Ein nahegelegenes Sternensystem, das am Rande einer spektakulären Explosion steht, verspricht ein seltenes kosmisches Schauspiel, das mit bloßem Auge sichtbar sein wird.
T Coronae Borealis, ein 3.000 Lichtjahre von der Erde entferntes Doppelsternsystem, ist eine tickende Zeitbombe, die darauf wartet zu explodieren. Und wenn die immer wiederkehrende Nova ihrem üblichen Muster folgt, können wir damit rechnen, jeden Tag einen neuen wenn auch temporären Stern an unserem Nachthimmel erscheinen zu sehen.
Der Moderator einer Gruppe von Bürgerwissenschaftlern, der ich angehöre, betonte kürzlich: „TCrB bleibt jede Nacht unser Ziel mit höchster Priorität.“ Seine Dringlichkeit ist verständlich; unsere Gruppe „Kosmische Kataklysmen“ muss nach der erwarteten Nova Ausschau halten und vor, während und nach der Explosion Daten sammeln. Sie könnte jeden Moment auftreten und Astronomen – egal, ob Amateuren oder Profis – die Möglichkeit bieten, ein seltenes und spektakuläres Ereignis in Echtzeit mitzuerleben und zu untersuchen.
Die bei diesem Ereignis gesammelten Daten sollen unser Verständnis der Dynamik von Doppelsternsystemen und des komplexen Lebenszyklus von Sternen verbessern. Sehr cool. Aber was genauso cool ist: Die Nova soll außergewöhnlich hell sein. So hell, dass sie mit bloßem Auge sichtbar ist und zumindest für ein paar Tage als neuer Stern am Himmel erscheint.
Sobald es sichtbar ist und Sie die Chance haben, es zu sehen, können Sie behaupten, aus einer Entfernung von 3.000 Lichtjahren Zeuge einer außer Kontrolle geratenen thermonuklearen Reaktion geworden zu sein. Der Plan ist, dies zu meinen jüngsten Erfolgen mit bloßem Auge hinzuzufügen – der letzte geschah während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April. Wie Millionen anderer habe ich Protuberanzen entdeckt. erscheinen als leuchtend rote Punkte, während der Totalität.
T Coronae Borealis (T CrB), auch als Blaze Star bekannt, explodierte zuletzt im Jahr 1946, und explodiert dazu alle etwa 79 Jahre. Das aktuelle Fenster öffnete sich im vergangenen Februar und wird bis in den Frühjahr und Sommer hin anhalten. T CrB, eine von nur fünf bekannten wiederkehrenden Nova im Jahr ist in der Welt entdeckt. Die Milchstraße ist ein Doppelsternsystem bestehend aus einem schweren Weißen Zwerg und einem Roten Riesen. Sie sind nur 0,54 Astronomische Einheiten von einander getrennt, etwa so viel wie die Entfernung zwischen der Sonne und der Venus und ihre beinahe Begegnungen haben T CrB in eine tickende Zeitbombe verwandelt.
Weiße Zwerge sind die Endstadien mittelgroßer Sterne, doch dieser spezielle Weiße Zwerg, der etwa 1,37 Mal so groß wie unsere Sonne ist, rast auf die Chandrasekhar-Grenze– eine astronomische Grenze bei etwa 1,4 Sonnenmassen, jenseits derer Weiße Zwerge instabil werden.
Der Rote Riese, der etwa 1,12 Mal so groß wie unsere Sonne ist, umkreist den Weißen Zwerg alle 227 Tage und befindet sich damit innerhalb seines Roche-Lobe, eine Grenze, an der sein Material auf seinen nahegelegenen Begleiter zu strömen beginnt. Dieser Prozess bildet eine Akkretionsscheibe um den Weißen Zwerg – einen wirbelnden Strudel aus Sternmaterial.
Wenn sich genügend Wasserstoff vom Roten Riesen auf der Oberfläche des Weißen Zwergs ansammelt, erhitzt er sich auf extreme Temperaturen. Diese intensive Hitze löst eine außer Kontrolle geratene thermonukleare Reaktion aus, wodurch der angesammelte Wasserstoff in ein kosmisches Feuerwerk, eine sogenannte Nova, verwandelt wird. Im Fall von TCrB wiederholt sich dieses explosive Ereignis etwa alle 79 Jahre. Das ist…schaut auf die Uhr….genau jetzt.
Mit einer Helligkeit von +10 ist T Coronae Borealis derzeit für das bloße Auge unsichtbar. Die bevorstehende Explosion wird das Sternensystem jedoch auf eine Helligkeit von +2 anheben, eine Helligkeit, die der von Polaris, auch als Nordstern bekannt, ähnelt. Das für Beobachter auf der Nordhalbkugel sichtbare System befindet sich im Sternbild Corona Borealis. Dieses Sternbild hat eine Bogenform, und sobald es sichtbar ist, wird T CrB vorübergehend in diesem Teil des Nachthimmels erscheinen.
In den Tagen und Wochen nach dem erwarteten Ausbruch wird TCrB allmählich schwächer und kehrt zu seiner niedrigen Helligkeit zurück. Nach der Explosion bleibt es noch mehrere Tage lang mit bloßem Auge sichtbar und durch Teleskope und Ferngläser etwas mehr als eine Woche. Nach diesem Zeitraum kehrt das Sternensystem in seine Ruhephase zurück. Und wieder von vorne: Wahrscheinlich im Jahr 2103 wird es erneut explodieren. Was die Nova betrifft, die irgendwann in diesem Jahr erwartet wird, werde ich den Rat unseres Moderators befolgen und sie zu meinem Ziel mit höchster Priorität machen.
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