr auszurichten und an ihr anzudocken. Sobald er angedockt ist, wird Astroscale die Umlaufbahn der Raumsonde mithilfe seiner Triebwerke absenken, bevor er sie auf eine Flugbahn in Richtung Erdatmosphäre schickt. Die stillgelegte Raumsonde wird dann in der Erdatmosphäre verglühen und damit ihren Aufenthalt in der Umlaufbahn beenden.
Das Unternehmen startete im Februar seine Raumsonde Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J). Da ihr Ziel nicht mit GPS ausgestattet ist, war die Raumsonde auf begrenzte bodengestützte Beobachtungen angewiesen, um die verbrauchte zweite Stufe zu lokalisieren und sich mit ihr zu treffen.
Im Anschluss an die Annäherungsphase wird ADRAS-J nun versuchen, einen Umflug durchzuführen und dabei Bilder und Daten der Rakete zu erfassen, um ihre Bewegung und ihren Zustand zu beurteilen.
„Damit kommen wir der Weiterentwicklung unserer RPO-Fähigkeiten und unseres Verständnisses von Weltraummüll einen Schritt näher und bekräftigen unser Engagement für die nachhaltige Entwicklung des Weltraums“, sagte Eijiro Atarashi, ADRAS-J-Projektmanager bei Astroscale Japan, in einer Erklärung.
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