Boeings CST-100 Starliner, sein lang erwartetes Raumschiff das so entwickelt ist so zur Umlaufbahn hin und wie früher das Space Shuttle hin und wie vorher zu fliegen, steckt auf der Internationalen Raumstation (ISS) fest. Nachdem es am 6. Mai seine erste bemannte Mission starten sollte, hat es ein Anzahl der Verspätungen Ich sah es bis Anfang Juni an der Erde bleiben, dann es erfolgreich die Atmosphäre verlassen auf dem Weg zum Andocken an der ISS. Aber jetzt nach Mehrfache Verspätungen bei der Rückfahrt, NASA-Beamte sagten am Freitag, dass der Starliner auf unbestimmte Zeit im Weltraum bleiben wird, während sie versuchen herauszufinden, was vor geht.
Was ist das Problem?
Der Grund zur Sorge ist eine Anzahl von Heliumlecks die im System beobachtet wurden, das das Antriebssystem des Starliners steuert. Das Helium wird verwendet, um die Treibstoffmenge zu steuern, die auf die Triebwerke des Schiffs trifft – ähnlich der Servolenkung in einem Auto. Das selbe Problem war bereits vor dem Start beobachtet worden, die Lecks wurden jedoch als nicht problematisch ausreichend erachtet um die Mission abzubrechen. Dennoch haben NASA-Vertreter erklärt, dass die Untersuchung des Problems vorrangig ist.
„Wir lassen uns Zeit und folgen unserem Standardprozess für das Missionsmanagementteam“, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, Anfang dieses Monats. „Bei unseren Entscheidungen im Hinblick auf die Bewältigung der kleinen Lecks im Heliumsystem und die Triebwerksleistung, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachtet haben, lassen wir uns von den Daten leiten.“
Während sich der Starliner an der Internationalen Raumstation befindet, tritt kein Helium aus, da die Flansche, an denen die Lecks beobachtet wurden, während des Andockens des Raumfahrzeugs geschlossen sind.
Ist es schwer zu reparieren?
Dies ist nicht die Art von Dingen, die aus dem Weltraum repariert werden können. Michael Lembeck, ein klinischer Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität von Illinois, sagt, dass die Heliumlecks mehrere Faktoren haben könnten. Vielleicht wurden Teile, die das Heliumaustrittsvolumen kontrollieren, falsch zusammengebaut. Vielleicht waren Kräfte davon beeinflusst worden, die nicht auf dem Weltraum repariert wurden. Was auch es ist, es liegt im Interesse der NASA und Boeings daran, es jetzt herauszufinden. Die Kabine, in der die Astronauten unter sich befinden, verfügt über viel Hitzeschutz für feurige Reisen durch die Atmosphäre. Das Servicemodul jedoch nicht, in dem die Triebwerke und der Treibstoff und die Heliumtanks aufbewahrt sind.
„Das Servicemodul selbst nimmt man nicht mit nach Hause“, sagte Lembeck. „Es verglüht in der Atmosphäre, wenn die Kapsel zurückkehrt.“
Sind die Astronauten in Gefahr?
Es gab einige Sorgen um das Schicksal der Astronauten, die mit dem Starliner flogen, Butch Wilmore und Sunita Williams. Insbesondere für Williams: die internationale Angst denn sie wird vom Tod ihrer Freundin und Astronautin Kalpana Chawla heimgesucht. Als das Space Shuttle Columbia 2003 zerfiel, war Chawla an Bord. Doch NASA-Vertreter haben betont, dass mehr als genug Helium vorhanden ist, um den Starliner nach Hause zu bringen.
Bei eine Pressekonferenz am 18. Juni, bekräftigten die Beamten noch , dass das Schiff Helium für sieben Stunden braucht um nach Hause zu gelangen und über 70 Stunden an Bord verfügt . Als letzte Woche Weltraumschrott die Internationale Raumstation bedrohte, bestiegen Wilmore und Williams den Starliner und Vorbereitungen zur Flucht getroffen falls es notwendig ist. (Die Trümmer sind ohne Zwischenfälle durchgekommen.) Wenn sich die Lecks aber als zu schlimm erweisen, könnte die Besatzung des Starliners auf der ISS bleiben, bis sie eine weitere Mitfahrgelegenheit nach Hause ergattern kann – vielleicht an Bord von der ISS ein SpaceX Drache.
Wann kommt der Starliner nach Hause ?
Am Freitag, dem 28. Juni sagten NASA-Vertreter, dass sie keinen unmittelbaren Datum für die Rückkehr vorsehen sähen. Tatsächlich sagten sie während einer wöchentlichen Pressekonferenz, dass sie die Batterien der Raumsonde aufladen sollen, damit sie länger als die ursprünglich vorgesehenen 45 Tage im Weltraum bleiben kann. Unter der Zeit führen Wissenschaftler auf der Erde Tests in der White Sands Testing Facility der NASA durch, um herauszufinden, was mit den Triebwerken des Starliners los ist und ob während des Abstiegs der Raumsonde etwa Probleme auftreten könnten.
„Ingenieurteams arbeiten daran, Testpläne und einen Zeitplan für die zusätzlichen Bodentests fertigzustellen, die in den nächsten zwei Wochen stattfinden sollen“, sagte die Agentur in eine Zusammenfassung der Pressekonferenz„Sie nutzen die zusätzliche Zeit, um so viele Daten wie möglich zu sammeln, während sie an der Station angedockt sind, da das Servicemodul am Ende der Mission nicht geborgen werden kann.“
Ein Rückgabetermin wird erst bekannt gegeben, wenn diese Tests abgeschlossen sind.
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